livre vm. 3og

l'impression de pudeur ou de honte qui vient flétrir l'ame d'un victorieux au souvenir des succès injustes dont il a subi la faveur. Ils excitaient l'intérêt le plus vif sur l'exposition des traits particuliers qui font aimer dans les hommes de toute nation, v dans les ennemis comme dans les concitoyens et les amis , ou le courage , ou la patience, ou la pertinacité, ou la modération, ouïes élans de la générosité, ou les calculs d'un bien faire raisonné ; et cette exposition étoit fréquente , toujours en contact avec un récit affligeant , toujours traitée avec gravité, avec noblesse et surtout avec, une sorte de complaisance bénigne. Ils. provoquoient , ils agitoient , ils soutenoient ravidite de la curiosité par les esquisses • de la nature et de ses grandes scènes constamment indiquées dans tous les tableaux où l'homme étoit mis en action; les objets et les phénomènes naturels s'y voyoient en effet non pas décrits, mais peints d'une touche heurtée et rapide.... Ils appeloient de moment en moment la méditation sur de nombreux axiomes politiques et moraux qui se multipliant de place en place pour avertir d'un exposé prochain, pour motiver celui qui vient d'être fait , constituoient dans leur en-

3 10 MAAC'AUftFLE,

sembk tin système complet de transitions narrative». Ils émou voient les affections , ils leur infligoient l'agitation , le trouble ; ils mettaient en grande activité la douleur ou le plaisir par l'annonce, le développement gradué y la démonstration retardée ou subite des dénouemens heureux ou des catastrophes qui, dans une seule histoire , donnent avoir l'histoire dramatique de tant d'hommes , de tant d'évènemens. Sans dépenser la violence ni requérir l'effort , ils tendoient l'ouie , la vue et la pensée : ils leur imposoient la tâche non difficile de déférer une attention constante; et c'était au moyen de l'accentuation forte 4e la parole, des pujssans coups de pinceaux» des jets de réflexions, des saillies d'imagination* lancés ou abandonnés au travers des récits ou des tableaux. Or , ces moyens constituent le style littéraire , le style pittoresque, le style de l'intellect, triple élément de ce style seul et unique qui est lu vraie langue universelle par laquelle entrent en communication lésâmes humaines , foibles ou fortes qu'elles sont.... Les grandes choses, dites de grand style , exercent en effet une faculté évocatrice , elles appellent , elles font monter à de hautes conceptions les intelligences les plus hasses.

LIVRB VIII. 3u

Ces commentaires auroient- ils donné à reconnoître le rang , la profession de celui qui les aurOit écrite > s'il, fiûjt arrivé qu'il* eussent survécu destitués du nom de leur auteur? Cela reste douteux ; car ils auroient montré les décisions importantes comme exécutées sous l'autorité des conseils ;d'un certain nombre d'hommes- auxquels on faisoit honneur de leurs bons avis. I|s auroient montré les résultats heureux comme obtenus par la vigueur ou l'habileté de certains agens auxquels on faisoit honneur de leur bienr agir. Ils auroient médit avec t*mpéxai)pe de ceux qu'on avoit droit d'accuser. En donnant de la saillie aux fautes qui avoient détert miné des revers T ils aurpîent offert à la for7 tupe favorable , à la providence,, la plus bellç part du mérite des succès. Ils auroient parié des hommes et des choses* des év&nemçps et de leurs chances itopassibleirant.ettpodester ment; Ui n'auroient parié «de foqteifr nfcénptg qui lesécrrvoit quecpputte dVm^ tierce, perT sonne qui, voyant par les yeux, agi^nj par le brasdesautres , ne fait que le» mouveprcas indispensables, et ne s'approprie qu'up. mér rite conditionnel,, occasionnel; remettant à la justice du texnp» le soin de relever les droits qu'elle se complaît à laisser tombçr.

3 1 ft M A AC- AUAiLE ,

De tels mémoires qui peut-être n'auroient pas semblé inférieurs pour la manière aux commentaires de César , dont la manière a. reçu tant d'éloges , s'il fussent parvenus jusqu'à nous, n'auroient pas manqué de témoigner que la philosophie s'appliquant k régler lajnarration des faits qu'elle contribua à déterminer en leurs développemens, comme en leurs conséquences, avoit concouru à désigner en même temps les mémoires de Marc-Aurèle pour occuper le premier rang entre toutes les histoires.

Convient-il de déceler pourquoi ces commentaires n'existent plus? c'est parce qu'on les a détruits ; et encore pourquoi ? parce qu'ils accusoient l'ambition et les vices de la politique de Rome : parce qu'ils médisoient, au droit de l'humanité, des victoires de ses armées : parce qu'ils excitaient la commisération pour les vaincus : parce qu'ils meniaçoient l'empire des représailles prochaines de ces Barbares , de leurs triomphes : parce qu'ils prophétisoient la ruine imminente de la puissance romaine , comme involontairement, et sans renoncer jamais autrement que d'une façon indirecte : tant le respect des intérêts de la patrie , rendoit le prophète discret sur les détails d'une révéla^

tion préjudiciable; parce qu'enfin ils ouvraient des vues trop larges et trop sûres aux princes sur les moyens de se rendre indépendans de la flatterie et de tous les pièges ; aux peuples , sur les droits qu'ils ont au dévouement de leurs chefs , en vertu des propres avertissemens que leur en donnoit le chef de l'empire par ses paroles , par ses procédés , par toutes les autorités de la raison et de l'action , par son absokrdévouement qui , sans ambition , et uniquement en vertu de la seule nécessité des situations , le présentait partout en exemple.

