LIVRE Ylir

* colère cependant , et au contraire avec » simplicité et en homme libre et modeste » qui du moins auroit voulu faire la bonne

* action de le quitter en ces sentimens.... » Au surplus tu te sentiras puissamment j» attiré à la pensée de mériter ces titres , si » tu te ressouviens des dieux. Ils ne se sou- » dent pas' d'être simplement loués par des j* êtres raisonnables , mais de trouver parmi » ces Ures des âmes en tout pareilles au» » leurs. Songe que comme un figuier porte » des figues, comme un chien et une abeille

* font ce qui convient à leur nature , il faut » aussi que l'homme fasse tout ce qui con-

» vient à la raison qui lui est propre ». **▼»• *v

Il renoncerait , comme vous le Voyez, à ce trône qu'il vient de disputer à un rebelle, à la société du sein de laquelle il s'éloigneroit en l>anm, il se tueroit plutôt que de commettre un crime. Or te n'est qu'en ce sens que le stoïcisme paroit tolérer le suicide; ne craignez pas que Marc-Anrèle commette jamais l'attentat du suicide.... Qui nous en répondra après une telle assertion ? la certitude qu'il est supérieur au désespoir... Pourquoi auroit-il ce privilège presque sur-humain ? parce qu'il s'est rendu toute chose ou facile ou supportable par l'autorité de sa

gO MAEC-AUfti&B ,

raison.... Tant et de si bettes résolutions se résument en cette exclamation qu'il se répète : « prends garde de te croire supérieur à » toute loi comme les mauvais empereurs ; » prends garde défaire naufrage, il n'y en » a que trop dewemples. Persiste donc à » vouloir être simple, bon, de moeurs » pures , grave , ennemi des plaisanteries , » juste, religieux, bienfaisant t humain ; * ferme dans la pratique de tes devoirs. » Fais de nouveaux efforts pour demeurer » tel que la philosophie a voulu te rendre , j» réçèrefadUu&etwndsserçkeauxkommes; » le. seul avantage qu'il y ail à passer queL » que temps sur ta terre , c est de pouvoir y » vivre saintement et y faire des actions utiles xxvn. 22. » à la société ».

Ceux, qui se plarisent à ihçrchgr dans une pensée occasion elle, dans l'expression, ineirdeirte d'un sentiment ou d'une affection , échappée à ua hommt remarquable » ce -qu'ils appellent la raison de ses actions , de sa vie, peuvent se féliciter de la rencontre du trait de sentiment «confirmé par la réflexion que nous conserve <ette maxime. Il s'est dit : prends garde de te croire Supérieur à toute loi comme les, mauvais empereurs ; et voilà ce qui explique comment il

LIYAH VIII. gi

consacra sa vie et son génie à rendre le peuple digne de la liberté, à se montrer digne de la lui restituer , de se désarmer de plu-* sieurs de ses puissances , de remettre Tau* torité publique en possession des forces qu'avoient usurpées ses prédécesseurs... et dans la même pensée, il a ajouté : révère les dieux, et rends service auw hommes. Le seul avantage qu'il y ait à passer quelque temps sur la terre, c'est de pouvoir y vivre saintement, et y faire des actions utiles à la société... Il est des rapprochemena d'idées qui portent un caractère imposant. Refusera-t-on de reconnoître un caractère sublime dans le rapprochement qu'institue le divin Marc- Aurèle entre le danger de se croire supérieur à toute loi , et à la nécessité de dévouer toutes sas actions à Futilité sociale et à la sainteté de la vie.

S arraisonnant à présent f avec une. pénétrante onction f il se dit ; « si tu te veux. du » bien , tu peu* dans un moment puiser » aui vraies sources de ce bonheur que tu » desires etautour duquel tu ae fais que tour- » ner. Tu nos qu'à oublier le passé, re- » mettre Vu venir entre . les mains de la provi- » dence > et, net occupant que du] présent , le » diriger vers des objets de sainteté et de jus-

93 MAltC-AURÈLE,

ai lice. Je dis de sainteté, en aimant ta destinée » telle qu 'elle est , car la nature Va faite pour » toi, et t'a fait pour elle ; et de justice , en di- > sont toujours librement et sans détour la » vérité, et faisant tout ce qu'exigent les lois » et le mérite des circonstances ».

« Que rien ne t'en empêche , ni la naé- » chanceté des autres , ni leurs opinions , » ni même leurs discours, ni même cequils » pourraient faire souffrir à cette masse de » chair que tu nourris autour de toi ; car » c* est elle qui souffre y c'est son affaire. »

« Te voilà bientôt à la fin de ta course : si » tu dédaignes tout le reste pour t'occuper » uniquement du culte de cet esprit dont la » source est divine et qui te guide ; si tu ne » crains pas de mourir , mais seulement » de n'avoir pas commencé assez tôt à vivre » conformément à ta nature , tu te rendras » digne du monde qui t'a donné l'être : tu » ne seras plus un étranger dans ta patrie , » tu ne recevras plus avec surprise comme » des évènemens inattendus ce qui arrive » journellement , tu nfe dépendras plus de xxvu. 37. » ceci ou de cela ».

