livre yin. aa

tions ; grand devoir s'il en fut , et qu'il présente d'assez grande manière. L'éloquence dé l'habile discoureur auroit-elle eu ici pour objet prochain de persuader que Marc-Au-

phie, et plus dignement tu penseras, plus augustement tu parleras.... bien plutôt, redresse-toi , rehausse-toi , et quant à ces tortura teurs qui, sapin et aulne élancé que tu es, te recourbent et te ramènent de force au niveau des tortillons rampans à terre, d'une secousse de ta vigoureuse cime rejetteles au loin... et essaye ensuite si, en quelque matière que ce soit, tu te seras si éloigné de l'éloquence (que tu n'y puisses recourir sur le champ). Trom. lbid.,

Dans tes discours il faut que tu aimes mieux ?• 7^k' balancer au combat le grand bouclier d'Achille , que de faire du vent en agitant çà et là la petite rondache, ou de te jouer avec les javelinettes des histrions : les eaux jaillissent des tubes ou des syphons d'un mouvement plus élégant, mieux ordonné, que celles qui descendent en grandes pluies. Front. /&<*.,

Qui est-ce qui doute que le sage ne se distingue P *™ de l'homme de peu de sens, surtout par la délibé- *

croantô honestiùs sentis, tanto augustiùs dicas. Quin érige te et exfolie , et tortores istos , qui te ut abietem aut alnum proceram incurvant, et ad ehamctorta detrabunt, valido cacumioe tuo excute et testa an usquam ab (eloquentia) discesseiis .

... , Clypeo te Achillis in orationibus.... poAo.... pugnare oportet non parmulam ventilare , neque bastulis bistrionnm ludere. Aquae de Sipnncuiis concinniùs saliunt , quàm de imbribus.

... Quit dubîtat sapientem ab insipîente Tel praecipuè consilio et

224 MAltC-AURÈLE,

rèle n'étoit ni bon rhéteur, ni bon orateur, ni bon philosophe à l'âge de vingt-deux ans ? Certes, le zèle du temple des Muses auroit pousse l'instituteur bien au-delà de ses vues.

ration , le choix et le jugement? s'il s'agit de l'option et du choix entre les richesses et la pauvreté, quoique Tune et l'autre ne soient ni un bien ni un mal, il se pourra que le choix ne soit point à l'abri de la louange ou du blâme.... il n'est pa6 permis au sage de désirer , de convoiter des choses sur lesquelles la chance seule peut décider si Ton a désiré en vain. Il ne convoitera absolument rien de ce qui semble placé en la main de la fortune ; cependant si de nécessité il faut choisir Tune de deux choses, je choisirai l'alacrité d'Achille bien préférablement k l'appesantissement de Philoctète. Semblable condition il fout observer dans ce qui concerne l'art de parler; n'ambitionne pas h trop grand travail, ne prends pas aversion à trop grande hâte, et, alors qu'il te faudra faire un choix, pré-

dUeetu rentra et opîniooe diaoarni ? ut si ait optto atqae electio di- ▼itiarum atque egettalis , quanquam utraque et malitiâ et virtute careant $ tamen electionem lande et culpa non carere. Proprium namque sapientts officitim ett rectè digère, necrae perperam vel postponere Tel ante ferre.... nihil est enim fat concupitcere sapionti aut adpelere , qood fors fuat an frustra concupiscat. Nec quicqUAiti, quod in mana fortnnc situm rideat, eoncupiscet : tamen si necessario sit altéra res eb'genda, AchiUei potiùs pernicitalem eligas, quam debilitatem PniJoctet*. Simile igitur in eloquentU servandum. Non opère nimio concnpiscas tgitur , nec opère nimio

Dégrader son disciple!... Àh! jamais. .\ en réalité, les succès de Marc-Aurèle dans la philosophie étoient la irraie cause de son indignation.

1ère de beaucoup, de beaucoup , le bien parler au non parler (l'éloquence au balbutiement). Fronto d«

Ton âge est celui où l'on a plus grand besoin P. aaî ,\ti d'un conseiller que d'un auxiliaire. Ne te mettrastu pas à la recherche , à la poursuite de toutes les forces , de toutes les ressources des orateurs? Conquiers tout à la fois la prestesse h réfuter, la facilité à amplifier , la grâce à éluder j et, quand il s'agira de toucher vivement et de délecter, de détourner par l'épouvante et d'exciter, d'embellir, d attacher l'affection, de répandre la diffamation, de détendre les passions des auditeurs ou de les amorcer, ne t'approprieras-tu point , en parlant , une certaine puissance qui s'allie avec l'agrément et la grâce! Quand autrefois, tiraillé perpétuellement par les affaires, le temps te manquoit pour composer des discours réguliers, ne trouvois-tu pas

«▼enere. Tarn li aligendam lit loagè longsqua eloqaMUtti infantile pneferas.

... Conailiariolraic magis atatî opnaafttqufai aùiliarift.*.* bobm otnnts oratorum copias sactaTera ? rafutandî aoUartiain , «ngendi (acultatem , eludeudi ramistatem ; penaorandi dakctandiqiie, detarrendi ioeitandique , omandi , oonciUaodi , infaotandi , I»xandi andienliom animoa aut aHieiendi quamdam in dicando potantiam ac vannatatem ? tum si quando tibi negotiis dit tricto parpatois, oralioni» aonscribunds lampua daestat , nonne ta tumultoaria quibuidam et lucraliris ttudiorum solaciia fiilciebas? sjbo-

