LIVRÉ IX

les parties qui composent la grande machine de l'univers. Il en est de même dans l'homme moral : chaque vertu , isolément considérée , plaît , intéresse et touche celui qui l'observe ; se rencontrent-elles toutes en un même sujet ? sont-elles toutes liées et rivées les unes aux autres, comme les chaînons d'une même chaîne? l'esprit de suite vivitie-t-il leur union?... Alors et légitimement , on sera tenté d'admirer dans une telle vie l'harmonie qui préside au jeu simultané de' ces belles et actives vertus presqu'avec même passion que l'on admire la grande et divine harmonie qui, entretenant l'équilibre universel, produit, modifie , reproduit ou conserve toutes choses , dans l'œuvre sublime de la création , dans le monde.

Cette harmonie ne se rencontre-t-elle pas dans toutes les actions de Marc-Aurèle ? l'auguste esprit d'union ne les régit-t-il pas?... Pour le nier, il faudroit avoir oublié ce que retrace chaque page de ce livre. Une seule phrase suffira à montrer le petit nombre de mouvemens qu'il donna à ses affections , et toutes vertus naissent des affections ou s'exercent par elles, à démontrer comment ces . mouvemens peu

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nombreux déterminèrent l'harmonie qui anima durant toute sa vie , et le rapport , et l'ensemble de ses procédés ; comment ils produisirent entre ses procédés et ses vertus un accord en quelque sorte mélodieux... Cette seule phrase, la voici : H a honoré Vâme du mande > la sienne et celle des autres hommes... Sa tâche est remplie ; il est prêt, dans \e sens qu'il donne à ce mot ; la mort peut , quand elle voudra , lui faire appel.

Mais s'il ne tient plus à la vie, il ne servira plus les hommes ; le sentiment de l'intérêt personnel ne nous abandonne jamais même dans le bien. Que telle soit la foiblesse des sages vulgaires , ce n'est pas toutefois celle du sage vraiment stoïcien ; plus détaché du monde est-il , plus aussi devient-il actif. Nulles passions , point d'intérêts ne retardant par leur frottement le mouvement égal et régulier de celui qui, ne craignant pas la moft, préfère le bien-être public au sien propre ; de celui qui n'attend pas la gloire après la vertu. Jugez-en par l'attitude que prend Marc-Aurèle à la tête de son armée. ait 178. Du sein du camp, il a prévu les desseins — de la ligue du Nord comme s'il eût assisté à ses délibérations. Par son activité il prévient l'exécution du vaste plan d'offensive qu'elle

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a péniblement préparé. Il est arrivé assez à

temps pour opposer sa personne et une

armée dé plus à l'année des Marcomani ,

des Quadi , des Hermunduri , et de tous

les peuples qui en cette guerre comme dans

les précédentes prennent place au centre

de la ligne des opérations. CtPit.M*rc-

Les Sarmatae et les Daci ayant engagé les £r"a£w combats au confluent de la Save , les Catti les Cauci, les Suaevi, et les Alemanni attaquoient les Romains dans la Norique et la Vindéiicie, les peuples Germains du centre alloient se précipiter au sein de l'empire eh pénétrant par Vienne et la Pannonie. Pertinax commande les opérations de la gaucbe de l'armée romaine, les Quintiles celles de la droite; Marc-Aurèle , placé au centre, dirige tout 11 a donné le généralat de sa propre armée à Tarruntius Paternus , autrefois son secrétaire. De cette place obscure dîo, 1.71, il Ta élevé au plus haut rang militaire comme p* pour témoigner qu'indifférent sur la naissance, le rang, le .point d'où l'on part, il emploie sa sagacité à démêler le mérite , et sa sagesse à le mettre en activité.

Une guerre violente s'engagea, il n'en an 179. reste que de foibles détails. La gloire de ~ Marc-Aurèle n a voit pas besoin du relief de

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ce surcroît de victoires, il continue de se montrer ce qu'il fut toute sa vie , propre à toutes choses. Sa capacité surpasse, comme de coutume, la hauteur de toutes entreprises; adroit a e'vi ter les inconvéniens inséparables des grandes tentatives, l'exécution ne le trouve pas moins vigoureux que les préparatifs et leurs soins infinis , la combinaison des moyens et leur jeu ne le trouvent prér voyant et prudent. Sa patience sait attendre que vienne successivement à maturité chaque dessein. En résultat, l'ennemi est menacé partout , lui qui menaçoit. L'expérience de Marc - Aurèle pénètre les projets les mieux concertés des Barbares ; sa dextérité s'en joue , sa conduite sûre les fait aboutir où elle veut. L'armée disciplinée et pleine d'ardeur et de confiance soutient en toutes occasions sa réputation et l'ascendant du nom romain.

Jamais le Nord ne fit tant et de plus violens efforts. Ce grand et vaste corps se dé- • bat indestructible avec un courage féroce, comme l'hydre aux cent têtes. Après nombre de combats , de hardis passages du Danube que mentionne l'histoire sans les circonstancier, les Sarmatœ étant perpétuellement repoussés à la droite , et les Alemanni tou-