LIVRE Wh 2J

e*en*ple$ les plus utile* à ¥#rt de ferler &t d'écrire te feqgue littéraire, il*n*K aus# #i action ,çcfc temples 493$ 4f$ >vers .qp'il sç platjt ;i mesurer, U a §oiwv> je *m timide- °Ç^ont raetf; À ses çQiyftcAiow^ 8 «©s ji|ffî9fttiofls ,P«v°7p'64 à toutes les sortes d'épiiroatioo le$ $e«te$ 4es'«i'i^1,1' jauteuitt anciens. Tullj&s-iÇiçftw £$t ?n 4e$ p' *p> 79# jecriyajjis Auxquels il a apptoq»é ayec h pkrç d'intensité ses iravjaw*. Die quel pri* ne $ejvizTXt 90s pour n<w$ les louanges om te* .cr&quts .qui taotiv/erçt ks jugeiflens <de (Cpr,nelius-Fronto sur TullfttHÇîcerÇj, Jla ^opté ep. Front. le çTOli6«*tif WefrveiHwtf Tttllûtws fue A,*^38. MtnerAinvèfe a appliqué à dfâgnfP tes p^rr iisans éclairés di» gfftnd jclqqsiqçe* A qçtte ckccasion l'on ^découvre Aju'il r^prQohoit ,4 }ql manière de jÇicero , «ne sorte d'excès 4V- Tandon y un relâchement, nemissio , <g#i ,ogt 1'oppoaé de la précision. Sj Brutes a dût sa&$ contradiction du 3*yle de Cioero, el>umtys est, on ne croira pas qjae cet autre émule Pait caractérisé trop rigQiireuse£Q,qnt en a*$sqciafljt (es de»* mots Ttdfcmw & rçmissiorï Dîaiog. d« O» trouver* f$f\\ * ^v#^le#xeAj, jwai? «S^ jadiciemexn^mt; «g^ftlé son filyje btoçi$ en CE^ doniwjit à efttegdre gu'# le pegar^e ^omo^e °p- ^jg»1pb^psopjbique et hyperatyigue peraUicu$. /Wrf. JVoQto so^t-il des léluçubrajiofts jérudites ;

û8o M4BC-AUHÉLE ,

c'est pour écrire l'histoire ' d'un style qui n'est point indigne du sujet et de son talent. Il s'est écarté de ces exercices différens qui exigent de si diverses modifications de l'intelligence, et ses excursions ont été marquées par le succès avec lequel il a réussi à esquisser et à encadrer dans ses écrits de tout genre , des compositions gracieuses , des fables, comme celles de la vigne et du houx, de l'héliotrope , de l'origine de l'éloquence , de la fraude ; ou de jolis récits , tels que la narrationcule d'Ârion.

L'esprit du temps s'étoit dirigé vers un exercice d'imagination et de savoir constituant un genre moitié badin , moitié sérieux , où l'ironie domine , mais qui mérite le reproche spécial d'être toujours quelque peu pédantesque ; celui des éloges appliqués auxinconvéniens, leiftëftie qu'Erasme a essayé de faire revivre dans son éloge de la folie , encomium Moriœ. Fronto traite , avec une habileté rare et un goût distingué , ce genre dans lequel il est si difficile d'éviter les fautes contre le goût. Les fragmens des éloges de la fumée , de la poussière , de la négligence , font sourire à la grâce de son imagination et de sa raison, à la mesure parfaite avec laquelle il gouverne son en-

jouement. 11 trace occasionnellement la poétique de ce genre ; elle mérite de devenir le code des règles de style propre à tous les badin âges d'esprit , à l'art d'écrire le conte , • et spécialement le conte critique. Auprès de lui Marc-Aurèle n'a pas craint d'humaniser sa philosophie à esquisser une jolie ébauche, l'éloge du sommeil , où il fait un usage trèsremarquable des centons grecs. Ce n'étoit Op. Fronts pas être inconséquent que de louer avec *

ironie le sommeil qu'il traitoit avec mépris/ tant il dormoit peu.

Comme Aristotélès et Plutarchos , de même qu'Athenaïos , Fronto aborde aussi un autre amusement de l'imagination et du savoir réunis , il se joue comme eux à écrire un livret des propos de banquet, quœstiones conçwales ; il vise à la partie la plus piquante du sujet, car il rapporte ses essais sur les propos de table à l'art de faire valoir les •bons mots ceu de scommaiibus dicendis. Sa muse folâtre ne craint pas de laisser tomber son masque pour exposer avec gravité dans le livre de re rusticâ , ce qui se rapporte aux travaux des champs. Peu de Romains lettrés •ont résisté à la satisfaction de témoigner qu'ils aimoient la nature, qu'ils s'intéreseoient à ses productions ; c'était retourner

a%% Miae-AAntèxE,1

aux anciennes mœurs. Certes , un tel esprit a 4e Felendue et de la souplesse* qualité qui inarcbeui *n.sembie.

