LIVRE TUI

phiques de -tous les tenips.* Les grandes rixes religieuses des premiers âges de l'Eglise ont été beaucoup plus avantageuses à l'instruction historique et littéraire » à l'étude de la métaphysique £t de la morale , que k&ùquerelles entye la religion catholique et les ré* formés , ne :1e furent aux conhoissances en général. J-^s saints Pères: et les philosophes polythéistes ont. opéré des recherches sou* vent a$SQ3 doctes, dans. la vue de nourrir de faits tirés des anciens fleurs argumentations trop faciles à épuîêer si Ton n'çût pris len considération que le fond de liai question et l'état pvépetotde Fun et dé l'autre culte.

Théojphytys-, évêque d'Ântioche , pour défendre 1* cause des Chrétiens et combattre leur6^aiomniateur&, récrimine contre le polythéisme/ et rassemble beaucoup de documere , ; parmi lesquels on en distingue d'utilesà, la géographie etàVhîstoire. Il n'est point, indifférent à l!india*tion> de certains rapports entre, les moyens Rationnels des retigîonsrleS'plus opposées, de faire observer qne. . c'est dans . le» . écrits, de Théophylos d'Antioche , que, pour la première fois, on trouve le mot de trinité.

Justinus (Sanctus) , né . à Sichem ou Naplouse, samaritain et payen, à moins que

34* XAlOAUItitLE ,

ce mot 4e payen ne lui ait été appliqué en sa qualité de samaritain pour sigftaler plus infurieusement son hétérodoxie hébraïque :

Justinus étudia avec âprefté ta philosophie de Zéûon , . d'Aristotélès et de Pythagoras , et se dévoua avec passion h celte de Platon. Peu de polythéistes convertis, peu de doctes personnages fiés chrétiens ont manqué de traverser les jardins de l'académie avant de pénétrer dans le secret du sanctuaire de l'Eglise.

Les prophètes ïrébraïques embrasèrent son imagination; leurs ai<réts4ui semblèrent plus décisifs que toutes les solutions philosophiques. Il eru^ecronfAre^ple Platon et d'autres professeur^ de la sagesse payenne avoient puisé, dàusJesrévélationsJyriques de ces chantres diviris*, et dans les livres sévères de Moïse, leurs opinions sur la création et le déluge ; il crut trouver dans Platon l'indice quHl avoit été instruit de la naissance de Jésus~Chiist et du prodige qui devoit lui donner pour mère une Vierge. Conservant, malgré 6on changement de culte, le manteau de philosophe , il enseigna au sein de Rome le christianisme dans une école ouverte , apparemment cofttme s'il ne se fût agi que d'une nouvelle opinion philosophique. Bien-

tôt il effectua des conversions. À l'effet deleé multiplier, il voyagea en ltAlie'v en Mik et dam 'PEgjrpte , où il âVcdt *e$to là première éducation, ©e rfettmr k R«tnè et dê)k vieux, il fut, dit-on, cbWdamtté A tiiort p«r le préfet de la ville auquel on tfé déférdit «pie les gens sans aveu. PfotèiétttS écrits et ses deux apologies entré âufres , signalent une imagination ardente. A son Style s'attachent les défauts irihérens à Texpresiiôii'non interrompue des affections trof> passions nées , l'obscurité portée à Féïtr^me,' Faltel* native delà dureté et de la langueur , "toutes les sortes d'incorrections. Ses divers ouHi&gès présentent fréquemment des citations avantageuses à la connoissance delà mythologie-, des aperçus curieux sur Fillégofte , les e£pli cations essayées où accréditées d'un graild nombre d'emblèmes moraux ?doht les types sont hiéroglyphiques , et une assez abondante quantité de faits relatifs aux moeurs des peuples en ce qui coïncide avec :les choses de la piété. Si Théoplfylbs mentionna le premier la trinité , Justinus revendique ïè privilège d'avoir lé premier; institué , sinon la définition, du moins Teiposé de la coordination qui unit1 les trois ptiùdpes divins. Dans l'éclectisme qu'Âthénagoras d'A-

