LIVRE VJIf. 17g

» d'étecution la plus éclatante , avec la plus » grande abondance de pensées ». On ne FSntoic s'étonnera point que ce bon juge du mérite oratoire, après avoir. exalté une éloquence qui devoit être parée des plus brillants dehors* ajoute comme dernier trait de la carac*térisation et de l'éloge -, « C'est un homme tel » que tu pourras , ainsi que moi, le eomp- » ter h juste titre au nombre des orne- » mens qui parent ta vie, in lui ornamends , Fromo./*. * comme je le place parmi, les ornemens » de la mienne». Ces qualités et ces éloges sont d'apparat ; quant aux vertus solides, à celles qui donnent à Âquilinus le rang de moraliste pratique* Fronto les loue d'un accent plein de charme : « Quand tu auras » reconnu les avantages de son esprit, sache » qu'il y a bien plus que. tout cela dans les » mœurs de l'homme ^ tant il possède de m droiture et de probité -, de respect de soin même ».

Le second de ces personnages qui professent l'éloquence en propageant l'instruction sur la philosophie est le respectable Çlaudius-Severua. Celui-là n'eut probablement point à subir la faveur des lettres de recommandation dont nulle condition pourtant, n'a le droit de se croire préservée.

l8o MÀRC-ÀURÈLE,

Il est plus vraisemblable que Ton recommanda à sa bienveillance , comme personnage élevé en doctrine, d'autres philosophes; comme magistrat, d'autres orateurs, des avocats au moins, puisqu'il fut consul durant le règne de Titus-Àntoninus. Marc-Àurèle reçut de lui les leçons do péripatétisme ; on peut ne se pas interdire la conjecture que la parenté Tunissoit à cet Empereur issu à la troisième génération d'un homme de même nom que lui , Caiilivs-Seçerus ; les interprètes traduisent par le mot de cousin, l'appellation grecque «&ty<* , sous laquelle le désigne son élève. Probablement le jeune et sage Verus donn oit-il à ce nom l'heureuse signification équivoque qui indique à la fois et l'affinité du sang et la fraternité philosophique. Ce seroit donc- Claudius-Severus le péripatéticien qui, désigné selon quelques interprètes par la qualification de cousin de Marc-Àurèle, A$à?6<; , auroit révélé à ce prince les trois principes fondamentaux de tout gouvernement , substance concentrée du droit des hommes en société et des devoirs du prince , respecter la liberté ciçile , la propriété; rendre la loi générale et égale,. Le péri pâtétisme qu'il possédoit, qu'il professoit, n'of-; froit rien de plus précieux à l'attention d'un

vrai Romain que ses développemens politiques sur les gouvernemens. La secte d'Aristote foudoit sa marche sur l'expérience et la raison'; or son corps de doctrine politique s'établissoit sur l'exposé des constitutions de près de cent cinquante républiques. Leur parallèle seul inspiroit confiance dans les théories du maître. Il faisoit rencontrer le petit nombre de principes qui étoient communs à tous ces gouvernemens. En cela il se conformoit à la raison ; quant à l'expérience , elle étoit aisément constatée par l'histoire: La raison et l'expérience , la vraie philosophie en un mot , avoient donc donné à Claudius-Severusle moyen d'avertir de bonne heure , le futur souverain Marc-Àurèle , de soumettre son gouvernement aux trois augustes principes de liberté civile, d*égalité devant la loi, de législation uniforme. Quand le stoïcien se constituoit grand citoyen par sentiment, par devoir d'homme, par obéissance pieuse à la loi de nature, le péripatéticien s'exhortoit à le devenir, s'encourageoit à per-* sévérer à l'être par raisonnement. Or* Claudius-Severus est au premier rang des premiers citoyens. Nul n'en doutera en écoiK tant la recommandation que lui adresse Fronto en faveur d'un avocat, du plus re~