Ce qu'il e&éoute en latin, il i'exéeute peutêtre fmeillemeni en grec , du reoios dan* m qui regarde les composition «ubordon-

uées, Ou a p«rda *u* recueil 4* s«s poésie*

grecques., et un traité fort différent , celui q*i » rapporte à J'*i* de *pet*rp um *ra& <*a bataille aejon la tactique d'Bwnèjre, fa açie hemencâ,... sait en grec, soit e$ lafot il *t écrit un grand nombre die lettres ; -c'est dans cette correspondance que , coipmp Tullijus ; 11 témoigne de la grâce facile de #a raison y de la pureté de ses $ejtfimei*$< Ecrwe des lettres ç'eat &rpre las mémoires , «qp pa* des érènemeps de la vie , mais, ce qui eafc bien autrement intéressant,* des mMiv^r mens de l'ame , et ce «ont eux q#i détermir nent ou expliquent tes éyèneme**s. Chaque lettre d'une iftrrespondance esjt un fiwste de mosaïque prenapt le rang qui le fera concourir à reproduire yn jour le trait enr éier de notre vraie image. Il faudrait .eçfcrer ici dans de trop lpqgs détails, s* l'on vouloir appeler wr les lèpres de Fronto toujtes kp louanges qu'elles méritent JPui$aç le pufr irage des gens qui ont le goût de rhpQqête,

^t qui le font passer ayant celui du beau, coq Ur mer le jujemçftt pr0v*spjre par lequel on prxHWWKe ! qu'elles péyèlept de page e# pag/e , un honnête homme plein d'£$prfr, W ^aya«t plein d'aménité, un cœurdrxpit rempli d'industrie ; un Jbpia cœur toujours prêt h l'enjouement , et de plus un homme public développant toute espèce de vu^s en homme à imagination, en littérateur con-

l*ç $tylç qui est le lien <J^ la parole ej: d#

4«a pensée , et conséquemment sigpale ave£

plénitude ce qu'est un homme , quelle que

#pfr la classe jk laquelle il appartienne ; qui

ilfôns les changerions du sujet conserve

Terppreinte du caractère de celui qw pvte

pu écrit ; Je stylç propre & FrontQ esjt vé-

; rit abîment polygra phoque , sans que l'unité

^n reçoive le moindre préjudice. Il çst plus

égal à lui-même , plus correct à ce titre que

celui d'aucun autre prosateur latin, tant e*t

.grande l'influence de la précision 1 quel que

soit le genre $ur lequel il s'exerce oq voit en

lui un écrivain possédant tonte l'intellignoe

et toute le» adresse* du métier, soigneux,

4?acl, d'ung sévérité incorruptible en ce

qui regarde la pureté du langage , et pou*-

to»t twjoura fcUentif , toujours hewex*

284 MARC-A.URKLE,

à rajeunir les anciens mots de la langue. De tous ceux qui auront bien lu ses œuvres , il ne s'en trouvera point qui élèvent la voix pour infirmer le bel éloge par lequel l'honorable prélat Àngelo Mai proclame que Cornelius-Fronto est un écrivain accompli en tous les modes , scriptor omnibus

Oo. Front, numeris absolutus.

pwsY.7^36, Partout des pensées courtes, des sen- 7^4<>- tences demi-voilées ou franchement articulées multiplient sans profusion des règles excellentes de mœurs, des préceptes sociaux marqués pour l'autorité , des modèles exquis de cette politesse affectueuse , et de cette bienveillance délicate qui embellissent les communications des hommes. Partout l'habitude d'indiquer à côté d'une idée principale , toutes les idées qui s'y peuvent coordonner, toutes leurs nuances de corrélation , lui attribue les moyens de procéder toujours au développement bien limité des aperçus les plus ingénieux , des descriptions les plus vraies et de leurs circonstances les plus pittoresques , de prodiguer, en un mot, les perfections de détail.

On ne contestera point qu'un littérateur qui posséda la raison , la méthode et le style dont nous venons de fixer les caractères,

LIVBE vin. , a85

n'ait eu à bon droit le privilège de se constituer auteur polygraphe.

Le second des polygraphes latins de cet âge , Apuleïus de Madaure , s'exerçant en prose et en vers sur les dogmes les plus austères des philosophes comme sur les jeux les {dus hardis d'une imagination qui ne s'effraie point d'approcher de la licence, discute la philosophie d'Aristotélès , et se fait disciple de celle de Platon. Il en établit, le dogme, en déduit les doctrines, puis comme par contrepoids il aiguise, dit-on r des épigrammes dans le goût et le style de Martialis. Ecrivant et parlant avec élégancç, dans les deux belles langues de la Grèce et, de Rome , il transporte de l'idiome hellé-, nique , dans celui des latins , le livre d9 Aristotélès de Mundo, ordonné selon un système, qui lui est propre; et, en même temps, il chante avec mollesse l'amour dans le petit poème Anechomenos , imité de Ménatidre ;■. ces graves études, ces excursions folles s'interrompent pour céder la place à dç lourdes recherches sur la théorie de l'aspiration , à d'épaisses considérations sur les diphthongués.

