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cette construction si nouvelle ! Que les actions de sa vie soient les sujets des basreliefs qui décoreront l'intérieur et l'extérieur, pour rendre raison à la vénération publique de l'institution de ce culte trèssaint , pour montrer aux hommes et aux rois , la plus belle suite des plus beaux exemples! Que la divinité placée au fond de la Cella , y soit modelée sous la figure d'un homme dont les traits expriment une sagesse parfaite et une probité accomplie ( probitotem spirans)... et, en reconnoissant Marc- Aurèle, on sentira que la bonté dans les rois , comme elle est leur probité, est aussi la perfection de leur sagesse réfléchie ; qu'elle mérite une vénération pieuse. Quand on aura honoré avec reconnoissance dans la divinité de ce temple, l'architecte qui l'a fondé et érigé , on sentira que son culte méritoit de ne pas différer de celui . du grand Demwurgosj du créateur du monde que l'on adore au centre de la nature dont il est le constructeur, que l'on adore, entouré des êtres qui sont l'ornement de la scène du monde, qui sont ses créations et ses oeuvres.

Tous les monumens de marbre et de granit, quelque solides qu'ils soient, s'aboli-

l64 MÀRC-ÀURfrUI ,

ront un jour et kur mémoire périra fort peu de temps, après eux. La mémoire de ce monumenHà, qui fut détruit tout d'abord , rajeunira pour se prolonger bien avant dans les siècles;

Si Mare-Àurèle, faisant des beaux arts un usage modéré mais éclairé, maris bien entendu y les a laissés suivre tTanquèttotteut kur pente eu dirigeant toutefois leurs conceptions , en kur appropriant sa raison*, if a par compensation, aidé autant qu'il fut en lui tes seienaes et k& lettres, lesquelles ouf toujours besoin 9 pour se soutenir dans leur essor , sinon de l'impubi <*n directe d» sou* verain , du moins de sa braiveLHance actare.

Les sciences i l'aide desquelles un petit nombre d'hommes laborieux, opérant h. bas bruit, attache à la vie sociate la masse ignorante qu'il instruit peu-à-peu et de proche en< proche , qu'il sert dans ses besoins et dote diun sururoît de bien-être ; dont il perfectionne à la longue les facultés ratelkelnelks' eiphysiques, dontiBréussi* aussià diriger à la tangue l'activité et l'industrie' fers te but le plus utile à chacun et à tous; les lettres qui sauvent le riche de F ennui, consotait le ptrarre , rapproehewt fcs rangs, humanisai** ks ce*»*

LtVHÏ VII J. l65

et nivellent les eapriisaous l'empire du goût, lequel n'est autre que le sentiment exquis du vrai; les sciences et les lettres, source détonas les exercices , de toutes les voluptés du jugement, de la mémoire et de l'imagination, ^o«t encouragées , chéries, protégées par JUacoAurèle. On Ta tu par les bienfaits <qu*ilae pJutà répandre sur l'école d'Athènes ^ommc sur les hommes distingués qui ae livroîent k l'enseignement. On reconnottra mieux le eète qui l'animoit pour elles et le succès qui . couronna ce zèle , quand on saura que ce fut sous son règne que le goïk dés donnes éludes se répandit dans les Gaules ci pénétra jusqu'au fond de la Gnande-Bre* tagne.

Biea que fea sciences, et les lettres aient besoin des eiwxHiragemens du souverain et que Jes .bon & souverains ne les leur épargnent pas , Il est remarquable , et l'histoire l'atteste , que les vertus et le savoir même du prince ont peu de part à leurs progrès , surtout à ces grandes époques oiVon les voit marcher à pas de géant , dévorant l'espace. Par nue bizarrerie apparente , ce n'est pas sous les rois les meilleure ou les plus doctes qu'elles prennent ou soutiennent leur plus vigoureux éhn. Il semble que la vanité du maître

Camdenua Britaonia.

