LIVRE IX

Bien que sur le trône il s'est toujours senti sous la main de Dieu qu'il a honoré et fait honorer en proclamant « que tout ce qui » arrive est propre à rapprocher l'homme, » ou de Dieu, ou des autres hommes...» en *»▼• «3, dernier terme il a vu s'affaisser sa majesté d'Empereur , et s'anéantir sa puissance et son existence, l'oeil tourné vers le ciel, le cœur plein du bon témoignage de n'avoir rien épargné pour rendre les hommes sages et heureux , plein de bons souvenirs et de bonnes espérances, et prêt à se passer au besoin de ces bonnes espérances.

Il a fait voir qu'il y a plus de bonheur à attendre de la patience et de la vertu que de la violence, de la gloire et du pouvoir absolu. Sa conduite royale a donné la solution du problème le plus important pour les sujets et pour les rois, celui de l'art de régner ; il a montré en effet que cet art se bornoità se faire obéir sans cesser de se faire aimer . . . Tel a été un sage sur le trône.

Ainsi l'autorité ne fut ni redoutée ni méprisée , mais vénérée , parce que l'administration étoit paternellement dirigée ; For , les sueurs , les larmes et le sang , ces vrais trésors avoient été épargnés et conservés ; nul oppresseur , nul opprimé ne se

a5o UABCr-kUBÈLE ,

royoit dans F empire, et ces beaux résultats

Vide Mer. «uren* lieu , parce que le sage qui occupoit

c^»!»- le trône , étant savant et éloquent , confor-

▼«r». Marc moit sa vie a ses paroles, ses actes à ses

* écrits, parce qu'il regnoit selon qu'il «oit

écrit et parlé.

Les peuples sont ce que les rois veulent qu'ils soient. Capitolinus le témoignera: « Marcus fit paraître, dit-il, une si grande prudence dans ses procédés pour détourner du mal , et pour porter au bien , soit en récompensant , soit en' adoucissant les peines , soit en donnant toutes] les sortes d'exemples , que des mauvais citoyens il en fit de bons citoyens , et qu'il rendit les bons excetiens. ». ... Que oe résultat nous dispense d'insister sur la justification des imputations hasardées contre lui; les historiens ne les rapportent que comme des rumeurs sans consistance , comme des bruits indignes de créance, ainsi que Ta judicieusement observé un érudit qui a loué avec autant d'esprit que de profondeur de sentiment le sage excellent, le plus excellent des Casaub.ifcv. sages, Marc-Aurèle empereur;— que cet admirable résultat frappe d'inutilité le panégyrique déjà trop renouvelé de ses vertus royales et citoyennes , et laissons le peuple

uv*£ ix. a5i

.prononcer l'arrêt sur (k sépulcre où sont contenuesles tendres refroidies de cet Empereur, de <jui il n'attend ni ne craint récompense* ni vengeance. Cet arrêt du périple sera signifié en peu de paroles, il est tout en action...

Le bruit de la mort de Marc-Aurèle a été devancé dans Rome par le bruit de sa maladie : la foibLesse de sa constitution v son âge , ses fatigues passées , la nature du mal, tout a préparé , pour ainsi parler* les Romains à r événement de sa fin. Subitement arrive et éclate la nouvelle de celte mort tant redoutée bien qu'attendue. Le deuil envahit la viHe ; les places , les tribunaux , les maisons sùnt abandonnés : en tous lieux la sor litude : dans Rome entière le silence ; aux seuls abords de la curie le mouvement, mais immense, obstinément silencieux , morne, lugubre. Les citoyens , les chevaliers, les sé-r nateurs, tous subitement raâtus de deuil sans en avoir reçu Tordre ; tous assemblés sans avoir été convoqués ^ tous réunis et confondus dans l'enceinte des délibérations , contre le6 réglçmens et la loi ; font à la. fois Aard. via. tout-à-coup retentir les voâtes et l'espace Pf !^Xiî., de ce cri de leur profonde reconnoissance , p* 3; de cet élan de leurs vœux ; que Marc-Aurèle

i5i marc-aubIle ,

c^*£c" soà proclamé dieu propice. Le titre de dieu

p* *»• languiroit auprès du souvenir de ses vertus ,

la qualité de propice entée dessus , est seule

capable de caractériser la grandeur de ses

bienfaits.

Cependant les restes humains du meilleur des hommes ont quitté le camp entourés et poursuivis des gémissemens et des cris de douleur des soldats qui d'ordinaire sont si rebelles à la douleur et à ses démon*

Cai»t.Marc-strations ; on les introduit dans Rome avec la

Aur. vit. i i • r -i

p 34. plus grande solennité : ils sont conduits vers

Xlr.TiLC le temple qui à été préparé pour les rece-

HerodfT 1. 1 yo*r- ^ peuple romain dans son immensité

Herod*itài 8U'' *a marc'ie » ou M disperse sur sa voie.

À mesure que l'urne funèbre se montre aux

regards , le vieillard et l'homme en virilité

rompant le vaste silence qui les entoure ,

disent : cet Empereur là étoit mon fils ,...

il étoit mon frère ,.... il étoit mon çère ! s'é-

Capit. Mure- crient en sanglottant les jeunes gens. Paroles

p. ^'J &>. simples, soyez estimées ce que vous êtes , le

plus bel éloge de MaroAurèle.

Bientôt Rome toute entière est son cortège. Arrivé au dernier terme , le mausolée d' Adrianus , nul ne croit plus devoir, le nommer , ni le pleurer : il n'a plus de nom mortel... pleurera- t-on. celui qu'on croit sincè-