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époque , un certain nombre de littérateurs commença de s'appliquer à voiler par des allégories des conceptions nouvelles, à résoudre des allégories anciennement instituées, à étudier en tous objets deux sens , le sens propre et le sens figuré, à ménager aux compositions littéraires deux significations, Tune directe et l'autre détournée.

Parmi cette foule d'Egyptiens, de prêtres prétendus , sans aveu , sans probité, qui dès le règne d'Àugustus se répandirent dans la Grèce et l'Italie , en se donnant faussement pour initiés aux doctrines les plus secrètes de la religion et de la pâture , plusieurs se rencontrèrent qui , moins ignorons et plus perfides à leur institution sacerdotale « en divulguant tout ce quHl savoient , révélèrent quelques mystères d'un ordre infé* rieur, et révélèrent en même temps la façon de procéder dans la résolution de certaines allégories. L'imagination des lettrés sVmpara de ces aperçus : celles des philosophes ne répugna point à fouler de nouveau les anciens sentiers frayés par Platon ; et bientôt les premiers théologiens chrétiens, unissant presque tous au savoir philosophique l'imagination des poètes, entreprirent l'exploitation de cette carrière où il devoit se