Près du crédit d'un historien roi, écrivant sous la dictée du génie de la patrie l'histoire de son peuple : sous les inspirations secrètes du génie de l'humanité, l'histoire des peuples ennemis ou soumis : le crédit de tout autre historien se flétrira tout subitement et à jamais, représentant dans son dessèchement la condition du rejeton qui , dès sa naissance , végète en langueur sur la souche même d'un arbre séculaire en pleine sève... Que sera-t-il donc; du crédit à accorder à Cornelius-Fronto , de l'opinion à prendre du mérite de ses écrits historiques - comparés à l'autorité de Marc-Aurèle, à la vraie valeur de ses commentaires? mais y a-t-il

3 1 4 maroàurèlï ,

nécessité de comparer un historien à l'autre? y a-t-il possibilité d'apparier quelqu'homme de talent que ce soit à Marcus-Antoninus , quand ce prince nous montre son caractère d'auteur 9 uni par un rapport quelconque arec son caractère d'Empereur?

comme il a eu la haute action et la haute pensée , ils conserve le haut rang , le rang inaccessible.

Ce prince, philosophe et historien , si bien instruit de ce quipréjodicie auxmoyena de l'historien qui n'a pas vu de ha«t et touché comme familièrement les grandes affaires, n'aura-t-il pas du dédain pour toutes les compositions historiques? non, car il sait que l'histoire porte service à la raison, de quelque main qu'elle soit écrite > quâque manu scripta ; mais il sait aussi qu'il faut que l'historien soit au moins autant que Forateur l'homme que l'on puisse qualifier y vir bonus dkendi peritua , ajoutons omni génère dicendi , l'homme de bien habile en tous les genres de bien dire ; et , à cause de cela, il ne craint pas d'assigner une tâche historique, et . il ne répugne point à désigner l'historien ; il veille aussi à le bien °p ^ron^ » choisir ; la tâche qu'il assigne est le tableau 3ig.36* de la guerre des Parthes, le narrateur, vir

uvns vin. 3 1 5

bonus, qu'il désigne est Cornelius-Fronto. . L'orateur du siècle se plaçoit au rang le plus honorable des historiographes des Empereurs , parce qu'il avoit obéi à l'appel de Marc-Aurèle ; rarement un souverain sage roanque-t-ii de voir son intervention directe marquée par de dignes résultats. L'intérêt que le Monarque et le narrateur portent avec égalité à Lucius-Verus détermine l'érection de ce monument qui offre maintenant avec tant d'autres ouvrages de l'architecture romaine cette ressemblance qu'il ne subsiste plus

que quelque* débris du portique. Le

préambule et la lettre dont s'accompagne Ja dédicace t sont en effet, les seuls restes de cet écrit important. Ces ruines du moins témoignent encore des saines proportions de l'édifice.

L'histoire de la guerre des Partbes se présentait , accompagnée de l'autorité la plus propre à déterminer la confiance , après celle qu attribue1 à une composition d'une tel genre, cette rare circonstance qui réunit sur une même tète le double titre d'auteur des actes et de leur récit fille étoit écrite sur les mémoires de Lucius-Verus empereur ; de Martius-Verus général de l'armée d'Arménie; et d'Avidjus - Gas&ius général

de l'armée de Syrie. Les lettres du second des deux souverains , ses harangues , ses allocutions , ses conférences avoient été soigneu- Op. Front sèment recueillies. On a voit joint à ces ma-

Ep. ver. ii.,. . , .. .. ,

L.n,p.uo. tenaux jusquaux peintures «qui représentoient les hommes, les lieux, les actions... L'ordre à donner à ces riches matériaux , et la vie à transmettre au sujet : voilà le devoir du narrateur ; il est beaucoup plus difficile à remplir qu'on ne le suppose. La difficulté s'accroît ici/ par la nécessité de louer un prince qui rarement a été louable. L'affection de Fronto fut sans doute ingénieuse à mettre en valeur le bien agir , à donner de bons motifs à l'inaction. EUe consentit à paroi tre aller jusqu'à l'exagération du zèle, en instituant un parallèle entre Trajanus et Verus, elle sembla vouloir sacrifier la gloire des grandes victoires remportées sur les Parthes , par le premier de ces princes ; « Trajanus a témoigné que sa gloire de pré- » férence seroit celle qui lui viendrait du » sang des soldats (i) » ( qu'il la jugeroit d'autant plus précieuse que plus grande auroit été cette effusion ) ; mais au con-

Op. Front traire « de combien de soin Luc i us (Verus)

rrincip.

hist.,p.348. (1) Trajano suam potiorem g!oriam in aangaine mililum futunm. Front* à* prinàp. hitU p. 36$.

LITRE VIII. 3l 7

* ne se pénétra-t-il point pour la conserva- » tion des hommes , lui qui consentit à » acheter aux dépens de sa propre gloire » une paix franche de sang » (i).

