LIVRE IX. l
tourée d'enseignes, d'étendards, d'aigles du Capitule fichés en terre et immobiles, entre lesquels quelques gardes marchent silencieusement le front sillonné de troubles ; en ce lit de douleur , un Empereur malade médite avec tranquillité sur le coup par lequel il va cesser d' être homme. A cette heureil est dans la dépendance de tous , il est mourant : le dernier des esclaves en bonne santé , est plus puissant que ce maître du monde qu'a désertéla force et de qui s'échappe la vitalité? Quelle situation , si cet Empereur n'est défendu contre les autres par le témoignage subsistant du bien qu'il leur a fait, contre luimême par le bien vivre passé qui est la meilleure caution du bien mourir!... celui-là est sous la caution des vertus qui furent les plus fécondes en bonnes actions, et cependant lé voilà qui se dit :
« Quel homme est assez fortuné pour » n'avoir pas en mourant quelqu'un près » de lui qui soit bien-aise de l'événement. » Que ce soit un homme vertueux et sage } » ne se trouvera-t-il pas quelqu'un qui le » voyant à sa dernière heure dira : je respi- » rerai enfin délivré de ce pédant? il est » vrai qu'il ne faisoit de mal à aucun de » nous , niais nous avons bien senti qu'afi
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» fond du cœuf il nous condamnent. Voilà » pour Thomine de bien... quant à nous, » souverains, combien de sortes d'intérêt » font dire à plusieurs , qu il s' en aille/ cette » pensée donc doit te faire quitter la vie » plus volontiers , car tu pourras te dire : » je quitte une vie où ceux qui passoient » la leur avec moi , pour qui j'ai tant tra- » caillé, tant fait de vœux, tant pris de sou- » - cis sont les mêmes qui veulent ma mort , » dont peut-être ils espèrent tirer quelque » avantage. Pourquoi rester ici plus long- » temps ! »..-. la douleur du vertueux est plus touchante que celle du fort. Cet accent nous pénètreroit l'ame d'affliction , si M arc-Àu-r rèie, regrettant l'inadvertance de sa plainte , ne reprenoit généreusement tout de suite : « cependant rie t'en va pas pour cela moins » bien disposé à leur égard , continue d'à* » voir pour eux de l'affection , de l'amitié , » de l'indulgence : ne les quitte pas non » plus comme si l'on t'arrachoit du mi- *> lieu d'eux. // faut que lu t'en sépares » açec la même aisance que l'ame de ceux » qui saçent bien mourir se sépare de leurs »> corps , car enfin c'est la nature qui te lie » et t'unit avec eux, c'est elle qui t'en dé- * tache. Je prends congé il est vrai de mes
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» amis, mais sans déchirement de cœur, » sans violence, car c'est une chose con- >» forme à la nature. » Ah ! c'est bien à cet mir. 5o. honnête roi qu'il appartient de quitter la vie sans déchirement de cœur , sans violence , en cédant mollement à la main de la nature qui détache l'ame du corps, en prenant congé des hommes comme d'une société d'à* mis qu'il a tendrement chéris et efficacement servis.
Ainsi donc, quoi qu'il en puisse dire, le ' témoignage du bien qu'il a fait aux hommes le défend suffisamment contre les autres. Il sent à présent que voilà venu le moment de se prémunir fortement contre lui-même, contre la foiblesse qui lui feroit perdre son à-plomb à la Vue de la mort. Certainement c'est une grande erreur des ' esprits foibles que de tuer leur vie toute entière en la rendant inerte, par la crainte de faillir, pour se tenir plus prêts et mieux disposés à la mort : la meilleure préparation à une bonne mort n'est-elle pas en effet une vie pleine d'actions et de bonnes actions ? c'est une grande erreur aussi des esprits forts que de s'étourdir sans cesse sur la pensée de leur fin , au risque certain de se trouver ébranlés du désespoir , quand, amenés en présence de cette redou-
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table mort , elle leur apparaîtra comme un géant en position sur l'abîme , ayant parde-
vant lui la douleur, derrière le néant
Que Marc-Àurèle est loin d'avoir donné dans l'un ou l'autre de ces écarts de raison ! Accordant avec une juste mesure aux pensées de la mort la méditation qu'il leur faut donner, il a traversé la vie comme fait le voyageur qui, sans perdre de vue la dernière station de sa route , marche s'intéressant à tout ce qu'il rencontre , et aidant ceux avec qui il chemine de conserve, à soutenir allègrement la traversée. Vers la fin du voyage ses réflexions se fixent plus sérieusement qu'auparavant sur la pause qu'il va faire , pause faut-il dire , car il voit au-delà une reprise de traversée plus longue sans doute, mais qui s'effectuera sans fatigue et sans trouble. Cette pause a pourtant je ne sais quoi de sombre qui met comme en suspens et en crainte nos esprits, plus nous cherchons à en pénétrer l'obscurité. En approchant, indécis et presque stupides, nous tenons l'oeil tendu devant la place où nous l'effectuerons , de même sorte qu'en use un homme égaré dans une nuit noire, qui, là , immobile, fait de prodigieux efforts pour percer quelque peu en avant du lieu qu'il occupe
