LIVRE VIII. J

sissoit et se bornoit à être utile,... il est le règne où , sous l'influence de ces sages , les peuples se rendaqt compte de leur condition, ont consenti à se dire plus heureux, à se montrer meilleurs.

Si le bien-être commun d'un bon souverain consiste h. appliquer, sans jamais se lasser, son intelligence et son action au soin de l'élaboration , de l'accroissement et du perfectionnement de la prospérité de ses peuples : le parfait bien-être moral et intellectuel se rencontrera pour lui quand, au lieu de se louer lui-même ou de sa volonté , ou de ses moyens, ou de ses succès, il louera les peuples et se dira avec orgueil : Mes concitoyens sont meilleurs , puissentils continuer à sentir qu'ils sont plus heureux!. ...

Que Von fasse revenir la pensée sur les jouissances de Marc-Âurèle , leur nombre, leur variété , leur qualité , leurs objets , et Ton ne sera point tenté de croire qu'il ait manqué du bien-être moral , et l'on n'accusera point la providence d'être avare du don de contentement envers les hommes vertueux. L'on n'imputera pas non plus à la raison de récompenser avec épargne le sage qui agit dans la volonté de soumettre tous ses

ia8 MARC-ÀURÈLE,

actes, soit au but quelle lui impose intérieurement , soit à l'arrêt public et authentiqué qu'elle portera. Que Marc -Aurèle jouisse donc à présent sans trouble de toutes ces variétés d'un même bien-être, et surtout du contentement si bien fondé et si modeste qu'il ressent de l'amélioration du caractère et de la condition des peuples. C'est-là le digne principe des vraies et pleines satisfactions d'un monarque philosophe 9 c'est-là aussi sa récompense. L'Empereur philosophe peut se rendre le témoignage d'avoir fait concourir a cette grande réussite tous les travaux de sa vie , d'avoir observé le devoir de ne -se laisser jamais distraire du soin de consacrer ses méditations, son activité , sa prévoyance à perfectionner cette double amélioration , à la préserver. Le contentement qu'il en doit ressentir ne se séparera jamais de sa personne ni à la ville , ni au sein de la campagne, ni au camp, ni dans son palais; il le décidera à négliger le bien-être physique , il nous portera à l'excuser de ce qu'il le répudie comme dédaigneusement. Sa conditionne se rapproche-t-elle pas en effet à nos yeux de celle d'un génie , d'un de ces êtres souverainement purs , souverainement intelligent qui , sans passions , existent comme exclu si-

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vement pour la bienveillance tantôt contemplative , tantôt active , et existent sans autres besoins , sans nuls besoins.

Telles ont donc été les influences de la vertu dfan sage monarque sur tes grands principes de gouvernement , sur les moyens d'une administration qui fait pénétrer partout arec facilité pour le bien de tous une autorité sage et modérée, sur la gestion économique des biens du peuple, sur l'accord des lois 'avec la morale et l'assimilation entre Tordre maintenu par les polices et l'ordre naturel; telles ont été les influences de k science éclairée d'un prince grand politique et profondément sage , sur l'excitation donnée par tes savans à l'intelligence du commun des hommes , sur le mouvement continu qu'ils entretiennent ou les impulsions qu'ils renouvellent k l'effet de Taviver les progrès des lettres , des arts , des sciences, de toutes les industries de la pensée et des organes ; conséquemment aussi de la raison , des lumières ef de la piété envers l'intelligence suprême... tdfes ont été en dernier terme ces influences de la vertu, An savoir et de h puissance d'un seul homme , sur les moeurs et sur le bonheur delà société humaine , que les résultats en lurent saisis , sentis et ex~ 4. 9

ArUtid.

l3o MA.RC-AURELE,

primés avec une naïveté digne de confiance , par deux écrivains d'un mérite exempt d'ambition , qui ont prononcé ensemble : «nombre de méchans se corrigèrent , les bons devinrent meilleurs » , et Capiioi. les peuples se disoient heureux. -

C'est en réalisant des conceptions philosophiques réglées sur la loi naturelle, et qui rendent à la dignité humaine ses droits indissolublement unis à ses devoirs envers elle-même , que Marc-Aurèle , seul des Césars par qui les idées sainement libérales aient été amenées de la théorie à la pratique -f se montre supérieur aux souverains les mieux intentionnés , et les plus habiles à mettre à exécution de bonnes intentions. Placé dans des situations beaucoup plus difficiles qu'aucune de celles où furent exposés, les rois qui ont dérobé leurs peuples à de grands maux , il témoigne en sa personne et en ses actes de quelle ressource est un seul homme vertueux pour une nation périclitante de tous les genres de péril extérieur, périclitante de tous les genres de péril intérieur, de toutes les corruptions possibles , qui , comme par miracle , se trouve avant la tin d'un règne de moyenne durée remplie de toutes les sortes de sécurité ,