1&» MAROAUKèLE,

commandable des avocats de son temps, de Cornelianus (Sulpicius) dont il sera parlé tout à Theure. « Il aime avec passion la patrie, il est par bénéfice de nature un homme libre et libéral... ». S'il est nécessaire d'exprimer ainsi le titre de recommandation qui suscitera la bienveillance de ce pédagogue , de ce philosophe , de ce politique , de ce consul ; que dcvra-t-on penser du genre de son éloquence lequel doit être l'image de son caractère, comme il en est l'expression? on est forcé de supposer qu'elle fut consulaire 9 c'est dire grave et pleine d'autorité. Les consuls, en effet, étoient obligés tout au moins au bien parler ; la gravité et ce sentiment d'une force accoutumée à se voir reconnue et obéie, qu'on nomme l'autorité, sont en effet les qualités éminentes que Fronto loue dans Claudius-Severus. Certes la dignité de la place qu'il occupe , et de la race d'où il sort n'est pas supérieure à celle du caractère, du savoir et de l'éloquence d'un orateur ainsi Ep. Front, modelé. Certes aussi un tel orateur n'est lûaS* »g- point indigne d'arriver aux plus hauts honneurs de son art, aux dignités les plus hautes de la république que régit Marc-Àurèle, ce prince grave dont les moindres mots sont des sentences , dont toutes les actions sont

des exemples , et à ce titre se constituent les premières de toutes les autorités.

Un orateur qui, aulieu de prononcer avec lenteur des paroles fortes et portant odeur de maturité , proféroit impétueusement des paroles véhémentes et que Ton juge trahir une sorte de précocité se fait reconnoître dans Polémon de Laodicée en Carie ; il discourait ex iempore. Il y avoit du grand dans son éloquence ; mais elle s'entouroit de fracas. Hérodès Àtticos , interrogé par Marc-Aurèle sur ce qu'il pensoit du mérite oratoire de Polémon , répondit par ce vers de l'Iliade : le bruit des chevaux aux pieds résonnans m'a fait tinter les oreilles :

Âurcs sonipedum ttftpttus mihi .fûtiuVif equorum.

( IJiad. , ▼. 535. )

Des sensations exprimées avec exaltation et pourtant une finesse très-aiguë de raisonnemens,un grand éclat de figures, signalent au témoignage des -modernes le mérite des deux harangues de Polémon qui sont parvenues jusqu'à nous : les beaux moyens Ep. Front. qu'il posséda , étoient des armes redoutables p' Maii?ot* entre ses mains , car il fut passionné et manqua de bonté. Fronto, le plus affectueux des hommes > ne l'aimoit pas , il consçrvoit quelque ressentirent de Tâpreté et de l'or-

l84 MARC-AURRLE,

gueil qu'il avoit fait sévir contre le digne Favorinus son ami. En reconnoissant qu'une grande vigueur naturelle dominoit cet improvisateur dangereux qui ne se donnoit pas le temps de mesurer ses coups , on lui reprochoit de ne rien devoir à la palestre , à la gymnastique. Elles lui eussent enseigné. piony». à régler ses forces , à en contenir l'excès. Il Pblîôur! manquoit, en effet, de souplesse, et c'est-là c°^ k principal défaut que lui reproche l'Empereur Verus. Tel est le jugement curieux qu'il prononce sur ce sophiste après avoir entendu Tune de ses harangues... « Je l'assimile, dit-il , à un agriculteur actif et robuste accoutumé à ensemencer uniquement en bled son vaste champ, à ne soigner que la vigne; à sa culture manquent le figuier pompéien, les légumes aricins, la rose de Tarente. L'espace de ses terres en rapport ne montre ni le platane ombreux , ni le bocage riant , ni les bois épais et touffus. Sans doute ces champs , ces terres portent une abondante récolte... mais tout ce que produit l'orateur Ep. Front, est voué à l'usage plus qu'au plaisir ; il faut Front., qu'on loue , et l'on n'a pas le contentement ï î.°9.' d'aimer toutes ces choses là. Ne te semblé-je pas bien audacieux en ma volonté, et téméraire en mon jugement, ÔFronto, quand

je soumets à l'appréciation le mérite d'un homme qui est décoré de tant de gloire, cum de tantœ sloriœ viro existimo ? » Puisque Ep.Ver.

i *i • ii'l ap. Front.

