MARC- AUR^LE

la mère patrie de leurs bras et de leurs trésors. Voilà l'égalité naturelle replacée sur son piédestal. Ce qui est de justice, est aussi de politique. La population se réparera promptement, car les hommes se sentiront encouragés à donner le jour h des êtres qui à leur naissance ont en propriété l'égalité civile, et pour le cours de leur existence , l'usufruit de l'égalité,... c'est-à-dire une sage liberté*

Quand un édifice a croulé, ceux qui en visitent les ruines ne manquent pas d alléguer à tort ou à droit mille raisons diverses de sa chute. On met au nombre des causes de la destruction de l'Empire , cette communauté du droit de cité attribuée à tous les sujets romains. C'est une erreur f ce semble ; il n'y a qu'une seule raison de la destruction de l'Empire : son étendue. Plus large est le ceintre de la voûte , moins assurée est-elle sur ses pieds-droits. Nulle solidité n'est garantie que par des proportions modérées. Marc-Aurèle n'a rien fait pour agrandir l'Empire , il a tout fait pour soutenir ce grand édifice lésardé. La communauté du droit de cité qu'il a établie par Amour de la justice , il la devoit au* nécessités de l'Etat épuisé et au* peuples , qui tôt ou tard en viennent à réclamer ou le renou-

LPtiis vtîr. i5

veNement ou me garantie de l'institution sociale.

La patrie aTOït manqué aux habitons des provinces , an moment qu'ils avaient cédé aux armes rcœaweS; leur rendre une patrie , c'étoit leur Tendre le courage de défendre l'Empire rentre les Barbares.

L'égaKté civile constituée , Marc-Àurèle ne songe plus qu'à montrer comment il respecte et sait faire respecter la propriété.

U s'applique d'abord à protéger les biens de cews. que ta mort prive de leurs protecteurs naturels , des mineur s. Les pupilles dans leur foibiesse et leur impuissance, abandonnés à des tuteurs choisis parmi leurs plus proches parens , et A qui leur mort pourvoit *tre utile, avoient été de ton (temps placés sous la protection spéciale des consuls: Ces magistrats dévoient faire des enquêtes sur les mœurs et la probité des hommes auxquels on confioit leur sort , et en itiÊme temps exiger caution des tuteurs. Cependant les malheureux mineurs voyoient leur fortune , ou altérée par des frais de justice , ou ruinée , soit par la fraude , soit par lHnsouciance de leurs tuteurs, que né surveflloient point assez les consuls à raison des hautes affaires qui les ehtrahurient. Marc-

1 6 XAROAUBiU ,

Aurèle , qui veut que tout marche de front et d'un pas égal vers le bien , détache du consulat f la police des tutelles , et institue un préteur spécial chargé de prendre en main la cause de l'orphelin oppressé , et de faire taire l'iniquité des faux protecteurs, des tuteurs avides. Ses soins pour les pupilles s'étendent sur les fils des affranchis comme sur les enfans des plus anciennes familles libres , car tous les hommes sont égaux de-

% *T vant la loi «F'* fait.

p a7- Voulant que l'Etat défende l'homme des dangers auxquels les passions exposent sa propriété dans l'âge où la raison n'est pas encore mûre, il ordonne que Ton nomme d'office des curateurs pour tout adulte , et cela , sans qu'aucun motif spécial semble le réclamer. Précaution paternelle, qui, en vertu de la loi lœctoria, n'avoit lieu auparavant que dans les cas de débauche ou d'aliénation

Opit. nid. d'esprit. La plus ancienne de ces lois étoit de répression, la dernière est de précaution ; c'est à prévenir le mal que se montre la vraie paternité du législateur.

Les successions , autre source de dissension dans les familles, sont réglées alors. Ici il développe à la fois et son équité et sa bienfaisance. 11 auroit honte que le gou-

uVrje yiii. 17

ternement dépouillât l'ami des présens de l'affection d'un ami ♦ et il complète l'œuvre de Trajanus , en modifiant encore l'chrdonoance qui strumettoit l'étranger désigné Comme héritier, à payer le vingtième du legs qu'il r ecetoi t ^f^ *f c"

* Aur. Tit.

