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mettre en œuvre tant de matériaux tronqués, atténués, constamment défectueux par quelque endroit. Apuleïus et Loolrianos (Lucianus) sont les plus remarquables des écrivains de ce siècle qui aient concouru à relever et à généraliser l'usage et le goâ't de l'allégorie. Il faut dire relever et • généraliser , car Femploi de la langue allégorique n'avoit jamais cessé de se maintenir dans la religion et dans la politique- Dans la religion , cet art de dire une chose par une autre servoit à accroître sans limites le champ des dissertations théologiques , à dominer toujours la présomption des initiés , à solliciter toujours leur ambition , k exalter sans relâche leur piété ; dans la politique , il se constituoit l'ingénieux moyen d'avertir , de prescrire , de défendre ; et , en même temps , de laisser an libre arbitre de chacun l'appréciation de la vraie valeur attachée à l'avertissement y à l'ordre , à l'interdiction.

Un assez grand nombre de sens hiéroglyphiques n'avoit jamais cessé d'être connu par les ministres des temples de l'Asie occidentale , de la Grèce et de Rome. Ces pontifes étoient tous affiliés avec la grande caste sacerdotale de l'Egypte, ce qui témoignoit que l'Egypte avoit fondé et en-

agfc MARC-AUlti&E,

suite propagé, par la colonisation , tous les cultes du monde alors civilisé. L'autorité religieuse n'avoit pas dû manquer de mettre comme de coutume une portion de ses moyens en partage avec l'autorité civile ; celle-ci Ta voit appliquée à ses besoins comme la religion aux siens. Les citoyens de tout ordre participoient donc à l'intelligence de certaines significations usuelles, reste de l'intelligence beaucoup plus étendue qu'en avoient possédé tous les hommes indistinctement , lorsque le langage naturel s'écartoit moins encore de ses types primitifs, c'est-àdire , des signes des idées , des hiéroglyphes considérés comme dessin et comme symbolesde premier degré... Les décoration s exquises des vases antiques, de tous les meubles sans exception , celles des colonnes et de leurs accessoires , de l'architecture toute entière , toutes décorations , soit isolées , soit groupées, ont une valeur significative que l'homme intelligent sera promptement en état d'apprécier et de mettre en fonction. Que l'on prenne garde qu'il ne s'agit point ici des antiquités égyptiennes ; Ton pourroit s'y méprendre ; tant la pensée est loin d'attribuer à d'autres peuples qu'aux riverains du Nil , l'usage total ou partiel des hiéro-

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glyphes. Il est question des ornemens de Fart grec et romain , parfaitement assimilés en. cela aux représentations égyptiennes qui leur sont analogues. Ainsi , dans ce qui concerne les antiquités de l'Hellénie et de l'Italie entière , et dans ce qui regarde cette partie de nos arts actuels , où Fon ne fait autre chose que copier l'antique , il va s'ouvrir à l'esprit des moderne&une nouvelle source d'instruction et de plaisirs , résultant de la découverte en vertu de laquelle on restitue aux moindres décorations une signification authentique. v L'allégorie consacrée parles ornemenyfut pour les anciens une source continue de jouis* san ces utiles; le vulgaire même , à l'aide de la tradition facilement conservée des significations qui leur étoient attribuées , avoit la faculté d'attacher des idées de tout ordre , et toujours en rapport avec la nature à tous les objets placés à sa portée , ainsi qu'à leursmoindres accessoires. Souvent la raison, plus souvent le sentiment , toujours l'imagination , trouvoient à saisir ces rapports un exercice avantageux, satisfaisant, aimable- L'interpré-t tation fripée des décorations allégoriques , tirées de la nature, ramenoit sans cesse vers die la pensée des anciens ; c'est-là ce qui explique l'insurmontable -prééminence qu'ils

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ont conservée sur nous dans l'expression des idées simples et des sentimens naïfs, dans la facilité de ramener au simple la pensée complexe.