2<i6 MÀROAURiLÉ,

Mais , qu'est-ce que cette philosophie que poursuit avec tant de vigueur le précepteur ès-lettres latines? Est-ce celle qui appelle l'esprit de l'homme à des considérations si

ton réconfort dans les soulagemens brusqués, et profitables pourtant de certaines études? Rapprocher des synonymes, quelquefois entreprendre des recherches sur certains mots isolés, à l'effet de retourner par autorité de raison le type de ceux qui sont marqués au coin des anciens , et (d'épurer) les synonymes (en les passant) par les filtres; restituer élégans les mots triv ialisés ; rendre le neuf aux mots * corrompus ; ajuster quelque image ; mettre en place une figure; agencer la parure d'un vieux mot; étaler au pinceau une couleur un peu antique : tek étoient tes délassemens. Si tu fais mépris de ces choses là par cela même que tu les as apprises , tu en viendras aussi à mépriser la philosophie; mais ce ne sont pas là choses que tu puisses mépriser, que tu puisses même ne pas aimer, de même qu'autrefois Crassus le Triste avoit pris en haine le rire... de même que de nos jours cet autre

njmis colligendis , Terbis interdum singulanbus requirendU , ut yeterum commaU , ut colas «ynonyraorora ratione converteres , ut de vulgaribns elegantia , de contaminait* noya redderea , imamntQfn aliqnam accomodares , figurant inigeres, priaco rerbo adornarea , colorem vetusculum adpingeres ? hmc si proptereà contenues quia didicisû , pbilosopbiam quoque discendo contemnes. Sed non ea sunt . ista quae posais contemnere : posais sanè non amare. Ut olim Ccassus tristis risum oderat, ut nostra hic memori»

grandes , que les lettres ennoblissent leurs fonctions quand elles prétendent servir de marchepied pour monter jusqu'à son trône ? ou. bien , est-ce celle qui fléchit l'esprit de

Crassus fuyoit la lumière, de même que ce personnage consulaire qui de nos jours encore s'épouvantoit de l'espace de champs (il fa ici interruption). Front de Il est des devoirs de deux ordres. Considère donc ortt" ** aa?* si l'étude de l'éloquence peut-être mise au rang des devoirs de second ordre. Il est du devoir des Césars de motiver dans le sénat ce qui est l'essentiel de la chose, dans l'assemblée publique d'appeler le peuple à partager leur avis sur la plupart des affaires ; de gourmander en justice une prétention injuste; d'expédier sans relâche des lettres par toute la terre ; de mettre en discussion les lois des autres peuples ; de réprimer par des édits les délits des alliés; de décerner la louange au bien faire ; d'imposer obéissance aux séditieux; de frapper de terreur les arrogans et les farouches. Toutes ces choses là se

Crassus locem fagitavit , ut nostra itidem memoriA Tir consularis campos fbrmidabat. «.. .

Offiriartfm gênera duo... considéra igitur an in haciecundA ration* officHDinta oontineaiur eïoqnentia sludiiftn. Nam Cesarum est in senatn que è re sont snadere, populum de plerisqae negoliis in concione appeilare, jus injustum corripere , per orbem terTss lit— taras. misai tare , leges ceterarnm gentium compellare , sociorum culpas edictis coercere , benefacta laudare , seditiosos compescere , ieroces territare. Omnia ista profecto rerbis sunt ao liteeris agenda.

a?8 maroàurèxe ;

l'homme aux subtilités d'une logique et d'une dialectique tellement rapetisfc&g , que les lettres semblent ravaler leur dignité , quand dles serrent de degrés pour descendre à

traitent certainement > ou par la parole ou par les cents; ainsi, tu ne cultiveras donc pas avec le plus grand soin œ qui tant de fois doit et m d'un grand usage pour toi en de si grandes affaires. Penses-tu qu il «'importe en rien de quels mots tn te serviras en des affaires qui ne se traitent que par des mots ? tu te trompes si tu crois que pareille autorité puisse échoir daus une assemblée publique à une opinion exposée par des paroles du choix de Thersitey ouafe discours soit de Mèneras, soit d'Ulysse ; de ces hoefemes dont Homère peint l'expression du visage dans le débit et l'habitude du corps et le geste et l'attitude, dont il indique fes cadences de voix, et dans l'élocutâoto desquels il signale les es* pèces de modulation diffifrerate... nul homme, si grand que soit son autorité lorsque rbabiieté lui fait défaut, ne manque d'être déconsidéré devant front, celui qui se sent plus habile....

de orat. , p. 235, a36. flon écoles igjtur id, quod tibi totiens tantisque in rëfcos rideas maguo usui futururn ? As «ifail referre «rbitrsrà, quassben vieAis agas, qn» nonnisi wevbis agi possuftt ? Erras si pulsj pari ««eto* ritate in senstu fore T-hersil* verbU expromptam sententiam , et Moucha eut Ulizi orationem : quorum Homern et votais in a*> gendo , et habitas et status et vooes canoras ac ttodulationutn «do* queniia gênera divers» describit. . . • nemo lanta anctorhate est » qui non , ubi peritia deficitur, «b eo qui periteor est despiçiatur...

contrôler la valeur des mots dfe leur nomenclature , et même les distributions de leurs méthodes. Non, ce n'est point la philosophie, mais la dialectique que, sous ce nom, le rhéteur poursuit en ennemi implacable. Au lien d'affecter de combattre les inclinations de MaroAurèle , en la combattant et en guerroyant contre la logique, que n 'appellent comme auxiliaire Marc-Aurèle lui-même?

On a vu avec quel froid mépris ce disciple déjà digne de lui , à tant d'autres égards , parlait et de de Ihme et de Vautre.