Quelle ferveur de bons sentimens , quels beaux élans de vertu dans cette invocation pathétique , où se trouvent rapprochées et

concentrées, comme par une puissance surnaturelle , les plus sublimes résolutions philosophiques , morales et religieuses ! « 6 » mon ame, quand seras-tu donc bonne et » simple, et toujours la même, et toute nue» » plus à découvert que le corps même qui » t'environne ? quand feras-tu sentir à tous » les hommes une douce et tendre bienveil- » lance ? quand seras-tu assez riche de ton » fonds pour n'avoir besoin de rien , pour » n'avoir rien à désirer au dehors parmi les » êtres animés ou inanimés pour en faire « ton plaisir , ni désirer d'avoir le temps » d'en jouir , ni d'être dans quelque autre » lieu , dans un autre pays , ni de respirer » un air plus pur , ni de vivre avec des » hommes plus sociables ; mais que te » pliant à ta situation , tu prendras plaisir à » tout ce qui est , persuadée que tu as en toi » tout ce qu'il te faut , que tout va bien pour » toi , qu'il n'y a rien qui ne te vienne des » dieux , que tout ce qu'il leur a plu or- » donner, et tout ce qu'ils ordonneront, ne » peut être que bon pour toi , et en général » pour la conservation du monde , cette » créature animée qui est parfaite en soi ; » bonne , juste et belle , qui produit , em- » brasse, contient toutes les autres, et reçoit

Ç)4 MARC-AUKèLE ,

» dan» son sein toutes celles qui se dissolvent » pour en produire de semblables. Qtiand m est-ce enfin que tu seras mise en état de y» vivre avec les dieux et les hommes de façon » que tu ne te plaignes jamais d'eux, et qu'Us xxv n. 35. H n'aient rien à blâmer dans tes actions ».

Il se rappelle le vers d'un poète dont le sens concentre sa pensée , pensée qui élève l'ame en montrant que la divinité s'intéresse aux efforts courageux de la vertu, et qu'elle sourit à son courage et à ses succès:

xx th. Io. Donne aux dieux, A mon ftlf, donne-nous de le {oie.

Une image noble et vive, peignant en substance lame et ses devoirs , retraçant tout ce qu'il sent, et tout ce qu'il veut , donne le dernier trait au tableau des encouragemens par lequel il s'excite à être homme de bien, a Quoi ! dit-il, jusqu'à ce qu'une torche soit » consumée, elle ne cesse point de jeter de la » lumière ! et tu souffrirais que la vérité, la » justice , la tempérance s'éteignissent en toi xxvn. Si. » tonique tu subsisteras!» Éclat et justesse, voilà ce qui caractérise cette noble comparaison. Qui sommes-nous , en effet , nous autres hommes , sinon des flambeaux allumés sur l'autel de Dieu. Répandre lumière et chaleur est la tâche de Vame ; n'est-ce pas

XJVRX VfIL g5

eu éclairant, en échauffant ce qui l'entoure, qu'elle remplit noblement ses fonctions, et tient dignement sa place en cet univers , véritable temple de la divinité?

C'est en perfectionnant ainsi ses mœurs , que Marcr-Àurèle se montre vraiment digne de perfectionner les mœurs et le bonheur des citoyens : réviser kavec sagesse les lois de l'Etat, maintenir arec rigueur toutes les disciplines t tels sont les devoirs royaux qu'il accomplit pendant tout le cours de son règne , et spécialement alors qu'il respire un moment, libre des calamités de la guerre étrangère et civile.

Mais quand un prince comme Aurèle a dissipé guerres étrangères et troubles civils, établi la paix au dehors» affermi l'ordre en dedans et réglé sa propre conduite , il n'a pas rempli sa tâche entière. La société a droit d'attendre de hn encore un surcroît de prospérité. Le malade rappelé des portes du trépas, n'éprouve~t-il plus de souffrances, cela ne suffît pas à. fonder la satisfaction du sage médecin qui l'a sauvé. U faut que son libérateur reconnoisse que la vie recommence à couler en ce corps assaini par mille canaux, comme une source rafraîchissante : il faut qu'il le voie rentré en possession de la force au moyen de la-

g6 MAÏIC-ACRÈUE,

quelle il se retrouvera en état d'entreprendre et d'exécuter de grandes choses, c'est-à-dire d'utiles. Quelle est la condition surrérogatoire à la paix étrangère et à Tordre intérieur qui constitue la santé et la force des nations , sinon l'abondance de toutes les choses dont la réunion sociale s'est fait habitude ou besoin.

La navigation et le commerce qui découvrent ou attirent ces objets de besoin ; l'industrie et les beaux arts qui les mettent en oeuvre, soit pour accroître les commodités et le bien-être de l'espèce humaine , soit pour amuser l'imagination ; les sciences qui en font l'inventaire , et qui s'appliquent à simplifier ou à perfectionner les procédés à l'aide desquels on peut donner un emploi mieux réglé, et plus étendu, à ces moyens de prospérité commune : voilà ce qui procure et l'abondance, et le bon emploi de l'abondance. Tout se meut et s'agite dans l'association civile ; chaque homme s'étudie à améliorer son existence par l'exercice bien entendu de la force ou de l'adresse, du courage ou de l'intelligence que la nature lui a départis. Chaque homme trouve le contentement dans l'activité , la société trouve le bonheur dans le travail de tous.

Eh! oui, l'augmentation du travail, sa

LiTMM rai. qj

juste et proportionnée répartition est le pi**- *nier but d'une bonne administration, (c) Le peuple laborieux , comme il est plus riche » est plus aisé à gouverner , quoi qu'on en puisse dire* et plue heureux. 11 est aussi plus près de la vertu que le peuple désœuvré et pauvre , car il est reconnaissant et devient juste.

Or, dans une grande association policée , ii faut des hommes qui aillent à la découverte des objets nouveaux et utiles , d'autres qui travaillent pour les besoins* d'autres pour l'instruction, d'autres même pour lesplaisirs, car on ne peut pas faine mènera éout unpemplç -une vie de philosophes, comme Ta dit Maro Aurèle. Il n'y a point de jeux sociaux qui ne soient -sérieux ; Jce*n~là même qui tiennent a«K plaisirs , ne sont que modifications du travail, lequel est le premier devoir de l'homme, et celui auquel le souverain a pour tâche d'attacher leipkis fortement ses sujets. Puisqu'il cenest ainsi * Marc-Aurèle, tout déroué comme ii est k ï*cconafffàa<r sèment de se» devoirs et à la prospérité publique , n'aura pas : négligé de donner une vive impulsion à la navigation, au comr tnerce, à l'industrie, *N(t anrts et aux sciences,

(i) Voyei T Appendice IX.

g8 MAftC-AV&lLE,

sources du travail et de l'abondance qui contribuent si puissamment k l'union des hommes.