l66 * MAEC-AURÈLE ,

de l'Etat les serve quelquefois mieux que sa doctrine ou sa vertu. Quel ne fut pas leur essor sous Auguste, homme dénué de toute sensibilité, fourbe, haineux, favorisant la poésie qu'il étoit peu en état d'apprécier , parce que toute délicatesse étoit émoussée en lui : opprimant au contraire l'éloquence qu'il estimoit; sous Auguste , devant qui Virgile dut par une déférence lâche ne pas nommer Ciceron, l'honneur de l'éloquence romaine et du patriotisme! Quel essor sous Léon dix, léger, voluptueux , vindicatif , souverain mal habile, mauvais pontife ! et sous Louis XI V, plus judicieux que ces autres monarques, plus attentif auxbons conseils, mais privé de savoir, privé même de l'éducation première ! Les hommes lettrés et savans naîtroient-ils donc au hasard? la nature en seroit-elle avare ou prodigue par caprice , ou bien a-t-on le droit de dire que la voix du souverain suffise à évoquer de leur léthargie les arts ou le génie? non , sans doute ; les grands hommes naissent des troubles civils. Les fortes secousses sociales remontent les ressorts de tous esprits. Une corde . d'instrument de musique mise en jeu , fait vibrer à son ton les cordes des autres iqstrumens inertes qui

l'entourent. S'il se développe un homme de génie, l'émulation lui suscite spontanément vingt rivaux dans les différentes carrières. De même que la lumière et le feu, le génie semble naître spontanément ; il jaillit ou radie , en se dégageant comme spontanément de nombre d'intelligences , il s'approprie toutes les circonstances , il s'adapte à toutes les fonctions. Mais que ces hommes privilégiés meurent tous sans avoir laissé de successeurs en pleine force d'expansion , la tradition du génie tombe avec eux. De là vient que l'éclat des sciences et des lettres ressemble à un feu intermittent. Jets de flamme vifs et brilJans , mais courts , longues traînées de fumée tantôt plus claire tantôt plus sombre, voilà les vicissitudes de leur mouvement : heureux quand le principe intérieur de chaleur qui fait monter cette fumée ne s'éteint pas pour trop long-temps. Marc-Aurèle veille à conserver les précieuses émanations du feu sacré : les méchans souverains visent souvent à l'étouffer : et il faut avouer avec tristesse que si les princes n'ont pas le pou-» voir d'imprimer un grand mouvement aux lettres, ils ont les moyens de le comprimer; de l'arrêter désastreusement.

Les sciences et les lettres à leur déclin

l(8 MAROAUBèLE,

jettent encore sous l'empire de. Marcus-Antoninus quelques vires lueurs. Toutes les études se tournoieàt mers l'art de la parole. L'éloquetice bannie des défcbéralions publiques s'étoit réfugiée au barreau , dans les «tôles de littérature et même dans celles de morale et de philosophie. Les avocats , les rhéteurs, les sophistes abondoieot, et parmi ete on royoit percer quelques orateurs , rares à la vérité ; les grands orateurs n'ontil& pas été de tout temps plus rares que les bons poètes?

Etitre tous ces rhéteurs 9 sophistes et arocats se distingue Herraogéirès dé Tarse. Ce* lèhre comme il fut* dès son enfance , le philologue Maft>Aurèlea vouki l'entendre et le récompenser. A qukize ans il a été l'objet de raduwtation publique. Ses organes épuisés par des efforts prématurés lui défaillent k vifrgt-cinqatls. Dansla vieillesse anticipée qui suotède à sa jeunesse précoce , il redevient

Dp° sL' J ' ' «»&ht , et la compassion même ledédaigne»..

Soph.°38, P1"8 t*1**®* vjmité de ce frêle esprit auquel, p- ^5. po<*r peu que dure l'esisteoce > survit nôtre frêle corps. Cet homme né pour valoir par Fétacution* et ^mr la foire valoir t perd do hc jusqu'aux moyens d'exprimer les idées corn» mtiàes... Lis hommes faits écoutèrent avec

XXVKE VIII. 169

approbation entière, quand il étoit encore dans l'enfance, ses leçons sur ta rhétorique, sur les caractères du discours, sur Vitwenii&n et s&r ia méthode oratoires; — les enfans même fuyoient ses entretiens trop puérils , qciand il fut dans la virilité. Il sort du monde déjà tout oublié. Deuxou trois siècles s'écoutent, et voilà qût de graves érudits entament sur les pâtîtes douteuses d'un homme qui devint idiot des commentaires et des dissertations qui accompagnent ses écrits au tra* vers de la durée et parviennent avec eu* jusqu'à nous. Prendra-t-on en estime ou en pitié les chances auxquelles sont exposés l'esprit et la renommée de l'homme de lettres.

