MARC- AU AELE

des peuples , et dont il désapprouve luimême la conduite et les opinions , ce qu'a fait Marc-Aurèle en faveur des chrétiens , dans la seule vue d'entretenir Tordre public, de sauver des hommes et d'épargner des souffrances aux foibles ?

Marc-Aurèle regardoit les chrétiens comme des novateurs indiscrets qui se méprenoient sur le génie du temps et cekii des peuples de l'empire romain. Il en confondoit le plus grand nombre avec les gnostiques ; il étoit en droit de les redouter , de les gêner , de les comprimer , car le secret qui présidoit à leurs associations , le mytère de leurs communications si promptes et si étendues , devoit alarmer le prince le moins Lncîcn , yît. Soupçonneux. L 'opinion publique , la loi pwLpn^5,éfe l'État, lui prescrivaient de sévir contre Cû6' euœ9 il aima mieux terrasser l'opinion et rendre la loi dure et dangereuse à ceux qui prenoieni fait et cause pour elle que de violer la plus auguste liberté de 1 homme en violant la liberté de conscience. Qu'à ce titre son exemple devienne l'exemple de tous les rois. Les vertus de quelques chrétiens modestes et simples lui paroissent suffisantes à balancer les imputations de crimes faites aux autres chrétiens; la générosité la plus haute

n'en sauroit user autrement ; qu'il serve encore à ce titre de modèle aux souverains. Ne châtiant que les criminels , il plaignit ce qu'il crut les erreurs des antres , compatit à leurs souffrances , mit fin à leurs maux et les traita tous comme frères des autres enfans de l'état ; en dépit de la haine universelle il les rendit participons de tous les bienfaits qu'il accorda au peuple. Puisque son amour s'étendit avec égalité sur les chrétiens comme $ur les polythéistes, il aima donc en père ceux qu'on traitoit de rebelles. C'est ainsi qu'il faut qu'un Roi aime ses peuples , même au travers de leurs plus Tudesanimosités religieuses. Qu'àce dernier titre il serve plus glorieusement encore de modèle à tous les rois à venir ; car les bons rois comme les bons pères , sont les média leurs naturels dans les querelles des frères ; car c'est sous l'empire de la douce paternité que s'unit , se fortifie et prospère l'état qui n'est autre que la famille agrandie, (i)

Ainsi Marc-Aurèle , comprimant la malveillance que se portent nombre de payens

(1) Les déreloppemens relatifs a la persécution prétendue des chrétiens , font Fobjet d'un mémoire spécial qui se trouf e dans l'Appendice de cet ouvrage. Voyez Appendice > N° VIII.

8o MAHC-AUHjfcU5,

et de certains chrétiens, enchaînant les violences , et étouffant les séditions , maintient la discipline politique dans les villes comme il a maintenu la discipline militaire dans les camps. A présent il rétablit une autre sorte de discipline parmi de prétendus philosophes.

Pour peu que soient saillans les vices d'un prince , ou éminentes ses vertus , l'effronterie ou l'hypocrisie de quelques hommes ne tardent guères à les imiter et même à les «xagérer dans la vue de se faciliter des succès. Beaucoup, d'ambitieux et d'avares, croyant se rendre agréables à Marc-Aurèle ou espérantattirer ses largesses, ontpris le manteau de philosophe, ils étoient d'autant plus éloignés de l'esprit de la philosophie > qu'ils en portoient avec plus d'ostentation la livrée. Marc-Aurèle , qui ne juge point sur l'écorce , qui pèse et mesure les petites âmes toutes nues , sait distinguer entre ces philosophes et ne s'attacher qu'à ceux qui méritent son estime. Parmi les autres , il en est qui donnent lieu à de certaines plaintes. L'Empereur prend avec ardeur connoissance des réclamations qui lui viennent , il les vérifie et bientôt remet les hommes et les choses dans l'ordre. Capitolinus en uç

LTV1UI VIII. 81

seul mot dont le double sens est entièreû *tà l'avantage de ce prince , témoigne

1 ' . qu'il réforma l'abus , ou qu'il s'en jus-

J rtiia : quod iUe purgaçit. ^u^wu*

; Et pourquoi auroit-il hésité h. contenir p- ^

2 dans la règle les philosophes ? faire ouverte •» profession de philosophie., c'est s'imposer

l'obligation d'agrandir ses devoirs et de

3 pcfectionner le mode de les accomplir. On * ,u quelle noble idée il s'est faite , et de ces devoirs et des procédés qui s'en déduisent; yn connoil l'horreur qu'il a de l'ostentation de vertu ; ainsi que de l'hypocrisie. Quel autre sentoit mieux que lui toute la hauteur de la perfection à laquelle un homme pouvoit s'élever en s 'astreignant kii~m<*meâ se rendre compte de chacune de ses actions, en s'examinant avec sévérité , en s'excitant sans relâche à la vertu. Parce que l'on est en droit d'exiger beaucoup de celui qui peut beaucoup , il exigea des philosophes tout ce qu'ils pouvoient. En réprouvant la con- ' train te , comme moyen d'accréditer la sagesse parmi le peuple , il aspiroit à mettre en grande valeur l'influence du bon exemple

fi des hommes éclairés ; et, sans présomption, 3 il s'imposoit la tâche de servir en personne £î d'exemple aux gommes éclairés eux-mêmes?

