LIVRE IX

mêmes bornes que sa vie ; mais sur la loi de l'état qui devoit être envisagée comme immuable. Toutes choses lui furent difficiles , mais non-seulement il surmonta tous obstacles , il réussit même h se les approprier. IJ se montra si grand en ses luttes Aurei. vict. contre le mal , que des écrivains païens ont *£„£ h ' dit, que s1 il ne fût né en ce temps, l'empire ro- pPi„ci'p. main eût croulé d'une seule et lourde chute; AJ£ ]}ict et que des écrivains chrétiens se sont crus , ****. nonobstant leur piété, en droit d'avancer HiBt.de» que Dieu V avait donné aux hommes pour tem- "? x^ pérer la rigueur des fléaux que sa justice déchainoil contre eux. Quelle puissance c'est Tuiem..

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reconnoitre a Ja vertu que de prétendre que EmP., t. a, la sagesse divine pense faire assez pour les p# * hommes en l'opposant seule à tous les fléaux qui sont supposés recevoir d'elleleur mission. L'affluence des calamités publiques et privées , locales et universelles , qui se succèdent en ce monde , donne lieu de croire que l'irruption de tous malheurs est le résultat • d'un système général d'épreuves auquel Dieu a voulu que les hommes fussent soumis. Il peut répugner à quelques-uns d'admettre que la bonté divine se plaise à secouer jainsi notre faiblesse ; mais , si ce n'est Dieu qui permet l'expansion de ces calamités , c'est donc le hasard qui l'amène. Or, le hasard, qui

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produitnombrc d'accidens, ne peut créerai! système ; de même qu'il ne coordonne rien, il ne peul servir à rien expliquer; ses coups ne portent avec eux ni avertissement, ni leçons, ni châtiment ; ils ne sont pastels que nous en puissions tirer secours pour notre perfectionnement. Les chances qu'a apportées le hasard ne se reproduisent jamais parfaitement semblables. Ainsi on ne peut lui attribuer ni intention ni esprit de suite ; or, comme le premier but de l'homme sensé doit être de tirer des évènemens et de leurs rapports une leçon utile : il doit convenir à tout bon esprit de s'arrêtera la pensée que ce monde est soumis à un vaste système d'épreuves destinées à mesurer toutes forces, à perfectionner toutes qualités, et, en dernier terme , à épurer toutes vertus.

Raisonnant en cette opinion , je dirai que ces épreuves sont comme les réactifs que Part chimique emploie à fixer la vraie qualité des substances. Comme eux quelquefois l'épreuve agit isolée , quelquefois plusieurs agissent de concert pour opérer en des sens différent quelquefois en fin nombre d'épreuves, quantité de réactifs se jettent ensemble dans le récipient. Trouble, fermentation, effervescence et décompositions ; les grands mouvemens, les grands accidens se heurtent;