LIVRE IX. S6l

mérite des rois. Cet amour ne s'attache point à la mémoire des princes foibles. Le peuple détourne sa pensée avec indignation du souverain qui l'opprima ; il la détourne avec douleur du souverain qui le laissa opprimer , faute d'énergie 00 d'habileté. . . . ; Ici, aversion ; là, volonté d'indifférence; et d'une ou d'autre part éloignement t Qu'il ne soit plus question , ni de l'admiration des écrivains, ni de la déférence des empereurs , ni de l'enthousiasme des armées., ni du culte décerné par les citoyens; ne regardes plus que cette tradition touchante qui, propageant d'âge en âge jusqu'à nous la mémoire d'Aurèle, nous montre que le souvenir de sa bonté, toujours réglée par la rai* son , est encore jeune après seize cents ans, encore aussi jeune que la mémoire récente de notre bon Henri-.

Quatorze siècles de distance n'ont pu mettre de différence entre l'expression de la tendresse et de la reconnoissance des peuples pour ces deux rois , pour la bénignité qui leur fut commune à tous deux, qui régna avec eux. Comme les Béarnois montraient avec attendrissement, avant les désastres de la France, le berceau de Henri, les Romains montrent encore dans Rome

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le lieu où naquit Marc-Aurèle et l'emplacement de sa maison paternelle.

Au sein de la capitale de la chrétienté, à ces époques où le goût des arts ne se portoit pas encore pour caution de la durée des souvenirs, l'image de Marc-Aurèle Empereur payen , re ce voit les honneurs les plus distingués. Rome a été saccagée nombre de fois , ses mœurs anciennes ont chaviré , sa religion est tombée; l'affection que l'on garde à la mémoire de Marc-Aurèle, seule s'est tenue debout solide et immuable, au milieu de tant de ruines. Les conservateurs , ces sénateurs de Rome moderne, survivant aux senti m en s d'affection des anciens magistrats pour Marc-Aurèle, reconnoissoient encore naguères par une sorte d'hommage féodal les droits qu'une congrégation chrétienne, celle de saint Jean de Latran, se faisoit honneur de conserver sur l'effigie mutilée de cet Empereur idolâtre. Voilà donc des hommes pieux qui ont pris plaisir à oublier qu'ils sont chrétiens et que Marc-Aurèle étoit payen , pour se sou veni r seulement qu'il fut un prin ce vertueux, et qufe la vénération des hommes de toute religion est acquise h quiconque a pratiqué la vertu , et en a rapporté l'exercice au bonheur du peuple. Il est honorable pour eux