Le jeune homme qu'Apollon et Mirrerve ont ensemble marqué de leur sceau, quel que soit l'objet auquel on ravale son éttfde, y attache sans réserve toute la bonne foi et toute la puissance de son application ; et c'est par là qu'il devance les autres dans la connaissance de la foiblesse et de la vanité de tant d'élucubrations presque frivoles qu'il fout avoir consommées , qu'il faut ensuite oublier. Instituteur habile , ô ïronto ; comment n'as-tu pas saisi ce trait du caractère de ton disciple , $i heureusement signalé comme le pips parfait de tous les étudians. Dans la foule de ces maîtres, des mains desquels Marcus * Àntomnus sortit plus docte qu'il n'aurait dû en sortir, à raison de leur

23o MA RO A UR ÈLB ,

multiplicité et de leurs antipathies , le plus grand nombre étoit en conflit habituel et ouvert. Tout en apprenant, tout en sacrifiant portion de ce qu'il avoit appris , il a voit enrichi sa raison à la fois de ses conquêtes et de ses pertes : il avoit fait celles-ci avec ardeur , celles-là avec résignation, avec contentement , parce qu'il se sentoit allégé. L'avis de quelques-uns de ses maîtres décidoit de ces répudiations. Les vrpis philosophes , les stoïciens se constituoient ses meilleurs conseillers, car ils commandoient d'une même autorité des sacrifices dans tous les genres . de savoir. Qu'on se rappelle l'injonction de Rusticus : « Ne pas quitter le droit chemin » pour vouloir imiter les sophistes, ne point

s. » écrire sur les sciences abstraites»». Ici Fronto est d'intelligence avec le sectateur de Zenon;... là , il se séparera de lui avec chagrin, car Rusticus ajoute « ne point s'amuser » à déclamer des harangues faites à plaisir, » laisser là l'étude de la rhétorique, de la

s. » poétique , du beau style. » Il se rappro^ chera avec surprise et joie, quand il entendra la pieuse action de grâces par laquelle le stoYcien Empereur remercioit les Dieux « de » ce qu'il n 'avoit pas perdu son temps à » lire toute sorte d'auteurs ni à étudier la

. LITRE Y11I. a3 1

» logique ou la physique , de ce qu'il avoit » renoncé de bonne heure à s'occuper de la «• i7'«iw«- » dialectique ».

. Les stoïciens sont donc les alliés avec lesquels Marc-Aurèle a fait son pacte d'union ; auxiliaires bien choisis ! Ceux-là n'estiment rien à haut degré si ce n'est le devoir et la Yertu. Ne méprisant que ce qui est contraire au vrai bien > et n'appliquant à toute autre chose que la mésestime , ils mésestiment nombre de choses , et entr'autres tout ce qui est de l'art ; mais comme ils n'en viennent là qu'après expérience, et comme leur expérience prend caractère de science , il résulte de là ce singulier effet qu'en dédaignant l'art et la science, ils font briller leurs conceptions du plus solide éclat que puisse donner l'accord de toutes les industries savantes. Ainsi les seuls moyens de la raison suppléent pour eux tous les artifices des doctrines... contemplez-en un exemple.

A-t-il jamais été parmi le peuple entier des hommes célèbres^ un homme plus éloquent et plus puissant dans l'art de bien dire sur tous sujets que ne l'est Epictétos , un narrateur plus industrieux à préparer , à crier , à soutenir l'intérêt , et pourtant à l'étonner encore quand on en vient au terme

l3l MÀRC-ÀURèLE,

du récit ? Quel rhéteur a jamais sa rendre plus vraie de détail , plus piquante d'effet une comparaison , présenter toutes idées sous des figures si variées et si frappantes , ébranler toutes affections et toutes passions par des mouvemens de style si ingénus , si vigoureux, si justes?

On n'a rencontré jusqu'à présent ni orateur ni poète, ni conteur adroit qui dans les limites d'une courte composition imprime tant et d'aussi vives -et inopinées secousses 4t F-esprit , avec promptitude et certitude pareilles frappe et subjugue , touche et dompte soit la raison, soit le sentiment, et produise tout subitement tant et de si divers effets. 11 est 4e seul dramatique que Ton voie opérer dans un cadre étroit cm de ces grands effets complets , auxquels on ne prétend d'ordinaire que par des préparations lointaines, qu'en prenant du champ... Le cheval de l'Arabe qui, dausle lieu le moins large , s 'élançant d'une course sons laquelle se dévorera l'espace , s'arrête subitement comme pétrifié à quelques pas du point d'où il a bondi , ayant déjà , dans sa briève route , exécuté ce qu'il faut pour la .victoire , et ainsi commençant , consommant presqu'au même moment et aux mêmes limites d'es-»

livûe vin. a33

pacc , un essor qu'on eût jugé incoercible, opérant ainsi arec facilite un effet réputé impossible : un tel coursier n'a jamais causé plus de surprise au spectateur étonné jusqu'à l'effroi* <foe n'en cause Epictétos, imprimant à la pensée humaine , dans le cadre le plus resserré , l'élan le plus impétueux , le lui faisant consommer dans le même instant arec la plus absolue perfection , et signalant son essor par un effet presqu'mcommemurable en 5a rapidité , en sa grandeur.

Tels sont dans Epîctétos les résultats des prodigieux moyens que domte la raison propre à la philosophie sttdque , quand elle se substitue seule k la coalition de tous les artifices étudiés de la doctrine oratoire. Chrysippos a obtenu de ce poussant et uni* versel ageœt , la raison , des résultats encore assez beaux, et MaroAurèle, après ces stoïciens, au-dessous de plusieurs autres en* core, a laissé voir par nombre de vigoureuses saillies dispersées dans le livre de ses maximes qu'il auroît signalé \m talent analogue à celui de ces grands modèles , s'il n'avoit donné une autre direction à son mouvement, à sa force , si plus résolument qu'eux il n'avoit instauré en lui-même la volonté de ne rie» devoir qu'à la raisoa désarmée et toute nm$