Fronto toutefois a pressenti que lès imputations élevées contre la mollesse de son disciple , atténueront le mérite de la patience humaine , sous les couleurs de laquelle il la montre. Alors , au moyen d'une précaution oratoire contraire au devoir de l'historien qui doit , indépendant des affections , parler- toujours sans nulle précaution ; il écrit du vrai style de l'un des grands auteurs anciens : « Je n'ignore pas » que les actions les plus magnanimes des » vivans sont prises trop à contre-cœur , » celles des morts trop à gré , ' qu'on » donne faveur à ce qui est passé , jalousie » ou blâme à ce qui est présent» (2). Voyez Op. Front.

TXm XX' »

cependant comme la probité se joint à la p.%3? ' bienveillance et à l'adresse pour faire servir l'histoire à une destination infiniment rare > celle de corriger le héros , l'homme éminent en dignité dont elle est censée célébrer

(1) Quanta Lucio cura irait* ait militum.aalutis, qui glori* suae ditpendio redimere cupiverit paccm incruentam.

(a) Haad ignarua fortissima facinora Tnrentium gravotiùs , morruarum gratins accipi : (aYeri praeteriti» inYideri prwentibns.

3l8 MÀROAUfiKLE,

la gloire... En blâmant dans Trajanm ce qui mérite vraiment le blâme, don improbation a spécialement pour bot de disposer Yerus à réprouver en lui-même les mêmes torts. Pronto décrit , en effet , avec une complaisance étudiée les habitudes fortes par lesquelles ce grand Empereur réduisoit ses besoins et montoit sa sobriété , sa patience , et son âpreté contre les fatigues au niveau de celles du dernier soldat. n'était-ce pas punir Lucius de $e& habitudes efféminées, et rappeler à faire sévir contre lui-même sa propre vindicte? et pourtant Yerus ne perdra pas l'avantage de penser qu'il ne doit qu'à luimême l'heureux aperçu qui Je mettra à portée de réparer ses fautes. Le blâme nesera pas venu l'avertir in/orieusernerrt comme pour le forcer d'ajouter à ses premiers travers celui de l'opiniâtreté en nrritaftion.L'tnstoriogrsphe lui a donné indirectement encore cette leçon de douceur et d'indulgence, nécessaire sans doute à un jeune prince qui a voit eu sons les yeux la rigueur féroce de Casskis. «Trajanus » exerça une an imad version sévère contre » les délits méchamment commis ; mais » sur les délits moins graves , il dissimula » à bon escient ; il laissa place au repentir. » En effet , la plupart redressent leurs torts

ltvrk vm. 3 19

» tant qu'ils les croient ignorés ; dès qu'ils * les savent manifestes, ils s'y endurcissent » par crainte de honte. » (1) PrinJ^t.

Il fait intervenir la louange du roi ennemi p* &• moins pour rehausser l'éclat de la victoire que pour provoquer le victorieux à imiter les grandes qualités qui ont mis le vaincu à même de retarder sa défaite. C'est ainsi que les anciens Romains modeloient leurs armes sur les armes qui avoient bien défendu le peuple conquis. Il décerne de grands éloges au roi des Parthes, Vologèse III ; les détails en sont perdus ; ils ont produit leur effet Op. Front. s'ils ont appris à Yerus et aux Romains à ne hb"orP, mépriser ni dépriser l'adversaire. p* 35a*

Dans ces préambules de l'histoire de la guerre des Parthes , Fronto s'est créé un principe moral de composition vraiment patriotique, celui qui consiste à évoquer avec fréquence les grands souvenirs de Rome , de rappeler sans honte, et de peindre op. Front. , sans ménagement ses revers ou ses désastres. ¥^^ 11 se donne le même droit quant aux grands ^J^i. hommes; son impartialité étant ainsi garantie , comment ne pas voir qu'il n'a semblé

(1) Grariora denram perverse facta tererè adann«dv«rtit , leviora sciens dinimulaTit : locum pœniteodi reliquic nom delicta ma pleriqne dùm ignorari putaut corrigunt ; ubi manifesta sciant impadentia obnrmantur.

3aO MARC-AURÈLE ,

flatter Verus , que pour avoir la facilité de lui remontrer ce qu'il eût fallu qu'il fît et qu'il évitât, ce qu'il lui vaudra faire, ce qu'il lui faudra éviter à l'avenir. Exécutée sur un pareil plan cette histoire, si elle existoit ,devroit ajouter à son titre celui de traité des devoirs du prince à la télé des armées. Q u' est-ce qui consentirait à blâmer une pareille intention et les moyens qui y conduisent ?.... le parallèle de Trajanus et de Verus étoit subordonné à ce .dessein , car il n'aboutit à aucune décision ; et l'honneur commun qui en pp. Front, résulte est reversé sur la famille impériale (i).

/6ta.,p.35g«

Des tableaux animés déployoient les détails les plus précieux sur les grandes déop. Front. , faites subies par les Romains, sur les grandes p# 338. ' altérations subies par la discipline (2) : des ,p' 4,,développemens politiques signaloient les conditions nécessaires au bon choix des généraux , des officiers , les ménagemens à observer envers les alliés , les soins à prendre pour la protection des provinces , les combinaisons de tout ordre qu'avoient à étudier les empereurs pour rendre leur autoîbiâ. p. 333. rite prospère. Cela ne témoigne-t-il pas

(1) Comparât» ai qui* leget , aeu promu , eeo prooepoc TLrtute praeitare videbitur, comparatioois quidem dUcrimcn in familial nomioe permanebit.

