LIVRE Vf If. III

les sciences , le point d'assiette de toutes les grandes institutions sociales , le point d'équilibre d'une* grande rénovation destinée à ranimer le sentiment moral et à

noncer à demi-voix , comme en se parlant à luimême : « il s'opère en ce siècle une certaine fermentation universelle qui décèle l'introduction de quelques principes nouveaux et énergiques; la raison humaine se meut, s'agite , et veut quelque chose de mieux encore que ce qui est. PTobtiendra-t-elle d'un autre règne , d'un autre siècle que quelque chose de nouveau , d'étranger à tout ce qui existe présentement , que des choses d'une disparité si grande avec les choses actuelles, que la conciliation en sera difficile et lente. N*empirera-t-elle pas sa condition instante?... ici la philosophie se tourne en religion ; là, la religion s'évanouit dans la philosophie ; l'éclectisme, dans la philosophie, choisit de toute part pour rapprocher et concentrer; dans cette religion , l'hérésie qui se targue aussi de la volonté de choisir, sépare beaucoup, veut diviser plus encore , et tend à rompre tout... Les hommes de tous les rangs sans distinction , ne sont plus ambitieux que de la force morale; le pauvre prend plaisir à se dépouiller plus encore , dans son ignorance il méprise le savoir, et prétend régner par la raison ; le riche consent à se dépouiller de sa richesse par la pensée , à ramener tout son savoir à la raison , à mesurer sa raison avec celle de l'igno-

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lui donner un surcroît de consistance par la piété religieuse.... Des dernières profondeurs des âges h venir oh contemplera , on reconnoîtra dans le siècle de Marc-Aurèle

rant ; et le genre humain , heureux eu réalité par les lois et le gouvernement, s'apprête à se déchirer pour des opinions qui se supposent toutes fondées sur la raison , soit philosophique, soit religieuse;... et les riches et les pauvres, les ignorons et les demi-savans, se montreront probablement plus aliénés que jamais, au moment où il n'y aura plus de jalousie , de fortune , où il s'instituera seulement émulation de lumières. »

« Toutes ces lumières prennent essor à la fois. Eclaireront-elles un vaste et libre espace ou un gouffre? En brillant de ce grand et subit éclat représentent-elles la flamme très-vive à l'instant qu'elle allume le flambeau, ou la flamme très-vive qui s'en va le laissant éteint derrière elle ? fugitive ou durable , les âges futurs distingueront à sa lueur les origines de toutes leurs notions, de toutes leurs connoissances positives, de toutes leurs sciences opérant en notre siècle leur première station.... L'Egypte laisse crouler les murailles épaisses qui enfermoient les trésors de ses doctrines ; au milieu du fracas de ces ruines, les hommes à naître découvriront après nous les principes de toutes nos connoissances , de toutes les leurs ; ils les verront sortir du sein de ses débris, mais d'un mouvement