LIVRE IX. l

» d'hommes de cheval et de pied, sont

» enfin sortis eux-mêmes de la vie. Era-

» cléïtos , après avoir dit en physicien , tant

» de belles choses sur l'embrasement du

» monde , est mort le corps plein d'eau , et

» couvert de fiente de vache. La vermine

» fit mourir Démocritos , et une autre sorte

» de vermine tua Socratès. N'oublie pas com- «xiv. aa.

» bien il est mort de philosophes qui avoient-

» débité avec confiance une foule de systê-

» mes sur la mort et l'immortalité ; combien

» de tyrans qui, avec une horrible férocité

» avoient abusé de leur pouvoir , sur la vie de

» leurs sujets , comme si eux-mêmes eussent

» été invulnérables; combien il est mort pour

» ainsi dire de villes entières, Elikè (Hélice),

» Pompéii , Herculanum , et une infinité

» d'autres! Passe encore successivement à

» ceux que tu as connus ; tel qui a voit en-

» terré celui-ci, Ta été par celui-là, et le

» tout en fort peu de temps. Ah! il ne faut

» jamais perdre de vue que toutes choses

» humaines sont passagères, et sans con-

» sistance ; hier l'homme étoit un simple

>» germe , demain ce sera une momie ou

» de la cendre. Il faut donc passer cet ins-

>» tant de vie, conformément à notre na-

» turc et nous soumettre à notre dissolution

ICO MARC-AUHitE ,

» avec douceur, comme une oliçe mûre, qui, » en tombant, semble bénir l'arbre qui l'a pro- » duiie, et rendre grâce au rameau qui Va xxiiy. »5. » portée. » Sous quel aimable aspect il envisage notre mort ! certes , la nécessité qu'il se fait, n'a point d'air de contrainte; c'est bien de ]pi qu'on peut dire , qu'il est doux envers la mort , comme il le fut envers tout le monde.

« Tous les êtres vivans, reprend-il , que » tu vois et tous ceux qui te voient , tombe- » ront en pourriture. Le vieillard décrépit » qui meurt ne se trouvera pas en meilleur xxxit. 19. » état que celui qui meurt très-jeune. Com- » bien de ceux qui étoienl entres a*ec moi dans xxxiv. x3. » le monde en sont déjà sortis ! »

Cette mort , à la nécessité de laquelle il cède de bonne grâce comme Empereur et comme sage , il veut l'étudier en scrutateur de la nature , en philosophe.

« La mort est comme la naissance , dit-il , » un mystère delà nature, une nouvelle » combinaison des mêmes élémens , mais » il n'y a rien là qui doive faire de la peine v » car il ne s'y trouve absolument rien qui » répugne à l'essence d'un être intelligent , » ni au plan de sa formation... est-ce dissipa- » tion , résolution en atomes , anéantisse-

XXXIT. 1.