LIVRE ix. a

lythé&me détrait l'entraîne dans sa chuté ; car il ne faut pas moins que la ruine de tous les dieux du paganisme, pour que la religion envers Marc - Aurèle s'affaiblisse , sans qu'on puisse savoir quand elle s'est abolie. Diode tian us , doué de mille grandes qualités, entre tous les dieux qu'il honore dans l'intérieur de son palais, distingue Marc- Aurèle par les témoignages d'une vénération privilégiée. Constantinus, devenu chré-Ca|iLM?r^ tien, déguisant le culte qu'il continue dep.3oêt3i. rendre à ses pénates sous le masque d'un respect légitime pour ses ancêtres, se plaît À ranger parmi eux et k honorer au-dessus de tous Marc-Aurèle. Julianus, plein d'une Lum>ri& admiration passionnée pour lui, non con- Hei^abaL tent de composer ses manières et ses habitudes sur les siennes, non content de sacri- j^Jj fier à la gloire de son modèle, celle d'Alexandros, de César et de Trajanus, au-dessus desquels il l'élève d'emblée , le fait monter au plus haut du Panthéon des payens. Il montre Jupiter et Saturne , les deux augustes de l'olympe* invitant Marc-Aurèle à se placer entre eux deux , comme pour le faire présider en tiers à l'empire des dieux et des hommes, Jui. c«*. ,

Ce ne sont encore là , peut-être , que les p l '

a 56 M ABC- AUltèLE ,

témoignages du zèle outré de quelques individus , peut-être même que des hommages ambitieux, intéressés, il faut une suite de

faits publics, constatés, authentiques II

en faut, en voilà.

Il n'est pas d'Empereurs qui, pour s'assurer la bienveillance du sénat et du peuple, ne croient devoir promettre avec solennité à leur avènement de faire revivre le règne de Marc-Aurèle. Septimius - Severus prononce devant le sénat : « en toutes choses je m'efforcerai de suivre l'exemple de Marcus-

HerodL,i.u.Antoninus. n En même temps, il prie ce même sénat de lui décerner le titre « de fils de Marc-Aurèle, » il atteste solemnellement

ïjj?»1 • #» qu'il fera tout pour s'en rendre digne.

« Je donnerai au peuple et au sénat la même liberté que celle dont il a joui sous Aurèle , dit Macrinus. »

« J'imiterai les deux Antonins.» Ainsi le prononce le doux Alexander Severus. « S'il s'agit de piété, poursuit- il , quoi de plus vénérable qu'Anton inus le père ! s'il s'agit de lumières , qui est-ce qui oseroit se com-

Ljmp.vit. parer à Marc-Aurèle?»

Mais cette promesse d'imiter Antonin le Philosophe, faite au sénat et au peuple,, ne seroit peut-être pas bonne à faire à l'armée?. .