nue comme la vérité .... toutefois , en dépit de ses efforts constans , combien de beautés , comme accidentelles, échappent à Tin* ad vert an ce de son rigorisme philosophique, de combien de beautés il s'est dévêtu volontairement ! et certes l'éloquence , quelquefois même la poésie , les auroient mises au rang de leurs parures les plus riches ! . Sa philosophie , loin de nuire à son éloquence , l'auroit donc servie , si ce prince n'avoit eu pour motif impérieux de s'interdire , de se fermer l'usage du bien dire afin d'éviter de jamais se complaire à lui-même, en ce qui étoit étranger h la raison. De l'universalité des satisfactions , celle de la raison est la seule que le sage tienne pour inaliénable: En dépit de lui-même , Mar eus -Anton in us est souvent d'une haute éloquence comme philosophe et aussi comme politique. Soit qu'il parle , soit qu'il écrive sur les matières d'état , il est éloquent par convenance ou par bénéfice de position ; il semble qu'il subisse une sorte d'influence et de la tribune impératoriale d'où il interpelle le sénat, le peuple et les armées , et du sanctuaire politique, c'est-à-dire, du cabinet impérial d'où il écrit et dicte ses ordres aux peuples étrangers , aux provinces. Tous les actes publics de

livee vin. a35

son règne auxquels l'histoire a pu rattacher ses discours , ses mots , ses lettres authentiques , témoignent en effet par des preuves, dont tous les esprits apprécieront la validité, qu'il a acquitté le devoir de bien dire propre à un empereur avec toute la plénitude que vient de lui prescrire l'injonction de Fronto.... Ces preuves manquassent-elles, il suftiroit du témoignage de Fronto luimême. Aussi franc dans sa louange qu'on Ep Fron|^ peut le prévoir d'après sa franchise à porter *dM^c* blâme , il écrit à son disciple qu'il trouve

apparemment devenu un vrai maître

c< Par la puissance des Dieux, par la puis- » sauce propre de ton esprit, tu es parvenu » en éloquence à une si grande réussite , » qu'elle suftiroit à la gloire des vieillards ; » et, ce qui est plus difficile à obtenir, cette » réussite s'étend à tous les genres de bien

j. , v Ep. Front. ,

» dire (i), » p.37.

« Quoi que ce soit qui jamais ait été fait » de grand en éloquence, tu le feras avec » perfection (2). » ma. P. 35.

L'emploi des mots qui font image, et celui

(1) Deorum et tuà virtute profectum tantam In éloquente ad- ■ecuttu es, quantum senioribu» ad gloriam suffi eût, et quod est difficillimum , in omni génère dicendi.

(a) Quidquid egregiè nunqnam in eloquentia factum ait , te id perfecturum....

236 3U BC-ÀUHÈLE ,

des figuras qui rapprochent pour ainsi parler de nos yeux Faction ; les comparaisons littérairement hardies parce qu'elles ne ré* pugnent pas à s'approprier des objets que Ton réputé peu relevés , mais constamment en convenances, parce qu'elles rendent présent l'objet matériel et donnent une forme sensible au sujet abstrait de la pensée ; des mouvemens tantôt heurtés, et produisant leur effet direct , la secousse , tantôt forts avec continuité , tantôt lents et calmes, toujours décidés et décisif» : tek sont par aperça les instrumens communs de Péloquenee de Marc-Àurèle. Ses vrais moyens consistent dans l'abondance des pensées , leur liaison serrée , le sentiment affectueux qui en accompagne l'expression la plus fréquente...: L'onction domine dans son style... Qu'il est doux d'avoir à se représenter un empereur qui en parlant aux soldats et au peuple de la voix d'un pontife est obéi comme Marius ! une telle éloquence a un caractère propre qui la différencie pleinement du genre caressant propre à celle d' Augustus ; des tours hypocrites de celle de Tiberius et des modes ironiques, avec lesquels se jouoit celle de Domitianus et de Caligula. La sienne reproduit presque fidèlement £n ses beautés , comme

en Ses défauts , celle d'un citoyen qui diffère notablement de ces maîtres des citoyens, de Porchis-Cato. « C'est au seul Porcins que Ep Front » je me suis consacré , fiancé et légué par JLarr- ad » abandon total. » (i) « Il est mon patron , ep. v, p! 74 » mon protecteur ».

Cependant un autre orateur ancien , Gracchus, que Ton n'a pas souvent entendu EpFronté nommer parmi les classiques de l'art de paiv *g£ *d 1er, partagea quelque temps avec Porcius- ep.v,i. 1, Cato , son cuite dévoué. Le rang d'Empereur p" ne le préserve pas de se donner à connoître pour zélé partisan et de l'éloquence et des vertus républicaines , tant qu'elles restent plus soumises à l'intérêt prochain de la masse sociale , qu'ardentes à précipiter aux dépens du bonheur de tous , des améliorations ou partielles ou douteuses. Un autre orateur encore plus parfait que Porciusr Cato et Gracchus , aussi riche en sentimens civiques qu'aucun d'eux , tuais moins téméraire que l'un , et moins généreusement hardi que l'autre dans leur emploi , M. Tullius-Cicero prenoit rang en troisième dana ce triumvirat singulier où l'on voit s'associer à deux colonnes de l'Etat , une troi-

(1) M. *orcio nié dedicari ftl$tt« fafpovdi atqnc delegari. . • Patrono mco. . . .

l38 MARC-ÀURÈUS,

sième colonne caduque et qui faillit entraîner en sa ruine la patrie... Un dernier orateur enfin concourt à ces doctes études. N'eût-on connu que son nom et la place qui, assignée par Aurèle, le rapproche de ces augustes supports de Fart , il auroit été encore assez honorablement recommandé à la gloire. On entendra nommer sans surprise Cornélius- Fronto , le Romain qui , sous l'Empire , a cultivé et possédé le mieux le langage propre aux temps des vrais Romains Scipio et tp. Front. Porcius-Cato. L'Empereur lui écrit : « Enfoui Maii. » voie-moi quelqu'ouvrage qui te paroisse » vraiment éloquent pour que je le lise en » cet instant ; envoie-moi quelque chose de » toi, ou bien une composition de Porcius- » Cato , de Cicero , de Gracchus. J'ai besoin

» de réconfort Puisse cette lecture me

Ep. Front. » relever et faire abstersion des soucis dont

FronL,p?5o. » Je su's imbibé. ( Littéralement , dont je *> suis oint) (i) ».

