LIVRE IX

de ce qu'il n'a pas désigné Pompeïanus pour régner après lui.

A cette heure que tant d'empereurs sortis du sein de Farinée avoient montré que facile étoit pour les généraux la route du trône , toutes les ambitions des soldats se tenoient en éveil. La désignation d'un successeur faite par le prince et dès longtemps avant sa mort, présentoit le seul moyeu d'assoupir dans le cœur des chefs militaires ce dcsir effréné de domination. La guerre qui attise toutes les ambitions venoit de. rallumer à la manière des charbons mal éteints, ces frénésies d'usurpation bien couvées , niai dissimulées. La révolte de Gassius et peuaprès les discordes civiles qui ensanglantèrent si cruellement le monde à la mort de Pertinax le témoignent irrécusablement. Toute pensée ambitieuse des individus élevés en dignité , pour secrète qu'elle soit, vient d'ordinaire à la connoissancedu prince. Qu'estce qui doutera que Marc-Aurèle n'ait pénétré dans plusieurs généraux cette tendance funeste à l'usurpation, et que sou ame citoyenne n'ait frémi devant la pensée des calamités prêtes à fondre sur l'état? il falloitles repousser au loin . Désignoit-il un général ? il soulevpit contre celui-là tous les autres , et

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peut-être que son propre fils déshérité serait devenu le premier boute-feu de Pincendie de la patrie ; un citoyen ? les soldats lui eussent arraché la pourpre sous le prétexte qu'elle ne s'accompagnoit point de l'éclat des décorations militaires , des signes de la victoire. De tous ceux qu'il pouvoit choisir, Pompéïanus , dont vous lui conseillez l'adoption , à Julianus , étoit le moins illustre : son nom ne s'attachoit à aucun de ces grands succès qui terrassent toutes rivalités. Pertinax et Martius-Verus avoient plus de gloire et non moins de probité; et qu'on ne dise pas que la vertu de ces hommes les eût mis à l'abri de toute pensée de révolte après la mort d'Aurèle; car si ce n'étoit l'ambition des généraux qui poussoit les armées; c'étoit celle des armées qui poussoit les généraux. Alors chaque soldat , en lançant son prince sur le trône , croyoit aller s'y asseoir cAte-à-côte avec lui , où tout au moins se placer à ses pieds sur le gradin le plus élevé. Convenez donc , Julianus , qu'il étoit de la politique d'Aurèle , de la politique absolue , de celle que rend sacramentelle l'intérêt public, de ne déférer en cette désignation de successeur qu'au principe de l'hérédité:... N'étoit-il donc pas aussi de sa justice de ne point