LIVRE YIU II

même délai s'enregistrent aussi tes naissances, la république en conooîtra mieux C^1J£C" ses ressources en hommes. Les hommes de p^ W. tous les pays, aussi précieux, an cœur paternel dn prince que ses sujets de Rame, ne seront pins exposés à se voir contester leur état ; le dernier des individus se verra en possession du moyen de justifier an besoin de sa condition. À MaroÂurèle étoit réservé l'honneur solide d'être le fondateur de cette excellente institution que nous tenons de hd, qma manqué à presque tous les anciens gouvernemens , et qui, manquant à présent ans trois quarts de la population du globe , semble former l'une des démarcations les {dus sensibles entre les peuples sauvages on demi-civilisés, et les peuples dont la civilisation s'est perfectionnée.

L'incertitude de la condition est une source de procès et d'injustices également funeste» et aux droits privés et à l'ordre soektl. MaroÀurèle poursuivant avec persévérance en ses détails le dessein d'y mettre fin et die donner h tout litige m terme brief, au-delà duquel les familles puissent regarder leur tranquillité comme garantie , borne à cinq ans le temps de faire des recherches et des poursuites sur la condition des

^ffsf0' morts. Auparavant son règne, il n'y avoit P \\$ï' P°*nt d'époque limitée pour ces sortes d'en- G«pit.Aiare quêtes ; de là des procès interminables, des p. 37. haines sans fin 9 des vengeances nourries r prolongées pendant des siècles, haines et vengeances dont l'effet étoit de troubler les droits , le repos et les richesses des maisons patriciennes et plébéiennes.

Un homme jouissoit-il de la liberté en mourant, Marc-Aurèle défend que l'on conteste h sa mémoire le privilège de cette liberté dont il étoit par le fait en possession

Cffî! itof' au *ermc de sa vie.

Le respect qu'il professe pour la propriété, l'empêche seul d'opérer l'affranchissement des esclaves. Il l'avoit comme ébauché en accordant la liberté aux esclaves publics, récompense légitime de leurs services à la guerre. S'il eût voulu le rendre universel , il n'auroit pas moins fallu qu'une grande ré- , volution dans les mœurs et dans la religion. Cette révolution et le bienfait étoient réservés au christianisme. Le temps n'étoit pas venu alors ; au moins Marc-Aurèle hâte-t-il son approche, et, par des édits sages et humains, adoucit-il notablement la condition des es-

tt Bd£ ^ regrette douloureusementque les mœurs

Lettres.

UVfiE VIII.

du temps et l'esprit de propriété l'empêchent de faire disparoitre cette funeste démarcation qu'établit l'esclavage entre des hommes également doués de sentiment et de connoissance, égaux aux yeux de Dieu ; il s'est fait promesse à lui-même de respecter l'égalité naturelle au moins entre les hommes libres , il lui faut chercher une compensation ; il lui faut encore témoigner ici de ce respect. L'épuisement dans lequel la guerre , la famine et la peste ont jeté la population favorise sabienveillance.U trouve dans Veffet des calamités publiques uneraîson suffisante de prononcer que tous les sujets aères de Rome sont égaux erUr'eux... plus d'hiérarchie dans le droit de cité , plus de ces droits séparés, jus municipium , jus latii , ciçiiatis , quiritium ; il n'y a maintenant que des citoyens dans rétenT due entière de l'Empire , tous Us hommes libres qui l'habitent sont égaux. Le droit de cité est deçenu le propre de tous les peuples soumis à la république. Quiconque obéit Aura). Via. aux lois de l'Empire et le défend , participe ep. ,43'.' ' à sa protection et à ses faveurs.... Le monde ^^J1^'

devient à cette heure vraiment rom?in. JLaP'*68-' tS/

carrière des dignités les plus hautes est ouverte pour l'Africain , comme pour l'Asiatique, comme pour l'Européen, qui aident