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voifs ont accumulé un volume d'eau suffisant» devant les portes hautes et fortes qui la retiennent suspendue ; si ces porte* s'ouvrent , toutrà-coup une massa immense

cation des artifices se présente facile. Le peuple , n'ayant aucune raison de. vida soupçonner, convaincu d'avance au contraire de. la réalité et de rhoraenr des supplices» entrait dtaitaut plus aisément dans L'illusion», que l'action 3e pas$oit sur un Jiei* élevé», oit se mitUipKment les appareils de torture, et à une assez grandie distance de ses regards. Ainsi cens qui auraient été tentés de faire profesr sion publique ou propagation dfe la nouvelle doctrine , &'éohappoient. point à l'effroi que Ton prétendoit leur imprimer. En effet ces démonstrations et la plupart des exécutions elles-même*, étoient combinées moins pour la vengeance de la loi que pour l'exemple» H n'y avoit plus de conviction reli* gieuse dans le cœur des polythéistes d'un ordre supérieur ; les droits de l'ordre public partaient seuls à leur pensée. Sévissoit-on contre quelques chrétiens, ce n'étoît pas pour punir les prétendu* délinquants , mais pour se dispenser d'immoler une foule de leurs coreligionnaires aux passions fu*» rieuses des peuples* Parce qu'il étoit connu que la plupart des hommes et même les zélés en matière de culte , craignent plus la douleur que la mort, on multiphoit les fitnxnseflridans, les appareils exagérés des tortures; aussi tous les supplices des

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de liquide se précipite à la manière d'une cascade , inonde le bassin inférieur, entraînant avec elle nombre de bateaux chargés des richesses dont elle va hâter et

saints personnages qui ne désavouent pas la foi, ou qui fie reçoivent pas leur grâce, soit de la commisération du préfet , soit du .vœu , assez rare, de la miséricorde des assistans, se concluent-ils communément par le tranchant du fer. L'acte de couper de certains membres à des intervalles marqués étoît le senl sur lequel Ton ne pouvoit, ni Ton ne prétendent foire illusion. Aussi laissoit-on écouler souvent plusieurs heures, plusieurs jours et même plusieurs mois entre l'amputation d'un organe et celle d'un autre. Nombre d'indices et de faits témoignent que Ja plupart des chrétiens que Ton dévouoit à souffrir et quelquefois à mourir pour l'exemple* étoient des vieillards auxquels il restoit peu d'années à vivre, et que, parmi les jeunes gens, les hommes faits eu .les femmes désignés pour le trépas, le plus grand nombre étoit d'une organisation débile. Les magistrats polythéistes , en mettant en jugement des vieillards et des êtres affaiblis, semblaient ne prétendre attaquer que les moins capables de résistance, et ceux que la nature avoit en quelque sorte marqués de sa propre main, pour une vie courte et une souffrance ou une langueur égales à sa durée.' A Dieu ne plaise que nous tentions un seul instant d'atténuer le mérite sublime de

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propager Fhenre^ usage. Et c^erujaut te bassin qu'elle quitte jrçsteta tîtri et, presque asséché; telle est la irçarcshe des cpnuaU^ sances humées r.eHpÊ .ft^cçui»îilpjfit; j*epr à-peu, puis, elles expndppA ou s^p^çj^ai subitement et comme eq juoimt^nt ; cetin^ tant est pour elles celui de l'éclat ,de4asplen-

la plupart de ces hommes simples qui.jsie dévouoient aux tortures et à, )a mor,t pour des opit nions innocentes, qui versoient leur sang non pour tarir mais souvent pour épargner celui des autres. Us îgnoroient ces .supercheries, le sacrifice qu'ils consommoient avoit tout le mérite de la sincérité. Mais, en leur rendant le témoignage, d'estime qui leur appartient, je sens qu'il est aussi de mon devoir , de faire droit à la raison sociale. Elle resterait indignement outragée s'il demeuroit accrédité, que les empereurs , les ministres et les magistrats Romains ont durant tant d'années pratiqué tant d'horreurs à l'égard des chrétiens. Nul n'ignore que les supplices féroces n'étoient familiers qu'au* Orientaux ; que les Grecs et lés Romains, croyant faire à la loi un sacrifice suffisant en lui dévouant ta vie d'un homme, ont répugné, toujours à lui dé* vouer ses tortures. Us s'impoaoient dans le* cas les plus incqraparablement fréquens, lç devoir de donner la mort au condamné par }a voie ou la plus courte ou la plus douce»

3* ai

$54 MAftC-AtMfe»,

dterir dé gl&îre qui s'attache au -service utile. Tet est aussi leffluve général des coimoiV samces sous le règne de M. Aurèle. Parties toùf-à-coup de son siècle , comme les eaux parlant de leur dernière écluse, et se précipitant an sein du fleuve *jui les apporte jttéqu'à nous ; elles amènent-la richesse , elles laissent derrière elles le vide.

