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cehii qui le plus court contient le plus de choses et de faits, la plus grande variété de choses curieuses, de faits intéressans; un tel livre est la chimère des gens du monde paresseux et avantageux qui veulent déprécier le savoir et les savans ; tâche honorable! le polyhistor est le plus court et le plus plein de tous les livres , et il en est resté le moins utile ; la vraie instruction ne s'obtient donc que d'une composition bien proportionnée , on ne sait fermement que ce que Ton a appris minutatim par le menu* Se plaindra-t-on du choix des faits consignés dans ce trésor? il est dû à Plinius ; du style ? il est le style même de^ Plinius ; des formes propres à la rédaction. Elles sont infiniment supérieures à celles qu'on assigne à la rédaction d'une table des matières, les quelles formes s'opposent à ce que le meilleur sommaire puisse jamais servir directement l'instruction. Une table est l'abrégé des choses d'un livre, et n'est pas le livre en abrégé. Celui que Solinus a compilé n'étoit pas destiné à provoquer l'abolition de l'original.... Entre les monumens d'histoire , qu'édifie l'intelligence humaine , ceux que respecte le plus la destruction , sont les monumens de l'histoire de la nature. Alors même que les faits énon* 3. 20

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ces ne sont pas vrais, il reste vrai qu'il y a en eux le sujet d'une observation à faire ou à redresser. L'ouvrage de Solinus a été plus déprisé par les érudita , qu'il ne le méritoit ; trop succinct pour être d'une utilité franehe , il est du moins curieux. Comme le cadre en est géographique , on peut exécuter facilement les recherches ; il n'est pas indigne d'être présenté sinon à l'instruction des jeunes gens, dumoins à leur intérêt. Il faut savoir ou avoir su trop de choses , être éradit à trop haut degré pour que de courtes indications aient l'effet de réveiller de pleines idées ou d'importans souvenirs. Il n*est pas de meilleur indice de la liberté dont on a joui sous un règne donné , que le nombre et le mérite des historiens qui se sont formés ou qui ont brillé en sa durée. Le tyran brise la glace où il mireroit sa difformité : le prince ami des hommes non seulement laisse écrire comme il laisse agir et parler , il va même jusqu'à encourager les gens de bien à tracer hvee toute la probité dont ils sont capables, te récit des évènemens et la peinture des caractères. C'est qu'il espère que l'histoire , qui est la mémoire et la morale des nations, en leur montrant le malheur public dans les troubles

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du peuplé et les vices dès citoyens et des chefs* leur montrera par opposition, le bien-être général dans l'ordre et la vertu , et la félicité de tous dans la modération individuelle. Ce prince kk ne répugne point k faire son profit des avis indirects, h s'appliquer les réprimandes ouïes reproches qui lui viennent du souvenir rajeuni des évènemens passés ; il va même au-devant. Aussi MaroÀurèle suivant Herodianus étoit-il l'homme qui possédoitle mieux la science de l'histoire. Peut-être le placerions-nous en ce lieu-ci au rang des premiers historiens, si nous n'avions perdu les précieux commentaires de sa vie qu'il avoit écrits pour revenir sur tous les évènemens qui a voient ému ses sensations et sa pensée , pour faire servir ses actions sages et bonnes ainsi que ses méprises et ses fautes, s'il en commit , à son propre redressement et à l'instruction de ses successeurs.

Quelqu'un ne nous prepose-t-il pas ces questions ? Quel devoit être le caractère des mémoires historiques politiques et militaires de Marc-Âurèle ; quel leur esprit , quel leur style?... Comme sans réflexion approfondie et seulement sous la suggestion d'une sorte d'instinct , nous répondions que sa manière de sentir et de voir nous donne la confiance

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de présumer quelle fut sa manière dé mettre en empreinte ce qu'il avoit yu et senti ; et nous prononcerons avec sécurité que ses mémoires dévoient être ce qu'il eonvenoit que fussent ceux d'un souverain h la fois philosophe , homme d'état , homme de guerre et homme de lettres : conséqufemment le modèle absolu du genre. Ne se rappellent-on pas que Marcus-Àntoninus a constamment fait ou dit ce qu'il y a de mieux à faire ou à dire.

Ces mémoires faisoient bruire la censure du système de guerroiement , d'envahis* sèment propre à l'administration de la république , Timprobation des principes du gouvernement des empereurs , le blâme sévère des moeurs romaines, l'éloge presque exagéré de tout ce qu'il y avoit de louable dans les institutions et les mœurs des Barbares. Us donnoient à goûter , à approuver l'expression calme de l'amour de la patrie et des lois, du sentiment des devoirs qu'il impose ; l'expression élevée de l'amour de l'humanité et du sentiment des sacrifices qu'il commande : l'expression de la mélancolie qu'inspire l'habitude de choisir entre deux maux , de tacrifier de moment en moment l'inclination aux nécessités contraires;