livre ix. a

gence outrée.... Eh! qu'y a-t-îl eu d'outré et de pernicieux dans son indulgence? Nul n'osera dire qu'il ait manqué de cette fermeté mâle qui part du sentiment profond de ce qui est juste , de ce qui est utile, et qui va à son but , le bien ; qui y va par le chemin le plus court, et y arrive en dépit des résistances.

Sa fermeté se montre par la manière dont il endure les chocs les plus rudes ; par l'insensibilité dont il s'enveloppe dans les pertes qui lui sont personnelles, comme celles de ses enfans ; dans les coups qui menacent sa royauté et sa tête , comme la révolte de l'Orient. Elle est de tous les temps , de tous les lieux, de toutes les situations. Dans sa jeunesse , elle résiste aux tentatives de corruption prodiguées contre lui ; dans sa virilité , elle se constitue inflexible au forum. L'arrêt de justice porté , il n'y a plus ni retour y ni grâce. Elle est inexorable envers les percepteurs concussionnaires , elle l'est même vis-à-vis du peuple qu'il aime. Cette mâle fermeté reçoit surtout un relief admirable de l'amour qu'il porte à l'humanité, soit qu'il protège les chrétiens contre la fureur des payens, soit qu'il punisse la ville de Nicée toute entière de l'assassinat populaire

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d'un de ses citoyens , soit qu'il gourmande ou réprime la férocité des Romains dans leurs spectacles.

On amène un jour dans l'arène un lion qu'un esclave a i nst ruit à dévorer des hommes avec une férocité raffinée qui enivre de joie la populace romaine. L'empereur, à cette vue, se lève du cubiculum et se retire. Cette populace en délire demande à grands cris et impérieusement que l'on gratifie de la liberté l'esclave qui a dressé le lion, et qui, à ce titre , s'est montré plus féroce que lui. Elle pousse des vociférations impérieuses et terribles. Accoutumée à commander dans ce qui regarde ses plaisirs , elle veut se faire obéir; la voilà comme en révolte. En ce •moment un héraut s'avance au milieu du cirque, il impose silence .... L'empereur ordonne qu'il vous soit dit, citoyens , que ce n'est point par cette barbarie qu'un esclave a pu mériter de devenir un homme

DioVâiei, libre. Tout se tait et rentre dans l'ordre.

Comme il sait refuser les faveurs injustes que demande le peuple, il sait aussi mépriser les conseils rigoureux que ce même peuple est si prompt à donner. Un fourbe promet à la plèbe de Rome assemblée , qu'à une époque qu'il désigne, il montera sur