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La construction de ce temple devoit, pour représenter les intentions de la fondatrice # <*tre simple et gracieuse ; elle devoit disposer à une douce gaieté les fidèles qui ven oient adorer et remercier sous sa voûte. Aussi est-il bâti en briques ; au lieu de colonnes , des pilastres le décorent et des fenêtres nombreuses y versent une lumière abondante , c'est y verser la joie à grande mesure» On sait qu'une obscurité dite religieuse régnoit dans l'intérieur du commun des édifices sacrés , de ceux où Von devoit porter le plus souvent un esprit recueilli, un cœur troublé de regrets , de désirs ou de sollicitudes.

Les débris du seul monument d'architecture que Ton attribue exclusivement à Au» rèle , se retrouvent dans les colonnes d'un portique érigé par son ordre , en l'honneur de Verus, au sein de la ville de Gènes. Leur jet est soumis à des proportions nobles , la De Bros*. finesse gracieuse qui plaît dans les profils ritai", Ti , de la face humaine et que Ton recherche p' Il6< en toute espèce de profils , agrée et satisfait dans les contours en saillie des chapiteaux. La grâce et le goût , ces principes de l'élégance , brillent dans tous les ornemens. Ce sont là presque tous les moyens de plaire

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auxquels cède sans résistance l'homme bien organisé : c'est par leur séduction qu'il est déterminé à arrêter avec attention et contentement , ses regards sur la pierre insensible comme si elle recevoit quelque vie des jeux symétriques de l'industrie qui Ta modelée et qui s'est étudié à en soumettre les formes et leurs rapports à l'harmonie des nombres (i).

Quelques colonnes groupées arrêtent le regard ; une seule colonne suffit à le fixer ; tel devoit être l'effet de la véritable colonne Antonine , de celle que Marcus-Àurelius et Lucius-Verus dressèrent comme monument d'apothéose en l'honneur & Antoninus Plus vraiment dieus. La matière est le granit rouge. Cette matière , sa masse (car elle est monolithe) , sa proportion grave , et ses dimensions fortes décèlent son origine égyptienne. (2) Destinée à former un obélisque dans la patrie de Sésostris , elle a servi dans la ville de Numa à figurer emblématiquement le caractère haut, droit

(0 Nous nous sommes imposé l'obligation de n'indiquer dans cette esquisse de l'état des beaux arts , sous le règne des Antonins , que les mouumens dont il reste quelques débris , parce que nous nous réservons de parler arec plus de détail de ceux mêmes dont il ne demeure que des souvenirs , dans l'ouvrage qui fait suite à celui-ci , sous le nom de Monumens de V Histoire Aurélicnne. (a) Cette colonne mesure 47 pieds de long', sur 17 de circonférence.

et réglé de Titus-Antoninus ; et cette fonction symbolique lui fut attribuée par le prince le plus vertueux qui ait donné des lois à quelque capitale que ce soit Dans cette même capitale , l'un des souverains pontifes des chrétiens (Pie VI) restitue, pour ainsi parler, à ce monument sa destination première. Il en fait servir les tronçons au support de trois obélisques solaires par lui redressés dans la ville sainte. En effet , un peuple grossier détruit les monumens des arts par fanastisme religieux ; les ministres des cultes opposés, les conservent et les adaptent le plus souvent au service de leurs rites. Combien de siècles durant n V t-on pas vu nos autels se décorer non-seulement des diptyques administratifs, mais des vases et des patères propres aux oblations idolâtres? le cérémonial des religions , et la pompe des arts s'unissent donc d'une alliance bienséante sous l'empire commun de l'imagination. Un autre souverain pontife ( Benoit XIV.) avoit fait mettre en lieu d'honneur (sur la place de Monte-Citorio) le magnifique piédestal de cette colonne, monument illustre de la déification d'Antoninus - Pius , et ce piédestal n'a quitté le lieu de sa première pose honorifique

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que pour Tenir décorer de la magie imitatrice propre aux arts et de la magie propre aux grands souvenirs , les jardins même du palais pontifical. Un Romain du troisième siècle , s'il renaissoit , ne croiroit-il pas que les vertus de ce divin Empereur n'ont pas vu s'interrompre dans sa patrie le culte sacré qu'il se faisoit gloire de leur rendre aux temps de l'idolâtrie ?

Si la célèbre colonne Àurélienne n'étoit pas décrite ailleurs avec tous les développemens qui conviennent à la grandeur d'une pareille construction , si Tare de Marc- Aurèle n'avoit pas subi des réédifications successives , honorables à la volonté que les peuples témoignoient de conserver la mémoire de cet excellent souverain , nous ferions ici la description sommaire de ces deux monumens. Le dernier semble s'être recommandé par la simplicité noble et la majesté sans ostentation ; le premier se signale par le gigantesque des proportions. L'architecture considérée comme art d'imitation , ne représentoit-elle pas ainsi tout ce qu'elle peut transmettre de l'image de Marc-Àurèle, qui', habituellement simple et grand, étoit majestueux dans l'occasion nécessaire , de Marc-Aurèle, dont l'intelligence et l'ame se

produisent devant notre pensée sous les plus grandes proportions qu'aucun être humain ait jamais donné à mesurer en lui.

