LIVRE IX. ïgg

« Pensez-vous , » dit-il , en s'appropriant une pensée de Platon, à qui il en fait bonneur, « pensez-vous Çu'un homme né avec » un esprit mâle et assez fort pour contem- » pler à la fois V immensité des temps et Ven- » semble des êtres , regarde la Vie humaine » comme un bien considérable? cela ne » se peut. Ainsi un tel homme ne croira » pas que la mort soit un mal? non sans » doute. » Laissez donc les voluptueux et xxxiv. 4x les lâches penser à leur façon , que leur en revient-il? « ils mangent t ils boivent, ils ont » recours à la magie pour se détourner du » courant qui les mène à la mort} mais Dieu » leur ençoie-l-il vent arrière, il faut céder, » leur peine ne mérite pas nos larmes. » Il ▼. 9. s'en trouve pourtant plusieurs parmi ces voluptueux qui ont dédaigné la mort : rai* son de plus pour toi de la dédaigner. « Rien » n'est plus propre à te la faire mépriser que » de songer que ceux mêmes qui ont regardé » la volupté comme un bien, et la douleur » comme un mal, Vont cependant méprisée. » xxxiv. 2S.

Il s'écarte un moment pour chercher des argumens propres à raffermir davantage encore.. « Un moyen trivial , mais fort bon de » mépriser la mort, c'est de songer aux vieil- » lards qui ont le plus tenu à la vie. Ont-ils

aOO lf ARC-AURELE ,

» quelque avantage sur ceux qui meurent » jeunes ? on doit trouver quelque part les » tombeaux de Cadicianus , de Fabius , de » Julianus , de Lepidus et de leurs pareils , » qui , après en avoir enterré tant d'autres, » l'ont été à leur tour. Toute vie est courte » et encore dans quelles misères, dans quelle » société, dans quel corps nous faut-il la pas- » ser? ce n'est donc pas grand'chose. Re- » garde derrière toi l'immensité du temps , et » deçant toi un autre infini. Dans cet abîme » quelle est la différence de trois jours à trois xxxiy. 14. » siècles ? »

Il en revient à mépriser la vie en méprisant la mort ; mais comme dans la fluctuation d'esprit où il se trouve, l'expression semble quelquefois infidèle à la pensée, regardez comment il redresse et la pensée et l'expression, en prononçant : « ne méprise » point la mort, ençisage-la favorablement » comme un des ouçrages qui plaisent à la » nature, car être dissous est la même chose » que passer de l'enfance à la jeunesse et » puis vieillir , que croître et se trouver » homme fait, prendre des dents, de la » barbe et puis des cheveux blancs, que * donner la vie à des enfans, les porter, *> puis en accoucher, et ainsi des autres opé-