LIVRE ix. a3i

C'est pitié d'être obligé d'en venir h articuler le dernier reproche , celui qu'élève l'abbé de Tillemont. 11 fait à Marc-Aurèle un grief de n'avoir pas su garder la continence à cinquante-cinq ans, et de s'être attaché une concubine. L'accusateur ignoroit- -™6?1-

° Mémoires

il que les mœurs permettaient à Rome cette «r ra*.

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sorte d'alliance, et que Marc-Aurèle n'avoit t. h, p. 35i. autre chose en vue que de ne point donner de marâtre à ses enfans. En ce moment où Fabia , qu'Adrianus lui avoit autrefois destinée pour épouse, l'obsédoit par la ténacité qu'elle mettoit à être désignée impératrice , suivant la volonté d'Adrianus. Cet ecclésiastique recommandable semble ne s'être pas aperçu que la question qu'il décide d'après nos mœurs et suivant les lois de son état , est hors de nos mœurs et de son état ; et qu'il peut sembler étroit et injuste que l'on juge un empereur romain sur le code des devoirs d'un simple particulier du dix-huitième siècle. S'il restoit encore du doute sur la belle suite de la conduite d'Aurèle; si dans ses procédés on relevoit quelque trait qui parût équivoque, ce qui n'est pas, je justifierais hardiment ce digne empereur en opposant à ses détracteurs cette pensée que l'on trouvera sans doute propre à contenir ou à

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redresser bien des jugemens téméraires:

« En haut , en bas ou en cercle , c'est ainsi » que se meuvent tous les corps. La vertu » dans son allure n'offre rien de semblable. » C'est quelque chose de plus divin : elle va » par un chemin qu'on ne peut se peindre et *xxu. 4- » arrive à son but. »

Aucune des précédentes accusations n'attaque l'ensemble de l'administration royale d' Aurèle. Elles portent ou sur quelques faits inventés par la calomnie, ou sur de certains traits de son caractère , qui furent mal vus et mal appréciés. Il n'est pas un seul des témoignages défavorables de ces historiens qui ne soit à l'instant détruit, ainsi qu'on l'a vu y par le témoignage contraire ou des narrateurs eux-mêmes, ou de plusieurs autres écrivains. Lesaccusations s'amortissent donc et rebroussent comme fait un javelot mal trempé contre une cuirasse à l'épreuve.

Les hommes ne croient pas à la perfection de leurs semblables ; en général la perfection n'est pas de notre nature, et sous ce point de vue ils ont raison : mais c'est moins par raison qu'ils en jugent ainsi que par jalousie. La supériorité marquée indigne leur amour propre ; ils se débattent contre l'admiration. Ne se mettant d'ordinaire en frais