le caractère a pour expression 1 éloquence , ihià. faisons justice de la gloire de Polémon et de son caractère dans lequel on ne peut louer qu'une force aveugle et menaçante sans trouver la satisfaction d'aimer , ce qui fait le plaisir de tous , l'agrément et la grâce, ces fleurs si parfumées, et la bonté , le plus sapide des fruits. La prudence de Marc- Aurèle n'est-elle pas bienveillante et équitable, quand elle laisse végéter sans autorité l'homme éloquent qui est sans bonté , quand elle élève Claudius-Severus et abandonne Polémon à l'exercice vulgaire et privé de ses talens ; vraie et pleine déchéance ! la haute récompense des qualités utiles consiste dans l'emploi fréquent et relevé qu'on leur impose.

Voici deux hommes qui ne dépensent pas l'éloquence en. dissertations oratoires réputées gratuites , parce qu'elles ne roulent que sur la théorie du juste et de l'injuste : ils la mettent en œuvre pour déterminer la récompense ou la punition présentes et matérielles de la justice pratique , ou de l'injustice en action. Ce sont deux causidiques ,

1 86 MARC-ÀURAlE ,

deux avocats plaidans ; Homulus et Cornelianus Sulpicios. Homulus est qualifié l'égal de Fronto, JEqualis Frontonis; Fronto, en effet, fut quelque temps confondu dans la foule de ces hommes qui attendoient de leurs succès le relief des dignités de l'Etat. Celui - là plaida conjointement avec lui , dans une cause qui se rapportoit aux habitans de Bithynie. PKne le jeune atteste qu'il Piin.Ep. ix, parla merveilleusement: Mirificè. Parla-t-il constamment comme il le fit en cette affaire? alors et dans ce cas seulement, il continua de mériter le titre d'égal de Fronto. Si la conjecture à laquelle prête son nom a quelque fondement, il s'éleva en dignité aussi haut que ce collègue, car il fut consul. La même conjecture autorise à croire qu'il réussit à se faire courtisan. La vertu ou ses dehors avoient donc été mis en jeu par lui , puisque c'étoit à Titus- An toninus qu'il prétendoit se rendre agréable. Cette condition l'a mis à portée d'entacher sa mémoire d'une imputation grave : on a droit de lui reprocher ou d'avoir essayé de préjudicier à Marc-Aurèle , alors César , ou du moins d'avoir tenté son souverain Antoninus- Pius , en cherchant à pénétrer si le soupçon s'ouvroit en son ame quelque secret

accès (1). Celui que le talent de la parole a conduit àla familiarité, à l'intimité du prince, quelque parfait en vertu qu'ait pu être ce souverain, devoit posséder un genre d'éloquence insinuant et doux. Qu'il fût orné, qu'il se nourrît d'images vives, de rapports imprévus , de rapprochemens adroits , de rai-* sonnemens courts et tranchans, on n'en sauroit douter. Ce sont là les qualités du discours qui agréent aux monarques et à tous supérieurs , chacun selon leur grade.... On peut être citoyen même à la cour; Marc-Aurèle l'a prononcé : « Partout où l'on *> peut vivre, on peut y bien vivre,... etc. » Faudroit-il quelqu'effort pour obtenir ce succès? cela n'est point à craindre dans le palais de Titus- An toninus ni de Marcus. Présumons donc que par les facultés de son intelligence et surtout les facilités que lui donrtoit la sagesse d'Antoninus-Pius, il n'a pas été malaisé à Homulus , fréquentant le palais , d'y faire valoir , au bon moment, les intérêts des citoyens.

Il ne falloit sans doute nul effort de la part de Cornelianus Sulpicius pour con-

(1) Voyez Tome ln , page 172. On peut croire que les nome tTOtmulus «t de Homulnt désignent un seul et même personnage.

l88 MARC-AURÈLE,

server son caractère civique dans le rang inférieur où la fortune et peut-être sa volonté le retinrent long-temps. Il est bon , en effet , que de gré , de surprise , ou par l'effet d'une coërtion délicate et insensible, quelques hommes supérieurs demeurent stationnaires sur les divers gradins inférieurs de l'amphithéâtre social ; ne fût-ce que pour imposer la patience et la modestie aux ambitieux , trop pressés , et surtout pour mettre les bons exemples à la proximité de chaque classe.