(a) Voyt» tome h, page 177.

que Marc-Aurèle et Fronto , d'intelligence; a voient conçu le dessein de faire que l'his*: toire de Verus , devînt le code de son institution impératoriale, qu'elle lui apprit à gérer véritablement en imperalorle commandement des armées.

Le but étoit auguste et les. moyens en furent . nobles. On ne connoît dans ; le deuxième siècle de l'empire aucun ouvrage dont la manière soit aussi grande; Le style. a toute la gravité du genre sans déroger à la simplicité.. Souvent il s'attribue les formes propres au sommaire qui sont celles de Sallustius. Dans les descriptions, dans les réflexions , dans la coupe de la phrase et le mouvement des mots , c'est la manière de Sallustius et quelquefois celle de Gornelius- Tacitus qui paroi t avoir été le modèle imité par Fronto ; modèle imité librement et comme de la main d'un maître destiné :à être imité à son tour. , car sa concision est remplie.de pureté et brillante dé clarté; Ainsi donc, après de certaines périodes de. décadence, un homme vient qui fait revivre et briller de beaux talens, des talens presque égaux en éclat à ceux que Tpn vit resplendir autrefois i et son apparition, a pour .effet de rendre # plus ténébreuse, l'ombre dont 3. * ai

3 a4 MAMOAMSRBLE ,

la plupart de ses contemporains sont enveloppés. Le soleil du printemps , ravivant une seule journée d'hiver , préparé plus de flétrissure aux tristes jours qui l'accompagnent.

Après avoir retenti l'attention fixée longtemps sur des hommes d'un esprit aussi élev? et aussi lumineux t crttnnvent opérer de l'attirer sur les écrits et la personne die certains historiens que nous voudrions réussir à faute sortir pour un moment de l'épaisse obscurité qui les environne.

Les fesercice* supérieurs de l'intelligence * tendant en général à exiger une sorte de coalition 4es moyens humains > Rapprochent les conditions. En résultat > l'esclave oii lbffiranchi se platcent presque sur la ligne du maître. Tbeoph. GhirîyBorod dispose une liste chronologique An.; i m, ^es roifc, des cbtasufe et des 'empereurs depuis IWigiôè de Romt, indiquant le nombre des. années , des u»is et des jours de temr règne... Une subsiste de «cet ouvrage ç*e des fragtneirs. Gécrttnputtfcfte étott afïfcouîbi de Marc-Ànrèle. Un tel prince *eùfc4fl pu Jaisser languir dans l'esclavage un homme qoi , en cultivant les sciences, se montroit capable de concourir un jouràcontirtt*er tes esprits date les vues généreuses* d'iàne îndépen-

c. i3i / dance raisonnable, p. 3ii.

LivfcE vin. âaï

La chronologie universelle reçut de Cei* sorinus , né sous le règne de ce même prince, des services beaucoup plus positifs que ceux qu'elle doit à Chrysoros. Dans la \iYve<kdfeno(uiï(Quinti€œto>Ua) il adonna les moyens de déterminer- les principales époques des évènemens recula , et de fonder la chronologie sur l'astronomie. Les notions sur les diverses Portes d'années propres aux1 anciens, peuvent? être mises au rang des {dus précieuses qu'on ait assemblées pour servir de base à Rétablissement des synehronismes. ;

La manière de traiter la chironologie adoptée par l'affranchi d'-Àwèle * garantit fexactitude partielle de l'histoire ; mais combien ne restreint-èlte pas b doctrine! combien peu sert-elle la connoissance générale des faits parallèles! les élémefis peu nombreux qu'a réunis Censoriaos présentent les prin* eipaux moyens -dt la concordance h instituer entre les fastes des diverses nations. Mais les Romains ne poes^doient point encore cefc fastes généraux. Le moment est venu où là science de la mesure des temps va s'appto-Jprier la plus grande utilité pratique qu'elle s? puisse attribuer.

k Ai ricanua (Sextus) , d'origine afri*

ai.

3a 4 MAfiOAUKCLE ,

caine et né en 'Palestine , etoit probablement de race romaine. Il n'appartint point à b religion des Juifc, peut-être même n'a-t-il pas appartenu à la religion chrétienne , qui revendique souvent certains hommes célèbres sans pouvoir fonder ses droits sur des allégations assez valides. Sa jeunesse se rapporte au règne de M. Antoninus. L'ouvrage principal qu'il a compilé ne pouvoit être exécuté que sur . d'autres livres , et ne pouvoit être bien exécuté qi*e hors de Rome. Ce fut à Alexandrie, sans doute , que son auteur y travailla. Cet ouvrage est la chronographie que Photios dit, être tirée d'un recueil en Phot.35, quatorze tomes, appehé asçoi acupicia, les p* I9> broderies . à l'aigi^Ue , tandis ' que Scaliger prétend qu'il faut distinguer de Fauteur de ces tables celui des x&ïqip . La chronologie de& nations étrangères a été de tout temps dédaignée des Romains. Si Julius-Africanus eftt écrit 4 Rome ,: il n'a uroit pas parlé des époques hébraïques ; s'il eût écrit en Palestine , il n'auroit probablement pas parlé des Egyptiens ; c'est donc à Alexan-? drie et non j5as à Emmaiis qu'il a travaillé ; il est , en effet , de tous les annalistes . de l'antiquité celui qui nous laisse , les f ragmens les plus précieux que nous possédions