La navigation place les peuples les plus éloignés, en présence les uns des autres; elle les met à portée de comparer réciproquement leurs moeurs, de les redresser peut-être. Elle apprend en dernier terme aux hommes à ne se pas mépriser à plaisir , puisque , quelque différentes que soient leurs mœurs , ils peuvent reconnoître que les résultats sociaux sont à peu près les mêmes , quand le degré de civilisation est semblable. La navigation 9 comme elle multiplie les communications , les accélère. Elle opère le transport de tous objets de besoin , avec une telle économie , que les besoins deviennent moins onéreux; à ces titres divers, elle ne pouvoit être vue d'un œil indifférent par Marc- Aurèle. Il ne reste malheureusement aucune preuve historique de la protection qu'il lui accorda ; au défaut de preuves formelles , nous établirons , par des inductions nombreuses , que la prospérité de cette branche de l'industrie humaine fut. aussi grande sous son règne , qu'elle Ta jamais été dans l'Empire.

. . LIVHE-V1JJ, gg

La plupart des écrivains modernes ont prononcé sans hésiter que la navigation étoit presque nulle chez les Romains, comme s'il ne se fût agi que de l'état des arméniens maritimes qui pouvoient partir des ports d'Ostie, de Pouzzoles et de Blindes. Cependant à cette époque les- plus habiles marins de l'Europe , de l'Asie et de l'Afrique étoient devenus sujets de Rome. Les Grecs du littoral et des îles , ainsi que les habitans de Marseille ; les riverains de la Gaule occidentale , actifs à faire le cabotage périlleux de l'Océan ; les Egyptiens qui entreprenoient les longues traversées de l'Inde ,< et savoient mettre à profit les moussons; les Byzantins, les Syriens de Phénicie, les Rhodiens, les Carthaginois, parcourant toutes les mers d'Europe, depuis le Palus Méotide jusqu'aux bornes de l'Adriatique et au détroit de Gadès, tous ces peuples grandement habiles, pour le temps, dans la marine, avoient fait l'échange partiel de différens perfectionnemens de construction et d'armement Quand toutes les nations furent réunies sous un même empire, ces perfectionnemens devinrent commups à la science navale de chacune d'elles. Si la navigation de l'Inde étoit longue et périlleuse, on en

1 OO MÀRC-AlTllfcLB ,

attribuera le motif à la difficulté locale de faire arriver dans les eaut de là Mer- Rouge de bons matériaux dé construction , dont on put bâtir des vaisseaux assez solides pour inspirer la confiante de suivre en haute mer les moussons. Dans le bassin de la Méditerranée, fen revanche, tes navires cou* pés stkr un meilleur échantillon , côtostmrW de bois solides et dotit la voikme et te gréément se fabriquoiettt avec les lins excellera de l'Egypte , (égaient en célérité nos bâtimens de commercé les plus légers. Trots jours ont suffi souvent pour franchi* le Pont^Euadn , de Byzaiice au Pafus-Méôtidè : on voyait d« bàtknens sortis du détroit de Messine et de Pommes arriver h Alexandrie «û rix joWnées.

La bapitale dû monde avoit fait faire à sa marine de rapides ptsôgtès , par le* mêmes procédés ^jXi'eîk en àVoit fait faite à ses armées -, <eft ab&ndotafettt dès pratiques défectueuses pbur dès améliorations évidentes. Sot* ptùs grand pa* vers la perfection toutefois est dû à f établissement des flottes permanentes. Augustes âvoit ordonné qae trois flottes nombreuses, toujours prêtes à appareille* , statiônneroient Tune à Mizène f>our se porter au besoin

en Afrique op sur le& ,çôt«3 de Grèce; l'autre à R*ve»W , p«W maîtriser l'Adriatique; la trotfièpie fc. yréju* pour surveiller l'extrême de. Y Afrique septeptriomle , le* Gaujes et, l'Espagne D^ridiopales. D'autre*

Emp^re^s yvoiept éfekti <ft*tres armement peffropcro : la flotte fcritaiv»qne statkmpairç en Ctote,, W-Mfc ;4«s côte* d?

l'AngJetçEre ;, JafloUe du; Pont qui, gapj^t*^™ le dé^Pit de $y*ançe; dmnitoit l'Eurâi ; et celfcj* dç fa Mçr^ïVo^e *t <te l'Ethiopie ^h*%^4ft^rQt^Rr. le commerce dp l'Iode.

X>es;9^KVçs tçfe qpe le Rl*m fc sa sortie de

i'Euptjra^ , *u iwfcu. <fc soq çows > obéttr soiept açssi 4 «tes e^ca^ea de demi-çalàrea romaines.

En même temps défi cop vois à df$t9)&<tion fixe traversent en ^ou£ sens la Méditerranée pour rapporter aaps .le pom de floÇe. M Y%\ainy ou, 4^ l'Afrique, o* d'Alex»n.4riç , lç& paar<;h*pdifie$ précieuses

de rQriçpt , qt surtout l<& hfôcfc e% lçs* subsistances Chaque ^i*éç te convoi d'Egypte attendu , aperçu, abordant fe terre , appelle sur lactye d<? Poquolfs c#}te fWpçtotip* de Borne qui., fajsatfit trepifrfa* l'univers ,. fcémissoit çUe-même de .araipte et de joie au

1 02 MAltC-A CHÈLE ,

retard ou à l'aspect anticipé du pavillon privilégié dont se décore l'armement Alexandrin, au surgissement de ses nombreux vaisseaux chargés de pur froment. Les flottes de Tétat , souvent négligées , ne paroissent pas açoir été jamais entretenues a^tc plus de grandeur et de soin que sàus le règne des Antonins. Le premier dé ces princes vènoit de mettre la* navigation et le commerce en jouissance du bienfait d'une législation uniforme. Il aVôit ordonné après Claudius que les lois navales des Rhodiens éprouvées par un long exercice et les grands succès de leurs créateurs devinssent le code maritime Digett. de et commef cial de l'Empire. Le second , il i1!8^^ y * Heu de le croire, avoit créé une nou- !: lÂ'JPî î? velle flotte et institué une nouvelle station ;

S.GTrebell. f

i.36,ieg.49. c'étoit cdlle de Syrie que la fin de ses croisières , au fond de la Méditerranée, ramenoit devant Séleucie. La guerre des Partîtes, les mouventens inquiétahs de toute cette province à la suite dés premières hostilités des Orientaux et peut-être la révolte de Gassius déterminèrent cette 'augmentation de forces navales.