La religion et la politique pendant toute la durée du polythéisme ont donné une application plus grave et aussi plus socialement avantageuse à l'intelligence commune des allégories d'an ordre inférieur. Elle se conservent parmi le peuple au moyen des locutions proverbiales et de l'énoncé des préceptes moraux qui se pouvoient déduire avec simplicité des objets naturels les plus connus. L'intelligence relevée s'étoit maintenue parmi les prêtres et les initiés dont l'esprit étoit cultivé , au moyen des grands axiomes de la haute morale et de la piété. La religion et la politique faisoient servir ses significations ambiguës à diriger, sans compromettre le crédit de leur force cm de leur prudence, leurs serviteurs , et même les rois , les empereurs. La politique soumettait tout k ses indications , à ses avis , parce qu'elle étoit la raison sociale en puissance et en action. Ici nous indiquerons le rôle que l'allégorie représentée par le dessin et consacrée par les médailles a rempli dans son application à la direction des princes ,. qu'elle a rempli > sous

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le règne de Marc-Aurèle , d'une façon plus suivie et plus ouverte qu'à aucune autre époque que et soit, Aux teibpà où commande cet Empereur , lorsque le dessin a pour sujet de buriner sur les médailles le portrait des princes ou de leurs familles * soit qu'il grave au revers le trait des effigies divines ou héroïques , soit qu'il y agence en groupe plu* sieurs figures , soit qu'il y présente un objet matériel isolé ou ajusté avec d'autres objets, il applique à ces effigies ou à ces groupes une signification allégorique ; nul' n'a jamais méconnu ce point, mais personne n'a cherché à démontrer que les allégories tracées sur ces revers de médailles sont en rapport positif avec l'histoire. Il faut l'annoncer ; . . . elles mettent en expression les qualités morales des princes et leurs défauts , les traits de leur bonne conduiteret leurs écarts ; elles révèlent les mouvemefcs de l'opinion publique sur les souverains et sur la succession de leurs actions ; elles signalent la louange ou le blâme dont les hommes d'état qui les servoient et les observoient , ont fait par-* venir jusqu'à eux ou le salutaire avertisse* ment ou le piège : car toutes les allégories voyez s approprient un sens direct , uu sens contraire , conséquemment présentent* à

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r examen un sens équivoque ; et ces divers sens s'établissent selon tous les ordres de relation , d'où il suit ' que leurs combinaisons se produisent très-variées et trèsétendues.

Telles sont les indications sommaires qui se rapportent à l'allégorie dessinée, prenant sous le règne de Marc-Aurèle , peut- „ . v°y? être sous l'autorité de ses conseils , une di-

l Appendice:

rection si favorable à la bonne conduite des personnages de haut rang , et par une liaison nécessaire au bien-être des subordonnés. Nous n'insisterons plus sur l'allégorie écrite, si bien connue par l'abus qu'on en a fait, par rapport aux religions modernes. Qu'il nous suffise de soumettre à r observation une question dont la solution fait disparoître la singularité apparente. Comment se fait-il qu'un règne dans la durée duquel la vérité réussit sans nul effort et comme par bénéfice de maturité à se faire jour de toute part , soit précisément celui où l'allégorie écrite entama la reprise de son essor P C'est que la vérité en son mouvement de progression tendoit à s'ouvrir, d'instant en instant, de plus larges voies , et que le prince qui ne soubaitoit point que l'on ménageât ses opinions et sa croyance vou-

loit que, sans heurter l'opinion et là croyance presque générales, on mît sous les yeux des peuples toutes les pièces du grand procès des religions. L'allégorie seule pouvoit dire toute chose selon la mesure , selon la convenance locale , selon la portée diverse des esprits qui , dans une allusion quelconque , Tie savent d'ordinaire rien voir au-delà de ce qui dépasse les limites de leurs premières conceptions. Sous la plume d'Apulëïus et de l.oukianos elle servit à achever de dire tout en matière de religion, à cet instant où deux systèmes religieux directement opposés cornmençoient à entrer en balance. Quelle considération étrange que celle qui nous amène à prononcer que ces deux écrivains payens, étant les deux hommes dé la main desquels le polythéisme reçut les plus funestes atteintes, c'est parmi les théologiens chrétiens des temps voisins, que Ton trouve les auteurs qui ont excité le plus d'intérêt pour la raison intellectuelle du culte dénommé idolâtrique. La recherche des sens figurés , leur emploi ont été les moyens communs de ces écrivains polythéistes et chrétiens.

