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raie comme sur le caractère et .même les habitudes familières des hommes : voilà la collection que lègue Athénaios à la reconnoissance des érudits. Elle est la garantie de la durée des souvenirs qu'il a amassés, ainsi que de la célébrité de ses prédécesseurs et de ses contemporains ; elle honore son caractère propr^, cap elle montre par occasion qu'il fut digne d'apprécier. les vertus de Marc-Aurèle, de qui il ne parle jamais sans le. qualifier . du titre d'excellent Emr pereur. .

Gonsentira-t-on à entendre prononcer après le nom de ces grands compilateurs , le nom d'un homme, qui a labouré la même portion du champ de la littérature , sans recueillir en récompense de son travail la même célébrité? Marc-Àurèle a été conduit par le mode qu'il suivoit dans ses études à former pour son .usage propre, des. approvisionnemens littéraires aussi „ étendus et aussi variés au moins que le . sont ceux qu'Aulus-ûellius a mis en réserve. 11 annonce à Fronto qu'il lui enverra une collection de cinq tomes écrits de sa main : elle contient l'extrait de soixante volumes dont il viejnt de consommer la lecture. En in- ep. Marc. vitant fronto à ne se point, effrayer trop du pâ8l ££ii, 3. 18 «*•*•

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nombre de tes totales ,- il fioûs décèle les sujets priBcipâ»t <p*'il a pris plaisir à rassembler; Ce sont des extrafitode petit** scènes co- «ricfoes traitée* par lete anciens , et où battent l'enpmemeYit et l'originalité , des AteUorniéke ; des extraits de comédies nouvettes, exécutées à la maft ière d* Notfenué t qei a imité Faiitôen ge'flre àt» N&iàrut; ce sont de petites h**a<ogtoes , peut-être; à* petites dissertations de Scipio , Otatiumulœ. La trarisGriptiott des titres servoit alors Merveilleusement Tinstruction individuelle. Ce beat «Bffy en est perdu et doit l'être. Depuis que la typographie généralise cette même hnsiractîoii et la rend si facile f mxs extraits sont moins multipliés:, moisis pleins <p*e ceux des anciens ? il n'est plus indrsperisable de transcrire ou cFanalyset pooi posséder des livres. À cette époque * an contraire , nul n'étoit assez riche pour acheter tons tes livres , ot même pour payer certains cm* vrages auxquels le possesseur atfachoh on prix d'affection : il fallait donc où les copier ou les extraire. La aécesàké de ménager le temps et le travail fondoit pour ainsi pariet les règles du goût Elle forçoit le ïtfcéra*ea? à ne faire qu'un bon choix de sujefe, à les renfermer dans leurs vraies limites. C'est

anwi que le tettodirte dans le cours fftin long vojâge subit Patite contrainte dé rie recueillir qoe des éefeamittèiftî btën proportionnés* et à&tft les e«tté*èîfeér éoieirt fortement* prononcé* Op.Proot,

Marc-Aurèle a foit l*tftVké(»i^fitftf-ihfé- P75et8<' grale d'un distours dtf Frortto, lie digne instituteur s'est enorgueilli a te* transport" dti témoignage d'estime que doi* tofjH dis-* ciple accorde à Fan de s* écrits. S*># ëtfw thousiasme donne lien de éroire qùfe Marc- Aurète ne déférait qu'à des eoitfpb^hiôns excellentes , l'honneur de tes Copier de s*( main. Il écrit h son élève, atofô Césii4:

« Par quelles paroles pourrâi-jë e*p«rit*i< » la joie que je ressens def ce que fu m W > envoyé mou discours transcrit en e^fiei* » de ta main. 11 ïï'est point de breuvage, nf » de philtre qui fasse pénétrer autant dtf » flamme dans un amant que tu as fait pé- » nétrer de douceur en moi... Tu m'as m& » en stupeur ; tu m\is rendu immobile » et éperdu comme par la puissante da » charme ; tel est l'effet de ce gage d'ardent

* amour. Autant il y a de lettres dans ee » manuscrit, autant ya-t-rt pour moi d* eon*

* stria ts, autâftt de couronnes de lauriers, » afttant de triomphes. Qu'ést-il arrivé de

a 76 M AAC-AUJUÎfeE ,

» pareil à M. Porcius ou h Q. Ennius , ou à

» G. Gracchus ou au poète Titius ? Quoi de

» pareil h Scipio ou au Numidieus ? Qu'est- .