Gomme il adopte le langage des anciens citoyens pour modèle de son langage , il adopte les mots de l'ancienne langue , pour

(4) Mitte mini aliquid quod tibi dUertisairamn videatur , quod legam, vel tuum , Tel Catonû, Tel Ciceronii , aut Gracchi XrfÇu yàp facntrtkK qn* me lectio extollat et diffuadat '£» rSf

"en faire les instrumens de F expression de ses idées. Sans recourir à son ancien savoir de rhéteur et de logicien , par l'habitude de l'analyse philosophique , il sait qu'en vertu du rapport de l'idée et du sentiment avec les mots , l'emploi des mots familiers aux anciens Romains , l'entretiendra à son bénéfice et à celui des peuples dans une familiarité constante, avec les anciennes pensées et les anciens sentimens patriotiques et civiques.

Le groupe des portraits des orateurs ne seroit pas entier si l'on manquoit de faire intervenir celui d'un personnage que l'on s'attend peu à voir prendre rang parmi tant d'hommes dont la réputation est indépendante de tout rang et de toute dignité. L'empereur Lucius-Verus que l'amitié de Cornelius~Fronto retient encore sous sa tutelle au moment présent comme au temps de sa vie et de ses erreurs ; Verus , empereur , est pour la première fois, sinon proclamé, du moins indiqué comme rhéteur éclairé, comme orateur par son ancien maître, par ses déclarations propres , par ses écrits qui nous parviennent sous la conduite et sous la protection de ceux de son instituteur. Cependant la préconisation faite par

&40 AfAROABRàtZ,

le maître ne re»emble~t*elle pas à celle que prolongent au-delà de la jeunesse et du mérite de l'élève, certains pédagogues bienveillans ? ses écrits ne sont- ils pas éclos sous la plume de quelques-uns des littérateurs trèsbrillans qu'il réunissoit constamment autour de lui à l'effet de feuilleter leur esprit en guise de livres, comme font certains princes paresseux, et voluptueux jusque dans leurs jouissances d'intelligence ? ses déclarations ne sont-elles pas vaines ou vaniteuses, bien qu'elles semblent avoir la naïveté . d'un amour propre fondé en droit ?».- un historien très-peu favorable à sa mémoire, dit de lui: « On prétend qu'il fut meilleur orateur que poète; à dire vrai , il fut plus mauvais poète que mauvais rhéteur. Il ne manque pas de gens qui attestent qu'il se fit aider du talent de quelques amis, et que d'autres que lui ont composé pour lui ses écrits quels qu'ils soient. 11 avoit toujours à Tentour de sa personne de nombreux familiers* ou diserts ou

CFitVer. audits »•

Vit. , p. 52. m

Des écrits de Vérus, ses lettres sont le seul monument que nous ait conserve la correspondance de Fronto : elles brillent d'élégance; mais d'une élégance vraiment littéraire. Ses déclarations propres attestent

LIVftS VIII. ?4l

qu'il croyoit dignes de devenir historiques . les allocutions .par lui adressées aux légions de l'armëé d'Orient, les harangues débitées dans les délibérations du conseil , et jusque* aux conférences et aux entretiens qu'il avoit noués avec les envoyés' des Barbares. Il ià-^ Fî?nL

Ep. Ver. ad

vite avec modestie d'expression son ancien front. maître à leur donner place dans l'histoire ??ï\\ô.u' de la guerre des Parthes. Nulle recommandation n'est plus digne de foi, quant au mérite des compositions louées ; nulle n'est moins garantie , quint k la désignation certaine de Fauteur , que celle que l'instituteur accorde h son disciple , en la motivant avec tant dé justesse : « Tes lettres sont élo-, » quentes coùime si elles étoient de main » d'orateur ; vigoureuses , comme de main .» dégénérai; graves , comme si elles étoient » faites pour le sénat ; exemptes de rédon- E^ £ront- » dance, comme celles qui traitent d'affaires . p. 3io. ' » de guerre (i)... Je triomphe de l'élo-/^. P.i,6. m qoence que tu as signalée par tes lettres , » au sénat (a)*. Fronto célèbre, en effet;, son propre triomphe avec une satisfaction

(]) Tus liftiers et éloquente* aunt Ht oratoris, strenua; ut ducis , gntm ut ad •^^yft t ut de re militari non redundantet.

(a) Ex eloquentta antem tuâ , quam scripti* ad scuatura Hueris declaTMti 4fo jam hic ttiumpho,

a 4 a M A ROÀUHF.LE ,

si naïve, que Ton se sent comme forcé à féliciter Vérus d'avoir fourni à la joie du bon vieillard, sinon une cause légitime, du moins un prétexte plausible.