11 ramène la loi à l'ofrfre naturel, en près- p »7cri vaut que les tinfans posthumes , jusquelà privés de tout droit, soidnt admis à partager avec leurs frères. ^^ .""

La loi des douze tablés eicluoit le fils de la t*"»*- >• 3, succession de la mère, et cetie-fci del'taéritage ,p* z* du fils. LaTloi Voconia étnpêchoit les fetnmes d'être héritières ni légataires. Oïl avoit eu le double but en cette dernière loi , d'abord d'entretenir la ntodestie des femmes , qtli , par-là , se trouvoient privées de richesses , puis d'empêcher que les biens ne s'aliénassent en passant d'une famille & une autre. La corruption des moeurs frappa de nullité les tempéramefts qu'on avoit pris. Sous Auguste , la loi Pappia rendit les ingénues mères de famille * quand elles avaient trois enfans , les affranchies * quand çlles en avoient quatre , habiles à recevoir les successions des étrangers. Titus- Antoninus , ainsi qu'on l'a vu, pour satisfaire à l'intérêt des mères, et leur restituer autorité sur leurs 3. *

i8 maboaurIlz,

enfans, leur a conféré le droit de succéder à ces mêmes enfans. Marc-Àurèle, maintenant, dans la vue de rendre les avantages réciproques , fait décerner le célèbre sénatusconsulte, appelé arrêt d'Orphitus, par lequel il est ordonné que les enfans des deux sexes seront admis à l'hérédité de leur mère morte sans tester. Il ne veut pas même que l'adoption dans d'autres familles annuité le droit que donne aux enfans leur naissance naturelle. Il fortifie ainsi le respect pour la paternité légitime sans altérer celui que Ton inuit. 1. 3, porte à la paternité d'adoption. Il n'a point ' * oublié que , dans les différentes adoptions auxquelles il a été soumis , son cœur a pu suffire «à aimer tout à la fois ses parens vrais et ses parens factices.

Le prix qu'il met à la conservation et à l'accroissement des sentimens naturels, se montre d'une façon plus éclatante encore dans cette loi par laquelle il force chaque père de se montrer à ses enfans comme un être toujours bienfaisant et propice , en ordonnant que les fils même constatés ingrats auront droit au tiers de la succession de leurs chron. auteurs. C'étoit renverser d'un seul coup le

AI

p. 7Î4! dernier des abus de la puissance paternelle. Quoi de plus pénible, pour les pères, à exer-

imiE vnr< 19

cer en sa rigueur que cette puissance qu'ils tenoient des anciennes lois. Les hantes considérations auxquelles s'est livré Marcus- Àntoninus sur la loi plus ancienne de nature , lui font regarder avec indignation cette déplorable faculté qu'on avoit si longtemps laissée aux pères de se jouer de tous les sentimens naturels dans la personne de leurs enfans , sur qui on leur conservait encore droit d'exhérédation. Il rétablit l'humanité dans ses privilèges , il prouve que , sous un gouvernement bien réglé , il suffit des magistrats pour appliquer les peines à ceux qui contreviennent aux devoirs naturels et sociaux. Comme il pense que les dieux même châtient en pères, il veut que les pères ne se privent jamais des droits de la douceur. S'ils sont disposés à abjurer ces beaux droits, il les en empêche en les forçant d'assurer la subsistance à ceux à qui ils ont donné le jour , en les contraignant d'être bienfaiteurs en dépit d'eux-mêmes.