Quel essor subit élève rapidement ce causidique au-dessus des autres orateurs. Heureuse est la renommée de celui que l'histoire a favorisé t entre plusieurs , de quelques souvenirs de plus : heureuse pour la renommée d'un homme , est , et sera la recommandation du titre de citoyen ; c'est ce titre ou cette qualité que l'histoire prend plaisir à protéger d'un soin préservateur. A la faveur de la belle qualification d'homme citoyen , Cornelianus voit prévaloir l'éloge circonstancié de son éloquence et l'essor qui semble l'emporter au-dessus de tant d'émulés. Fronto , qui le recommande à Claudius-Severus , ainsi qu'on l'a indiqué plus haut y articule, pour le

caractériser d'un seul trait , ces propres paroles : « il est homme à ressources , il Ffont- EP* est très-fort , sa nature Ta fait libre et li- Sever.', béral (1). Il est démophile et ami;... en p* ia9* d'autres termes, il est zélé pour le peuple (et il en est l'ami.) (2) ».Un homme doué tomme Gornélianus d'un naturel libre et libéral , a voulu de sa propre volonté rester «impie citoyen , on le conçoit. Que Ton s'étonne à présent si Ton veut qu'il ait été honoré dans ce rang comme si quelque magistrature supérieure l'eût entouré de ses décorations ! Il reçoit une dédicace de livre , Phrymchus lui fait hommage de celle de l'ouvrage qui a été conservé sous le titre de dictionum antiquarum ecloge. Dans le corps du traité, il loue comme, accidentellement en lui, « un orateur pur et d'un goût antique , le seul qui depuis le. siècle de Démosthénès ait rappelé l'art de bien dire aux formes et à l'élégance des anciens »; Phrynich. m

Voc.

ftpotraiteu

(i) Industrius *ir est , strentras , ingenio libéra ao liberali, pa- S,c\' ftnt* • . . fccloze»

trias amantûsimus.

(a) AfifuxptAtê koù <piAu. Le prélat Mai entre bien dans la pensée

de Fronto, quand il traduit avec esprit ces mots grecs par le latin,

Populi ttudioso et amico. H sent qu'il est utile de distinguer entre

le zèle pour le peuple, et l'amitié vraie qu'on lui porte. Les senti-

mens exagérés sont quelquefois désintéressés , mais il faut avoue*

que cela est rare.

i go ma rc-àurIxe ,

« Quand je commençai d'aimer Cornelianus, dit Front o, je fus comme fasciné par le charme de ses mœurs et de son langage. De don naturel, il est merveilleusement propre EFr°r«c * l'éloquence ». Ce même Fronto, qui n'a •a Apoii. jamais séparé de l'éloge de l'esprit , celui du moral , ne manque point de faire valoir l'autorité qui résulte de leur concours nécessaire. « Cornelianus fait plus de fond sur la pureté de sa vie , qu'il ne prend de confiance dans les avantages que donne l'étude des lettres , et dans l'usage élégant des industries oratoires.... ce n'est pas fortuitement ni à l'inconsidérée que nous nous sommes liés d'une étroite amitié/ Déjà l'éloge de ses talens m'avoit pour ainsi parler envahi , quand je commençai d'éprouver par Vusage et par beaucoup de moyens de conviction , combien il étoit vrai. Nous avons habité ensemble , nous, avons étudié ensemble , nous avons mis en partage le sérieux et l'enjoué , nous avons fait épreuve de la foi que nous pouvions placer en notre prudence respective; notre amitié nous a mé- Pront. ibid. nagé vrai plaisir et bon service ».

