livre ix. a

Celle de Marc-Àurèle surpasse tout ce que Ton en peut croire. Un comédien l'offense en plein théâtre , par une allusion ; un poète Capit.M«cen public, par des vers satyriques : il n'en p. '34. témoigne aucun ressentiment- Un certain ew,p' Veterasinus lui demande une place ; c'est un homme perdu de réputation. — Avant d'aspirer à cette place , purge-toi , lui dit Aurèle , des reproches qu'on fait à tes mœurs. — Je vois parmi les préteurs des gens qui ont comme moi combattu dans l'arène , répond avec emportement le mécontent. Marc- Aurèle passe outre sans ajouter aucune réprimande au conseil qu'il se borne à répéter, pour inviter ce vicieux insolent à se purger des imputations faites à ses propres mœurs. C5E£1Î5*"

Qu'est-ce pour lui que la modération ? la p- a7douceur est son principal attribut. Qu'on se rappelle comment il signala la sienne envers Hérodès- Atticos qui l'outrageoit ; avec quelle noble constance il sut la conserver durant neuf années, à l'égard de son collègue Verus , et la conduite à la fois noble et touchante qu'elle lui inspira , quand Verus, croyant l'associer à une partie de débauche, reçut de lui une leçon indirecte et toutç paternelle destinée à lui remettre en mémoire les vrais devoirs des rois. Voyex t. »,

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a36 MAROAURKLE,

Cette douceur admirable s'éclipse devant sa clémence. Voyez comme il se plaît à commuer en exil les peines portées contre Tiridatès , qui a levé le glaive sur Martius- Verus; contre Ariogèze, dont la mort fut mise à prix , dont la vie fut mise par lui à plus haut prix ; comme sa clémence tend une main bienveillante aux citoyens, aux soldats, aux villes qui s'étoient rendus complices de la révolte de Cassius , et avec quel magnanime empressement il a brûlé la cassette de ce conspirateur , dans la crainte,, dit-il , « de haïr quelqu'un même involon- » tairement »

Cette belle clémence ne s'élève-t-elle pas à la plus haute générosité , quand il en vient à tendre à la famille de ce traître Cassius , la possession de ses biens. La complicité étoit bien avérée , et toutefois il efface la tache infamante qui souilloit cette famille , il la protège contre l'outrage , il lui r'ouvre en un mot la carrière des emplois de l'état

Modération , douceur, clémence, générosité, ah! que de telles vertus peuvent devenir funestes! Qu'il est facile qu'elles abusent et perdent le prince etle peuple! La vraie vertu des rois , c'est la fermeté. Jamais sévérité de souverain ne fera autant de mal que l'indul-