sur les temps anciens die l'Egypte , eh nous conservai! t les fragmens du cation des dynasties du célèbre Manethd de Sebennythus qu'Eusebius a extrait de son' livre. L'utile recueil de ce savant évêque n'offre point dé tables plus importantes que celles-là , car rien ne pourroit les remplacer. Le Syncèlle , l'àfuteur du Chronicon Postale, et avant eux tous les pères de l'Eglise ont puisé dans les œuvres d'Àfricanus. Ce même Eusebius- Pamphylius surtout en a certainement tiré , mais sans avouer son emprunt, tout ce qui, dans sa chronique , se rapporte. à l'histoire étrangère. A ce titre son ouvrage ayant été publié en dernier, a dû déterminer la perte ' de celui de son devancier. Cette perte est immense ; il n'est malheureusement pas perfnis de douter qu'Eusebius, qui a altéré si hardiment les computations, n'ait mutilé la partie . des faits avec une hardiesse analogue , qu'il n'ait écarté ceux qui ne s'adaptoient pas aisément au cadre pieux qu'il leur imposoit, ou aux époques qu'il ajustoit. Si nous possédions le travail original que nous sommes condamnés à regretter , combien de faits pïëcieux nous seroient conservés. Le canon àes temps , qu'Âfricanus a dressé , renfermoit en cinq tomes , toute Fhistofre depuis le

3l6 MARC-AUJliU ,

commencement du monde jusqu'à la troisième année dut règne d'Hélagabalus; l'exposition des dates étoit accompagnée de déçussions critiques , sur les points doutejii. ; la concision ne auisoit point à l'indication des preuves ni a la plénitude des

phoi., c. 35, docomens.

JLa chronologie est ht trame avec laquelle s'unit la chaîne des faits pour ourdir le tissu de l'histoire comparée. Ni les Grecs ni l^s Romains payaient , antérieurement à Juliusr-Airicançs » conçu la grande pensée de rapporter les annales des peuples à la même mesure du temps. C'est en cela qu'où a rendu à cette science un signalé service en adoptant la création du monde comme époque initiale : ce que la religion et la timide raison des Grecs et des Romains ne leur avoit pas permis de tenter, U est honorable pour le règne de Marc-Àurèle , d'avoir concouru avec l'époque où les doctrinestustoriques ont a acquis la maturité qui a permis cette grande et utile innovation.

On ne connoît point de branche de l'histoire qui n'ait été traitée par les Grecs et les Romains avec une supériorité dont l'effet est d'établir cptre leurs ouvrages et ceux des modernes , le même rapport de différence

uvax vin. 3^7

qu'entre leur .statuaire et fa nôtre > nous allons soumettre à l'examen , sans distinction du genre , ni des proportions , le reste de* diverses compositions du sièole de Maiv cufr-Antonkuis * dont U demeure des sou* venirs ou des monument , en comprenant dan* cette exploration critique et sans nous asservir à Tordre , l'histoire proprement dite , la grande et la petite biographie , et jusqu'aux recueils d'anecdotes. On apercevra avec quelque sentiment de vanité que les productions de cet âge n'offrent pas de modèles qui doivent toujours décourager les imitateurs.,. Les approches de la décadence littéraire se signalent sans doute par le décroissement du nombre des bons auteurs , et par celui de leur mérite , mais surtout aussi par l'extrême prépondérance de la quantité des écrivains médiocres.

Amyntianus a tracé une histoire d' Alexandros qui n'est point parvenue jusqu'à nous ; iiot.«.i3i, Photios prétend qu'il a dédié à Marcus-* p*5'1 An ton in us, philosophe et protecteur de la liberté , cette esquisse de 1* vie d'un roi conquérant et prince abaolu ; cela est faux... L'auteur a présenté son livre h l'acceptation de Marc-Aurèle , il l'a présenté avec la confiance d'un écrivain assez inconsidéré ,

3*8 MAROAtTRÉXE,

assez distrait par l'application pour n'avoir pas tenu compte du contraste de caractère et de conduite qui existe entre ces deux monarques, contraste si absolu qu'on ne peut louer l'un des deux sans porter réprobation contre l'autre. Il nous semble le voir , cet Amyntianus , tendre respectueusement vers Marc-Aurèle son- ouvrage ; il nous semble aussi entendre l'Empereur romain conclure sa réponse par un refus que motivent ces paroles énergiques, adoucies toutefois par le ton: et l'air de commisération qui les accompagnent.... « Va donc, et me parle » maintenant du pouvoir absolu ( et des » conquêtes) d'Alexandros.... je ne sais s'il » a bien connu la commune nature.... mais » s'il n'a fait que du bruit sur la scène du » inonde, je ne suis pas condamné à l'ixTHi.8, „ miter ».