8l MAAOAimftLE ,

Pour son bien-être particulier , et tout k la fois pour l'amélioration des mœurs publiques, il emploie ses loisirs à s'encourager de nouveau et plus instamment que jamais à la pratique de toutes les vertus qui ont fait jusqu'à cette heure la gloire de son règne et de sa vie. Cependant il les possède toutes , toutes il les a exercées et les exerce encore avec une constance infatigable. C'est donc à la perfection qu'il s'excite. Comme il n'est pas y dans l'ordre naturel , d'êtres animés qui soient dépourvus de moyens de conservation , il n'est pas non plus dans l'ordre moral d'hommes qui soient dépourvus de tontes vertus. Celui-ci est ré* puté honnête qui tn possède et en eierce plusieurs , celui-là seul sera homme de bien qui les possédera et les exercera toutes; il s'encourage k devenir homme de bien. Encourage « Ne te borne pas à respirer en commun, a "dï^nir » se dft-il , Pair qui nous environne , mais fc°w de * commence aussi à ne plus avoir d'autres xuv- ■» pensées- que ceHes que nous inspire l'in- » teltigence qui nous porte dans son seix*. » Car cette souveraine intelligence répan- » due partant et qui se communique atout » homme qui sait l'attirer, est pour lui ce . * que l'air ne cesse d'être pour tant ce qui

liVbe rat. 33

» a la faculté de respirer. Ne fais pas comme m.,.**».

» si tu avois à vivre des milliers d'années.

» La mort s'avance : pendant que tu vis, pen-

» dant que tu le peux , rends-toi homme de

» bien. » Le moyen de le devenir , quel «t». 5.

est-il?... il va nous l'indiquer. «Comme si tu

» avois déjà rempli le nombre de tes jours

y et que par grâce ta vie eût été prolongée,

» passe du moins le reste conformément i

» ta nature. >» Que ce moyen est simple et «xyh. 7.

beau , mais combien est plus simple et

plus auguste encore le développement qu'il

donne! « ne point te laisser troubler, re*.

* prend-il > par ce qui vient d'une cause ex- » térieureef pratiquer la justice en toutcequi » dépend du principe qui réside en toi, c esUà- » dire t diriger toutes tes affections et tout te » que tu fais au bien de la société comme à un » objet intimement lié par la nature avec ton

• existence... Dans quelque situation que tu «vu.* » te trouves il dépendra toujours de toi de

» prendre en gré avec une pieuse résigna- » non ce qui t arrivera dans le moment , » d'être porté à faire justice au» hommes de » ton temps , et d'analyser suivant lus règles ■» de ton art les pensées qui te viendront , » de peur que quelque sentiment dont la » nature ne te serait pas connue ne se coule

84 MARC-AURiLE,

»tu. ai. » dans ton cœur. » Qu'est-ce que ce mot faire justice aux hommes de ton temps?

voilà qu'il va l'expliquer d'une façon qui honore et les hommes et les princes , qui les traitent en frères. «Puisque tu as la raison en » partage , use librement de ta supériorité sur » les bêtes et en général sur tout ce qui » manque de raison. Quant aux hommes / » puisqu'ils sont doués de raison , traite avec » eux comme étant leur concitoyen , mais en » toute chose invoque les dieux... n'importe » combien de temps tu auras à vivre ainsi , » car une telle vie n'auroit-elle duré que

xitii. a6. » trois heures , ce seroit assez. » Marc-Aurèle a toujours la loi naturelle en présence ; c'est le désir de conformer imprescriptiblement toutes ses actions à la raison et à l'instinct social qui détermine ses pensées et qui, les rendant, pour ainsi parler, obligées, les concentre dans les considérations utiles à son perfectionnement. « ]Se regarde point » autour de toi ce que pensent les autres , ne » regarde que droit devant toi. A quoi la na- » tare te conduà-elle ? la nature uniçerselle » par tout ce qui t'arriçe de sa part, ta naît . tare par les obligations quelle t'impose ? » « Tout être doit agir suivant sa condition; » Les êtres qui ne sont pas raisonnables ont

UVBE VIII. 85

» été faits pour ceux qui le sont , par la » raison que le bas a été fait pour le haut».