Cornelius-Fronto, qu'il parle ounon de ses affectionspropres, exprime, en effet, tout ce qui est de sentiment, soit avec une chaleur pénétrante et tout-à-fait libre d'exagération , soit avec une onction calme , et , pour ainsi parler, rafraîchissante. La variété des mouyemens et des tours oratoires ne préjudicie presque point à la simplicité ; leur emploi dans ses écrits ne paroît pas prémédité , et semble le résultat d'un art involontaire. Il est Vrai en tout , vrai sans froideur ni contrainte. C'est la vérité du caractère de l'homme qui f passant dans son style, dans sa manière générale , dans le genre propre de son talent, dans le genre même de son éloquence, a rendu précis son style, sa manière, son genre, et l1a constitué , en sa personne, le fondateur du genre précis , siccumgenus(t). Cette précision se retrouve dans toutes ses compositions oratoires : elle s'étend depuis le choix

(1) Nous avons dit ( page 199) que Cicero «voit employé en deux rencontres le qualificatif siceum dans un sens favorable , en rappliquant à caractériser , sinon un genre d'éloquence , ainsi qu'on l'a fait depuis cette époque , du moins un mode de l'éloquence Voici les deux passages. Cicero, louant Forateuc Cotla, dit : « Niki

des mots jusqu'au choix des idées, et même jusqu'au choix des moyens d'une cause ; elle est en lui l'expression tout à la fois., et d'uq grand sens, et du goût très-pur qui ne s'en sépare point. On reconnoît qu'elle lui suggère le plus ' souvent l'abondance des traits d'esprit dont brillent toutes les lignes de ses ouvrages. Ils naissent . du rapport nécessaire qu'il institue habituellement entre

» erat in ejus oralione nisi sincerum , nihil nisi siccum ataue » sanum. » (m Jiruto , c. 55. )

Dans le même ouvrage , on lit :

« Sin autem acutum prudens et idem sincerum et solidum et » exsiccatum genus orationis probant nec Mo graviorê orrtatu » oratorio utuntur, et hoç proprium esse Atùcorum volant; rectè » laudant. » {In Brut. , c. 84* )•

Ce» passages sont décisifs ; ils ont l'avantage de témoigner que la précision étoit la partie constitutive de fatticisme On rencontrera à quelques pages <]« celle-ci , une citation de Fronto , qui confirine cette assertion. Il donne a entendre qu'il regarde son propre style à-la-fois comme philosophique et hyperattique , peratticùs. Cette indication est aussi indirectement énoncée , qu'il' apparteooit à la modestie d'un orateur très-poli.

Il reste à donner quelqu'explicalion sur la signification françoise que nous avons attribuée au mot pingue, par lequel Macrohms caractérise le genre d'élocution de Plenius . Secundus. Noua avons traduit rapidement , à la manière historique , ce mot , par le qualificatif gras. Il s'agit d'établir ici Pidée de l'emBonpoint de peu de consistance , accompagné de cet éclat -peu estimé, qu'on appelle le luisant , qui s'unissent eosemble dans un homme gras : et de l'opposer à l'adjectif siccum , que l'on supposera désigner un homme nerveux , dans l'organisation duquel il n'est rien d'exubérant , rien qui ne concoure a la force.

3^4 MÀRC-AraiLE ,

deux idées vraiment nécessaires Tune à

l'autre.

La précision dans l'emploi des moyens

se montre en toute sa solide valeur dans les

fragment de son excellent plaidoyer de tes-

Oper. ined. uunentis tnmsmarinis , vrai modèle des mél™£ moires où 1* simple discussion de la loi et de ses effets prochains suffît à exciter et à nourrir l'intérêt le plus vif , sans l'intervention d'aucun autre sentiment que celui du droit de Tordre et de la justice — Le sens commun transformé en loi et fournissant le texte et les articles sur lesquels se fonde une discussion raisonnée , lui fournit encore dans le procès sur l'héri-

Oper.ined. taee de Matidia (de hœredîiaie Matidiœ)\ P. «si l'occasion de témoigner comment la précision rend attachant le fond sur lequel elle s'exerce, même alors qu il s'agit d'une cause extra-judiciaire soumise par accident aux formes judiciaires qui , certes , n'embellissent rien. La défense de Volumnius-

/wa.P.w. Serenus fpm Volvmmx^Sereno) témoigne que cette même précision dans le choix des images et de l'expression est plus efficace pour émouvoir la compassion du cœur et celle de la raison , que ne le seroit tout le luxe des grands sentimens et de* grands

mouvemens. Nul, avant ni après lui, n'aura suscité dans les cœurs une pitié raisonnée plus fructueuse que celle qu'il appelle sur la pire des situations qui puisse menacer un réprouvé,.... sur le déshonneur dans la vieillesse. Il est une pitié légitime, que le cœur de l'homme devroit être dispense d'avoir jamais 4 mettre en action, et dont U paie le tribut en réprimait en soi rae plainte contre la providence ; c'est la pitié que l'on donne au vieillard vertueux et honoré qui devient malheureux dans ses affections : et c'est celle là qye Cornelius-Eronto attire sur lui-même , dans son éloquente lamentation sur Ja mort de son petjt-tils, de nepote omisse ,>.. Sans art , sans dessein ,. par le seul °p*r« effet du mode de procéder qye suggère la P. 20/. droite raison > le bon vieillard, associe à, sa plainte, douloweuse v aux gémtfsemens qi?e lui arrache son sort tou§ }ç& moyens , -tous, les mot ifs de consolation q^'il a droit d'évoquer. Se les représenter osâtes mettre en action ; les- omettre en actiqu est déférer au droit sens et.apx vues de la jppqyidence ». qui. ne veut pas que la désolation cpnçfcnkne longtemps Faîne à rester, inutile ou nuisible X elle-même et .aux autres . IL peint et il loue, les vertus de tout ce qui l'entoure; il fait.

le plus admirable éloge du père de son petitfils, d'Aufidius-Victorinus , son gendre, et par occasion il se loue lui-même. Ne le taxez pas d'orgueil ; il ne veut que s'inviter h persister dans le dessein de faire que ses malheurs ne soient jamais plus mérités qu'ils ne Lé sont. De même qu'il n'est que l'accusation qui donne droit à l'apologie, il n'est aussi qlie la douleur ,! cette grande accusatrice jle nos faiblesses, ou de nos torts, ou de notre mauvaise fortune, qui nous donne le droit de réchercher en nous-mêmes les souvenirs à l'aide desquels nous reprendrons notre force , le sentiment de notre dignité.