Que de lois en faveur de la jeunesse!

quelle active et judicieuse sollicitude pour cette société naissante , destinée à jouir long-temps des biens préparés pour elle ; destinée aussi à les transmettre à une société plu* favorisée qu'elle encore ; car sa régéné-

30 MAJtOAURÈL*,

ration datera de plus loin et se sera épurée. Attacher la jeunesse à l'état par ces nouveaux bienfaits , clétoit attacher toutes les races à venir à la révolution qu'il prétend opérer dan* l'administration comme dans la condition de la société. Pour entreprendre d'accomplir cette révolution , il avoit fallu de grands moyens que l'opinion seule pouvoit donner , et une grande hardiesse : il avoit fallu aussi rencontrer cet instant précis qui est celui de la double maturité et des es* prits et des choses , le bon moment.

Considérez les circonstances et les effets de ce changement législatif qui seul fonderait l'honneur d'un prince dont Tunique tâche auroit été de le préparer et de Tac* complir. L'exposé de ces circonstances suffit en quelque sorte à former une histoire complète de la progression du régime civil, régime: qui nqu3 est comme familier maintenant, et qui, au siècle d'Auguste, étoit inconnu et impratiqué autant qu'il l'est en* core h présent chez. tes Barbares du centre de V Afrique.

Le perfectionnement de la législation qui jrçgit la î$unes$e, fee son état, protège toutes les conditions de sa vie > est te premier et le plus graitâ ach.eminemeo V vçrs toutes les

LIVAS vin. ai

améliorations sociales. L'enfant, dès sa naissance , marque sa place dans la société de même sorte qu'il y prend un nom. Avec son nom, le temps Je jour, l'heure, le Heu, la maison où il est né, sont immatriculés aiix archives de la république. Jusque-là il nj à voit eu que les noms des hommes faits, ou des vieillards décorés par l'exercice des dignités publiques, qui fussent constatés par une inscription authentique ; encore!' indication de leur âge, de leur lieu de naissance » n'apportoit-eUe aucune garantie d'exactitude.... En* fant , tu ne passeras plus sur cette terre comme le souffle de ta bouche passe dans l'air, sans y laisser nulle trace.... Orphelins de tout ordre, quelles que soient les circonstances de vôtre orphanéité , vous retrouvez un père comme vous retrouvez une patrie.... Orphelin du possesskmné , tu n'arriveras pas exproprié , pauvre et nu à la virilité, après avoir perdu comme pièce par pièce les riches véteroens , les opulences qui t'avoieirt entouré dès ton enfance , et que d'année en année te déroboie&t ou te laissoient dérober tes tuteurs En fans abandonnés à la surface

de la terre nue , Sous un ciel toujours trop rigoureux à vos corps délicats , vous qui auriez droit de blasphémer contre le père

fia MÀRC-ÀUBÉXE,

inconnu par qui vous fûtes traités en fils de l'étranger , en fils de l'ennemi , venez retrouver une maison maternelle , la voûte d'un berceau , le sein d'une mère , les soins des filles du gynaeceum , dans les hospices qu'il fonde (i) en nombre de lieux.

Vous qui, loin d'être orphelins, possédez deux familles paternelles : jouissez sous la garantie de la loi, de deux bienfaits à la fois, du bienfait d'un double héritage... Jeune époux, tu arrives avec pureté à l'état de mariage , parce que tu n'auras pas cheminé de l'adolescence à la jeunesse, en te couvrant, en te surchargeant de défauts ou de vices ; des curateurs nommés d'office auront veillé sur tes moeurs , un magistrat spécial , un préteur aura tenu en même temps l'œil ouvert sur tes biens et leur gestion.

Vous autres qui méritez, par votre ingratitude envers vos parens , d'être repoussés de leur sein, du sein de la société humaine, cette première des familles, venez rendre grâces à la bénignité d'un prince indulgent comme le vrai pédagogue philosophe. Ce sage directeur de la jeunesse , propage la copviction , que refuser à l'enfance et à la

