LIVRE IX

de louanges que quand ils peuvent faire une part au blâme, il semble que chacun d'eux, quand il s'avoue inférieur aux hommes les plus illustres sur de certains points, prétende par une réserve tacite se réserver avantage en d'autres points. Démosthénès s'explique à ce sujet d'une manière formelle , lorsqu'il dit : « Il est de la nature de l'homme de se plaire à l'accusation et à l'injure , de ne supporter qu'avec peine l'éloge et l'apologie* »... Quant à moi , rapporteur en cette D*mo«h.

' * , , / rr , pro corona.

grande cause , moi qui ne peux condamner ou approuver que sur preuve testimoniale , je suis contraint de déclarer qu'il n'est pas un des témoignages accumulés des anciens , qui m'autorise à imputera Marc-Aurèle un seul crime , un seul vice , un seul défaut ; )e suis forcé à dire avec Dio : « Marc-Aurèle s'est abstenu de toutes sortes de vices , Marc-Aurèle n'a pas fait une seule faute »... dîo, i. 7i, Une condescendance qu'on ne sauroit qua- p* 8|5' lifier, m'a porté à l'odieuse feinte de consentir que fautive soit réputée son indulgence pour les travers et les vices de Faustina et de Verus , que condamnable ait été le choix qu'il a fait de Commodus pour successeur , et qu'il auroit bien pu se dispenser de l'effectuer en désignant à l'empire

)34 HARC-AURÈLE,

un autre souverain du même âge que sou fils. J'admets lâchement h sa charge toutes les fautes imputées , hormis le crime indignement supposé de l'empoisonnement de son collègue, et pourtant, j'oserai le proclamer, tous serez encore obligés d'assigner à Marc- Aurèle, d'enthousiasme et par acclamation > le premier rang parmi les plus grands des

rois Ses éminentes vertus ont prévalu,...

mais combien ne valent-elles point par ellesmêmes , par elles seules , si ces imputations sont déclarées , comme il se doit , mal raisonnées , sans fondement et gratuitement calomnieuses-

Faisons succéder maintenant au récit des faits dont on s'arme pour le reproche , l'exposé de certains actes isolés et anecdotiques, qui confirment ou multiplient ses droits à la louange.

Les bonnes actions seules constituent une vie vertueuse. Vapeurs sont les sages pensées qui n'engendrent pas de bonnes actions. S'il est des vertus que nous soyons intéressés à louer de préférence 7 nous autres citoyens et sujets , ce sont celles dont nous pouvons espérer utilité ; en sera-t-il une qui soit de plus de profita l'espèce humaine , que la modération du Prince.