LIVRE VIII* Ug

reproduisent en ces derniers temps , elles se fécondent maintenant ; quand elles en auront engendré d'autres , la comparaison qui s'instituera entre elles , fera refleurir la mémoire de celles que Marc-Aurèle a fondées ; celles qu'il aura fondées serviront d'autorité aux perfections de même ordre que Ton voudra introduire. Ce règne s'est approprié tout ce qui a été tenté ou même médité de bon dans les trois règnes précédens dont la série présente déjà une progression croissante de bien. Ce règne est l'expression du siècle entier ; le siècle entier est dans ce quatrième bon règne ; il devient une époque sociale ; on citera le siècle de Marc-Àurèle comme la plus grande des époques de la civilisation. En ce règne , en ce siècle seulement commencent les essais d'application des vrais principes d'ordre naturel et social, d'ordre politique et civil k une grande association , puisque dans cet empire , qui est le monde civilisé, ils ont régi avec succès toute la population ,,.. qui est le genre humain civi* lise ».

(*) Marc-Aurèle entre alors dans une méditation profonde , on s'interrompt. U a semblé tout-à-coup

(*) Le fragment marqué d'an astérisque , ainsi que tout ce qui est imprimé en caractères différens de ceui du texte , peut être

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Un autre philosophe, sans regarder son souverain et sans affecter de ne le point regarder, prononce : le siècle de Marc- Aurèle est le vrai point de départ de toutes

ressaisir une vue générale qui rapproche et unit devant sa pensée mille considérations anciennement étudiées ; il a cru discerner que son règne marque l'époque de l'éruption dernière et absolue de toutes les sciences, de toutes les doctrines d'une nation très-anciennement civilisée, et plus savante qu'aucune de celles qui ont fait vanité de leurs sciences. Cette éruption suffit à faire caractériser comme un siècle mémorable celui qui la voit s'opérer, et qui sait tirer quelque parti des matières utiles à l'intelligence qu'elle répand de toute part. Il a cru reconnoître qu'à la réapparition terminale et entière de ces doctrines , se rattachent les mouvemens d'un grand nombre d'esprits vers une nouvelle religion (a); il a pressenti que l'institution du christianisme formera la plus grande des époques sociales des peuples de l'Occident... On l'entend pro-

lu comme faisant suite au corps de l'ouvrage, ou être détaché de La lecture courante. Les considérations qu'il présente risquent moins, •n effet, de parottre déplacées que disproportionnées, et susceptibles de ralentir la marche de cet exposé.

(i) C'est dans la durée de ce siècle que le christianisme se constitua une religion, puisque ce fut alors seulement qu'il commença d'asseoir ses dogmes principaux ( ceux de la trinilé , des peines et des récompenses a venir, etc., etc.), qu'il mit en parallèle régulier sa morale, ses premiers rites, les mœurs de ses sectateurs avec la morale, les rites, les mœurs des jmïIj théistes.