(i) Voyez le paragraphe relatif à Fioicription dite de Fieulneum*

, LTVHE VJIJT. a3

jeunesse de l'indulgence , c'est repousser sa résipiscence ; que lui montrer de la générosité , suffît à relever en elle une émulation généreuse, à réintégrer en elle; la vertu. Il pensoit bien , il espéroit bien de la nature humaine, ce pédagogue philosophe qui conduisoit les jeunes gens comme des hommes , et régissoit les hommes en vertu des principes les plus augustes de la raison sociale. Sont-ce là les résultats communs d'une philosophie vulgaire !..« Et vous , jeunes gens qui fûtes indociles , votre père , autrefois , eût pu vous tuer pour une désobéissance frivole , s'il en était de semblables ; et toutefois en dépit de vos désobéissances multipliées , de votre ingratitude opiniâtre, espérez une part des biens de ce père offensé. Bien qu'il meure en son ressentiment, jusqu'à son dernier souffle, il aura eu droit d'espérer que vous pouviez prétendre à mériter de son amour ce que la générosité de la loi le force à vous réserver contre le droit de vos procédés. Ah! comme l'histoire des temps anciens a le droit de dire de l'empereur Marcus^Antoninus t il protégea l'orphelin; elle peut dire en outre de lui : il protégea et servit les jeunes gens.... Cependant la difficulté d'obtenir le succès de ce second résultat , s'accrbissoit de toute

24 J&ARG-JLUB&LE ,

la différence qu'il y a entre l'acte de déplacer un corps inerte , et celui de mouvoir un être qui résiste.... C'est ainsi qu'il protégea Jesparenô contre les .excès de leurs sévérités, contre l'espèce de férocité par laquelle les ancienpes lpis ayoient corrompu leur nature de pères... Enfans, adolescepa, et jeunes gens, vpus sur qui il épanché le bienfait pour cultiver en vos cœurs la bienveillance sociale , yous qu'il traite en hommes parce qu'il vous destine à honorer votre âge mûr , la société, l'humanité, venez l'honorer Jui-mêiue , ep recoqpoissance de ce grand bienfait qui comprend tous les autres (i).

(f) Ils obéissent, voil$ les enfans, les adolescens, les jeunes gens qui s'empressent de rendre hommage à l'intérêt élevé que lVfarc- Aurèle porte à leur foiblesse , lui témoigner leur gratitude de la protection anticipée qu'il ménage à leurs vertus mises par lui squs la sauvegarde de leur bien-être , de sa confiance généreuse dans le bon usage qu'ils feront de la liberté, qu'il leur a restituée circonscrite dans ses légitimes bornes.

Près du temple de Thémia , sur la saillie triangulaire d'un Sjuggçsùum, qui , très-décorç , semble à cause de cela, le piédestal de la statua £un Dieu très-vénérable , se montre Marc-Ai*rèle. U est beau 4e 1^ solide beauté virile. Hauteur de stature*

U a fixé l'état civil, étendu le droit de cité à tous, réglé le? tutelles, les curatelles, k& rapports des pères avec leurs enfans,, l'hérédité ; il s'occupe à présent de rétablir,

noblesse de traits, calme et sagesse de physionomie. C'est sous de pareille* forme* que l'imagination se peint le législateur. Son visage imposant, et toute sa personne imposante, indiquent l'autorité de sa pensée et de sa volontés Sa force de corps témoigne que vigoureusement et long- temps il prêtera une assistance efficace, une observation attentive à l'action des lois qu'il met en mouvement. Derrière Maro Àurèle, point de soldats; pour garde et pour cortège il n'a que trois assistans : son fils Gommodus et deux juri&çomvJtos , deux de ces hommes qu'il appeloit par privilège, les amis, ses amis.} à ce titre qu'ils le conseillèrent selon la justice et dans la vérité, sur toutes les questions judiciaires : ce sont ep- Marcprobablement Jaholenus et Scœvola. Ils écoutent, ap. f"oti. , ils approuvent de l'œil et du mouvement général caa87^6?B. du corps; en même temps encore d'une sorte de regard de complaisance , ils observent à quelque distancé d'eux et avec une démonstratif» délicate d adhésion l'effet que doit produire le ' proboncé qu'ils entendent. Celui ' qui parlé , et que l'on se plaît à ouïr parler, est le législateur; il est Marc* Aarèle , qui, Une cédule à la main , en profère le contenu à haute voix. Est-ce qu'il lit une loi par lui promulguée, ou bien lit-il une Supplique