Il avoit fallu que la puissance maritime de FEmpire à cette époque se mit en proportion avec sa force continentale. Une

LITRE TIH. Io3

amélioration 9 favorable tout à la fois à la navigation et au trafic , n'avoit pu manquer de se faire pendant les règnes pacifiques d'Adrianus et d'Àntoninus. Le peuple sous Marc-Aurèle en recueilloit les fruits par Tétendue de ce commerce et celle de la navigation qui s'y rattache parallèlement. Nul n'ignore que la science nautique se perfectionne exclusivement par les voyages de long cours et les longues traversées, réservées alors aux seuls bâtimens de trafic. Déjà les marins associoîent aux journaux de route , toufc les détails relatifs au commerce > témoins les périples de la Mer-Noire et de la mer Erythrée , tracés sous le règne . des deux prédécesseurs d'Aurèle et le sien ; or„ ces voyages, ces travaux ne s'entreprennent que dans la paix , qu'aux époques où ceux qui les accomplissent ont droit de supposer que la protection de l'administration de leur patrie les suivra dans la plupart des stations de leur route, et que l'état ne perdra pas le fruit de leurs dangers. Déjà aussi le gouvernement donnoit une preuve remarquable de l'intention qu'il avoit de faire concourir la marine militaire au service de la marine commerçante : car la flotte de Bysance recevoit ordre non seule*

I©4 MARC? AVEtu ,

ment d'escorter les Oa vires qui trafiqu oient au Palus-Méotide, mais même d'entrer en partage avec eux du chargement et du transpart des marchandises. Ainsi donc Marc- Aurèle commençoit dès-lors à appliquer systématiquement aux armées de mer la meilleure et la plus sage destination , celle de protéger la navigation marchande, et même de faire office de flotte de trafic. Ces témoignages, ces, indices et plusieurs autres, dpnnent le droit d'établir que la navigation , vraie source du commerce ♦ a éjé florissante pen dant la durée de l'empire d1 Aurèle^ce que d!ailleurs Aristide* établit par des assertions Anjtid. formelles et positives*Comment le commerce n'auroit-il pas joui sous ce régne d'une haute prospérité ? il jouissoit de la liberté ... il a été dit souvent dans <Jes temps voisins des nôtres : qu'on ouvre les portes au commerce extérieur et intérieur^ et tout prospérera;... cet axiome étoit fondé alors, et kngftemps. il a. dû conserver sop. autorité ; mais il convient maintenant de lui attribuer des modifications. Sans doute offrir uù accès e* une issue aux produits, semble suffire à susciter leur mouvement f et ce mouvement est Le négoce. Les mêmes causçs détermineroient . encore les , mêmes effets ;

LITRE VIIL 105

cependant» comme celte entière liberté d'action pourrait en de certains cas entraîner quelques préjudices» il est devenu nécessaire de la régler. Aussi faut -il à présent assimiler les portes du commerce aux portes des canaux que l'on appelle des écluses. Si celles-ci laissent un passage suffisant à l'écoulement habituel , elles soumettent toutefois leur ouverture et leur clôture entière à une intermittence déterminée par l'intérêt général des navigateurs. De même, ce$ autres portes, que Von vou droit tenir toujours ouvertes an commerce, doivent soumettre le mouvement de leurs grandes valves à une intermittence déterminée par des intérêts bien plus composés. Ils ont en effet pour élémens l'avantage ou le dom-% mage de celui qui fait naître lêe produits, de celui qui leur applique des préparations industrielles, de ceux-là qui en font Remploi ou la consommation , et en outre du trésor de l'état Quant au commerce intérieur* sa liberté ne peut être suspendue un ;seiil n&o*ment, sans une sorte d'attentat .co&tre le droit commun. Les facilités ne peuvent lui être données avec surabondance ni excèa On le favorisoit alors comme à présent en lui ouvrant des routes nombreuses» sûre?

et bien entretenues ; jamais les roules ne furent en meilleur état que sous Marcus-An-

^È^ÙT toninus : en ne l'incommodant point d'imp> 3a. pats , en ne l'entravant ni par la multiplicité, ni par le litige des péages et des droits. Ainsi qu'on Ta vu , Marc-Àurèle , au traçers de toutes les difficultés de la guerre, n'établit pas un seul impôt nouçeau , en diminua d'anciens et simplifia tous détails de pcrcep-

Cjv^*™- tion. Sa protection pour le commerce exp 37. teneur ne se signale pas par de moindres bienfaits. Une législation uniforme , un système de douanes moins étendu et moins compliqué que le nôtre régissoient l'univers romain ; le nombre des prohibitions étoit singulièrement limité , on n'avoit pas commencé alors à interdire aux trafiquans la faculté de vendre du fer et des armes aux Barbares de l'Orient et du Midi, ainsi que cela devint nécessaire dans la suite.