D'une plume qui rapporte des essais fort différens à une même vue., il traite des

Mtni% As propriétés où déà fS&fêîtés rtiéd^ cales des plantes ; des ptiitk et dis rtiès&rès, désigné* (ftfau^

Ifeurs vafeûrl Il mterrttge la* féu* aéfrotogrtjtie de Pyfhargttrâs (sphùsrié pylkctg&rtéeè taiio) et il trtdtrft dix grec V Àsclèffrus <TÉtei<m*s Trfornégistte. Cefc- qoafre dertriers ô* ▼Wges éritof e éiisfatré i*e lui étbieàt pas attribués atec cerfitudfc ;■ il se péwt qu'on tfes$*}é pltis dte les lui* contester , étt rèedifnoissaol qùfe pîM>b^lement ils résout* de» kirestigatkttfe qu'il effectua pou* artfrer 1 Ik eonnoiâsan^e des mystères reïigieïn et pkilosophkpies et de là1 latigtve symbolique des tfietens Egyptiens :• car cette pensée fût celle de tout e sa vie.

Parmi' aies ouvrages perdus qui consistant» éii dfesertatforts sar le goumrnemmt , en» questions symposiaques, erï tm éloge d'Êséulape, sorte de commentais d'un hyWne par lui composé sur te IWeu , eft poèmes , etf épîfcres , en dialogues, il s'en» distingue* plusieurs dont les sujets essentiellement rfiPferons e» apparence ont nne direction- commune, qui fendent à fa lYtfme destination que ceux qui ont été indiqués ensem-bte. Ert effet , se rapportai etttîoie aiW recherches égyptiennes y ife consistent ea dis-

riva* vin. 287

Miterions sur la musique et sur les nombres, sur les arbres et sur les poissons. L'intelligence dos sens propres ti des sens %orés de l'aneKÈnne langue des peuples riverains du Ni*, dépend defî étaries premières qui s'attachent à ces otyets-

An Heu de considérations scientifiques, s'agît+il des exercice» de la raison , il recueille des proverbes qui sont ions tat~ pression morale kl plus simple? et là* pltas directe des groupes hiéroglyphiques ; il rassemble des fpjphes on propositions amfbiguës , produits naturels àa double sens attaché k tarte espace dé types naturels ou symboliques,

Sràgii-<il des essais de FimaginaiioH P i'al~ légorie présentée dans ses plus grands développémens devient l'objet de ses plus brillons travato ; il emprunte au grec , Lucide de Patras , le sujet de l'étrange roman y connu sous le nom de Y âne d'or* fci les hommes d'un esprit délicat s'intéressent je la plus élégante des allégories , h ce* aimable épisode de Psyché , oà l'auteur retrace avec plus de profondeur d'intention qu'il ne semble t les agitations , tes troubles , les peines , et enfin la délivrance de Famé qui ne trouve repos et bonheur que dans la

a 88 MABC-AUHÈLE,

confiance et dans l'affection ; certainement c'est donner un utile et gracieux motif à l'allégorie que de lui attribuer un sens aussi social , aussi favorable à l'union des coeurs. Après les littérateurs, les savans mettront au premier rang des documens précieux l'abondance des notions qu'il accumule sur les différens cultes , sur les antiques superstitions, sur les habitudes de la vie comme sur mille études utiles à la connoissance de» choses de l'Egypte. Les détails occasionnelsen apparence qui se rapportent à la direction des travaux du philologue africain vers le système allégorique et symbolique se rattacheront aux considérations très -courtes que nous énoncerons sur l'esprit de là littérature au temps de Marc-Aurèle. Elles ne doivent pas retarder notre jugement sur le style d'Apuleïus. Ce style est brillant d'esprit ; l'intention philosophique de faire porter aux mots toute la plénitude de signification que la raison générale du langage permet de leur attribuer, en imprimant une rare énergie à son élocution , lui a fait contracter une certaine roideur : c 'est-là le principe du reproche d'affectation et de néologisme auquel il est en butte. Ceux qui se trouvent contraints à une fructueuse ten-

sion d'esprit s'obstinent en effet à insulter à un avantage difficilement obtenu , à faire prévaloir la peine qu'il leur a coûtée ; sorte d'ingratitude littéraire , dont le résultat nuit aux livres écrits avec un choix d'expressions fortement pensées. Le style précis de Fronto , le style ambitieusement significatif d'Apuleïus, appartenoïent , selon la marche naturelle des choses , à cet état de la langue latine, où, après avoir éprouvé les mots dans tous les emplois et en avoir jugé l'effet au plus beau période de la littérature; on en étoit venu à reconnoître que , pour les retrouver plus puissans en énergie, il falloit remonter au sens étymologique, et à leurs rapports avec les objets naturels dans les temps primitifs : que par conséquent il falloit rechercher l'emploi régulier qu'en avoient fait à la plus longue distance possible les anciens écrivains reconnus originaux, et parmi eux , les hommes d'un vrai talent.

L'âge eu régna Marc-Aurèle, est celui où commença de se propager la pratique littéraire de l'allégorie. Jusque-là , elle n'avoit continué de s'exercer en grand que parmi les divers initiés aux mystères de la religion des Grecs et des Romains ; à partir de cette