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la plus minutieuse définition ; que ce qu'elle a de douteux devient l'expression d'une nuance délicate, et que la différence qui sépare le mot de ses analogues est aussi nette que si elle étoit le résultat d'une distinction idéologique longuement étudiée.

Aucun grammairien latin n'a faitpreuve d'un tact qui surpasse en délicatesse , d'un esprit qui surpasse en exactitude le tact et l'esprit exact que montre l'orateur Fronto dans cette composition susceptible d'être revendiquée par les logiciens qui attachent le plus de prix au mérite de constater la raison philosophique du langage.

Les exemples des locutions ou dictions, exempta dictionum , qui forment le second traité de Fronto , sont tirés des plus respectables autorités de l'idiome latin de Ter en ti us , de Sallustius , de Cicero , de Virgilius. Ils nous font connoître à la fois , et les formes les plus singulières de la belle langue de ces hommes illustres et nombre de petits fragmens perdus des anciens auteurs. S'ils consacrent quantité desolécismes par le crédit de plusieurs grands noms, ils nous confirment par là dans la pensée que la gravité des motifs du maître , et la convenance de l'emploi, auquel il soumet les

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mots , lui donnent le droit d'oser négliger les règles communes quand l'effet proposé doit s'élever au-dessus des résultats vulgaires.

Le siècle de cet Empereur étoit tourné en toutes choses vers l'érudition. Dans les belles lettres proprement dites, chaque écrivain se dirige vers la philologie. Plusieurs embrassent dans leurs écrits l'universalité des connoissances grammaticales , littéraires , critiques et économiques. Ne blâmons point avec précipitation cette direction, sous prétexte qu'elle est un indice de paresse d'esprit et de foiblesse dans les gens de lettres qui semblent ainsi s'avouer incapables de faire, et uniquement habiles à tirer parti de ce qui est fait. C'est aux faciles exercices des savans de cette catégorie et de cet âge que nous devons les renseignemens les plus curieux qui nous restent sur ce qu'on nomme la science des antiquités grecques et romaines; ne les approuvons pas non plus indiscrètement, car c'est cette multitude d'extraits qui, facilitant les connoissances qu'elle rapproche du vulgaire , les réduit à une légère superficie ; c'est elle qui finit par faire regarder comme superflus les ouvrages de développement , et cause ainsi la perte

d'un grand nombre de corps de doctrine. Il n'est pas d'avantage qui ne soit mêlé d'inconvéniens ; ce qui est , est bien : il faut que les livres se fassent place les uns aux autres. Ce qu'il y a de meilleur ou de plus utile a surnagé et surnagera.

Aulus-Gellius , élève de Sulpicius-Apollinaris, comme Pertinax, rassemble dans la compilation qui porte le titre de nuits attiques , quantité de notions sur la législation , sur plusieurs sciences , sur la physique même à laquelle très -peu d'hommes parmi les anciens consentoient à rester étrangers, et sur la philosophie, objet universel des considérations de tous les esprits. Il entremêle et les aperçus, et les discussions, et les anecdotes, et les fables, et les récits, et la morale, et la grammaire. L'histoire et la connoissance des caractères de beaucoup de personnages inléressans bien qu'ils ne soient pas historiques, doivent à ses recherches ou à ses rencontres de riches éclaircissemens ; nombre d'auteurs anciens doivent à l'approbation dont il gratifia leurs pensées , la conservation de quantité de fragmens de leurs écrits qui nous révèlent , et leur nom , et leur tour d'esprit , et leur manière... . Combien de modifications ne

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subit pas le goût ! Plusieurs de nos sa Tan s modernes, les plus recommandables , refusent au style^ d'Aulus-Gellius la netteté qui en est la qualité spéciale, tandis que des contemporains y trouvent à louer l'élégance qui est la perfection du style clair. Il est utile d'avertir que la louange date d'une époque où Ton donnoit dans la subtilité, et où par conséquent la vue trouvoit facilement des aperçus délicats que nous ne rencontrons qu'après un examen qui fatigue nos yeux. Nous blâmons comme obscur ce dont nous ne comprenons pas sans effort le vrai sens , ou les sens délicats.

Âthénaios de Naucratis compose au sein de la bibliothèque d'Alexandrie un ouvrage qui est lui-même une bibliothèque immense ; plus de sept cents écrivains voient leurs noms et des extraits de leurs livres présentés à la postérité dans des citations franches et suffisamment pleines. Les titres de deux mille cinq cents ouvrages conservés ; les particularités les plus secrètes des mœurs , des usages, de la vie privée des anciens; une foule de renseignemens inappréciables sur tontes les branches de l'histoire naturelle , sur les produits de toute espèce d'industrie , et spécialement des beaux arts, sur l'histoire gêné-