xxxir

leurs formes. c 14.

C'est encore de la Sériqueque Marc-Àurèle fait arriver à Rome le meilleur fer qui soit connu. L'architçcture ne se voit plus exposée à manquer de ces marbres de riche couleur, de ces brèches et <fc ces jaspes de grand prix , que lui fourtàssoit libéralement TOrient* et dont les carrières semblent k présent comme perdues ou épuisées. L'art du Japi<fôûre continue d'étrp abondamment pourvu de ces agathes de grande dimension , de ces blocs de spath- fluor, dont il faisoit d'inestimables vases qu'on a pu dénommer aussi vases murrhins. L'art du graveur possède abondamment ces pierres demi - opaques et ces pierres vei«nées de toute sorte que recèlent les montagnes de l'Asie centrale , et dont les accidents habilement employés , reproduiront en relief ou en creux , sous le touret et le burin des successeurs de Pyrgotélès , les illusions les plus délicates delà peinture. L'art du monnoiage n'atteignit à aur cune époque des âges romains, une per-

ia6 MAHC-AURÈLE,

fection comparable à celle qui lui fut propre sous les Ântonins. Ainsi MaroAurèle , ouvrant une communication nouvelle et sans intermédiaire avec les peuples les plus reculés de l'Orient, soutenant tous les genres d'industrie de son empire , trouva dans la continuité du bien-être des citoyens, des artisans et des artistes , la récompense des soins qu'il a donnés à favoriser le négoce avec une juste mesure.

S'il convient/jue le prince , en accordant une grande liberté au commerce et à l'industrie , règle leur tâche et leur rang dans Tordre politique, et qu'il gouverne leur influence ; il convient d'autre part qu'il s'ingère peu dans ce qui concerne les beaux arts et qu'il laisse la nation suivre tranquillement sa pente vers eux , à moins que ne se présentent des circonstances où il doive juger nécessaire de la détourner un peu de cette pente. Ces circonstances seroient celles où la nation paroîtroit marcher trop vite à la mollesse absolue. Le père de famille sourit aux divertissemens de ses enfans , mais rarement s'y doit-il livrer avec abandon.

Indépendamment du travail , côté sérieux des arts , il est en ces jeux un autre côté sérieux qui appelle sur leur marche ,

leurs progrès et leurs résultats , l'attention de l'homme sensé. >S'étonnera-t-on qu'on les regarde avec quelque méfiance ? Mais l'usage qu'en fait la tyrannie , l'abus qu'en fait l'imprudence, les charges qu'ils entraînent pour le peuple, tout cela ne justifie-t-il pas assez la crainte légitime qu'ont les sages de voir l'excès de faveur qui leur seroit accordée, tourner au préjudice de la société ? L'attention trop manifestement bienveillante du prince , est elle-même une faveur peu discrète. Que sera-ce s'il fait des arts ses délices et sa principale affaire comme Adrianus? l'inclination qui porte le souverain à élever des bâtimens , des statues, des m on u mens, écrase l'Etat de dé* penses et de dettes, et impose auxdescendans de ses sujets d'immenses frais d'entretien. Que tous travaux utiles soient accomplis , et alors , seulement alors , que le premier arc de triomphe, que le premier palais s'élèvent: Le prince s'abstiendra- 1- il de bâtir, les citoyens bâtiront davantage. L'art se perfectionnera par la concurrence libre qui s'établira d'elle-même. Le goût souvent vicié d'un directeur des arts ne deviendra plus le goût obligé des autres artistes et de la nation , et les artistes et les artisans n'au-

ront jamais été ni plus inventifs, ni plus ingénieur, ni mieux occupés.

Les arts trouvent leur profit dans la réserve même que le roi met a user d'eux ; car, s'il dépense mQÎns pour eux , il songe moins à s'attirer les richesses de ses sujets Y et ceux-ci , demeurait plus riches , multiplient les constructions particulières. Le premier usage que fait le peuple de l'aisance qu'on lui laisse f c'est de l'appliquer en effet à la commodité de son existence. L'étendue, la salubrité , l'agrément des habitations est pour lui un besoin de tous les jours. U est donc d'autant plus porté à embellir et à assainir sa demeure , qu'il se sent plus en état de fournir à des dépenses de surcroît Combien mieux le grand nombre des constructions particulières de tout ordre sert-il x et lart, et l'artiste, et l'artisan , et la circulation de l'argent, que le$ constructions royales entreprises presque toujours sans nécessité, conduites souvent sans goût, jamais avec économie ! Il faut le répéter ici, moins bâtit le prince, plus et mieux bâtiront les citoyens. Ce n'est point là une vaine conjecture; c'est le résultat des faits. Nul Empereur n'a moins bâti que Titus- Autoninus ; si ce n'est Marc-Aurèle, et c'est sous