Long-temps et gratuitement plusieurs savans se sont appliqués h rechercher et à étudier les vicissitudes du commerce des Romains. Munis des lambeaux défigurés des historiens anciens qui dédaignoient tous de parler du trafic , ils se sont épuisés en conjectures et en suppositions. N'ayant .pas su rassembler assez de matériaux pour fonder

un corps de doctrine sur ce sujet, ils ont prononcé que le commerce des Romains étort de peu d'importance ; erreur bizarre ! si Ton trouvoit dans la jurisprudence ancienne beaucoup de lois de commerce , ce seroit une preuve qu'il auroit souffert beaucoup de gêne. Jamais il ne fut porté plus d'ordonnances sur le négoce que dans le Bas-Empire, jamais il ne fut moindre et plus gêné. Youloit-on constater l'état du commerce , il suffisoit de constater l'état du

luxe. TâcitPlio.,

Tiberius a prononcé sur cette question plus d'un siècle auparavant, quand il a dit en plein sénat : * nous consommons aujour- » d'hui les richesses de l'univers : maîtres et » esclaves tout travaille pour nous ». C'était le luxe qui le vouloit ainsi. Son propre est d'aller toujours croissant ; qu'on se figure où il en devoit être venu sous le règne d'Adrianus. Ce prince épris de toutes les raretés, avide de toutes les recherches d'élégance et de commodité ; ne voulant pas voir qu'il est de certains cas où il faut modérer l'essor des arts pour les maintenir en équilibre avec les autres moyens de prospérité publique, poussoit indiscrètement cet essor. Le goût des curiosités, tout à la fois mesquin et rui-

ueux quand il domine UP souverain , le sqb* pigua et fc rendit puérilement idolâtre de se$ fentaisies ; ce luxe là est le plus et? oit et le plus préjudiciable de tou& Le chef plutôt militaire que civil 4u grand empire Romain , en vint à ce ppûrt de molles ou fc fertilité, qu'on trouva, sa garde-robe toute remplie de véteraeos de soie* Quelques fenuraes s'étaient rencontrée ex* effet dans b capitale du

monde* qui avaient payé, en qî pwfc p<H*r poids ta étoffes de «oie introduites pa,r les caravanes. Il ne s'étoit point encore rencontré de souverains qui eussent osé les «tiapeudre $ux muraille» de» réduite qw «utnurnient

cette çtamhre à coucher de l'Empereur ,

dpnt on ayoit fait Phahitacle constant dç la statue d'or dfl la victoire, ftome ^indigna quand , après, Adrianvft , qu'unie cortame pudeur empêcha <te porter publiquement ses robes orientales qu'il ne eon&ervoit peut-être que pour le plaisir des yeux , elle vit Hélagabalus et nombre de citoyens à son exemple, faire flotter sur leurs ewps ce frêle tissu. Çto&ee bien IV; le vétertwat des descendons des Fahriciua , des Scipion , des Caton, de ces vigoureux qui ne connoissoient pour trahit que la laine , le cuir et le fer?

tmi via. 109

Au milieu de tant de Romains dégénérés, il n'est qu'un Romain des âges anciens , c'est le monarque. Vêtu , nourri comme le plus pauvre des citoyens de l'antiquité , il s'habille de laine, il «couche sur le poii cru. Entouré des moyens de satisfaire les goûts * les fantaisies , les prétendus besoins les plus dispendieux , entouré d'hommes qui l'y excitent , il fouie aux pieds toutes fantaisies et tous besoins en ce qui le concefcroe krimême,.... sans les condamner dans les autres , et oteême entes servant , car H sert le commette.

Telle est ia condition àts princes que bien qu'ils commandent à la nation , ils sont nécessités d'obéir plus ou moins en de certaines choses aux mœurs «et aux habitudes de cette m&ne nation. Il arrive trop souvent que leurs sujets placent, mal cette volonté coër~ titive : alors c'«st au souverain sage de tirer le meilleur parti possible des mauvaises ha+ introduites , en s'appliquait sens etsaws bruit à les atténuer. Marc- Aurèle -, contraint de capituler avec les besoins vrais ou feux du luxe , tout en le méprisant pour son compte propre , prend en cowsi* dération le parti qu'eu tirent le commerce > l'industrie et tes arts. Par dessus tout il sent

1 1 0 MÀROÀURfcLE ,

qu'il est de justice que Rome rende h l'univers les richesses qu'elle en extorque. Sa théorie de la circulation se fonde aussi sur la justice.

Si chaque année les besoins du luxe font

dépenser à l'état une somme de dix millions

d'espèces , qui va s'engloutir dans l'Inde en

B^Trar' échange d'objets manufacturas : des besoins

rinde. moins onéreux attirent en revanche de

eic.) etc.

l'Orient des produits bruts qui subiront mille préparations en tous les lieuxdu monde Romain , qui exerceront l'industrie des artisans , se prêteront aux illusions magiques que se plaisent à exciter les artistes et fourniront à nombre de citoyens , du travail. L'argent alors circulera avec facilité du riche au pauvre , du centre de l'empire à &es ex<* trémités , comme , dans un corps en bonne santé 9 les humeurs et le sang vont et reviennent dans les mêmes conduits , d'un cours facile et égal.

Toutes les provinces soumises à la domination de l'empire trafiquent librement entre elles et avec les étrangers. Des convois nombreux de navires conduisent à Byzance , à Smyrne , à Séleucie , à Carthage, le corail, Peripi. des vins d'Italie , de Grèce , l'étaim des P^pil isles Cassitérides , l'argent de l'Espagne , le

Erithr. Mar.

plomb , le fer en lingots on travaillé , des ouvrages d'orfèvrerie, des coupes de crystal, des poteries et des verroteries d'Egypte, des vêtemens de tous pays. Partie de ces marchandises sert aux besoins des lieux divers où elle est déposée , partie s'embarque soit sur la Mer-Rouge , soit sur la Mer-Noire , partie est chargée par les caravanes de Palmyre. Franchissant les désers et les mers d'Afrique et d'Asie, distribuées dans retendue presque entière de ces régions , elles vont servir d'objets d'échange , en Asie , contre le poivre long, le poivre noir, les épices , l'encens, la myrrhe , les étoffes de coton simples ou ornées de fleurs , la soie filée , une grande variété d'étoffes de soie , nombre de gommes et de bois odorans , les saphirs , les rubis , les diamans , les perles et surtout une quantité considérable de pierres veinées ou demi-opaques; en Afrique, contre des pierres précieuses de tout genre , des marbres, des porphyres , des écailles de tortue , d'autres gommes , d'autres bois odorans , des subs- , tances médicinales , des parfums , la poudre d'or et l'ivoire.

