LIVRE IX. l8l

jours contenus à la gauche ; Patèrnus sous les yeux et l'influence de Marc-Àurèle remporte une pleine et décisive victoire. Elle est dis*putée pendant tout un jour avec une opiniâtreté digne du courage des Germains ; digne de l'estime des Romains. Les' Barbares, échappés en petit nombre à la des* traction , se précipitent dans leurs forêts , et les légions par mille avantages successifs achèvent la. défaite totale . des ; hordes • ennemies. Ceç mêmes légions proclament Marc-Aurèle Imperaior pour la dixième fois, en l'honneur de cette dixièrneigraride victoire, Tune des plus «éclatantes de toutes celles qui furent remportées, sous ce règne: Bio,i.7i, Mais comme si Marcus- Antôninus , dumo- p' ment qu'il a sauvé l'empire dont les temps sont ajournés, eût. consommé sa tâche, la mort le marque pour s* proie .

Il ne reste plus à l'Empereur qu'à faire AIf ,80t fructifier la victoire , qu'à étouffer pour ja- -*■ mais les germes de guerre et de désastres publics que couve le Nord L'empire entier jouit de la sécurité et du bonheur; tout prospère comme au sein de. la paix, alors que subitement se déclare dans le camp une épidémie funeste : elle frappe sans pitié comme sans. relâche la foule des soldats. Les gêné- c«pit. M«rc-

Aur. vit.

1 8* VAJtOAUftfcU ,

raux savent d'ordinaire se mettre à couvert de telles atteintes ; mais Marc-Âurèle f qui citât devoir toutes les sortes de secours à toutes les classes d'hommes , ainsi que l'exemple de tous les genres de courage , Marc- Aurèle est frappé lui-même du trait meurtrier de cette épidémie, à l'heure qu'il lui dispute ses victimes* C'est en héros de l'humanité que devoit tomber ce Roi qui , durant toute sa vie, a presque outré l'héroïsme en ce qui regarde l'amour de l'humanité. , A. la première attente du mal il se sent dévoué; Ses pensées partagées , jusque-là, entre le soin de bien conduire sa vie et celui de se préparer 1 sa fin , se tournent presque uniquement vers la mort , qu'il veut se rendre facile f qu'il veut si l'on ose le dire assainir pour son ame.

En ce camp sur lequel plane la souffrance aiguë, où le trépas, changeant de masque, se montre pins redoutable sans plaies , sans effusion de. sang, dans le silence delà nuit, dans le calme triste du jour , qu'au travers de la violence des charges , du bruit des coups qui se détachent ; se croisent , se parent ou pénétrant les armures , et du fracas des cris forcenés de la fureur , de la douleur et de la rage ; sous cette tente impériale en-