Ântiochns de {ahcie les surpasse Pun et l'autre en mérite : il sait parler «en public , pwi<*tr. donner au nécit des évènemens , de là vie p.563ei5:4. et de la couleur , il sait mieux que tout cela,. .. gouverner l'emploi de ses grands biens, de manière à enrichir sa patrie, et <à assister les citoyens pauvres^uxquebâlfaitàsespropre* finis d'amples et régulières distributions de

bled. FKbrtr.

Au-dessus de ces hommes doués dm ta- pP 166?' lait de disserter sur la parole , ou dtenrcer la parole sur àe$ sujets en quelque sorte improvisés, se mtfntre Aristidès d'Adnàano-»

ï 70 MÀltO AURàLE ,

thère en Bythinie. Comme il a écrit d'avance ce qu'il devoit parler, ses études oratoires sont venues jusqu'à nous. Il a employé sa facile élocution à louer les dieux dans des hymnes , les grands hommes dans des panégyriques, et à déclamer des harangues destinées à échauffer l'amour de la patrie et du bien , dans le cœur des habitans de Smyrne , ses concitoyens d'adoption. Il prend place parmi le petit nombre des voyageurs dont les courses en Egypte et aux limites de l'Ethiopie , ont été de quelqu'utilité pour la connoissance de cette région ; cependant les quatre excursions qu'il a faites sur les bords du Nil , auroient porté plus de fruit , si , durant ses divers séjours , il a voit donné à l'observation intelligente et appliquée tous ses soins ; mais il préféra d'en appliquera plus grande part à préparer l'effet de la diction par laquelle il prétendoit mettre en valeur ses observations devant l'auditoire qu'il espéroit de voir se grouper autour de sa tribune de Smyrne. Le célèbre pnefou Longinos loue la fécondité, la subtilité et la force de ses écrits: mais il nous est difficile de reconnoître quelles sont les règles de goût qui ont pu fonder de pareils éloges. L'autorité de Longinos fait moins pour sa

Ai'itlid-

LJVRE VIII. I^I

rraie réputation, que ne fera celle de ses actions. On n'a point oublié avec quel empressement généreux il s'est prévalu de la bienveillance de Marc-Aurèle, pour appeler en hâte la munificence impériale et celle du sénat sur sa patrie d'adoption, au temps où elle fut dévastée par un, tremblement de terre. La récompense d'un tel service , 5fc,!?ilF'

• Soph. ,

l'a atteint de son vivant 9 ce qui a lieu moins p. 579, 5So. rarement qu'on ne le pourroit croire, quand il ne s'agit que de certaines actions non difficiles. La cité de Smyrne éleva une statue à son disert et heureux intercesseur ; cette effigie prolonge dans les temps la mémoire du bienfait et du bienfaiteur. Placée parmi les monumens conservés au Vatican, elle survit aux ruines de l'ancienne Smyrne et même à celles de Rome. Le sort du nom VaiUtin., d'Aristidès nous fait reconnoître que la pt 6a3' médiocrité littéraire est souvent préservée de l'oubli 9 quand elle s'unit à un caractère estimable, et surtout à celui du bon citoyen. La mémoire humaine, si elle n'ai pas le droit de s'attacher au souvenir d'un grand talent , aime à se fixer au souvenir de deux avantages réunis.

Comme la pleine liberté de parler dans les relations familières , donne aux interlo-.

f 7 a M ARC- AURÈLE ,

cuteurs fa facilité de langage et même celle de bien parler, de même la liberté publique favorise l'éloquence et multiplie les orateurs. Il appartient au règne de Marc- Aurèle , vrai promoteur de la saine liberté , de susciter de nouveau dans Rome , parmi nombre de bons diseurs , quelques orateurs. Quant à ceux dont le talent avoit devancé ses excitations , il lui appartenoit de leur ménager des encouragemens propres à accroître leurs moyens. L'histoire de ces personnages s'unissa&ti celle de son gouvernement , il couvrent que leur portrait rentre dans la partie littéraire du tableau de l'état de l'Empire , sons son administration.