Le règne du prince le plus vrai, le plus favorable à la vérité , le plus pieux , lé plus sainement pieux a donc été marqué , par le

destin qui préside aux grands changement , pour voir se préparer, sous l'empire des allégories , les plus grands des changemens religieux. Or, dans toutes les religions inaugurées sous son autorité, il reste à l'allégorie des sujets d'exercice dont on ne trouvera jamais la limite,

Apuleïus a beaucoup' voyagé. C'était lire d'une autre manière et puiser à leur source un autre ordre de ddcumens* Il consacroit %e% voyages à la satisfaction d'une curiosité de haut ordre , et de plus à l'exécution d'une intention indirecte du caractère le plus grave puisqu'elle ne tendoit pas à moins qu'au discrédit de sa religion. Voici un voyageur qui rapporte en grande partie ses excursions à la religion ; mais son intention plus bornée est moins dangereuse*

Pausanias , cherchant dans l'inspection des lieux, le vrai principe de la solide doctrine, soumet k sa mesure les dimensions des édifices, et les distances de* villes et des points les plus renommés. Il comprend dans une vaste énumération tout ce que l'antiquité a conservé chez les Grecs de statues de héros et de Dieux. Ces monumens sont considérés par lui dans leur double rapport avec la religion et avec l'art. Il en recons-

truit la double histoire sous ces deux aspects* De l'étude qu'il fait des poètes, des historiens, des géographes, des généalogistes, aussi utiles à connoître chez les Grecs d'alors que chez les Arabes du sixième siècle, de cette étude si ardue et si vaste , naissent les connoissances profondes qu'il acquiert et qu'il transmet sur la religion et ses cérémonies , les mœurs et les coutumes , les lois et les réglemens, ainsi que sur les opinions populaires relatives aux Dieux, aux héros y et à leur filiation dans la Grèce, Pourquoi le temps nous a-tril envié l'ouvrage dans lequel il décrivoit la Syrie et la Phénicie, dont les plus précieux souvenirs sont , en conséquence de cette perte , voués à l'obscurité , à l'oubli. Chaque jour nos voyageurs confirment la précision de ses descriptions topographiques > à chaque instant les érudite Feconnoissent la fidélité de ses nombreuses citations. L'histoire générale s'enrichit avec sécurité d'une quantité prodigieuse de faits f d'évènemens, de détails techniques, et de particularités sur. les arts, qui, sans ses doctes écrits, seraient demeurés à jamais inconnus*

De ces diverses étincelles il se forme un foyer de vive lumière qui nous éclaire sur

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l'état des peuples aux temps anciens. Qu'on ne dédaigne point dans l'étude de l'antiquité ces détails minutieux en apparence ; c'est de leur réunion que se compose le tableau de l'ensemble, comme c'est de la multitude des aperçus que naissent les considérations générales.

Ce tableau de l'ensemble est l'histoire; si les écrivains précédens ne doivent être considérés que comme compilateurs de matériaux , en voici d'autres qu'on ne peut se refuser à qualifier historiens. Appianos d'Alexandrie et Justinus ferment, l'un et l'autre , sous ce règne la carrière de l'histoire universelle. Appianos , dans le centre de la bibliothèque Àlexandrine et des trésors qu'elle renfermoit, obéissant à Vin» fluence de l'érudition , a disposé son travail dansla vue d'une utilité étendue. La connoissance de l'histoire des peuples vaincus par les Romains, lui semble menacée d'être engloutie par la conquête ; il juge digne de l'attention des hommes le grand spectacle de la destruction des empires ; il juge que celui de leur origine et de leur accroissement ne mérite pas moins l'intérêt de l'observateur et peut devenir plus profitable encore ; aussi, en traçant le récit des guerres