Des convois de charriots dispersent ces retours dans toute l'étendue des terres intérieures de l'empire. Ils en portent une

112 MAROAtTBiUS ,

portion, ils portent surtout beaucoup de productions du territoire romain aux frontières septentrionales , dans les marchés du nord, lies Barbares donnent en échange quantité de métaux, l'ambre et des fourrures grossières. Les fourrures précieuses venoient de l'Asie » on les achetoit des Scythes.

Il n'étoit point de commerce auquel Rome attachât. plus d'importance qu'à celui de piîd. 1. xii , ^Orient : les productions naturelles, les produits industriels deF Asie dans leur presque universalité étaient devenus comme indispensables au knre effréné de l'Europe, spécialement de Rome. L'encens, la myrrhe, les aromates de toute sorte n avoienl jamais été employés avec plus de profusion dans tes cérémonies religieuses et funéraires, au sein des temples des dieux , dans les palais des riches >, et dans les retraites même du pauvre. La canette et l'écorce du laurier Gassia feisoient une portion consi- . dérable des bûchers sur lesquels étoient consumés des cadavres encroûtés des aromates les plus chers, des parfums les plus dispendieux. Jamais épiceries et aromates ne trouvèrent un emploi aussi exagéré de leur dangereuse propriété excitante, que

LrvRjE vin. u3

daqs le kfte de table de ces temps. On eût dit à cette époque que les; rubis , les perjçs, les saphirs, les. émeraudes et le$ dÛHtftytt étoiçnt Fqnique vêtement de* femme^ , tant les geiqmes étoiçnt prodiguées à H surface du tissu de leurs tuniques. Toutes les conditions de 1& société étoient précipitées de longue m?in dans le luxe débordé des pierres précieuses. Il n'étoit pas encore éloigpé ce temps où Ton avoit vu un peuple d'imitateurs imbécilles absoçbçr d'wt trait d'immense? valeurs en buvant , après Cléopâtre, àts, dissolutions de perles, san$ qu'aucune a uty-e sensation T que celle d'unç. puérile vanité , justifiât . la démence d'une si indigne profusion MUJe citoyens vi voient encore ap sein <Je 1? capitale du monde comme épient vécu au seip de l'Afrique et de r faifi » les fois k$ plus opqlens et le* plus vohjptijiçij$t Nojnfo*e de poteaux , objets de3 çapricgç dq luxe s'introduisqient eq. tyrans dflu* ^te «spitaje qui *i lpqg-tepnps tyrannie Jç jflPBfo. EJlft.w? suroit m se passer de .#« pbjflte, J» «9 PWr avec modération., ni iqftqç e» «importer la privatipn temporaire» Une grande pprtiqn de ce cpp*» merce auquel . la Qatiop attache toute préférence, ya Jui être enlevée h. l'instant où 3. i '

1 1 4 M ARC-ÀURÈLE ,

les Parthes, dressant l'étendard de la guerre ; s'emparent de l'Arménie et franchissent l'Euphrate. Subitement une barrière immense s'élève entre l'Occident et l'Orient depuis l'extrémité du golfe Persique jusqu'au Palus-Méotide.

Des trois grandes voies de communication qui existoient entre l'empire romain et l'Orient , deux sont subitement coupées. TeDes étoient ces voies de communication : à la droite celle de l'Egypte par le golfe Arabique ; elle livroit spécialement les prodnits de l'Arabie occidentale et méridionale, de quelques points des côtes de la mer Erythrée et surtout de la presqu'île de l'Inde; celle de Palmyre au centre : cette seconde voie de commerce se divisoit ellemême en trois branches , l'une du trafic de la presqu'île Arabique entière par le désert , l'autre du négoce par Babylone et la dernière du trafic par la Mésopotamie , l'Adiabène et la Médie. Palmyre faisoit aboutir par ces différents conduits au certlre de son opulente Oasis toutes les productions de l'Arabie intérieure , du littoral du1 golfe Persique et de la mer Erithrée , ainsi que des pays qui occupent lé milieu * du cours de l'Indus. La troisième grandie voie de com-

murtication à la gauche étoit celle du Pont- Kuxin. Là des colonies grecques industrieuses et actives étaient entrées dès longues années en possession du commerce du . centre et du nord de l'Asie. Elles s'étaient fait respecter de tous les conquérans , de Mithridate comme d'Alexandre , des Romains comme de Mithrridate. Les Romains même plus fa- èwl£ • *• vorables que 1 un et l'autre de ces capitaines au génie commercial , avoient signalé la protection particulière qu'ils accordoientà ces colonies, en mettant comme on l'a vu à leur disposition pour le service du commerce la flotte militaire de l'Eturin.

Telles sont les trois principales voies de communication et de négoce de l'Occident avec l'Orient dont il reste des indices. La prise d'armes des Parthes intercepte celle qui étoit dirigée par le centre de l'Asie, elle coupe aussi celle de la gauche. A quoi pouvoit servir la flotte romaine de l'Euxin? comment trafiquer quand l'ennemi , maître du territoire situé entre la Mer Caspienne et la Mer-Noire , arrêtait les arrivages par le Cyrus et le Phase ?