XJVBB VIII. I2Q

le règne de ces deux princes qu'on voit des particuliers faire servir leurs richesses à rivaliser les constructions des Rois. Hérodès-Àtticos dote la cité d' Athènes et plusieurs autres villes de Grèce de nombre d'édifices d'utilité publique, dans lesquels il montre une magnificence digne des plus gran ds monarques. Le Pau**, sénateur Àntoninus se complaît à orner à ses v"' p'*7 frais la ville d'Epidaure d'un panthéon , de plu* panMn. sieurs temples consacrés à Apollon , à Escu-1'™'*-**5* lape , à la Santé. 11 y creuse des bains publics, il y élève des portiques. On croira aisément Paosao. qu'un pareil exemple a été imité de plusieurs particuliers dans ce temps > et le seroit encore , si Ton songe que les plus beaux monumens de Rome république , et même de Rome devenue ville impériale, sont l'ouvrage des citoyens ; si Ton considère aussi les fondations utiles aux établissemens de bienfaisance que de nos jours instituent les honnêtes gens par piété ou par humanité , quand le gouvernement n'est point avide, quand le caractère du prince inspire de la confiance; si Ton jette les yeux sur ce qu'en ce moment même les villes et les gran des corporations ( i )

(i) On peut citer les nouvelle» halles , les abattoirs , construction» imitées déjà par les conseils municipaux de plusieurs Tilles de département,] l'hôtel de k Bourse, élevé aux frais du commerce, etc.,ete.

i $o ar ARC-Atrniu ,

exécutent de magnifique, en ce genre... Marc* Aurèle , qui a procuré à ses sujets l'augmentation de travail , premier but d'une bonne administration, dirigea donc aussi sans violence vers un but utile l'emploi du superflu dont les riches se trouvoient les détenteurs : c'est-là le second but d'un sage gouvernement.

Dans les historiens d' Aurèle il ne se trouve pas une phrase , pas un mot qui puisse servir à indiquer qu'il eût L'amour des arts ; il les avoit cultivés pourtant t car il avoit appris la musique et la peinture. En revanche les historiens en disent assez en une seule ligne pour caractériser le bon emploi , le principal emploi qu'il fit du revenu de Fétat dans ses applications aux travaux de construction, « II entretint soigneusement, » disent-ils , toutes les rues des villes et Cftmt.Mftre- » tous les grands chemins de l'empire »..

Àur. vit. . , r

p. 27 et 3a. Un tel témoignage suffira aux yeux des amis éclairés du peuple pour donner rang à Marc- Aurèle au-dessus de ces protecteurs des arts , vrais oppresseurs des nations , si stupidement loués d'âge en âge par tradition d'aveuglement et de flatterie. Quels sont en effet les résultats des beaux arts qui soient comparables à ceux qu'on obtient de la création et dubon entretien des grands chemins et

livré vin. i3i

de toute espèce de voie publique, si Ton veut prendre en considération le service immense qu'en retirent l'industrie , le commerce, les communications sociales , l'expédition des actes de l'autorité et la défense de Fêtât par le mouvement des armées ?

Quoi ! l'inscription sculptée en creux sur la pierre dure , la médaille frappée en relief, n'attendront pas enfouies sous la base du monument l'instant de révéler aux races à venir le nom du prince qui fait étalage de son fastueux amour pour les arts ! et que doit lui importer ? aveugle qu'il est , il ne comprend pas que , quand son nom sera ; le monument ne sera plus. S'il n'y a pas d'honneur réel à associer ce nom à un amas de décombres , à en confondre les ruines avec tant d'autres ruines , il n'y en a guères davantage à l'attacher à un amas de ma-* tériaux assemblés dans les règles de l'art,; mais toujours caducs et ruineux : ou , à dire vrai , il n'y en a que pour l'architecte ,] ses sculpteurs d'ornement et ses maçons.