a6 MARC-ÀURÈLE ,

s'il se peut, la régularité dans l'union conjugale. Une effroyable licence s'étoit introduite dans le mariage. L'Empereur ne s'at~

qui lui vient d'être présentée, ou enfin se disposeroit>t-il à délivrer, après l'avoir prononcée à haute voix, une ordonnance susceptible d'être réclamée comme un bienfait par quelqu'une des classes de la société?... Son action reste incertaine en ses circonstances, comme le sont presque toutes les actions tranquilles que retrace fart du dessin. Mais quelle que soit l'incertitude de ces circonstances, le fond du sujet se trouve marqué avec authenticité parfaite et garantie absolue.

La grande section de la société qui comprend tout ce qui estau-dessous de la virilité, recueille ici , au pied du tribunal de l'Empereur, le bienfait qu'elle est supposée solliciter, bien qu on Tait sollicitée pour elle , et bien que peut-être elle le doive uniquement à la volonté spontanée du prince.... Aimez cette expression d'un contentement sérieux, que, d'un mouvement libre , franc et même familier, laisse voir ce jeune homme en s'éloignant, sa cédule à la main , comme pour aller au plutôt, d'un pas décidé, mettre en valeur les nouveaux droits qu'elle lui octroie, ou mettre en jeu 6a liberté.... Souriez à cet adolescent dont la physionomie respire et la confiance, et une reconnoissance douce. Qu'il écoute les promesses que lui fait une loi favorable à son âge , ou qu'il attende la cédule qui convertira en actes les pro-

. LIVRE TIII. *7

tache point à punir les femmes seules , il rend la loi tout aussi rigoureuse pour les hommes. C'est à l'effet de détourner en*

messes de la loi, il a toute la sécurité que peuvent lui inspirer la bonté de sa cause et la bienveillance du juge qui décide.... Mais voilà un enfant qui à peine a atteint son deuxième lustre. Sa bouche est ouverte pour le cri , sa main est élevée. Le cri qui sort de sa bouche ., le bras qui s'étend , réclament-ils une. faveur , ou rendent-ils grâce d'un bienfait reçu ? L'enfant dont la sensibilité est for* tement émue , ne manifeste pas sa joie autrement que sa tristesse : nulles sensations extraordinaires ne sont pour lui exemptes de douleur : toutes sensations et même celle de la joie, se manifestent en lui avec même expression que la souffrance. Soit qu'il implore avec confiance , soit qu'il remercie avec effusion, celui-là se montre profondément sensible ou à une vive espérance, ou à une grande affliction prête à atteindre son terme, ou enfin à un insigne bienfait nouvellement reçu. 11 représente la foule de ces orphelins sur lesquels Marcus-Antoninus , instituant le plus grand des. exemples, a pris plaisir à épancher en peu de temps l'immensité des biens que notre civilisation perfectionnée > n'a appris que depuis un petit nombre de lustres à leur appliquer, dans une proportion pareillement étendue.

Rendons hommage aux beaux-arts qui , comme

a8 MÀROAURèLE,

semble les deux époux du scandale et du mal. Un époux «ccuse-t-il l'autre d'adultère, le décret nouveau ordonne qu'on recherche la conduite de l'accusateur, quel que soit son sexe , et que la punition soit commune et S 'aSSlL semblable. On a dit que cette loi étoit plus Ccmjug., conforme à la morale qu'au droit civil et