» ce que Ton a pratiqué de semblable pour

» M. Tullius , pour tous ces hommes dont

» les livres sont réputés très-précieux et s'at-

» tirent le plus grand honneur , quand ils

» sont copiés et corrigés de la main de

» Lampadio , de Staberius , ou de Tyro ou

» d'jAElras , ou d'Àtticus ou de Nepos (Cor-

» nelius) ? Mon discours subsistera^ parce

Ep. Front. » qu'il est transcrit delà main de César. En

£ a4*« a5 * cffp* » 1* plupart des objets dépourvus

*■•«• n d'une grâce qui leur soit propre, em-

» pruntent leurs agrémens ailleurs. Celui

» qui dédaignera le discours , en désirera

» connoître les lettres ; celui qui aura mé-

» prisé les. écrits , révérera le transcrip-

» teur (1). »

(1) Cette lettre curieuse relève l'idée que nous • devons nous faire du transcripteur, aux temps des Grecs et des Romains , puisqu'elle nous présente en lui un véritable éditeur , et mieux encore un émendateur éclairé, qui s'imposoit la tâche de purger un texte de toutes les fautes , d'épurer l'exemplaire qu'il possédoit. Elle rend raison des variantes nombreuses dont s'entourent les marges de ces manuscrits. Ije motif de l'estime qui est

Àulus-Gellius , Athenaïos, et, après eux, Marc-Àurèle , ont cherché dans leurs lectures les sujets différens qu'ils font servir à former des compilations instructives, à les orner de variété. L'un et l'autre n'ont détaché de leur propre fonds que de certaines considérations , quelques réflexions > des résumés, des transitions ; et, en les interposant à leurs extraits , ils ont montré un savoir bien lié , beaucoup de justesse et de finesse d'esprit. Que sera-t-il de deux autres hommes qui ont tiré de leur fonds une variété de productions presqu'égale à celle des compositions étrangères de toutes parts attirées et rassemblées par les deux compilateurs ; surtout si ces deux vrais auteurs ont les mêmes qualités d'esprit, s'ils les possèdent à un degré plus élevé ,

accordée à certains d'entr'eux , autorise à décider que puisqu'Atticus ( Pomponius ) et Corneliujs- Nepos ont rempli l'office volontaire de copiste, Ton n'a pas le droit de taxer de puérilité Marc- Àurèle pour avoir transcrit tant de livres, ni Fronto pour s'être enorgueilli de ce que Marc-Aurèle a ' écrit de sa main une de ses compositions. Transcrire étoit concourir au perfectionnement d'un livre, et enrichir sa mémoire et sa raison, en ajoutant à l'opulence saine des bibliothèques.

s'ib en ont de plus nombreuse*. A ce titre p'app#rtient-il pas une place frwaihement dklijigwée aux deg j philologues polygraphes. Il n Vst pas d'f5vèflPFPen£ historique « ou littéraire s, i\ n>$t pps dçns les rapports sopjau* d'incidjeps pio ppu remarquables dont Je pol y graphe Frppto ne ïjfç F0c#asiond'ua /écrit ulije op -piquant. JSorabr* de plaidoyers signalent ei> piémc tepnps son aetiyité, ou comme avocat, 09 cop)rne patron. .JJp,e grande quantité de ces importantes compositions est ipaintenant perdue , et la mémoire erç est abolie; Tpn en regrette plusieurs dont Les sujets sont incopnji$, Celles cpii manquant suniblenf , çon^ne de coutume , être celles qpi auroieot fourni les meilleurs éjérneps dp jugement à porter &w son talent comme ora|eur; ce sont le discours pro Dernonstrato Peliliano, prononcé contre Hérodes; les discours pro Bilh nis, pro Ptolemaiensibus ; deux panégyriques consacrés à Antoninus-Pius sur les succès qu'il a obtenus contre les Bretons et sur la sagesse de son administration ; deux invectives, Fune in Pelopem qualifiée de Tépithète de nobllissima çra/iq ; l'autre , contre les chrétiens, ipenjionnée par Minucius-Felix. Il met en disposition les recueils des