Marc-Aurèle toutefois n'est point indif-: férent pour les arts , il les sert efficacement lorsque l'assistance qu'il peut leur porter n'est pas onéreuse à l'état. Et pourtant il est des circonstances où il les sacrifieroit

1 3 a M AJRO AURÈLE ,

comme on sacrifie partie de la mâture d'un vaisseau pour eh sauver le corps. C'est ainsi qu'il en a usé dans la guerre des Marcomans , quand il a vendu tous les chefs-d'œuvre des arts qui remplissoient les galeries spéciales et les vastes appartemens impériaux. Il ne tardera pas à reconnoî tre et à témoigner qu'il faut après la tempête restaurer chaque pièce du gréement en son lieu.

Il doit exister dans un grand empire une sorte de sanctuaire où tous les chefs-d'œuvre de l'industrie humaine soient rassemblés et conservés dans les temps de calme pour servir de témoins de l'état des arts anciens , de modèles h l'art présent, et les montrer comme le digne objet de l'émulation des artistes. Marc-Aurèie en juge ainsi , et il invite tous les acquéreurs des tableaux , des statues , des ouvrages de ciselure , des chefs-d'œuvre de la gravure sur pierres précieuses à revendre au gouvernement enrichi ce qu'ils ont acheté de l'Empire appauvri , lors de la grande crise de la guerre Germanique. Nombre de citoyens défèrent à sa demande , il leur en témoigne de la satisfaction etde la reconnoissance ; d'autres refusent ; cette hardiesse est sans inconvénient quand elle s'adresse à Marc-Aurèle ;

LITRE TIII. l33

il ne laisse percer contre ceux-là ni mécontentement , ni plaintes. Cependant telle étoit l'immensité de ces trésors des arts qui avoient été aliénés et dont on reprenoit possession , que les portiques et les galeries CapitMar©de tous les palais se montrèrent presqu'aussi P. a9. ' pleinement décorés que par le passé. On El ™i* n'avoit pas réclamé des acheteurs les objets de peu d'apparence et de grande valeur ; c'étoit confirmer l'exclusion du superflu et se réserver les moyens d'accroître le rachat de l'utile : la différence de la richesse ancienne à la richesse présente , de voit être à peine sensible. Ce prince faisoit donc à propos, en cette rencontre comme dans toute autre , tout ce qu'il faHoit faire tant pour la dignité extérieure du gouvernement que pour la convenance publique et le service des arts et de ceux qui les pratiquoient ; aussi l'époque de son règne est-elle une des plus belles époques de l'art romain.

De tous les arts qui associent leur décadence successive aux décadences simultanées des moeurs, des industries et de la population , l'architecture est celui qui déchoit le dernier ; il est encore celui qui , plus facilement , plus manifestement qu'au* cun autre , prend et signale l'empreinte du

i34 màrc-aurIle,

caractère propre à un prince , à un gouvernement , en admettant que le système de la conduite ou des actes de l'un ou de l'autre

ait vraiment un caractère... Jamais

on ne le voit se déshériter entièrement des avantages qu'il posséda au temps de son éclat. En tout siècle, en tous lieux, chez toutes les nations , il est toujours quelque chose qui recommande à l'intérêt l'architecture indigène ou locale. l*e rapport direct de ses ouvrages avec le climat, les habitudes civiles et morales , et les besoins communs des hommes constituent le principe de cet intérêt. Partout elle a sa raison ; mais elle n'est un art auguste que quand sa raison se montre fondée sur le droit sens , sur le sentiment entier du grand ensemble de toutes les convenances. Les divers avantages qu'elle possède, elle les doit à l'avantage premier de se rapprocher en sa condition de celle d'une science. Cette affinité a pour effet de la mettre à portée de se signaler par des productions régulières qui satisfont l'esprit d'imitation rapporté à de certains principes convenus, la raison si sévère sur l'harmonie des rapports , l'imagination ambitieuse et le goût qui est *vide de sensations délicates et variées ;. tous

xjvxs Tin. i35

attributs de l'intelligence dont il n'est pas peu difficile de concilier l'approbation.

Le génie d'Apollodoros , rival courageux et -victime de l'indigne jalousie d'Àdrianus , plan oit encore sur l' architecture au temps de Marc-Àurèle. Le temple d'Àntoninus-Phis , et de Faustina Senior , érigé par décret dns^nat en 168; le monument également dénommé , par Nardini , temple EneycL d'Antommis, et dont une portion concourt an avanie* encore à. former l'édifice appelé Dogana di Ml ' Terra , témoignent noblement de la gravité majestueuse que s'attribuoit en ces temps l'art de construire et de décorer.