'I/a&tronomie * la géographie , la chronologie , la musique, F Optique et Ih mécanique viennent de briller de leur plus grand éclat parles ittiftietisoi tTtrvauïdeCltfudios-Ptolémaios qui meurt dart$ le tours du règne de Marc-ÀurMe. Là gloire des sciences astronomique et géographique en ces temps est toute l'œuvre de Ptolémaïbs ; ce savant égypiien offre dans ses doctes compilations la masse entière de la doctrine des âges anciens sur rastrooomie et la géographie* S'emparant à la fois de tout ce qu'ont fait Eratosthénès, Hypparcos, Marines de Tyr et cent autres, unissant a leurs observations et aux siennes celles de ses contemporains, celles aussi dont le musée d'Alexandrie conserve le précieu* dépôt , il compose et un système du monde , et l'Àlmageste , et la géographie universelle. Son système domine quatorze siècle!* durant sur

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l'Europe ; il est le seul que tinrent encore r Asie et T Afrique ; lesMBjuhàandné connoissent pas d'autre as tronromie que la sienne h en un mot, il a fait motite* eette.scieftce aè plus haut point où elle puisse monter par te bon emploi des travaux matériels ou ïaisôn*néa des devanciers , et destituée comme elle étoit des . instrument perfectionnés , dé* moyens de procéder avec exactitude à là mesure du temps , du mouvement , dé Pe#pace, à toutes tes sortes de tatesures.

Nulle connoisaanee sufttogntë pour 'tirttfc* de la géographie des artdens iàns l'étude de telle de ÏUoletnaïos ; il a jeté en son livré les fondemens de la construction géométrique des cartes , il y indiqué les projeclions propres, h représenter le globe ter* restre ou ses parties. Bien qu'H se trompé sur la grandeur des degrés dé longitude , bien qu'il recule beaucoup trop vers' l'Est tous les lieux d'Asie qu'il désigne, ses.clodu^ mens sur l'Orient en général, et ses* aperçus relatifs & l'Inde lui assignent une autorité infiniment supérieure efrce qui regarde cette partie du monde à celle dé PHriius ei de Strabon ; ses fautes mette décèlent de grandes vues. '

Le canon chronologique qu'il a 'dressé

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-des époques des 'Assyrien* , des Mèdes , des Perses et des Empereurs romains, depuis fère de Nabonassar jusqu'au règne d'Antoninut , . présente le résultat des travaux d'une succession d'âges- considérable et de l'école entière d'Alexandrie.

.. Ses deux premiers livres sur- la musique sont encore le traité le plus «propre à faire cpnnottre la théorie antique de cet art et son histoire. Prockts nous apprend qu'on lui devoit plusieurs livres sur la mécanique dont la perte est d'autant plus regrettable., que nul mieux que -Ptolémaïos n'au* roit pu nous révéler les procédés k l'aide desquelles Egyptiens impr ira oient le mouvement aux obélisques gigantesques, aux blocs colossaux, qu'ils employoientà édifier pu à orner leurs monumens.

. L'antiquité ne nous laisse pas sur l'optique de traité plus étendu , que celui qu'il a composé et dont il subsiste des fragmens qui autorisent à juger que la réfraction as* tronomique , anciennement1 connue des Égyptiens , l'étoit aussi des Grçqs . à Té* poque où il éarivoit.

Tous les mémoires de la bibliothèque d'Alexandrie qui constituent les véritables. mémoires de l'Académie des Sciences égyptio*

grecques, sont venus s'inéoi<parer dans se* travaux. L'universalité des découvertes -de* prédécesseur^, les fruité dëseffûPtslaborieux de mille savans de tonte nation ; vivant dispersés, et de ceux que Ton vit se réunir au sein 4n musée de la ville appelée à succéder $ l'antique Rhacotis, sont arrivés a la postérité sous le nom d'un seul homme qui se pré* sente à nos regarda , cowme/wn colosse de savoir. Ainsi ruisseaux et rivières, fondue et mêlés en un seul lit ,- seçerdent dans un large fleuve qui engouffre en *es eaux } comme en son nom; et leurs ondes et leurs noms, On ,nè- refusera point de regarder comme un bel événement;, dans l'histoire de l'esprit humain, l'apparition d'un homme dont la vaste tète peut s'approprier toutes les découvertes, des siècles passés , les côoiSt donner, les recréer: pour ainsi parier 'par cela seul qu'elle lès rapproche et les met en contact. Ces résultats, s'ils n'eussent été réunis en corps , auraient péri pour la plupart... dans ^échouemeut- d'un: navire, les petites pièce» ! qui, le \ composent . se .dispersent , se perdent; ,1a quille, et ses grandes membrures insultent long-temps à la tempête; vient l'instant où se remettra à. flot le vaisseau: il ne restera » plus alors qu'à en renou-

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TelerJe£réeaient pour le lancer en haute mer. .,...».

: Vto Jwmwei comme PtoJËowfos, est le digne repr«f seirtaftt ,de . toate* sciences; à peine la dpctrioe H-t-eMeprib sous Tiufluence d'u* Myaqt de ct*t brdre un gêné- (eux état), k|iié>t<hiies.1es ptudes.se tournent vif s ette v offlMM&Kit tous le* regards vers un titre U*itàneM& etttttiveau qui «montre subifeatënt m»r$ / le ttfmth; • Sous i l'empire de MacoAurèki# ntœbre d'autres doctes tisaàt lenrs «Uidea sur les travaux que leur signala Ptolénaïeb ;• se sont iiwés à son exemple a un sciences exactes. Jusque4à, les éluca-t bratiens de te genre, devenues Je propre exclosifdce Grecs* ne$tpi*nt enferméqs dans l'ultérieur des petites geôles dispersées en Syrie, ou dans l'Asie- Mineure, et surtout au seia de Ja grande école , Alexandrie o de cette Egypte,, qui> après avoir créé les . sciences , slionoroit encore d'en conserver jusqu'à* extinction, totale le précieux dépôt, de! le conserver pour leur rénovation; : Piolémaïns suroît manqué à la science , s'il n'avoi* pas donné place dstfô ion etrcy* dopédie i Fasltolôgie judiciaire, cette itiéo* rie phanta&matiqûe qui ; jusque dans nos derniers temps; appeloituneceftaine-estime