». 6, p. 358. Ton a eu raison ; mais oh n'a pas dit que ce fut une loi de circonstance destinée à knettre

ils associent leur témoignage à celui de l'histoire militaire et politique , l'associent aussi à l'auto* rite des actes de la jurisprudence. En indiquant au moyen de quelques traits de crayon et de ciseau , les sensations de trois jeunes hommes , ils nous ont rendu présens et manifestes les droits que MaroAnrèle s'acquit à la reconnoîssance des trois âges de la jeunesse. Par-là , ils ont consacré avec dignité le grand et nouveau contrat civil , au moyen duquel il a œnsomiAe* une révolution absolue dans la condition des jeunes romains que traitait si inhumainement l'ancienne jurispru* dence de sa patrie > disons^ dans la condition de la jeunesse du monde romain. Ils nous ont signalé pleinement les circonstances et les effets des lois justes y des lois bornai ties, des lois philosophiques, que ce législateur , digne de tout le relief qu'imprime à un monarque , cette noble qualification, que ce législateur a inaugurées et constituées au

fin à d'interminables et scandaleux procès dont les tribunaux se trouvoient accablas et souillés ; et il auroit fallu le dire pour rendre justice aux vues droites et au grand sens du législateur.

Voilà ce qui nous reste des lois décernées AIf x77« par Marc-Aurèle , vers la fin de son règne. """ Nous les avons réunies sous un seul point de vue et rapportées à l'époque présente, parce que , suivant le témoignage de ses historiens , ce fut après , les victoires sur lès Germains , et au retour d'Orient , qu'il s'appliqua avec le plus de suite à la ré*

bénéfice de l'espèce humaine toute entière. Les rendre bénéficiaires à la jeunesse, c'était les rendre telles aux associations humaines; car la jeunesse qui commence ces associations, si elle est bien régie , portera les résultats de ce bon régime au travers des âges successifs de toute la vie humaine , et les continuera et les fera pénétrer au travers des âges successifs de la société. (1)

(1) L'explication de ce tableau téawigne suffisamment que BeHori Ha a attribué une désignation bien éloignée du sujet , quand il lui 1 *F*K*A*6 celle-ci : Ln,ciu$~Vcru$ , et aitfeurs, M. Aurelius in toggesto , suppticibmt vaoat UhtltU quoi provimcùUes sêu txlerœ ftnus porrigunt. Vid. Arc. Vtter. Hommn. et Admir. Itum. Anï. Mon.

Il tandfok substituer ce titre : M. Aurelius Javtnum conditi*- /i#m rtâinttgrmL

3o MARC-ÀURÉLE ,

forme des abus et à la refonte des lois?

Cette refonte très-vaste , s étoit étendue a

presque toutes les dispositions qui compo-

soient le code romain. Papirius-Juslus en

avoit fait un recueil spécial considérable, et

que Ton voit cité fréquemment et avec une

Th^doi. haute estime dans le Digeste. Ce qui sub-

Proijg. • siste des débris de ce grand ouvrage , suffit

Casuub. not. à attester que Marc-Aurèle, nécessité par

p' ' * le temps , les mœurs et le changement du

régime politique , à modifier toutes les lois ,

sacrifia judicieusement les vues étroites

d'une jurisprudence locale, aux règles fixes

et universelles de la loi naturelle. En les

rendant précises, il les rendit lumineuses ;

pour les reconstituer humaines , il les refit

modérées ; et en effet disent positivement

ses historiens : il adoucit par les nouvelles

ordonnances, tout ce qu'il y avoit de trop

On*., 1. 7 , rigoureux dans les anciennes.

Une sagesse hardie présida à cette refonte des lois , qui fut grande f qui fut complète. La législation ainsi réformée par Marc- Aurèle , devança son siècle , anticipa le nôtre. Celui-là s'en étonnera , qui aura oublié que le législateur prenoit pour règle suprême de sa pensée, de sa volonté et de son action , la raison ; qu'il forçoit toute