Hîft de Dans un esprit vicié toutes les inconve-

Marc-Aur. t *

t. m, p. s. nances entrent en compatibilité ; Amyntianus est un de ces écrivains qui se donnoient et prétendoient s'accréditer comme imitateurs de Thoukididès , et dont Loukianos a voué la jactance à un immortel ridicule. Celui-là prélude en disant qu'il s'élèvera par son style au niveau des grandes actions d'Alexandros ; il articule avec chaleur sa

LITRE TÏII. 3*g

promesse ; puis , quand il s'agit de l'accomplir , froid et énervé , il reste inférieur à tous ceux qui avoient traité avant lui ce sujet. Il pèche contre le fond du devoir d'un historien , car plusieurs choses nécessaires sont omises ; il pèche contre la tâche de Fécrivain , car , s'il écrit avec clarté , c'est d'une plume languissante et lâche. îo^dt.

Le goût d'instituer des parallèles entre les personnages remarquables étoit alors en pleine vigueur. Amyntianus ne craignit pas de prêter à ses tableaux le même cadre que leur prêta Ploutarchos. On ne reconnoîtra pas les meilleurs des princes dans ceux dont il exhume le souvenir. Alexandros n'aura point à se tenir pour honoré de l'association qu'il lui fait subir. Il apparie, en effet, Dyonisios le tyran et Domjtianus, Philippos de Macédoine et Augustes. . . . La mère d'Alexandre , Olympias , se présente à part ; il n'eût pas trouvé de parallèle à fonder sur la ressemblance entre cette mère d'un prince désastreusement passionné, et celle de l'impassible Marc-Aurèle, Domitia Calvilla, dont l'ame étoit le sanctuaire des vertus franches et douces, et qui réunissoit en son cœur toutes les qualités dispersées entre toutes les femmes ,

33o mmmc-avrMle ,

Frotito, ainsi que Fronto l'indique avec l'accent de

**"€iTs lllf k conviction.

L'avocat Polyœnua a esquissé l'histoire de la vilte de Thèbes ; elle est perdue. Un otuvrage nous reste de lui t la compilation curieux faite avec grand soin et grands efforts , ditil , de tous les stratagèmes de guerre des anciens. Il vient donc un moment où Ton donne à tous les travaux littéraires la disposition collective. Les dédicaces adressées à Marc-Aurèle , et qui égalent en nombre les livres de l'ouvrage , écrites avec simplicité , sans adulation , sont elles-mêmes un monument historique de son beau règne très* curieux. Elles nous apprennent avec quelle assiduité cet Empereur rendoit la justice ,

Pwt^ii car à*t l'avocat Polyœmis , « je dérobe la » composition de cet ouvrage aux devoirs » de mon état, qui me met chaque jour en ta » présence pour y plaider. » Elles nous font soupçonner ce dont on ne trouve nul témoignage chez les autres historiens et ce

dont témoignoient les médailles , que dans sa jeunesse Marc-Aurèle a fait plusieurs Poiyaii. campagnes ; elles nous apprennent le bon jugement qu'on portoit de lui pendant sa vie. L'air de naturel qui règne en ces dédicaces nous fait deviner que l'Empereur ne se

Praf., 1. i.

JLFVJRE VIII, 33 1

tenoit point pour offense parce que le* louanges qu'on lui donnait n'étoient que modérées ; de plus qu'il faisoit respecter assez son jugement et son caractère pour que nul n'osât essayer d'en venir envers lui à l'adulation.

AElianus recueilloità cette époque les matériaux de ses histoires diverses. Leur réunion est le fruit d'une lecture immense ; on a témoigné le regret qu'il n'ait pas indiqué les sources où il a puisé ; il eût fallu un travail colossal ; souvent deux faits sont exposés en une seule ligne. Un esprit étendu autant que juste et clairvoyant a présidé à ce choix de récits, h ce florilège de rapprochemens remarquables, qui mériteroit d'être imité par les modem es dansdes ouvrages spéciaux. Cet auteur poly graphe, en décrivant doctement les moeurs des anima ux,sembleroit s'être joué à exécuter une tâche inférieure à ses moyens, car il saisit avec un tact distingué les traits les plus délicats des mœurs de l'homme. Une précision spirituelle préside aux parallèles ou aux contrastes qu'il fait saillir entre les caractères et les circonstances les mieux choisies de la vie des personnages célèbres. Il aimoit la liberté (i) , cela seul témoignerait

(i) Vojtt Hvt. dit. f fili«i> 1. vit , e. 13.

33i MARC-AURiLE ,

qu'il a été élevé et formé sous le règne de Marcus-Antoninus. Cette noble affection le rend digne de sentir et de mettre , de préférence , en valeur ,• ainsi qu'il le fait , les actes généreux et les saines maximes des amis de la patrie , qui l'étoient en même temps de Tordre et de la sagesse. Le livre des histoires diverses est plein à un degré qui ne permet de lui en comparer aucun autre. Nul de nos plus excellens recueils n'a le droit de lui contester le titre de premier des recueils d'anecdotes ; et chez les anciens , Ploutarchos luimême , dans ses petits traités analogues , cède à sa supériorité.