344 MlflC-AUBiLE,

thèoes adopta et qu'il professa à Alexandrie, ce philosophe lit entrer comme de front le christianisme et le platonisme. En plaidant la cause de ses frères » l'apologie qu'il rédige oppose aux imputations élevées contre ce qu'on nomme leurs superstitions un tableau très-étendu des superstitions idolàtriques, des sacrifices sangla os, de la variété fies cultes ep qçntradiction les uns avec les

autres. Il r ouvre les annales de l'histoire

poétique et fabuleuse. . S'il prétend disputer aux fables mythologiques leur sens physique, leurs rapports av.ee. les phénomènes de la nature, s'il jqc §aisk pas ceux qu'elles ont avec les 'sciences., et s'il commet plusieurs erreurs de. détail , il offre du moins cet avantage qii'il met en lumière les faits, alors même qu'il en conteste les dépendances. Ainsi £g retrouve dans .les. écrits d'Athénagoras une foule de documens précieux, constituant ensemble un genre d'histoire inconnu aux anciens, $i cç n'est dans ce qui regarde la biographie , . nous entendons l'histoire

Comparée. /;.,::: ' :.\ ,

Tatianus, disciple de Jujrthups, né en Syrie et pénétré de la science des Grecs, contirmant son instruction parles voyages comme firept , Je^ plus 4i6tipgués des çhrétieps ,

LIVUE VIII. 345

abjura le polythéisme et adopta la religion nouvelle par vénération pour la simplicité de ses dogmes , selon son propre langage , et parce qu'il lui sembla qu'il comprenoit avec plus de facilité les paroles et les. "figures des livres saints , que les expressions et les sens des, propositions philosophiques , . et des allégories religieuses des payens... Du moment que Ton conçut . et que Ton fit concevoir Dieu comme. Monarque Tascen* dant du Christianisme fut assuré. Tatianus nous auggère cette, considération lorsqu'il dit : « La doctrine qui établit un seul » majltre, et nous délivra d'un grand nombre de tyrans, entraîna ma soumission » ;.~ elle entraîna comme elle le devoit l'obéissance &x\ monde civilisé. Ce savant devint le chef d'une hérésie fondée sur la théorie égyptio-orientale des deux principes. Dans les règles . de mœurs qu'il associa comme de coutume au* règles dogmatiques, il reproduisit une sévérité analogue à celle des prêtres Égyptiens. Le concours de l'austérité des maximes et de celle des mœurs, donna, ainsi qu'il arrive toujours, un grand crédita son école. Ceux qui, par repentir ou esprit de pénitence spontanée, ont 1 s'imposer une peine, en choisissant les liens ou les chaînes dont il* se charge-

346 MATtc-AirarèLE,

ront, donnent préférence au lien qui serre avec le plus de force , ou à la chaîne la plus pesante. Son discours contre les Grecs , enrichi d'une brillante érudition profane» est écrit d'un style vraiment littéraire. An premier de ces titres, il place avec distinction Fauteur au rang des chrétiens dont les travaux furent utiles à l'histoire, comme il Télève, pour le style, au niveau des narrateurs qui savent intéresser par le talent du récit. Les ouvrages de Théophylos , de Tatianus, d'Àthénagoras, et spécialement du dernier , offrent cet aspect singulier que leurs doctes traités, à quelque page qu'an /es lise, indiquent peu de traits relatifs au* dogmes de l'EgKse ; qu'on y prodigue ceux qui se rapportent au polythéisme, et qtTfls se montrent sous l'apparence dominante d'un commentaire 'savant sur les dieux , les héros , les forces physiques de la nature , sur les rois , les philosophes et les poètes de l'antiquité , ambitieusement orné de tous les 'textes en' vers et en prose , dont on appuie de coutume les dissertations de la critique littéraire.

Irénaïos (S. Irenée) de Smyrne, évêque de Lyon, personnage recommandable par le caractère pacifique et bienveillant qui s'accordoit en lui avec

Si nous considérons de l'examen qualifié profane , les rapports qui peuvent être étudiés entre ces historiens occasionnels, et les historiens ex ptofesso , Herodianus et

la signification de son nom , n'ayant eu à lutter que contre les hérétiques de son temps, ce qu'il fit sans sortir des bornes de la modération, ne mit point en usage les mêmes autorités que les antres chrétiens qui Font précédé. Il n'avoit'pas besoin en effet de recourir semblablement à l'his* toire du paganisme; la connoissance de l'antiquité et Fart de raconter n'ont donc reçu de lui aucun service remarquable.

