LIVRE IX. l5l

à la vertu comme devoir social, \ la piété comme dette envers Dieu : et par fies douces et pénétrantes paroles amollit leurs âmes et humanise de plus en plus leurs cceurs. Ce spectacle vaut bien celui du guerrier qui , brandissant l'épée , le front plissé , la voix menaçante , soulève comme à plaisir dans le cœur de cent mille autres soldats les passions haineuses , et la rage du meurtre.

Oui ! sacrifiez les guerriers à ce dialecticien! le talent d'un souverain se doit-il mesurer sur l'habileté à haranguer des philo* sophes?.* Comme il étoit éloquent en présence des sages , il l'étoît ris-à-vis des Sauvages de k Germanie et de la Sarmatie ; il V étoit aussi devant les légions , à tel point que le peuple lui décernant une statue équestre en bronze, marqua ce trait caractéristique de l'ascendant universel que sa raison et son éloquence prenoient sur tous les cœurs* même sur ceux des soldats , en ordonnant que Ton fixât la pose de sa figure dans l'attitude d'un empereur qui harangue les légions. Monté sur un puissant et beau cheval qu'il dédaigne de retenir, car les rênes flottent sur le poitrail, un bras jeté en avant , par une action simple , il commande et maintient le silence. Si la tête de cette

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statue eût échappé à la destruction, la noble expression du visage nous montreroit que Marc-Aurèle savoit commander sans violence l'amour et la défense de la patrie aux soldats avec la même autorité dont il préchoit la fraternité aux Barbares , et la vertu aux citoyens.

Il vient de consacrer les privilèges de la probité par les alliances modestes qu'il a fait faire à ses enfans , alliances dans lesquelles il a eu plus d'égards à la vertu qu'à l'illustration et aux richesses : il vient de consacrer le grand principe de l'égalité civile, en rendant le droit de citoyen commun à tous les sujets libres de Fempire , car c'est à l'époque présente qu'il faut rapporter ce grand acte de justice politique. A présent qu'il a rendu également sacrées l'inviolabilité du sénat et celle du trésor public , à présent qu'il a enchaîné le mauvais vouloir des tyrans à venir par le sacrifice d'une grande partie de son autorité propre, et qu'il a généreusement donné participation des divers préceptes de vertu qui sont le fondement de sa belle conduite , il croit avoir frappé tout ce qu'il devoit frapper de grands exemples dans l'esprit de ses contemporains et de la postérité , rien ne le retient plus à Rome. Il va partir