C'est une grande perte pour la science de l'histoire étrangère , que celle des ouvrages du règne de Marc- Aurèle sur cette matière ; les annales de Rome et de la Grèce , étant inscrites de main de maître , on n'y revenoit plus; et les travaux se dirigeoient à cette époque vers celles des peuples soumis par les armes , aux lois de l'Empire et des nations- barbares. Appianus en usa ainsi. Après lui Philon de Byblos a fait l'histoire de la Phœnicie. La perte de son livre est irréparable en ce qui tient aux premiers temps des Juifs, aux origines de la langue des Syriens et de celle des Grecs,

LÏVBE VIII. 333

aux témoignages des anciens historiens de l'Orient qu'il avoit accumulés , et parmi lesquels se trouvent les précieux et authentiques fragxnens de Sanchoaîathon , puises dans ses écrits par Porphurios et Eusebius... . Atitiochos d'âges tracfc l'histoire de Syrie; Eutychins-Proculus, né à Sicque en Afrique, ce grammairien , précepteur d'Aurèle, qui fut promu au consulat par son élçpe, compose un grand ouvrage également perdu sur les Barbares et leurs superstitions. Cette J0"*. dt compilation nous offriront sans doute de 1.1,0.2/ précieux détails sur les peuples de l'intérieur de F Afrique, mieux connue h cette -époque dans sa partie septentrionale qu'elle ne Test h présent

Au milieu de ces écrivains, des faits dont le temps a englouti les ouvrages et des auteurs bien plus .nombreux dont il a même englouti les noms , se distinguent Loukianos , Hérodianus et Dio , qui publient en langue grecque le fruit de leur travaux.

Loukianos, en ridiculisant le style Qt la méthode de plusieurs narrateurs de son temps , présente sur la manière d'écrirel'histoire des leçons graves , cm dépit de leur forme souvent enjouée et ironique.; il. y institue, des préceptes lumineux.

334 MlHC-AURfcLE,

Hérodianus et Dio-Cassius de Hïcée , nés sous Marc-Àurèle, ont respiré avec la liberté là volonté de dire la Vérité. Si Dio avoue qu'il fut quelquefois sensible 4 la crainte sous les méchaus Empereurs dont il traversa les règnes ; s'il le témoigne en sacrifiant quelquefois dans ses jugemcns au vice heureux le courage et la vertu trahis par la fortune ; s'il croit facilement le mal ; s'il admet de préférence 9 entre plusieurs suppositions , celles qui laissent soupçonner des crimes ; s'il fait injustice à quelques-uns des grands hommes de la république , il faut s'en prendre et à sa position de courtisan , et à sa profession d'administrateur, car Je pouvoir corrompt presque toujours sinon les actions , du moins la pensée. S'il paroît raconter de trop bonne foi les prodiges t les songeset leurs interprétations, cette crédulité , probablement affectée , avoit pour but de faire servir les miracles et les communications avec là divinité, dont les polythéistes faisoient trophée, à combattre l'autorité des miracles du christianisme. TJûe fois en garde contre ces défauts de l'auteur, il ne reste plus qu'A jouir des innombrables renseiguemens qu'il a amassés. Us suppléent nombre d'omissions des

écrivains * ses prédécesseurs, et rien ne pourrait désormais remplir leurs lacunes. Il e'toit réserré à Dio de démontrer que Ton n'a voit pas perdu de son temps l'art de disposer avec méthode , de narrer avec clarté» et souvent avec élégance, de distribuer les réflexions à propos , et qu'il avoit su recouvrer le secret de, ces harangues imitées de Thoukfdidès , où > par une méthode ingénieuse et vraiment pratique, se développent éloquemment le motif des grandes déterminations politiques et la pensée des hommes publics. Peu d'historiens ont consacré plus de soins à la recherche de la vérité des faits ; sa fortune rt sa position lui en fourmssoient les moyens. Le premier gage de son amour de la vérité se retrouve dans l'exactitude qu'il donne h la chronologie.

Dio-Câssitis avoit été avocat sous Marc- Aurèle; Gommodus l'avoit fait sénateur»

Perti&ax le nomma préteur ; le sénat lui fit décerner le proconsulat d'Afrique et le consulat, probablement à l'époque «du gcatad conflit des quatre Empereurs. Septimius-Severus le priva de tout emploi pour avoir médit du tyran Gcrtwmodus. Après la mort de cet autre demi-tyran, on lui donna à gérer le beau gouvernement de Smyrne et de Pergame. Alexatider-Severus lui dé-

336 MàRC-ÀCRÙLE,

fera ensuite le proconsulat le plus important alors, celui de Pannonie. Il déplut aux soldats de cette province frontière par sa juste sévérité sur le fait de la discipline. Les prétoriens, recevant en secret la mission de poursuivre la vengeance de ces légions corrompues alors comme rétoit la totalité de cette armée romaine, demandèrent sa tète au jeune et respectable fils de Mammaea, qui, en réponse, le plaça au-dessus des premières fureurs et des plus prochaines atteintes en le créant consul pour la seconde fois. Une retraite opportune le mit à même de terminer au sein de sa viJJe natale les grands travaux de tout genre qu'il ayoit associés à l'exercice de ses fonctions administratives. Fils d'un sénateur, il avoit débuté par la profession d'avocat. Il plaida des causes , au temps où Marc- Aurèle les jugeoit avec tant de religion ; ce fut durant son règne qu'il monta les premiers degrés des emplois qui le rapprochoient de la préture ; Dio avoit donc de bonne heure' acquis l'amour du travail et pris le goût de la vérité en éprouvant ses succès. Sa vie appartient au règne de Marcus-Àntoninus puisque le sort de sa noble conduite fut décidé sous l'influence de ce prince.