Quelques* uns des noms des hommes diserts ou éloquens qui ont décoré le règne de Marc-Aurèle , sont parvenus jusqu'à nous. Us se présentent plus nombreux qu'au temps d'aucun autre Empereur. Plusieurs de ces noms sont des noms d'émulés >.

presque tous ces émules étoient amis. L'é~ lûquence observoit donc toutes les bienséances : il lui convient, en effet, de se montrer à nos regards aussi soigneusement composée en son costume, que le sont les statues de la Ptadicité. C'était encore à Marc- Âufèlfe de lui faire une loi des convenances ;

UVJIE VIII. x^3

on k voit en effet s'affliger dans l'intérêt (f Aselépiodotos , de la rigueur oratoire avec laqueUe Fa traité Corndius4Trontov qui d'aiHears est si bienveillant et si doux* On enten é Corn elius-Fronto présenter r expression de son regret , offrir réparation et témoignerque ce sacrifice lui coûte peu, qu'il lui est comme habituel , en alléguant se» procédés envers Hérodès-Atticos, Le maître écrit à son disciple : «. Ce que j'ai prononcé » contre Aselépiodotos , est déjà répandu » dan*» te public ; mais , puisque tu prends » intérêt k lui , il deviendra aussi mon ex* * cettent an» ~ par Hercule , il deviendra » maa ami au mette degr é qu'Hérodès- » Àtttcos , et ce degré est trta-éteyé , bien » q$e: subsiste encore mon plaidoyer ceotre m celui-là ». L'orateur Hérod&rAtticos reste ep. Front. uni d'une affection sincère à Cornélius- l lf *rmc£ Fronto par qui il fut maltraité et vaincu devant les tribunaux ; cela est étrange sans doute. L'orateur Frcgito fait profession! de demeurer sincèrement déroué à son émule Hérodès, bien qu'il Fait vaincu, bien qu'il ait sujet de redouter quelque levain de reaaentiment ; cela est plus étrange encore.., il rfy avoh guère* que l'influence de Marc- Âmrèle qui pàt déterauner d'aussi smgu*

t^4 MARC-AURÈLE,

lières anomalies , que celles de la sincérité d'affection et de la rigoureuse observation des bienséances de la part de deux hommes que divisent l'amour propre et les intérêts v et entre lesquels le glaive de l'éloquence a tranché instantanément des liens anciens; qui d'ordinaire, une fois coupés, se renouent mal.

Si on laisse s'entfeméler et se confondre les orateurs qui sont nés à l'éloquence sous l'empire de Marc-Aurèle et ceux qui avoient déjà la pleine vie de la réputation aux temps de Titus-Antoninus , on verra se réunir autour de lui un nombre vraiment remarquable de Romains recommandables dans Fart de bien dire. Quand un seul homme représente toute une doctrine, quand il est le seul habile on peut regarder la doctrine comme perdue ou près de se perdre ; mais lorsqu'un groupe nombreux de savans cultive simultanément une science quelconque , il faut croire à l'état prospère dont elle jouit, aux progrès qu'elle va signaler. Au pied du tribunal de Marc-Aurèle et sous les portiques où il éveille la discussion des sujets philosophiques et moraux dont l'étude nourrit les facultés de son entendement et les bons mouvemens de son cœur,

nous distinguerons plusieurs personnages ou diserts ou éloquens.

Aufidius-Victorinus déjà loué selon le droit de ses talens administratifs , et qui mérite de Fétre encore au droit de ses talens oratoires , se présente en premier. Il avoit été Tinter m édiaire d'une correspondance littéraire entre Fronto et Marc-Aurèle ; singulières relations dans lesquelles le négociateur extorquoit à Fronto toutes ses productions pour en faire jouir son commettant; et lui dissimuloit ou lui déroboit la plupart de celles de Marc-Aurèle , pour ne pas contrarier la modestie du prétendu échangiste. E PrODt En dépit de cette infidélité que découvre et «dMarc.