Que ne pourroit-on pas dire à la louange de Fétat de l'architecture, si l'on commençoit à parler ici des divers monumens qui peuvent être considérés comme ayant été exécutés sous le règne d1 Antoninus (Marcus). Par cela seul qu'ils portent le nom d'Antonin Pieux, il faut les considérer comme construits ou du moins terminés sous l'empire d'Antonin le Philosophe. Aucun de ceux qui ont su apprécier la vraie modestie de cet empereur ne doutera que, puisqu'un arc de triomphe fut appelé arc de Marc-Aurèle, il doit être considéré comme l'œuvre du règne de son successeur. Les deux princes dont il s'agit ne cédoient point à se laisser honorer de leur vivant. Ce ne fut pas le prédécesseur de Marc-Aurèle , c'étoit ce prince lui-même, ou le sénat qui avoient imposé le nom d'Antonin au forum et à la basilique par les quels ce nom fut transmis audelà des temps de leur existence. Que l'exécution entière et tout au moins l'achèvement de ces grandes édifications, soient donc restitués au règne de Marcus- Antoninus. Ce prince , en effet , a été injustement dé-

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pouiilé d'une part des souvenirs qui lui ap~ partenoient. Son nom assimilé long-temps à celui de son père, quand il en fut! rendu distinct par les modernes au moyen de la substitution préférée de celui de Marc-Aurèle, laissa la mémoire de plusieurs faits recommandables , qui étoient son propre, grossir illégitimement le trésor des souvenirs acquis à Antoninus (Titus).

C'étoit en deux genres différens ce qu'il y avoit de plus grand qu'un Forum de trafic et sa basilique, (i) Le peuple des marchands devoit trouver dans ce Forum un emplacement régulier, des abris, des lieux de dépAt et d'habitation. Dans la Basilique , toujours voisine du Forum , une foule de juges décidoit sur le champ et à couverttout le litigieux du négoce. L'on comptoit en quelques-unes d'entre elles jusqu'à 180 magistrats divisés en quatre sections , sans parler d'un grand nombre de juges de détail , voués à l'expédition des petites causes. Des armées

(i) La ville de Rome a compris jusqu'à 19 basiliques. Il est probable qu Viles ne subsistèrent pas simultanément. On est fondé à croire que la basilique qui porte le nom d'Anton in est l'ancienne basilique Scmproniennc , reconstruite sur un plus large plan , ou peut-être agrandie. Combien d'anciens monumeus romains ont laissé abolir le nom de leurs auteurs , pour illustrer en place celui de leurs recrépisseurs !

d'avocats et d'huissiers, et l'universalité des curieux étoient admis dans les nefs et les galeries de son intérieur. Que de pareilles constructions soient l'oeuvre du fisc ou des corporations , leur érection a dû fournir à Tait de beaux sujets d'exercer. ce sentiment judicieux et grave de la variété et de l'universalité des convenances qui distingue l'architecture' sous le règne de Marcus- Antoninus. À cette époque le caractère spécial est , en effet , quant à l'ordonnance générale , dans une sorte de gravité sévère , qui est presque la majesté ; quant aux détails , dans la richesse des élégances, richesse portée jusqu'au point précis au-delà duquel on la verroit se changer en luxe. C'est un des caractères remarquables de ce règne que , soit par le bénéfice du temps , soit par l'influence du prince , il nous montre plusieurs parties des arts comme arrivées à une sorte d'absolu de perfection , qui est tel qu'on ne ' peut rien concevoir au-delà qui ne semble entaché d'exagération, et par conséquent n'appartienne au commencement de l'époque de la corruption , ou tout au moins de l'altération du goût.

La peinture payoit tribut à cette corruption naissante. Sans doute , les fresques tirées 3. i*

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de la villa Adriarii , et dont l'exécution touche du règne d'Aurèle , et lui appartient peutêtre en certaine partie , puisque la plupart des tnonumenfe des rois ne reçoivent leur achèvement que sous l'empire de leurs successeurs, sans nul doute ces fresques traitées avec tant de facilité et d'agrément , attestent que l'art étoit arrivé à son plus haut point dans le genre gracieux; il faut le dire, dans un genre où la grâce commençoit à dégénérer. Àdrianus, au retour de l'Egypte , avoit accrédité le goût des orncmens fantastiques qu'on appelle maintenant des arabesques , imitation insignifiante et comme dérisoire, mais élégante des dessins allégoriques , et des figures hiéroglyphiques si largement significatives, qu'il venoit de contempler sand tes comprendre , les deviner, ni même en soupçonner le grand sens. Si l'on ne tient compte ni du rapport des parties , ni de la convenance des rapports ; si l'on consent h se laisser émouvoir d'un intérêt factice et pour ainsi dire dépravé , puisqu'il ne s'attache à rien de raisonnable; on ne se lassera point d'approuver les harmonieuses , les ingénieuses combinaisons d'images tressées par ces arabesques, que Raphaël n'a pu qu'imiter, auxquelles il n'a

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pu rien ajouter sans outrer l'abus et les défauts. La peinture exécutoit aussi avec une faciliténaïve etingérae que commencent à peine à atteindre quelques compositions modernes y ces tablea*u de scènes familières et même triviales, qu'elle savoit rendre amusantes sans descendre à l'ignoble. Et voilà la vraie origine de la décadence où étok tombée la peinture dans ce qui regarde la raison et l'art. En renonçant à la rendre intéressante pour la faire en quelque sorte plaisanté (i), on la constitua presque indigne de fixer l'activité exclusive . d'uu homme 7 presque indigne même d'occuper • l'attention passagère de; celui qui est suffisamment sensé ^ poctr tenfrcompte de 1 emploi de son temps jusque dans ses plaisirs^

La peinture aux temps anciens étoit? ufce des applications les plus dédaignées dfe l'art du dessin. Il ne falloit pas moins que là statuaire, la demi -bosse ou enfin la saillie quelconque d'un relief pour persuader aux hommes que l'imitation se rapprochât de la nature. (Téloit en leur qualité de corps et spécialement à raison de leurs trois dimensions que les objets frappoient les sens , attiraient Ja première pensée , fixoient le pre-

(i) Voye« la mowrtque éê Pakfefttrine.