L'univers romain tout entier se montroit consterné à l'aspect des privations dont il *e sentoit menacé. La communication ma-

1 1 6 M±RÇ-kVnMI& ,

ritime par l'Egypte ne pouvoit suppléer aux deux autres routes. Ce n'étoient pas les mêmes objets bruts ou manufacturés qui s'iatrpduisoient indifféremment par les unes ou les autres. Le climat comme l'inr dufctrie , dans l'immense Asie , met toit une grande variété et une haute différence dans les objets de trafic , soit qu'ils vinssent du Midi, du centre, ou du Nord de l7 Asie. Marc- Aurèle , cherchant avec application un moyen efficace d'atténuer les pénibles privations auxquelles vont être assujettis tous les besoins , s'arrête à we grande pensée qui prouve l'intérêt qu'il portait au commerce , comme elle caractérise l'étendue de ses conpoissances et la hauteur de ses vues.

Il veut remplacer les deux communications coupées du centre et de la droite par une nouvelle communication continentale qu'il dirigera plus au Nord. Voilà ici un exemple frappant de l'assistance mutuelle que se prêtent les sciences du commerce et de la géographie , toutes les sciences en général.

L'intérêt qui est communément le moteur de l'activité des hommes étoit alors Tunique principe des découvertes. C'est dans le dernier siècle que pour la première fois

on a vu des Voyageurs dévoua* à l'utilité des sciences une constance d'efforts et de cou* rage que l'avidité pécuniaire eut trouvée disproportionnée avec les plus immenses bénéfices commerciaux. Des vues de trafic avoient conduit un siècle et demi auparavant pldstettrs marchands Macédoniens, sortis des colonies grecques du Pont*Eu*in, jusqu'à la métropole de la Sériqne. L'emplacement de cette ville se trouve i suivant quel* ques géographes, dans Sérinagar vers le quà%re-virtgt- dixième degré de longitude et le vingt-quatrième de latitude ; d'autres géographes rapportent la position de cette ea* pitale k celle de ïfantcbeou, vêts l'extrémité occidentale de la Chine. La mémoire de ce voyage avoit été conservée par les écrits dti géographe Marin de Tyr. Ptolémée, quit dressant l'inventaire de l'universalité des connoissances géographiques , coordoilnoi^ du fond dé sa retraite cU Oatiope tes travaux de tous les voyageurs et de tous les savant j venoit de renouveler le souvenir de la découverte de la Sérique et de la route qu'il falloit suivre pour y pénétrer. Mare-tÀurèle, mettant à profit ces tamières , paroît avoir formé alors le plan d'une communication nouvelle et de surcroît; Pénétrant au traveii

T 1 8 MAftC-AtriufeLE ,

de la Scythie , elle devoit en tournant les sources de l'Indus ouvrir des rapports avec tous les peuples trafiquans , soit de la Scythie, soit de la lisière de l'Inde , arriver jusque dans la Sérique et s'étendre même au-delà de cette contrée. Cette communication établie au large étoit h l'abri d'être troublée par les Parthes quels que fussent les évènemens de la guerre. Au moyen du circuit de la Mer- Noire, elle aboutissoit à la cité de By^ance. Son résultat étoit de procurer de la sécurité an commerce , de lui ménager une route > de plus , de le rendre indépendant des hostilités des -Àrsacides.

Il dirige donc, vers l'Orient une. ambassade. Elle est chargée de jeter les fondemens des relations directes d'amitié et de commerce qu'il veut nouer avec les mille peuples de T Asie, dont on n'avoit jusque-là reçu les productions et les marchandises que par intermédiaires. Ainsi l'Empereur Romain procède à la découverte sinon d'un monde nouveau , du moins d'une vaste région inconnue. Cette région est celle de la Chine.

L'ambassade de Marc-Aurèle partie au commencement deFannée i65, quand les ar^ mées romaines n'avoient encore rien faut de décisif contre l'ennemi, arrive dans le vastç

UVB£ VUJ. 1 1 g

empire de la Chine en l'année *66 au xnor ment même où les forces des Parthes, ayant été terrassées oq dissipées, leurs trois capitales envahies , on triomphoit d'eux au sein de Rome. Sans les annales chinoises la mémoire de cette grande entreprise seroit abolie. Nul historien Romain n'en parle;: çêê annales seules nous apprennent que, squs le règne de l'empereur Chiqois Qun-ti , le r0i du peuple occidental An-Toun (Antoninus) envoya des • ambassadeurs en Chine-, 5îguigntf

Mem. acad.

pour fonder entre les deux peuples des re- in»cr. et lations amicales et un commerce sûr et di- ".mhhT rect. Certes une telle tentative indique dafts p m3G5' le prince qui la forme, l'habitude des grandes vues. Si la mission de pénétrer dans la Tajv tarie, donnée sur le /territoire de la Syrie, par Louis neuvième au moine RubnaÇuia^ fait à bon droit tant d'honneur & ce sage prince , quel honneur ne fera, pas à; JMforcf Aurèlela pensée d'envoyer tme ambassade de Rome, à la Chine et d'établir des, communications entre la capitale de l'Orietot et celle de l'Occident, séparées par cent degrés de longitude, d'immenses déserts et nomhre de peuples non civilisés,.... Qui osçra nier que ce ne soit là tirer parti des difficul" . téa en homme de gépie, et faire tourne*!

les obstacles 4 sa propre gloire et à l'utilité commune? Il ne tint pas à Marcus+An tonifias -que la connoissance des moeurs des nations et leur comparaison ne s'établît, ne se consolidât, ne disposât de s ce moment les hommes de tout pays à Utfie affection récipropre. Le succès de cette fcage intention n'aur oit-il pas servi* effic&cettièttt la Maison , les lumières, la sociabilité , ert tm mot. ©A ignore si ces -rapport* Commerciaux et d'amitié, entre Rome ef te Chiné , furent jamais Solidement <X*n&Wués; on ne «ait pas même s'ils se re- -noàveièrent Les annales dti grand empire

d'Orfem se taisent k ce sujet. Peut-être que la reprise des anciennes communications <|ùï se t'ouvrirent à la tin de la guerre Parttoiqfue \ rendit(Marc^Aurèle plus indifférent 6u*ïite succès de celle qu'il instituent par nécessité; mais comme les rapports avec la (Chine n'étoient pas le seul but de Famtiattëadè que Marc-Aurèle envoyoit , il y a lieu de croire qu'il en fut formé d1autres avec les différens peuples dispersas dans la direction de la route quVvoient suivie les envoyés. * -