« Les êtres animés nont pu être faits que » les uns pour les autres. Ainsi le premier at- » tribut de la condition humaine est la soda- » biliié ». '

« Le second de résister aux passions » dont la source est dans le corps : car c'est » le propre d'une substance spirituelle et * raisonnable de pouvoir se renfermer en » soi-même et dominer sur les sens , sur » les appétits qui sont du pur animal. La ?» raison demande à les dominer sans jamais » s'en laisser vaincre; et cela est juste, puis- » qu'ils n'ont été faits que pour la servir: » Enjln la raison estfaite pour se garantir de » toute faute et de toute erreur. Un esprit » ainsi disposé marche toujours droit , il a » tout ce qui appartient à sa nature ». xxxn. 7.

Si de telles pensées mettent en société son ame avec celle des autres hommes, il en a d'autres' encore qui élevant cette ame bien plus haut , la mettent pour ainsi parier en société avec les dieux.

« N'oublie jamais de faire ces réflexions : » Quelle est la nature de l'univers ? quelle » est la tienne?.... quel rapport a celle-ci avec * cette première ?.... quelle partie est-elle

86 MABG'ABESLE,

» du tout , et quel tout ?.... ajoutes-y que per- » sonne ne peut t'empécher de toujours faire et » dire ce qui convient à cette nature dont tu

«m. 8. » es une portion ».

II s'ezhorte d'une façon aimable et pleine de grâces à essayer combien seront doux pour lui , heureux pour les autres , les résultat* du projet qu'il forme de se conduire en homme de bien. « Essaie de voir ce qu'il » t'en arrivera démener la vie d'un homme » de bien qui accepte avec résignation la » part qui lui a été destinée des évènemèns » du monde , qui fait consister son bonheur » à ne faire lui-mime que des actions justes » et qui a te cœur rempli de bienveillance pour

xxvii. a8. ,! les autres ».

£e n'est plus maintenant le conseil de tenter un essai qu'il «'insinue avec douceur , c'est une injonction qu'il se fait avec force. « Quand goûteras-tu les fruits de la siropli- » cité, de la gravité, de la connoi&sance » de chaque objet qui se présente , voyant » ce qu'il est dans le fond, quel rang il oc- » cupe dans le monde, combien de temps » il doit durer , de quelles parties il est » composé, qui peut en jouir» enfin qui xxvu. 3a. » peut le donner et l'ôter?»

Qu'il devient éloquent, ce sage, alors qu'il

2JV1JE VJfl. 87

se représente les vertus dont il se doit imposer la pratique , et qu'il défiait eu termes si nohfc*: alors qu'il s'outrage si rajustement pour avoir différa à les pratiquer avec toute l'intensité de force qu'il sent en dedans de lui ! Qu'il le devient plus encore ,, quand il secoue et rejette le bon témoignage clés autres , la louange; quand il se figura, ainsi qu'il va le faire, une vie. vertueuse comme l'asile des bienheureu* !

« Te flattes-tu de mériter les titre* de » boa, de i&odeste, de véridtqne, de pru- » dent , de doux , de magnanime ? Prends » donc garde à m point mériter Us titres eonr » trmires; et, si tu perds ceu^li, tâche de » les recouvrer au plutôt ; mais . souviensr » toi quel* titre de prudent, veut dire que tu » dois avoir pris l'habitude d'jscammer atr » tendrement et sans distraction ki nature de » chaque okjet; que le titre de doux t'obtige » à acquiescer volontairement à tout ce que » la commune ntfure t'a distribué ;► (pue le » titre de magnanime suppose nne éléVar » tkm dtane a**»de$sus de toutes les ta*- » pression» douces ou rude* que la chair » éproure 9 au-dessus de là vaine gloire , » au-dessero de la mort et des aceidens les » plus terribles ».

8S HABC-ÀUEÉLE,

• « Si tu tâches de mériter tous ces titres ; » sans te soucier que les autres te les donnent^ » alors tu deviendras un autre homme et » tu parviendras k une vie toute nouvelle ; » car de rester le même que tu as été par » le passé , de continuer de mener une vie » où l'orne reçoit mille atteintes mortelles , » et se couvre de souillures, c'est n'avoir » aucun sentiment , c'est être esclave de Va- » mour de ta vie , c 'est ressembler à ces glu-

* ' diateurs à moitié dévorés dans un combat » contre des bêtes, qui, tout couverts de blés- » sures, de sang et de poussière , demandent

> cependant à être réservés au lendemain

> pour être livrés aux mimes dents et aux

> mêmes ongles ».

* « Entre donc en possession de ce petit

* nombre de litres , et si tu peux y rester,

> » restes^ aussi content que si tu étois trans- » porté dans un séjour comparable aux tics » çles bienheureux ».

* « Que si tu sens que la possession de ces j» beaux titres t'échappe , si tu manques de a» force pour les retenir tous , aie du moins » le courage de te retirer dans quelque coin » du monde où il te soit possible de régner » entièrement sur toi ; ou autrement, il vau- » droit mieux quitter le monde même, sans