LIVRE IX

rement être un dieu. Le patricien , le plébéien , le pauvre , le riche, en retournant vers leurs demeures la tête baissée , se disent en eux-mêmes ou les uns aux autres : « il appartenant plus aux Dieux qu'aux hommes , il est remonté, vers les dieux ses frères qui n'ont fait que nous le* prêter. » Rentrés dans leur intérieur, le premier soin de tous est d'honorer en être céleste celui qu'ils Tiennent de proclamer divinité propice. Ce n'est point ici une adoration fastueuse rendue par des pontifes gagés à des empereurs réputés dieux , bien que leurs vices souvent fussent inhumains, c'est un culte volontaire de sentiment et de raison , décerné spontanément à une vertu toute céleste. Il semble en ce moment que Marc-Âurèle ait spécifié à l'avance les honneurs qui lui seront rendus , quand il a dit : « celui qui règne avec » équité a tout l'univers pour temple et » tous les gens de bien pour ministres. » Ici ce ne sont pas les Romains seulement qui l'honorent, car il n'y eut personne dans l'empire entier qui apprit sa mort sans la pleurer ; ce ne sont pas non plus les seuls Herod., 1. 1. gens de bien, qui l'adorent comme un Dieu, mais les foibles même et même encore ceuxlà qui ont ' des vices , tant il vrai que l'émi-

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nente vertu subjugue indistinctement toute admiration. Heureux sont ceux en qui elle se maintient durable !

Les métaux de toute sorte jetés en fonte, reproduisent pour tous les citoyens l'image chérie d' Àurèle. On la place dans les . taraires, on la met au-dessus de l'image des pénates les plus respectés. On appelle chaque jour sur ses enfans et sur soi son influence bénigne, et Ton poursuit, avec imprécations , comme sacrilège , celui qui , suffisamment riche pour payer cette effigie sainte et sacrée, hésite à la ranger parmi les Caoît. Marc- dieux gardiens de Rome et de sa maison . . . p. 3o. Le yoilà adoré dans toute la valeur significative du mot. Ses juges naturels l'ont reconnu et proclamé dieu propice.... Ah ! sa gloire est au faîte» et nulle atteinte ne parviendra jusqu'à elle.... Pourquoi non? Est-il aucun arrêt qui soit à l'abri d'être suspecté partial? D'autres arrêts de contemporains ont été cassés par la postérité.... Vous en appelleriez à la postérité! Eh bien! si l'amour pieux de ce peuple porte à faux , et le culte > et la mémoire du prince qui en est l'objet

ne tarderont pas à déchoir Regardez

pourtant , opiniâtres , ce culte qui monte toujours croissant , jusqu'à ce que le po-