An ton in us le Philosophe étoit trop judicieux pour accorder une influence exagérée ati commerce extérieur, lequel doit se fonder

LtttlE Vf II.' 121

sur la satisfaction des nécessités sociales dans la mesure des moyens de l'état et des particuliers, ainsi que des convenances po<litiques. Eh ! n'est-ce pas par un abus honteux et funeste au genre humain que le commerce est regardé de nos jours comme le seul ïierf de l'état , qu*il a servi de pré* texte à toutes les iniquités, de motif aux plus criminelles Violences , de causé à Fetfusion impétueuse et intarissable dû sang des hommes ? Il viettt de se verser à grand* flots ce &atogpféck&* au bruit dé tent mille tonnerres pour des boissons, des àîimens, des parures. Le$ hîôifrftiés , se déchirant en bandes régulières , en flottes <rti en armées de terre , pour se disputer la possession ou le transpbrt de quelques ballots âe marchandise», di£fè*éftt-ils dés lôUps ou des vautours qui se tiWftiftent et se déchirent en bandes , sur là curée . ♦ : cependant la moisson est toujours plus abondante que les moissonneurs ne Sont nombreux. Si la guerre fut de tout temps une nécessité dé nosfoiles passions et de n<*s tristes vices , qu'on reconnoisse au moins que les guerres anciennes qui se Faisoient pour un accroissement de puissance, de population, de liberté , déshonoroient moins l'espèce hu-

122 MAAOAUBÈLE,

maine que celle qui s'est faite récemment d'un bout du monde à l'autre , avec plus d'habileté, sans plus décourage, pour d'indignes superfluités , pour de viles marchandises. Ainsi donc précurseur des sciences , lien naturel des nations , le commerce ne sembloit tout-à -l'heure encore servir qu'à préparer le retour de la barbarie , en constituant les hommes en état de guerre et de haine sur tous les points de l'univers à la fois. Targuons-nous des progrès qu'ont fait les lumières , vantons notre civilisation perfectionnée, le plus ignorant des sauvages est en droit de prétendre à faire prévaloir ses procédés sur les nôtres.

Marc-Aurèle prend un juste milieu entre les deux extrêmes qui consistent à regarder le négoce ou comme le seul nerf de l'état , ou comme inutile à la prospérité de l'Empire. 11 le considère spécialement dans ses rapports avec l'industrie de ses sujets ; mais en même temps qu'il cède par raison à la nécessité de fournir des élémens de travail aux * classes industrieuses et pauvres , il montre aux classes riches, à celles qui semblent nées pour consumer les fruits de tout labeur, il montre en sa personne un empereur qui n'a point de besoins , qui pra-

tique la tempérance et aime à la voir pratiquer , qui sait aussi honorer et servir la pauvreté laborieuse ; c'est par-là que l'exemple du prince contrebalance le désordre des mœurs publiques et la condescendance indispensable de l'administration pour la corruption des citoyens.

Au milieu des plus grands désastres de la guerre, les besoins des particuliers furent sa* tisfaits et lésnégocians ne manquèrent point de cette activité mesurée qui est nécessaire à la prospérité de l'état et au bien-être de ses membres. Ar»tia.

Malgré le silence des historiens Romains habitués à ne parler que du tumulte des guerres, des intrigues du sénat, des crimes du palais , il n'est pas permis de douter que, faisant servir le trafic spécialement à alimenter l'industrie t Aurèle n'ait aussi accordé à cette industrie la liberté bien entendue qui lui est si nécessaire , qui seule inspire l'amour du travail ; qu'il n'ait su rappeler ou retenir sans violence chacun à la pratique de ce qu'il fait le mieux; et qu'enfin les travaux des manufacturiers n'aient été dirigés par lui dans la vue de l'intérêt des acheteurs et non dans celle de l'intérêt exclusif des vendeurs. C'esMà la vraie façon

orat 9.

124 M^ftC-AURÏLJE,

toute paternelle de tirer parti de l'industrie pour l'avantage populaire. Naguère encore nous dédaignions d'en user ainsi nous autres, sans considérer que dans l'ordre le profit de la masse doit passer devant le profit du petit nombre ; qu'un tel procédé sacrifie le pauvre au riche , qu'il le livre sans défense au monopole de l'industrie plus tyran nique encore que celui du trafic.

Le$ ateliers ne tombèrent point en langueur; ks manufactures du Latium continuèrent à fabriquer ces tissus mêlés de soie qu'elles excelloient à faire , et dont Tupiinics. éage devenoit commun. Le coton venu de la Sériqoe, tomme celui de la presqu'île de l'Inde » ne cessa point d'alimenter de nombreuses familles par le salaire des préparations multipliées auxquelles il se prête. La Serica mnter&s, cette laine précieuse qui remporte sur toute autre en beauté , en finesse et dans laquelle on reconnoît la laine du Thibet, avec laquelle on fabrique encore dans le Caschmir les beaux tissus que se dispute le luxe de tous les pays ; la Serica maïeries qui ne recetoit alors dans les contrées où elle se recueilloit qu'une maind'œuvre grossière > vient avec plus d'abondance que jamais subir au sein de Rome de

nouvelles préparations , se diviser encore, se filer avec plus de perfection , se convertir en tuniques légères et souples dont les femmes se servent moins pour vêtir que pour trahir piin-