LIVRE IX. l

pour la guerre» quitte de tous les devoirs de la paix.

11 ne lui reste plus qu'à renouveler les formalités usitées dans les grandes circonstances pour les déclarations de guerre.

Dans le premier âge de la république, le pontife des iéciaux se transportait sur la frontière de Pennemi , y dénonçoit les hostilités en protestant de la légitimité des droits de Rome, puis il lançoit sur le sol du peuple agresseur un javelot brûlé et ensanglanté par le bout. Ce cérémonial est presque tombé en désuétude ; s'il se pratique, c'est au sein de Rome et rarement, parce [que rarement , depuis les premiers siècles de la république, les guerres sont légitimes. Marc- Aurèle qui veut convaincre le peuple que celle qu'il va soutenir est juste , qui veut imprimer à cette reprise d'armes le caractère de solennité convenable à une résolution où il va du sort des nations, Marc- Aurèle se dispose h exercer en personne la fonction majestueuse qu'on abandonnoit aux hérauts d'armes de l'empire. Représentant en cette occasion leur chef, le pontife des féciaux, il se rend, suivi de l'immensité du peuple , au temple de Bellone. On y conserve dans le sanctuaire un javelot brûlé par le bout et

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ensanglanté , emblème qui dénonce que la guerre se fera par le fer et par le feu. Sur la place qui s'étend en face de ce temple , est là fameuse colonne bellique, dressée là pour représenter la borne de la frontière ennemie. Marc-Aurèle saisit le javelot et s'avance sur le seuil de l'édifice sacré; son bras, appesanti par l'âge, reprend force et adresse pour brandir et lancer d'un coup sûr le pilum qui fend l'air % vole au-dessus de la colonne et la dépasse dans la direction du Nord ;..„ et cependant le murmure des vœux du peuple romain, le fracas de ses acclamations de bon augure accompagnent le javelot en son Dio,i. 7i, essor et en sa chute. Ce cérémonial redevient dans cette circonstance ce qu'il étoit dans l'origine, une sorte de consécration religieuse qui témoignoit de la justice de la prise d'armes > et la sanctifioit aux yeux des citoyens , des soldats et même de l'ennemi. Immédiatement après avoir accompli cette solennité , Marc-Aurèle s'achemine vers l'armée du Danube. C'est pour la quatrième fois t pour la dernière , qu'il échange le séjour de Rome contre celui des camps ; c'est dans la circonstance la moins critique pour l'empire , la plus critique pour l'Empereur.

Sans doute l'esprit se fait ce qu'il veut être , et la pensée se porte où -elle veut; mais l'état de santé , l'âge et mille circonstances accessoires donnent souvent à cette pensée une direction obligée. Marc- Aurèle, afïbibli par les soins d'esprit et les travaux plus que par les années , se voit menacé avant la vieillesse d'être enlevé tout-4-coup à- ses projets de haute bienfaisance, à l'œuvre du bonheur des peuples , à la satisfaction d'être témoin pendant quelques années encore* du bon usage que Ton fera des moyens de prospérité sociale qu'il a préparés , et tout lui échappe. Tentera -t- il un derpier et violent effort pour retenir ces biens qui lui sont arrachés? loin de là :... quand cesTbîens se détachent de lui , il met lui-même toutes ses forces à se détacher d'eux; la séparation se consommant d'un commun effort sera moins difficile et plus prompte.

Le commencement du vivre est le commencement du mourir : le détachement de • toutes choses doit donc être la principale opération et la plus constante de notre raison. Moins on compte sur la durée delà vie, plus disposé se trouvera-t-on à la bien employer. Si Marc- Aurèle a vécu jusqu'à présent toujours attaché au monde par l'affection > il

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ne s'en est pas moins tenu toujours dans la disposition de s'en détacher par la raison, comme voulant être toujours prêt à franchir courageusement le dernier pas. Je placerai en ce lieu les diverses pensées de sa vie sur ce sujet. Le devoir de se détacher des choses n'a jamais plus qu'en cet instant occupé l'esprit de Marc-Aurèle. Il s'élance d'abord au plus haut des considérations qui décident le sage à regarder les biens comme précaires , la vie comme fugitive , et la mort comme nécessaire à l'ordre universel.

Se Mâcher « Considère souvent, dît-il, avec quelle s'attacher. » promptitude tout ce qui existe et ce qui » naît est emporté et disparoît après une » course incertaine ; car la matière s'écoule » sans cesse comme un fleuve , les opéra- » fions naturelles et leurs causes ne pro- » duiscnt que des changemens continuels et » des transformations. Il n'y a presque rien » de stable et de permanent. Regarde en- » core de près cette immense étendue du » passé et de l'avenir dans laquelle tout » s'évanouit. N'y ar4-U donc pas de la folie » à celui qui pour de tels objets s'enorgueillit » ou se tourmente , ou se plaint, comme en » étant importuné. Combien de temps V est-il , et xxxiii. 6. » que ce temps est court f».„ Point d'orgueil