Polycarpos(S. Poly carpe), évêque de Smyrne, et, à proprement parler, patriarche des églises (F Asie , avoit élevé saint Irénéfe; l'instituteur qui forma ce disciple si doux, étôit lui-même disciple du plus doux dés personnages sanctifiés parmi lesquels les âmes éclairées et vertueuses, à quelque opinion qu'elles se soient attachées, peuvent trouver de dignes objets d'un respect de prédilection. H avoit écouté les leçons de S.Jean l'Évangéliste, dont la bouehe vénérable répétoit en toute occasion aux chrétiens, ces paroles de paix : «Mes chers<enfans, » aimez-vous les uns les autres : c'est le comman- » dément du Seigneur, il ne faut rien davantage. » Élève du plus1 bienveillant des maîtres, maître du plus bienveillant des élèves, Poly carpes fut le plus véhément des pontifes. Nous le mentionnons ici

348 MAROÀUAfiLE,

Dip , quelle distance ne serons -nous pas contraints de constater ! ces derniers rassemblent en eux plusieurs des belles parties dont la réunion voue à une mémoire éter-

d abord pour recommander les notions qu'il transmet sur l'hiérarchie du sacerdoce de la primitive église : mais spécialement pour restituer au sujet de nos premiers martyrs, la vérité de certain* faits importons f que nous nous complaisons à expliquer d'une manière qui fasse moins de déshonneur à la nature humaine.

L ardeur du zèle de Polycarpos pour la foi et celle de son tempérament lui donnèrent beaucoup d'occasions de signaler de grands emportemens contre la personne même des hérétiques. H pouvoit être dangereux d'offenser aussi outrageusement qu'il le faisoit de pareils hommes. Ne leur étoit-il pas toujours facile de dénoncer ou de faire traduire devant les magistrats l'offenseur eu le dénonçant comme chrétien propagandiste. L'ardeur de ce saint n'a pas dû manquer de , méconnoî tre également le péril d'irriter le* polythéistes. Cependant la sévérité des lois de Fempire ne l'atteignit qu'à l'âge, dç .86 ans selon les mis , de 95 ans d'après d'autres autorités. Les circonstances de son martyre offrent ce trait dont l'explication pourrait sembler singulière, si nous n'avions les moyens de la justifier par une multitude d'exemples, Polycarpos ayant été condamné au feu par le procon-

livré vin. 34g

ftelle , les compositions des grands maîtres.

II en est du mouvement des lettres , de

l'histoire et des sciences , de tontes les con-

noissances humaines , èn< Un mot , comme

sul, les flammes le respectèrent...., alors on' le perça d'un coup d'épée ; quand il fut mort les flammes épargnèrent de nouveau son corps placé sur le bord du bûcher, et les chrétiens se disposoient à lui rendre les honneurs de la» sépulture , lorsque les juifs, craignant qu'ils ne révérassent ses restes comme ceux du Christ, le firent jeter au centre du brasier: On reconnoît ici que des substances inflammables plutôt que comburentes , étoient disposées autour de ce bûcher, quelles n'avoient pas la faculté d'incendier les objets, et que pour mettre à mort le saint évéque en évitant de le brûler vif, cruauté qui se pratiquent très-rarement, on fut obligé de le frapper

du glaive.

!La .lecture des actes de martyrs les plus voisins' du temps de l'exécution , des actes écrits avec le pins de franchise, de naïveté et le plus pieux enthousiasme, dé ceux des Coptes,. nous met dans le cas de présenter avec une assurance supérieure à celle qu'on témoigneroit à l'égard d'une conjecture commune, l'idée que nous nous sommes formée des procédés* des magistrats Romains envers les hommes quisetaontroient disposés à confesser la foi au prix de leurs souffrances et de leur vie.

35o maroaueIcle,

du mouvement des eaux entre les écluses d'un canal de navigation. Quand Tépancbement partiel des bassins supérieurs , les ruisseaux afHuens , k trop plein des réser-

L'impression involoataire résultant de Yeipoté des préliminaires prolongés, de la progression et des circonstances des supplices préparés pour les martyrs, est que l'appareil de ces supplices iuouis n'étoit autre qu'une modification trèfraUénn^e de la question ; que les tortures exercées avec moins d'intensité qu'elles ne le sembloient çoostituoient, une sorte de moyen fourni à l'accusé de désavouer sans déshonneur sa profession de foi , et que ce moyen d'ailleurs effroyable étoit calculé de telle sorte qu'il n'altérât point en lui Je principe de la vie, quand après l'abnégation de sa religion il seiroit rendu à la société. Ainsi le» bourreaux eu étajknt de grandes démonstrations, exécutaient une action presque nulle. Le métal fluide , à la température commune ( le mercure ), cet autre métal qui se liquéfie à une fôible température (le bismuth) représentaient le plomb fondu. Les fers rouges ne dévoient leur apparente ardeur qu'à la couleur dont on avoit peint leurs extrémités. Il en étoit de même dç ces profondes chaudières supposées remplies d'huile bouillante , et qui contenant ou ce liquide ou, la poix y ne les mettaient en action qu à un degfé tolérahle de chaleur. Plus les détails des supplices sont effrayant, plus l'expia