Celui qui seroit assez recommandé a la mémoire par le titre d'ami de Fronto, lors même que les motifs de cette alliance

des cœurs demeureraient ignorés , ne F estil pas au plus haut degré quand les raisons. de cette digne union se produisent aussi honorables pour son caractère? Voyez maintenant les succès du civisme et du talent sous le règne de Marc-Aurèle. Ce citoyen sans titre , en vient à régner sans titre sur une partie de l'empire Romain , s'il faut en croire Phrynichws. « U est , dit-il , préposé par Marc-Aurèle et Verus à l'administration de toutes les affaires des Grecs , et à cause de cela on peut dire qu 'il est élu , assistant des Empereurs dans le gouvernement de l'empire (1). » Il ne tient pas à Phrynicus qu'on ne croie voir ce citoyen assis comme troisième collègue sur le trône de Marc- Aurèle et de Verus. Quel écrivain eût jamais, sous le règne de Domitianus ou de Caligula, osé une exagération qu'on eût qualifié du crime de lèse-majesté , et qui /si elle fut connue de l'empereur Marcus-Antoninus , excita sans doute sur ses lèvres , le léger sourire qu'y fait naître une approbation

délicate et estimée L'éloquence de

Cornelianus devoit être nerveuse , souple , abondante ; nerveuse , parce qu'il porte dans

{}) Ideèque ab impp. adjutorem hnperii regendi elëctum. Phrynich. loc. ciuio «£nd Maîatn in not. (3) , p. ia8 , Ej>. Fronton.

1()3 MÀRC-ÀUR]>LË,

la gestion des affaires , le sentiment élevé des intérêts civiques ; souple , parce que l'amour de la patrie lui suggéroit de se plier à tous les moyens de la servir.

Que le groupe des hommes qui se sont distingués en ces temps par la parole , soit dans la Grèce, soit dans le Latium, ouvre ses rangs pour admettre dans son sein les deux vrais orateurs du siècle , les deux derniers orateurs de l'antiquité.

Hérodès-Atticos et Cornelius-Fronto se mettent en présence. Ainsi qu'après un grand combat singulier dans lequel deux armées, deux nations se sont fait représenter chacune par une troupe de combat* tans d'élite , auxquels elles ont commis leur sort ; quand tous ces guerriers s'étant renversés lès uns les autres , gissent en nombre égal étendus sur la poudre ; s'il ne reste plus d'une et d'autre part qu'un seul de

ces guerriers dévoués , les yeux de tous

les soldats contemplent avidement , au premier moment de la suspension de l'action ,' l'attitude et tous les mouvemens des deux survivans , des deux derniers des héros de la patrie , pour en tirer des augures sur leur sort; .... de même aussi qu'en ce moment , qu'en ce lieu, les amis dei'art de bien dire ;

UVKE THI. igg

les admirateurs de l'éloquence des siècles anciens et de ses héros rapprochent leurs rangs pour contempler les deux athlètes en éloquence , qui représentent chacun l'éloquence de leur nation ; qui sont l'un le dernier des hommes éloquens de la Grèce, l'autre des personnages éloquens de Rome ; qu'ils s'apprêtent à augurer , h décider auquel des deux appartiendra l'honneur d'à* voir fait le dernier triompher sa patrie. Hérodès~Atticos et Cornelius-fYonto vont mesurer leurs forces ; celui-ci a tous les avantages extérieurs : l'autre tous les ressorts intérieurs de toutes les forces. 11 ne peut se laisser voir entre deux êtres plus de différence sensible qu'il ne s'en montre entre les deux caractères, les deux intelligences d'Hérodès et de Fronto , entre les succès du caractère et de l'esprit de l'un ou de l'autre ; tous deux ont été placés dans des circonstances de position qui étoient les mêmes, et tous deux se sont créé des conditions opposées du tout au tout. L'un et l'autre concourent à fournir les étémens d'une comparaison singulière et de haut intérêt, celle de l'opposition de résultats déterminée par la différence du caractère moral de l'homme au caractère de son éloquence : 3. *3

