LIVRE IX

« Epictétos, dit -il, conseille À tout père » qui baise son enfant de dire tout bas : tu r> mourras peut-être demain. Mais cela est » de mauvais augure : rien, dit-il, de ce qui » indique une opération naturelle ri est de » mauvais augure , car autrement il serait de » mauvais augure de parler de la moisson...» xxxm.ii. » Et .en effet, reprend MarcrAurèle, la vie » est moissonnée comme des épis dont les » uns sont mûrs et les autres verds..., » XMIT. ^.

Son ame , s'élevant et Radoucissant plus, encore à la suite de ces deux réflexions, il en vient à peindre par une image pleine de suavité, et l'action de la mort, et la piété dont son coeur est pénétré. « Plusieurs grains d'en- » cens ont été destinés à être brûlés sur le y même autelfquel'un y tombe plutôt, Tau- » tre plus tard, cette différence n'est rien...» xxxw. ia. Cet encens brûlé sur l'autel , ce parfum exhalé, qui, après avoir embaumé la terre, monte réjouir le ciel : cette adorable image, 6 Marc-Aurèle, est l'emblème parfait de la noble vie que tu as consumée à assainir, à embellir la vie des autres hommes ; elle est l'emblème parfait de ta gloire qui toujours s'élevant ne doit s'arrêter qu'au pied du trône de Dieu. Cette image si pieuse, si riante, a été appliquée à annoncer au peuple

2 1 3 MARC- AURÈLK ,

romain tes vertus ; à toi, la confiance qu'on avoit en elles, quand à l'époque de ton consulat premier, on frappa sur les médailles l'espérance des prospérités qu'elles préparoient au monde. Au revers de chacune de ces médailles, une divinité, la Jeunesse (i)t posoit de sa main droite un grain d'encens après l'autre , sur le candélabre. C'étoit l'emblème des années pures et embaumées de ton adolescence innocente toute consacrée à remplir des devoirs que tu étois digne d'honorer , que tu accomplissois avec religion : car on avoit placé dans la main gauche de la jeunesse divinisée , la patère des libations du sacrifice.... on te louoit, on t'excitoit à persévérer dans le bien.... l'allégorie s'imposoit cette tâche utile et noble... honneur à sa mission.... La seule louange que tu puisses priser a donc ainsi décidé de la fixité de l'image qui lui avoit prêté son expression. Après qu'elle a encouragé ta jeunesse , elle vient encore entretenir ton courage et ta raison dans ta vieillesse... heureux

(1) Àtt rerers d'une médaille dont la tète est celle de Marc- Âurele k 19 ans , 011 Ut pour inscription : Juvcfitus. Dans la même année , il lui en fut consacré une autre , tout l'épigraphe Honos» Yojez sur ces deux médailles et leur explication, la table chronologique , année 140.— Vojet aussi EoheL Dvctr. Ifumm. , t. vu , p,44, et Qteo f p. ig4, IO&