LIVRE IX. l6i

torrent qui entraide tout , image foible , toutefois, si Ton juge de la vitesse que la cause universelle imprime à la matière par l'immense rapidité de la course dès gk)bes célestes en leur orbite. Il revient à cette image pour mesurer l'infiniment petit de la dure'e qui nous est assignée.

« Tous les corps particuliers passent eu&- » mêmes comme un torrent au travers de la » substance de ï uni ç ers ; ils sont nés avec » lui et lui servent comme nos membres se » servent réciproquement... Combien le x%xm. s. » temps nartril pas déjà englouti de Chrusip- » pos, combien, de Socratès, combien d1 Epie- » tétos ? applique cette réflexion à chaque » homme , à chaque objet... En voyant les »' philosophes de ton temps Saturôn , Eu- » phratès , Alciphrôn , Xenophon, imagine- » toi voir les anciens philosophes Eutuchès, » Hyménès, Eutuchiôn, Sylvanus, Trojwùoj> phoros , Critôn , Severus , et en te regar- -» dant toi-même , songe à quelqu'un des » anciens Césars ; uses-en de même pour » chacun de tes contemporains ; rappeUe- » toi quelque autre ancien qui ait eu du » rapport avec lui. Fais ensuite cette ré- » flexion: où sont ces gens-là ? nulle part, » ou bien ils sont en tel lieu que tu voudras A. ii

l6a MÀIC-AURÈLE,

<* l'imaginer. Ainsi tu l'accoutumeras à voir » quc> les choses humaines ne sont que fumée, » que néant; surtout situ te ressouviens que » ce qui aura une fois changé déforme ne la » . reprendra jamais dans la suite des siècles. .. » et toi , quand changeras-tu?.... mais quoi » ne suffit-il pas de passer avec honnêteté » ce peu de jours?. . . . quelle est la matière , » quel est le sujet de tes aversions ! car enfin » qu'est-ce que tout cela sinon des occasions » d% exercice pour un homme raisonnable qui ». a bien et méthodiquement réfléchi sur tout » ce qui se passe dans la vie! arrête-toi donc » jusqu 'à ce que tu te sois rendu toutes ces » idées propres y comme un fort estomac se » rend propres toute sorte d'alimens, comme » un grand feu tourne en flamme et en luxzxiii. 18. * mière tout ce qu'on y jette... ».

Avec quelle promptitude et quelle énergie il ramène à lui-même ces exemples et s'en fait des principes de raison, des leçons de vertu ! de quel éclat brille son imagination ! Nul grand poète a-t-il jamais rendu sen* sible sa pensée par une comparaison aussi vraie 4 aussi brillante. .. . Nul philosophe exact en son langage a-t-il jamais qualifié mieux U puissance donnée à l'homme de tourner l'obstacle au profit de sa vertu,

qu'en la présentant sous l'image d'un grand feu qui tourne tout ce qu'on y jette en flamme et en lumière. De même que cette comparaison caractérise la vertu en ascension, elle signale aussi le génie. Qu'elle caractérise ou signale donc ici Marc- Aurèle , qui fut homme de génie , qui fut un bon génie éminent entre le petit nombre de ceux qui ont apiferu en ce monde.

Ses regards fixés jusque *- là sur ceux qui furent les mattres de la terre , soit par le pouvoir , soit par la sagesse , redescendent sur la société humaine en son immensité. Il considère, en dedans de lui , l'ensemble général du spectacle de la vie , et il s'écrie avec Faccent do mépris : « des querelles , des » jeuœ d'en/ans, des âmes qui promènent des » morts, images vivantes de l'histoire des » mânes. » Si ce n'est là du sublime où pré- xxxm. 10. tendra-t<-on en voir? <♦ retourne les objets,» poursuit-il , changeant de ton , « considère » bien ce que c'est ; que devient-on par la * vieillesse , par la maladie , par la dér> banche? * répondons pour lui....* que de* ixim. 9. vient-ron ?... des âmes qui promènent des morts. ...

Il se réchauffe en son indignation. « Se » passionner pour une vie où lame reçoit -