' Que ces indications froides et restreintes suffisent pour le présent à faire estimer Fronto comme orateur; d'autres ouvrages le recommanderont à d'autres titres littéraires: Puisque chaque chose n'a pu venir en son lieu > plusieurs du moins viendront prochainement chacune en leur pfecei Parmi les esquisses 'qui ébaucheront la physionomie de quelques sages , se mêlera son portrait, touché demainde'mâître, de sa propre main.... Les antipathies dont il se montre stimulé contre les philosophes du dernier ordre, dévoient rendre plus pressante et plus favorable la revendication que les philosophes

LJVtlE VJir. l[^j

supérieurs avoient à exercer sur lui , pour le rappeler, le retenir, lui assigner un lieu d'honneur entre les plus respectables prud'hommes des philosophes pratiques.

11 a appartenu à un contemporain de louer plus dignement qu'aucun panégyriste que ce soit le talent de CorneKus-Fronto ;... si cet homme-là n'étbit pas Marc- Aurèle , il faudroit accuser , au moins une fois, ce disciple de Tin considération et de l'irréconnoissance trop communes chez les gens distraits par de grands intérêts.... heureusement il n'est pas de grand intérêt qui ne laisse à Marc- Aurèle le -temps d'acquitter la dette de la raison et du sentiment. Ge sera donc l'élève qui jugera son maître avec toute autorité de maître, il s'adjoindra pour assesseur uti autre digne jfyge , Titus.- Aritoninus , dont l'assentimeirt est si recommàndable en toute matière. Il le peint cpmtne affecté de là plus vive sensation à la lecture qu'il lui a faite d'un discours' de Pronto; il détaille leurs impressions communes en disant de ce discours , ce qu'il convient de dire de toutes les compositions oratoires de cet auteur : « il falloit admirer ' toujours ou » la vraie propriété des pensées ou l'énergie » de Télocution en ses modifications va-

•*48 MiAC-AUrèLE ,

» riécs : admirer toujours quelque non- » veauté dans l'invention , une disposition Eu. Front., » savante «...N'est-ce pas là presque toute Yé- Froo^p. 19. loquence ? si elle-est le propre de Fronto , du premier orateur de son siècle, qu'elle serve à caractériser ce. qu'il faut caractériser ici , celle du règne de Marc-Aurèle , car celle du siècle est toute dans son règne. Elle sera distinguée et louée dans la plénitude de son droit quand on aura dit : l'éloquence de l'école Frontonienne eut presque toutes les ■ belles parties de celle des anciens , elle rechercha (1) l'abondance des pçqpées, eUe repoussa le fard , eUe se décora de vérité , et elle mérita que Ton signalât c# elle, par spécialité absolue , la précision. Ne reconnoit-on pfc à ce dernier titre d'éloge que sous le règne de Marc-Aurèle la phi- - Ipsophie avçjt au^i péftétré plus avant dans 1'éloquepce?

Aux tetqps dft gouvernement d'un tel prince» les dçvoif& de citoyen rçéiptégrés en honneur devoiqnt restituer en créditée personnage d'oret&ui? et l'éloquence. Par opposition, les fqnctiQns de courtisan étant effacées du latercuje des offices civils, les poètes auraient dû rester sans occupation ,

(1) Sententiû refaru prodiiu

et la poésie sans crédit. EUe n'étoit peutêtre considérée que comme un moyeu de récr^tiojgi accordé à l'intelligence des jeunes hommes, un moyen d'exercice prêté aux adolescens. On la leur faisait cultiver pour leur donner de la facilité à écrire en prose ; de .même sorte que , dans les exercices d'équitation, on fait monter auxécuyers novices un cheval habituellement rétif , pour les instruire à maîtriser la fougue accidentelle des autres coursiers. Ce n'est que d'une alliance troublée par de nombreuses incompatibilités et toute pareille aux ma?riages contractés sous l'empire de la loi de divorce , que la poésie peut s'unir à la philosophie. Si la licence ne règne dans les opinions spéculatives qu'elle prétend mettre en valeur , elle laisse s'aUanguir ses feijx,, et s'éteindre son ardeur. Il semble qu'elle ait besoin de reconnoître de tempa en temp§ sa propre force au privilège qu'elle se dpnneça d'offenser la vérité et la raison. §qu$ Marc-Aurèle y il ne lui eût pas été permit de contenter à ce prix son amour propret Le prince n'auroit pourtant pas, mis en interdit les poètes licencieux en opinions , lui qui profiessoit le plus sincère respect pour les opinions ;. wxais la foule des philo*

230 MAftC-ÀUAKLE,

sophes eût réprimé sévèrement les attentats des versificateurs.

On va reconnoître bientAt qu'il falloit que la philosophie pénétrât en tout objet d'étude, quel qu'il fût, pour que Fesprit humain daignât s'y attacher, qu'elle s'introduisît dans la poésie, comme elle s'étoit introduite dans les arts. Nul doute que cette révolution ne se soit consommée sur la fin du règne dé Marc-Aurèle ; mais , au commencement de ce règne, les sujets se mon- Irdiëht probablement de peu d'intérêt , et îln'étoit qu'un très-petit nombre de littérateurs qui se hasardât à entreprendre des chants de longue haleine. La poésie ellemême se réduisoit àTart défaire des vers. Comme tous les hommes tin peu lettrés avbient fait ou faisoîent des vers , on pouvoït se croire bien près du temps où il ne s'en ferait plus, op. Front. , ïYonto , Verus , Marc-Aurèle en firent

p. 40 et 10a. 7 '

avec tant d'autres : personne ne croira que Frônto n'ait dûmontrer dans cet art, d'assez beaux moyens; mais nul ne s'attend que Màrc-Aurèle en ait déployé qui ne Faient pas mécontenté.