des étrangers avec Rome , lesquelles guêtres aboutissent à leur esclavage , il s'attache à fixer le souvenir des principaux traits de l'histoire de plusieurs de ces peuples. Près des plus précieux modèles , de Xénophon , de Thucydidès et de Polybios. , il apprend d'eux, d'une part, à mettre dans la bouche de ses personnages des discours qui ne sont point indignes de leur caractère et de. leurs situations, et où domine la force du raisonnement; de l'autre, à se défendre de la. contagion d'enflure et de mauvais goût qui défigurait la plupart des productions historiques de son temps. En revanche nul n'a moins redouté de descendre aux particularités réputées communes, et écartées comme telles. Ainsi quand le récit est simple, il en est plus propre à admettre toute espèce de richesses. Aucun historien n'a eu avant lui l'honnête pensée d'opposer aux tableaux des vices, et des crimes auxquels les révolutions donnent lieu, l'esquisse des vertus qui pendant leur durée ont honoré l'humanité. En comparant les classes où ont brillé quelques vertus durant les guerres civiles de Rome , avec les classes au sein desquelles il s'en manifesta pendant la tempête révolutionnaire subie par la France, nous trouvons

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qu'elles sont les mêmes à ce titre que les crises anciennes , ayant laisse à louer spécialement la conduite des femmes et celle des esclaves ; la crise nouvelle donne la priorité de la louange à la conduite des femmes et à celle des hommes en dépendance domestique. L'opposition instituée entre les tableaux des vertus et des vices est la vraie morale de l'histoire. Sa lecture redeviendrait consolante et plus utilement instructive , si les historiens pratiquoient plus généralement le devoir de mettre en exemple l'approbation de ce qui est bien , dans une proportion exacte avec la réprobation de ce qui est mal. L'homme est imitateur , dites-vous : rapprochez donc de lui ce qui est bon à imiter ; ne lui montrer que le ma), c'est exercer et exagérer sa tendance vers l'usage le plus préjudiciable à son bien propre , au bien public.

Le style clair et rapide d' Appianos , des réflexions judicieuses ajoutent un nouveau prix au mérite des riches documens que ses recherches ont accumulés sur l'histoire et la géographie.

Ses écrits ont fait briller en lui une grande connoissance des affaires, et on lui donne à gérer une surintendance dans la maison

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des Empereurs; ils ont mis à découvert une haute intelligence des choses militaires, et on le fait monter à la dignité de l'empire qui exige au plus haut degré , dans son titulaire , le concours du double talent d'administrateur civil et de chef militaire , on le nomme préfet d'Egypte. Il est rare que les historiens aient été appelés en récompense de leurs travaux à coopérer au gouvernement. Les deux Anton ins sont presque les seuls princes qui n'aient pas craint de faire participer à leur action administrative les hommes marqués pour la décrire et la juger. 11 leur appartenoit de faire exception au vulgaire des souverains qui , en appelant le témoignage , repousse à l'écart le témoin.

Jtistinus, au sein de Rome, abrégeant en un tableau réduit , la grande histoire de l'univers de Trogus-Pompeius , s asservis* sant à en reproduire l'extrait livre par livre, rend manuel , pour les contemporains , ce volumineux ouvrage , et par là occasionne la perte de la composition originale que l'on mettoit sur la ligne de celles de Titus-livius, SaHustius, Cornelius-Tacitus. Comme il a pris le choix des faits , l'essence de la pensée de son auteur , il est tout simple qu'il soit substantiel et pittoresque ; il auroit pu l'être

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encore davantage et s'affranchir de plusieurs défauts que Ton se dispensera d'énumérer ici , mais qui n'empêchent pas son travail d'être mis au rang des plus utiles que l'antiquité nous ait légués. Il a conservé au style les principales parties du mérite propre de rhistorien original : un coloris quelquefois vigoureux, souvent élégant. La diction est presque constamment naturelle et facile ; parce que l'auteur n'a pas opéré les recherches qui appesantissent l'esprit , parce que l'auteur n'est qu'un écrivain. Tant d'avantages donnent le droit de prononcer que cet abrégé ne dément pas injurieusement le siècle d'Augustus, où l'on vit briJJer Trogus-Pompeïus. Avec le talent du modèle y s'élève le talent du copiste; les mémoires sur lesquels travaille l'historien ne lui fournissent pas exclusivement des faits ; ils lui transmettent aussi une sorte d'inspiration.

G. J. Solinus publie très-probablement à cette époque l'ouvrage qui a pour nom Polyhistor, et pour traduction ou développement de ce nom, le titre de trésor des choses mémorables de l'univers. Ce n'est pas seulement une histoire universelle, mais une histoire encyclopédique... Le livre à réputer le plus utile , est , dit-on ,