1 g4 M AJtC- AUAiLE ,

Hérodès-Atticos, précepteur de Marc- Aurèle , et assis sur le même siège semi-royal quePériclès, dans la ville d'Athènes, qu'il régit avec plus de pouvoir que n'en eut jamais le conseil des Amphy étions sur la Grèce, est puissant, riche, opulent plus que beaucoup de despotes de l'Orient ; il est en quelque sorte l'archonte perpétuel d'Athènes, et il devient l'un des deux Consuls de Rome. Quel noble rapprochement ! il devient aussi l'ami de deux Empereurs du monde , de Titus- An toninus et de Marcus ; durant toute sa vie, il prodigue les bienfaits publics et privés plus que ne les prodigue , aux courts momens de son inauguration , Je premier magistrat d'une république. Son éloquence douce et mélodieuse coule et s'épanche comme ses bienfaits. Elle est riche , figurée , abondante en pensées , en maximes. Sa tête est ceinte de l'un des diadèmes des lettres ; le vœu des peuples de ses deux patries le lui a déféré ; car c'est de lui qu'on dit dans Rome , il est le premier des orateurs Ruftis grecs;... dans la Grèce, il est la langue Suidât, grecque elle-même ; éloge plein qui s'agrandit encore quand, après avoir fait connoître que la langue grecque est la reine des langues p on qualifie cet Hérodès, Roi du Discours*

Telle est sa condition ; comparez avec elle le sort de sa yie , et mesurez toutes les disconvenances qu'il y état entre Yùtï et l'autre. Elles ont pour principe la àïRét erice qui exista - entre son' caractère et son ès-î prit. Son éloquence étant douce et soft caractère âpre , son opulence étant immensç et sa bienfaisance non moins immense; s'exerçant orgueilleuse, son âme étant grande et ses votantes capricieuses • et petites ,' son amour pour la gloire de sa patrie étant ardent et son zèle ptfur 'les citoyens se montrant tyrannique , sa tendresse pour Marc-Àurèle étant presque paternelle ,' et ses procédés, en certaines rencontres , dutràgeans et comme ennemis : il viécut tti guerre perpê-î tuelle avecseis concitoyens-; il en fut Haïy détesté, »ftkt ^^ïiiême'fchft'tîépai'réffet defètt» poursuite* -fdFrfdîqbe»'; il &*& condktiittg au droit éèlâ loi , par rErripereur son élève1/ destitué dé toute autorité rpafrfEni^e^eutî son ami; et cette cdMâÀnatidn ' est lé fraie de popularité' le «plus grand -qiftty àitdàilslrf vie de Màrcns-Antohinus?; f côjïiifce^'eàt 4* plus grandcf dés flétrissures Â'Hérodfrs ; iï moùrtitTdépo&édé', 'non |>âs':Sèulè*n«Ht *dtf la gloire du J>ôn commandenitëittV'toai^dé k gloire devoir été uiî^raîfciïbyenviimôiii

rut soi» la honte de n'avoir pas su faire servir les lettres élevées à la puisance politique eu sa personne , à accroître le bonheur de ses compatriotes , sous l'opprobre d'avoir fiait médire de leur suçasse dans la puis-* sauce. Lorsque le terme de aa vie s'était *pproche » il avoit enduré le déshonneur d'en venir A fcpatogie , f*te de l'Empereur son dtaiple , son ami*,.* et le pardon du roons*que son ami avoit été modeste ; ménsgement qui acfrevoit de signaler l'excès 4* saJfaiblesse «ila graudeu* de ses torts ; qwnd s* tombe se referme, il ta* faut subir 4e ses concitoyens , rémission de ses délits. IJeureu* à ce dernier moment que le pardon apMcipé de l'Empereur , <que le pardon: tardif du peuple dfcs* patrie stà affeo* ^ç^, gén^^^lemier m les bonneuva univçrsçlsexalt& que la cité d'Athènes rend à sa

n^émoire » attestent que (es habita» dola capttakd^UAt^iqpe; ont oubUé>è respiration cfa.i» w le^^çesdftson naturel, pcwwese squ^niRque de, sestalena qui ontrttsu&fité

pour etëkla gloire dô$ beau* jeraa où eUo jégooit r.wR la Gi>èGe.:par h parole , çui o#X isusc^té pour. pUe une gloire .inespérée * celle de régner ,/pour ainsi di« , suç Rome