Dans ces deux temples, en effet, on admire la grandeur et le choix des matériaux ; avantages dont il fandroit presque renvoyer le mérite à Àdrianus; car il n'est guères douteux que ce prince n'eût préparé à grandes dépenses d'immenses approvisionnemens d'élite. Le marbre grec le plus pur, le cipolm le plus recherché et le vert antique, employés en blocs, plus grands qu'aucuns de ceux que l'on commisse, se dressent ou s'étendent , monolithes colossaux , pour former dans ces deux édifices des fûts de colonnes qui excèdent quarante pieds de longueur, des parties d'entablement de la

l36 MARC-AUBÈLE,

plus solide proportion. Sur les frises sepro-

v«i. itin. longent des sculptures exquises. De l'emploi

p. 453 n 536. de ces beaux et précieux matériaux, de leur

Autre édit. « , . , ,

deBro*i., ordonnance savante, combinée avec leur

^iuiîe*ur rwhe décoration, sont sortis des monu-

mens de grand goût : expression destinée à

indiquer que l'artiste qui les édifia , appliqua

à ses conceptions un grand sens.

Une élégante simplicité brille dans le petit temple que la femme de Marc-Aurèle a fait rebâtir en l'honneur de la Fortune Mulièbre.. Si Faustina avoit ordonné cette construction dans la vue de conserver la mémoire de l'ascendant vertueux que prit en ce lieu même la mère vertueuse de Coriolanus sur le cœur de ce rebelle , il faudrait dire qu'en reconstruisant ce monument, Faustina faisoit à la vérité quelque peu d'honneur aux arts , mais qu'elle en faisoit beaucoup aux bons sentimens , en général , ainsi qu'à son propre patriotisme,... et que la vertu de son auguste époux la conseillent bien. Cependant , il convient d'indiquer ici une conjecture qui , en donnant moins de relief au patriotisme de l'impératrice romaine, en Occo, éd. donne beaucoup à ses affections. Deux de

nirag. *

Numism. ses médailles nous montrent à leurs revers, roman, l'une, la figure emblématique de l'abon~

pf a3o.

dance ou de l'heureuse arrivée ; et l'autre , la figure de la fécondité maternelle. Une femme tient avec amour un enfant dans ses bras , deux autres enfans sont à ses pieds , ils viennent de naître. La légende de ces deux types est la même. Deux mots l'expriment : Forlunœ Mulitbri. C'est donc la fécondité maternelle qui constitue la craie bonne fortune de la femme. Ce que Faustina regarde comme sa bonne fortune propre , est d'être devenue mère de deux enfans à la fois y de Commodus et de Géminus , qui naquirent de son second accouchement.

Tandis que quelques corporations de Rome, ou peut-être quelques villes se bornèrent à signaler par la dédicace d'une imaguncule les hommages qu'ils décernoient à la bonne fortune des femmes, à cette modification des attributs de la déesse qui , présidant à toutes les chances, constitue les mille formes que l'on prête au hasard f au destin , au sort ; Faustina s'imposoit le devoir de solemniser sa gratitude par l'érection et la dédicace d'un temple.... puisque c'est en reconnoissance d'avoir donné le jour à deux gémeaux que Faustina consacre un delubrum à la Fortune , bienfaitrice des mères ; le culte qui leur sera décerné le sera

l38 MAftC-ATCtfeLC,

donc à la maternité, vraie divinité, non-seulement des mères, mais des époux, des fa* milles, de toute la grande famille des hommes. En effet, si Ton rattache simultanément à cefanum le souvenir de Véturie , exerçant l'autorité de mère, et celui de la femme de Marc-Aurèle reconnoisante de posséder deux fils nés d'un seul enfantement , il sera sous le nom d'emprunt de quelque divinité que ce puisse être le vrai temple de la* maternité. La réédification de ce monument d'un culte que doit partager le genre humain, le grand souvenir patriotique qui s'y rattache pour faire l'orgueil de toutes les mères, et la mémoire d'un trait ingénieux d'esprit appliqué à mettre en valeur des affections touchantes , tous ces résultats ne doiventils pas être placés au nombre des titres qui peuvent restituer à Faustina une partie de l'intérêt bienveillant qu'on a détourné d'elle avec trop de sévérité , peut-être même avec une injustice absolue? Plusieurs s'arrêteront ici avec quelque complaisance à saisir d'un léger coup d'œil les rapports gracieux que dans les temps anciens on étoit si adroit à multiplier entre les beaux arts , l'histoire des faits , et le mode d'exprimer les sentimens et les affections.