Hérodianus , dont on ignore la patrie ,

• livre vm.' 337

mais que Ton sait '-d'être point le mêrhe qui le lils d'Apollbnios le morose, inédite de bonne heure sans doute et exécute tard soi histoire desEtapereurs,qui comprend douze règnes sous dix-sept souverains , eh eomp* tant pour deux règnes seulement oeux 'de Septimius-Severus et de seî trois cotiïpé** titeurs , depuis Commodiis Risques à Maximus et Balbinûs. Il distribue la justice hisitorique avec 'une sagesse et une fermeté dignes de son âge avancé et dignes des temps de liberté. En possession du bien-être et vieux, il étoit donc 'indépendant; les avantages et les inconvéniens de sa condition réagiront sur ses écrits... Il montré partout un esprit haut et grave , il respecte la vérité : donc il n'avôit aucun timide ménagement de position à observer... Dans les exposés il s'attache aux faits- principaux, il en supprime d'intermédiaires dont la cott* noissance n'eût pas été ittutile; il écarte beaucoup de détails , entre atotres ceux qui se rapportent à la géographie ; ainsi son âge le porloit à s'épargner de la peine, à prétexter qu'Wn'étoit besoin que de Pindis* pensable... Il écrit d'un style sbigné; recherché , trop fleuri ; il a voit donc du loisir > des habitudes fréquentes avec des hommes 3 aa

33S MÀROAURÈLE,

bien» éJevés et d'un goût délicat : il étoit dons riche et entouré des agrémens de la «ie., $on ouvrage se présente comme l'un des meilleurs modèles de la biographie des souverains > il montre partout dans Fauteur pu homme quia un sentiment exact des contenantes ; ce dernier trait achèvera d'indiqver tout ce que L'âge et la situation de l'historien exercent d'influence sur sa façon de. procéder et son talent. Il n'est pas contraire à la vraisemblance de supposer qu'il n étoit pas éloigné de sa vingtième année quand Marc-Aurèle mourut.

Dio-Cassiuq et Jïérodianus, enfans du pègne deMarci^Àntoniaus, sont les derniers des, historiens romains, comme si Itûrtoire avoit dA déchoir aussitôt qu'au* test été déchu, par 1« mort le prince le pins digne de ses pinceau* ; connue si, h des empereurs indignes» eu&sent suffi pour l'ayenir, des historiens sans, dignité.

Les historiens chrétiens, réclament une place distincte à côté de ceux qui ont professé le polythéisme. La croyance religieuse d'tm écrivain marque toujours d'une empreinte particulière sa manière d'envisager et 4'expos^r lies choses : qpelle différence netrouye-t-qn pas entre, les .récits d'Héros

LIV1U3 Vttt. 3^9

dot 03 3ur 1* rebgiQn ; les traits de mœurs , les usages de ses contemporaine, et les nana* tions par lesquelles les Pères de l'Eglise re* tracent lies mêmes détails avec les couleurs tranchées qu'ite emprontoieat de leur nos-» velle façon de voir et de juger les actions et leurs principes* les nouveaux devoirs* de la raison de l'homme et les nouveau rapport* des choses»

L'histoire ancienne commence à se Juxh duire, écrite c|e la main des Chrétiens, dès le moment où des Chrétiens publient les prêt mières apologies de leur* frères et des prin* cipes religieux dont ilsfont profession. Quant à celle du Christianisme lui même, elle étoit implicitement comprise dans ces mêmes apologies où Ton exposoit en détail les opinions et les procédés des premiers fidèles. Ce sera donc comme historiens que nous considérerons de préférence les premiers défenseurs de la foi. Ils exercent, en effet, d'une façon indirecte, le jninistère d!an*J nalistes des temps ancieps du paganisme et des temps modernes du Christianisme.

On peut trouver digne de remarqué que notre religion n'ait rencontré dans toute la . durée ilu seetf&d siècle de l'ère de JéraSrChrist, qp'un set* historien spécial.

34<> MJOC-AUllfcLE ,

Le juif converti , Hégésippos , le plus afit~ des des écrivain» que Ton ne déclare point inspirés » meurt la même aimée que Marc- Àurète* en ' laissant derrière lui un exposé deTétat de l'Eglise depuis la mort du Christ. Eusebiua<en a sauvé- plusieurs fragmens : h simplicité du style est en convenance parfaite avec la simplicité des faits recueillis. Les actes des apôtres sont la principale autorité; il s'y adjoint toutefois des traditions du genre de celles qui se multiplioient en ce premier âge de la foi , où parurent plusieurs livres quelque temps réputés saints, puis rejetés comme apocryphes. Quantité de ces traditions sont donc mensongères et JlbfiçrdeS' \ » aussi les savans s accordent-ils à prononcer d'après la lecture de ces fragmens,- qu'il fallo.it blâmer dans Hégésippos l'absence- de critique et de jugement ,1a crédulité, la superstition. Ces défauts paraissent être comme nécessairement ceux de tous les narrateurs qui traitent les premiers des origines d'une religion, ;

Après Hégésippos se présente le petit nombre des auteurs chrétiens patr qui <Jnt été fournis dçs matériaux utiles à la science des faits f à Ja confeoissaoce des. moeurs et à celle des opinion? idéologiques : et philoso-