Comme il n'esfimoit que les poètes philosophes, qui figurent eri nombre très-borné

LiTUB-'Yiir. a5r

au rang des plus grands poètes de Rome , il est probable qu'il n'approuvoit en ses compositions que ce qui ne lui parois6oit pa9 indigne de ces hauts modèles. Et quels modèles ! Ennius , accoutume à peindre par le mot , dont le mot est toujours fort. L'ancien du Parnasse latin , celui qui fut en sa personne Tobjet de la vénération des forts et de Scipio-Africanus, et de Marcius-Porcius^ Cato , ne devoit-il pas subjuguer aussi l'estime de cet Empereur illustre comme eux par l'amour des bonnes études , et non moins fort qu'eux dans les vouloirs et les actes magnanimes.

Lucrétius avoit attiré son intérêt ; c'étoit par le vrai et le pittoresque de la description des' grands objets , des grands effets de la nature , par lés jets de l'enthousiasme; Il offroit aussi à sa raison un exercice utile et de beaux triomphes : car plusieurs des maximes encourageantes de son stoïcisme comptent peut-être parmi les nobles et victorieuses réfutations- qu'il s'étudioit à opposer aux insociales théories du poète épicurien.

Il aimoit Horatius. La concision presque Spartiate du lyrique courtisan , la pureté de la langue poétique qu'il parle , et qui est

a5? MAtOAuaiLB,

celle de la virilité romaine ; l'énergie locale de ses mots toujours pensés et qui provoquent à penser ; la magie avec laquelle il évoque k la fois l'idée et la sensation : tant de sérieux avantages propres aux écrits d'un poète enjoué, dévoient de nécessité coucourir aux satisfactions de l'esprit d'un philosophe qui raisonnoit tout. Û vouloit sans doute en fixant le regard sur les jouissances, les voir à leur plus grand avantage, puis en les considérant présentées sous l'aspect le plus séducteur, les mépriser mieux et avec plus de mérite , plus séduisantes elles sont.

' Il nous est resté de Marc-Aurèle une phrase qui indique le prix qu'il mettoit à ne se point laisser tajer de manquer d'affection pour le poète qu'a trahi l'amitié d'Octavîus. « Je t'en conjure, ne me fais pas sou- » venir d'Horatius, Il est mort pour moi » en même temps que Pobo (l'un de ses » maîtres ) ; HérodèfrrAtticos n'endure pas * cela de bon coeur; je souhaite, Fronto, » que tu lui écrives» en peu de mots quelque

Ed. Front. » chose à CC Sujet... *> (i)

Marc. ad. Front.

p. ao et 8a. (t) Rogo ne Horatii mcminerU Horatius cùm Polione mihi

Puisque Marc-Aurèle aimoit sur de pareils motifs de tels poètes, il ne pouvoit pas manquer en cultivant la versification d'adopter et des sujets relevés et un mètre grave. Il falloit aussi qu'en vertu de son rigorisme sur remploi proportionné du temps , il en dé* pensât le moins possible ; tuais ici la volonté est impuissante si la nature ne lui prête secours. Ne veut-on pas reconnoitre qu'elle l'avoit créé poète , on conviendra du moins qu'elle l'avoit formé versificateur spontané et presque improvisateur ; rarement il écrivoit les vers qu'il composoit. Aufidius-Victorinus ràcoirtoit à Fronto « que , de dessein » fait, il récitoit ses hexamètres à la hâte, » à la course , de telle sorte que la mémoire » ne les pouvoit retenir » (i). Ep. Front.

Ainsi , an lieu de lire ses vers avec la ma- %. 4^*' jesté doctorale que Nero-Claudius soute- noit plus orgueilleusement que la royale majesté , il les fait glisser devant la pensée comme une légère vapeur ignée glisse devant l'oeil. En les refusant pour ainsi dire aux auditeurs , il ne les réservoit pas pour h postérité, sorte d'hypocrisie d'amour propre qui n'est pas très-rare; et en effet

2J4 WÀRC-ÀUK£LK,

le plaisir qu'il paroissoit prendre à s'occuper de vers , ne sembloit se compléter que par celui qu'il prenoit à les brûler. Cela concourt à prouver qu'il n'avoit pas à regretter beaucoup de dépenses de temps. Il raconte ce joyeux sacrifice habituel avec esprit , gaieté , et surtout avec une bonne foi assez encourageante pour que Ton ne craigne pas d'en présenter le bon exemple sur le second plan d'un tableau qui admet en première ligne tant de bonnes maximes plus sérieuses.

« Tu me demandes très-gracieusement » mes hexamètres; aussi te les aurois-je » envoyés sur le champ si je les avois avec » moi. Mon bibliothécaire que tu connois » (c'est Anicetus que je veux nommer) , & » mon départ , n'a expédié aucun de mes » écrits ; il connoît ma maladie et il a craint » que , si ces vers étoient à ma discrétion f » je rien fisse ce que foi coutume d'en faire , » et que je ne les envoyasse au fourneau $ >> il n'y avoit presqu'aucun danger pour » eux : et , à dire vrai T j'en fais l'aveu à MarcTTd » mon maître, j'aime ces derniers-là » (i).

Front.

t. nu, 1. H. . . .. . . ,.

p. 8x (0 Hexametro» meos jucundiMimè petis quoi ego quoque eon-

foslim nuciéMm > «i *Uos mecum haberem. Nam Libraritu meut

quem tu nosti, Aoicetum dico, cùm.pcoficUcerer , nihil