UVBB VlII. Ig«J

seoir dans la même chaire cuftilé que le consul Cicero. Alors ce* Athéniens généreux et ingénieux font revendiquer en quelque sorte par l'Hellénie toute entière , la gloire dé l'un de leurs citoyens , en gravant sur la tombe de l'éloquent Hérodès cette inscription qtri, dans sa brièv été , ne se refuse point à rapprocher de grands souvenirs , et dans sa simplicité dit tout ce qui Se peut dire d'imposant: « Ci-gfc Hérodès, fik d'Attïcos , né à Ma- *J-*J » rathob; sa réputation s'étend dana toutetnoûw. » l'univers». \

Les lettrés des temps postérieurs fat ajouté quelques lignes à cette honorable inscription sur XArca Tabellaria qui devrort coin tenir tous les écrits d'Atticos. Tous étaient dignes de lui survivre , soit qu'Os traitassent de la philosophie, de ht poésie, des règles de l'éloquente , ftoii qu'ils fussent eux* mêmes de très-éloquentes inspirations im* provisées. Sur cette arda , maintenant vide de tous les bienfait* qu'il nous Mguoit, les lettres reconnoissairies ont gravé ces mots : « Le» oeuvres d'Atticos mettent en haut » relief la grandeur de &m etprit et la su* » blhntté de aon âme. » SnidM in

. ▼oc.

Tel se montre fe dernier dés athlètes qui hH*eurent k soutenir la gloire de la patrie à la-

ig8 marc~A(7a£le,

quelle Démosthénès a voit conquis le sceptre du commandement par la parole. C'est à Front o de venir donner avoir en lui le dernier des athlètes à qui échut la belle mission de conserver et préserver la gloire de cette Rome qui, en conquérant par l'épée, confioit à Porcius Calo, à Cicero, le soin de conserver, de défendre par la parole le sort de tous les rois, de tous les peuples vaincus. O Fronto , laisse-toi comparer avec Hérodès t laisse percer les ressorts secrets de tes moyens modestes , de tes forces sages , pour qu'ils soient mis en parallèle avec les moyens puissans, mais sans prudence, de l'orateur grec; Oppose Fheureux accord de ton esprit et de ton caractère , leur belle convenance et ses conséquences prospères pour ta condition et le sort de ta vie aux inconséquences , au* disconvenances du caractère et du sort d'Hérodès.

Cornélius « Fronto , né dans un pays

presque barbare , dans une ville sans iUus-

a etTL tration , à Cirte de Lybie ; arrivé à Rome

sans recommandation, y commençant sa

carrière sans protection , se refusant à tous

les dons de l'amitié puissante , vit sans ri-

»d àwÙb.' chesse comme sans besoins. Loin de corn-*

****' mander, il est en service; il sollicite des

livhe vm. 19g

causes à plaider , il les plaide 7 il est avocat salarié sous Àdrianus. H est appelé à donner des leçons à un premier César, Marc-Aurèle, à un autre César, LuciùsVerus, il est élevé au consulat par un prince vertueux , aimant à faire honneur aux vertueux, par Titus- Antoninus : il est et reste citoyen comme Porcius Cato et Tullius-Cicero, soit sur la chaire curule où il siège , soit au palais des empereurs où il parle de la liberté et des droits du peuple , en républicain du premier âge ; soit au forum, où il parle des devoirs du peuple en magistrat politique du moyen âge de Rome. Le genre de l'éloquence qui lui est propre , est le genre précis , exact , Saturin. genus siccum , que loue et qu'approuve iT$c^dijt Cicero , genre si différent du genre abon- ^ïï£2u dant , copiosum , qui distingue Cicero lui- 1?us,jî' même , de la manière dénommée grasse et «• "• fleurie, pingue etfloridum, qu'affecte Pli- j^Jî. nius-Secundus , mais peu distant du genre » brut* concis , genus brève , usurpé par Sallustius : il est constitué le chef d'une école d'élo- Mâcrob# quence nouvelle, l'école Frontonierme ; sa **** tête est ceinte du diadème des lettres romaines ; il est reconnu le premier des orateurs, le premier des philologues de son temps : en réalité il est le seul éloquent*.

