LIVRE ÎX

* plus, pour nombreuse et dévouée

soit, qui défende la vie des empe-

Miffection de leurs sujets se retire

\ N là seuls ont régné à l'abri des

ais, et long-temps, qui ont pins

*e faire aimer qu'à se faire crara-

/est la bonté qui attire et retient To-

.sance. Les sujets qui se portent d'eux-

.ërues à cette obéissance sont les seuls en

qui Ton puisse se confier sans soupçons ni

» craintes. Ils sont citoyens ; ils demeurent

» fidèles sans se faire esclaves; et quand ils

» refusent d'obéir, c'est à cause de la du-

» reté du commandement ou parce que le

» prince manie l'autorité avec violence et

» orgueil.... Veille , mon fils , veille , car il est

» difficile d'user avec modération d'une

» autorité qui n'a pas de bornes. Les cu-

» pidités s'agrandissent par la facilité de les

» satisfaire ... Et vous , amis , reprend • il ,

» voilà les conseils que je vous enjoins de

* donner à mon fils., répétez lui souvent

» ce qu'il vient d'enfendre. Par-là vous don-

» nerez de solides fondemens à votre bon-

» heur propre, vous consoliderez celui du

» genre humain , et vous vous acquitterez

» envers moi si pleinement, que je vous

» devrai plus que vous n'avez jamais pu me H<rodî-B

» devoir. » . . . 1. 1.

*l8 MAltC-AXTR&LE,

Les gémissemens étouffés , les sanglots des assistans se font jour impétueusement à la fin de ces phrases solennelles d'un mourant qui se survit à lui-même pour compléter et prolonger l'œuvre du bonheur des hommes. Marc-Aurèle épuisé retombe sur sa couche. Il reprend peu de temps après quelque force ; et, faisant entrer en sa présence certains chefs de Farinée et plusieurs soldats , il leur apprend «que la nation des Oio^Lnif Alemanni s'est enfin soumise à Pertinax, <a£ Alex. , qu'il ne reste plus à la confédération ger- Cpit6Maro manique ni bons soldats, ni vivres; et que A™"^t* telles sont les victoires de l'armée d'illyrie que l'année ne se passera pas sans que la Scythie (la Sarmatie) ne reconnoisse l'au- Dio, i.7if torité romaine. Ainsi la victoire couronnoit ^'J,^1*' encore sa tête défaillante. Il recommande ensuite son fils à ces officiers et à ces soldats qui représentent l'armée.

Il rappelle à présent Gommodus seul ; c'est pour lui ordonner de conduire la guerre jus* qu'à son dernier termef , pour l'adjurer de ne point se montrer insensible aux intérêts de la république ; ensuite il le congédie en hâte dans la crainte qu'il ne soit atteint de la con~ c«pu. Marc- tagion dont il va lui-même tomber victime, "'sf Ses amis revenus en foule et gémissant autour de son lit , il leur dit : Pourquoi me

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» pleurez-vous ? ne saviez-vous pas qu'il me » falloit finir?... gardez vos larmes pour les » malheurs publics que cause cette epidé- » mie : pensez plutôt à vous en garantir , » elle peut tout - à - l'heure vous enlever » comme moi. » Ils insistent; alors quelques instans durant, il les entretient des diverses modifications de l'existence , puis il les éloigne et leur dit: ... « adieu, je vous précède...» A qui recommandes-tu encore ton fils , s'écrient ces fidèles amis du seuil de la tente ? « A vous , répond-il , et aux dieux , s'il en » est digne >, «£«-*

C'est ainsi que jusqu'à son dernier soupir p. 34. il veille à l'intérêt public, règle toutes choses, ordonne , prie , persuade et commande.

A présent il se couvre la tête , il prélude par un assoupissement précurseur au sommeil éternel La constance, la résignation, -la piété veillent sur son calme; il goûte ce dernier sommeil en homme pleinement quitte envers le getore humain et à qui seB enfans , ses amis , les soldats , les citoyens et la vertu n'ont plus rien à redemander. Pendant qu'il s'endort f le trépas vient doucement et paisiblement marquer son somme du sceau de k durée ; il ne le surprend point, Aur. vit. le bien-vivre l'a rendu digne du bien-mourir. p*

120 MARC-AUBÈLE ,

Marc-Aurèle est mort; trêve d'éloges :

aussi bien les louangeurs n'ont plus d'intérêt à la flatterie , laissons 'parler les accusateurs ;... place à la justice des temps. Qu'on fasse le procès à la mémoire de cet Empereur, qu'on le juçe avant de l'inhumer, comme l'antique Egypte jugeoit ses rois à la porte de l'antre sépulcral ou au bas du sarcophage.

Approchez au premier rang, vous qui tenez le premier rang parmi les hommes , Empereurs qui le calomniez ! avance , dur Septimius-Severus , tu fais honte en plein sénat à la mémoire de Marc-Aurèle de ce qu'il n'a

Dâo's6^6' Pas ™s^mortson fik- ct le tien, quel traitement lui feras-tu, quand,. te tournant aux cris

d'effroi de tes courtisans pâles du geste , tu verras ce fils brandir son épée par derrière au-dessus de ton col désarmé ; tu l'aimes ce barbare et tu le méprises, car tu lui proposes de consommer secrètement ton meurtre ; tu méprises ce parricide , tu devrois l'exécrer , et tu le récompenses et tu le donnes pour maître à l'empire , dont il sera le plus effroyable tyran , et tu le donnes pour collègue à son frère dont il se fera le bourreau... Je te récuse ; ta force exagérée est toute mêlée d'insignes foiblesses , toute souillée d'in-