* l. i , Ep. i.

que punit quelquefois Fronto , il obtient la p. 4o. main de la fille de cet orateur dont il est peut-être l'élève. U conserve, il accroît sans itid. P. 169. cesse l'affection de vraie paternité que lui portoit depuis l'enfance le père de sa femme. Accablé par l'âge et les infirmités , ce digne père retrouve les a c cens les plus touchans de son antique éloquence , pour s'associer à la douleur de son gendre au moment où il perd (dans les combats peut-être) un fils courageux qui a été l'honneur de sa 'rôe, qui faisoit la douceur et le dernier plaisir de la vie d'un aïeul vénérable. dc^^û

1^6 MARC-AURiLZ,

Que ne loue -t -on pas d'éminemment louable dans Aufidius-Victorinus. Le gendre de Fronto , le condisciple, l'ami d'enfance de Marc-Aurèle , se montre comme prédestiné à devenir un éloquent , car il étoit entière-

Dto,7i, il ment désintéressé dans les gestions administratives,.... il avoit horreur des présens, aorte de salaire reven diquépar les Romains les plus nobles en apparence et les plus opulens, comme il Test encore par les rois de l'Orient qu'on appelle des pachas. Il posaédott à trèshaut degré toutes les vertus, puisque son beau-père plus prompt et plus ferme dans les témoignages de sa bienveillance que n'oseroi t l'être un père, cherche k adoucir l'amertume de la douleur qu'il met en communauté avec cette de son gendre en disant de lui : « Victorinus est le premier de tous les hommes en piété pour ses devoirs, en douceur, en vertu , en innocence et dans tout ce qu'il y a

Fronto de d'excellent ; la sainteté des mœurs respire en ami»o , lui ; le plus grandavantage public seroit qu'il

&>"<> , s'engendrât beaucoup d'êtres qui lui reasem-

p. 2oi 168 fassent .. et il perd son fils unique ». Le digne ami d'Àurèle , le fils bieshaimé de Fronto , s'il ne pouvoit manquer de posséder toutes les vertus douces, ne pouvoit manquer non plus de posséder toute la perfection del'élo»

lïVRB vm. 177

cfuence tempérée : aussi Dion disoit-il qu'il ne convenoit pas de le regarder comme le second d'aucun homme de son temps dans le talent de parler avec préparation et selon les règles du langage orné.

Rufus de Perinthe , par un tour d'esprit opposé, ne parle jamais mieux que sans étude ni préparation. Il improvise avec bonheur : un savoir cultivé ne manque point à ses moyens , mais le langage figuré est le principal moyen de son éloquence forte qu'il semble tenir de la nature , exclusivement à Fart. La véhémence anime son langage et son action ; d'une part un rapport naturel se remarque ici entre l'usage de l'élocution figurée et la véhémence du caractère , de Vautre une contradiction assez étrange s'observe entre le régime de sa vie intelligente et celui de sa vie sensitive ; robuste comme il est , sans cesse il exerce son corps par la gymnastique , et jamais il n'exerce la pensée intelligente qui fera valoir son discours. Faut -il croire qu'il auroit été plus robuste athlète que vigoureux orateur ? cependant il s'étoit instruit à l'école d'Héro-

dès-Atticos. p*sr^

À la pratique de la morale s'unissoit une '^^Jf^"' éloquence étudiée et. régulière dans Aufi-Sopï». 1,17- 3. ia

1^8 MABC-ACRÈLJ,

dius-Victorinus ; la science théorique de la morale, la doctrine magistrale de la philosophie, s'accordent avec elle pour former les orateurs philosophes Julius-Aquilinus et Claudius-Severus. Un concours nombreux de Romains s'empresse d'aller entendre A qui li nus exposant avec faconde les dogmes de Platon, assez bien jugé en son talent pour que Ton avance sans expression de doute qu'il posséda dans une parfaite égalité de proportion l'éloquence et la philosophie , qu'il fut orateur et philosophe au même degré. Ceux qui propagèrent en maîtres sa doctrine auroient-ils été dignes de leur mission s'ils n'avoient fait approuver en eux quelque peu du brillant et heureux accord qu'ils donnoient à admirer en lui.

Fronto, le recommandant à Arianus, s'écrie : « Toi qui es le personnage le plus » grave et le plus sage, tu ne te borneras » pas à protéger , tu établiras en renom , » tu illustreras Aquilinus , cet homme si sa* » vant et d'un savoir si élégant La disci- » pline philosophique l'a formé pour le » plus beau des arts , celui de la parole 9 » l'étude de l'art de parler , l'a formé pour » la plus riche faconde. Il développe les » principes platoniques avec la pompe