aoo arAAC-JJPftiu,

le seul philologue de tous les âges de Rome qui, en vertu de droits oratoires et littéraires très-différens de ceux de Tullius, puisse sans trop de témérité être rapproché de ce grand homme. Ses compatriotes refusent en effet de le subordonner au premier des orateurs Latins ; ils le montent à côté de lui sur un même piédestal , ils les exposent ensemble sur le même suggestion à l'admiration publique. Ils veulent que Téloge de l'un ne manque jamais de rappeler celui de l'autre ; ils qualifient Fronto par cette singulière périphrase... « celui qui n'est pas le second honneur de Rome > mais qui en est l'autre honneur : » non secun- EnmeD. dum sed atierum decus Romœ. Il fut ami de aPMota,*n Titu6~Antoninus, il fut ami de Marc- Aurèle Sptrt,p,5° empereur, il fut ami de Lucius-Verus empereur.

Voilà sa condition ; comparez avec elle le sort de sa vie , et prenez plaisir à considérer comment il réussit à concilier en lui avec la. supériorité des talens le calme de l'existence, résultat naturel du concours d'un bon esprit et d'un bon caractère.

Comme son éloquence étoit précise, Augeuaai saine > ornée en même temps de souplesse °^!' et de grâce , et son naturel modéré , mo-

«leste , bienveillant , voué aux affrétions ; comme sa bienfaisance étoit courtoise et humaine , bien que sa fortune fût à peine médiocre ; comme sou amour de la patrie étoit passionné , et son zèle pour les citoyens ardent et à la fois fraternel ; comme enfin son ame étoit grande et comme ses procédés au niveau de son ame étoient nobles et généreux , il vécut aimé du peuple , et considéré des patriciens qu 'il n'aimoit ni ne louoit ; ses concitoyens , ses égaux , le poursuivirent sans cesse des témoignages de leur tendresse; ils durent presque le fatiguer des démonstrations de l'orgueil qu'ils se faisoient de ses talens et de ses vertus. Les deux Empereurs t ses souverains et ses élèves, l'honorèrent respectueusement , comme à l'envi, chacun selon la dignité qu'il savoit donner à l'expression de ses sentiment. 11 vécut se destituant lui-même de tous les hauts emplois, et il demeura le conseil secret d'un prince vertueux ; U demeura le surveillant, l'émendatenr des mœurs d'un prince sans vertu, mais non sans bonté; il fut le vrai génie tutélaire de Lucius- Ep. Front. Verus; il vécut hors du palais » dans sa lla3jPCT1,l5, liberté , dans sa maison , celle de Maecenas, g£ "

devenue la sienne» dç Maecenas, émendateur p. »9

202 MÀHC-ÀUIlAlïE ,

f p J™- d'Octavius-Àugustus , et qu'il surpassa en p- ai. ' bonheur, parce qu'il fut plus confiant dans ses affections , qu'il s'attacha à des études plus graves et plus socialement utiles ; or , cette maison fut alors le gymnase de F éloquence romaine renouvelée , l'atelier ou s'élabora la revivification de toutes les bonnes Ep. Front disciplines littéraires (i). Il dédaigna d'avoir Dot.Ang. à faire parade des signes extérieurs de la ,p-,59- considération des Empereurs, et dans l'intérieur du palais les signes de leur vénération volèrent au-devant de lui sans se ralentir jamais , et le rencontrèrent toujours moins orgueilleux et plus sensible. Loin d'être appelé et condamné en cause par son disciple-roi , il a vu l'Empereur se mettre en cause devant lui , se condamner lui-même sur ses remontrances d'avocat; et l'obéissance de Marc-Aurèle, à l'arrêt par lequel il se désistoit du droit de se dépouiller , n'est pas le trait d'impartialité le moins remarquable de la vie dé ce Monarque. Il meurt riche de tout ce qu'il a refusé de posséder ; il meurt en possession de l'honneur d'avoir été le meilleur citoyen de son temps , puisqu'il se montra éclairé dans son civisme; il meurt décoré de la gloire

( i) Domus FrontonUludui atque officia* eloquentix Romae fuit.