chose de se ployer devant la raison. Si les lois règlent les rapports des hommes, la raison détermine avant elles les rapports de tous les êtres, elle les détermine conformément aux clauses très-saintes du plus ancien et du premier des codes , celui de la loi naturelle. Puisque la raison a présidé à l'institution ou à la correction des lois communes , elle a dû, sans tenir compte d'autre chose que de ses droits propres , leur imposer toutes les formes , toutes les directions qui convenoient à la fin qu'elle seproposoit, ainsi qu'à ses moyens habituels.... Mais , qui est-ce qui a déterminé ce qu'est la raison ; où elle commence, où elle finit, quand il faut que son action se continue, se réprime , ou même s'arrête ? c'est l'homme qui s'est montré le plus propre à mesurer l'action que l'on peut commander ou permettre à la raison : Marc-Aurèle.... ce sage; a voulu que les lois qu'il amenda devinssent conformes au caractère, à la nature des hommes de son temps ; et , voilà pourquoi elles sont conformes à la nature des hommes de tous les siècles , pourquoi elles sont au niveau de notre siècle. La philosophie morale est la vraie législatrice , puisqu'elle ordonne lçs lois elles-mêmes •,.... la

3a MAROAUBiU,

science ne vient qu'après. Il est vraisemblable que les arrêts prononcés d'inspiration par Antonmus le Philosophe , étoient bien aussi sains que ceux qui lui étoient conseillés par les deux savans jurisconsultes, Jabolenus et Scœvohu

Comme il a perfectionné la loi , il en perfectionne le maniement. Les formalités , vraies tutrices delà liberté et de la sûreté des citoyens en matière juridique, sont soumises à une nouvelle révision qui les rend plus assurées dans l'effet qu'elles doivent atteindre , celui de faire valoir tes moindres parties du droit des particuliers , de soutenir le crédit de la loi , de ménager le bon emploi du temps de ses ministres. Elles étoient devenues sotis le règne de Marc- Aurèle ce qu'elles sont toujours k la longue , oppressives du bon droit. On éprouvait qu'abusant de tontes les rigueurs , elles cédoient avec complaisance à la mauvaise foi tontes facilités, (ï) Que falloit-il faire pour préserver la bonne cause ? ce que conseille la raison la plu» droite , ce que fit Marc-Aurèle * ce qu'il y a de pins simple : atténuer la rigueur des formalités pour en diminuer

(1) Étudiez dans Froato FËsprit générât des argumens du plaidoyer <fc TëgUamntiê Tnmmmini*? p. vjB.

l'abus. Manque -t- on jamais d abuser au détriment de celui dont l'imprudente sécurité se confie en la seule justice de sa cause? il ajoute des termes aux termes assignés pour la production des pièces , pour l'institution des preuves, pour le redressement des erreurs commises sur les pièces ou les preuves. Il soumet ce temps au tarif des distances , ce qui paroît n'avoir pas été pratiqué avant lui 11 le soumet à un autre tarif , à celui qui résulte de Tordre des saisons. Sous cette rubrique conservée par Fronto, Poma culpabuntur, il défend qu'on Fronto appelle en cause les cultivateurs aux époques trw«^. de la moisson et des vendanges. Enfin tout Di^f i. x ce que le juste et sage Titus - Antoniuus u£ *J» avoit laissé subsister de préjudiciable aux intérêts des hommes de bonne foi , il le corrige ; il prolonge systématiquement tous les délais : car il sait que la fraude an- CorneIticipe et que la candeur est retardataire. Ne T«t. fait-il pas , en toute rencontre , servir la loi no*?*Mi< comme la morale à protéger le foible ? d?' hZw<i.

Nulle partialité ne corrompt l'intégrité *ap£îS* de la justice qu'il rend , qu'il fait rendre et qu'il surveille. On ne signalera jamais un seul prince qui ait été plus profondément pénétré du devoir de l'exemple, en toute 3. *

34 MAJtC-AIHtfcLE,

chose et spécialement dans ce qui tient à Faction de rendre la justice. Il étoit digne de proférer le premier ce que prononça en sa présence dans une certaine occasion , Cornelius-Fronto , son ancien maître, redevenu avocat devant son élève , qui maintenant est son juge suprême. « Les exemples » qui doivent jouir d'une autorité légale, » sont décrétés pour la perpétuité. Ta force * et ta puissance sont d'autant plus grandes, » qu'elles te viennent de l'attribution des » destinées. Les destinées décrètent ce qui *> doit arriver à chacun de nous; mais toi» » dès que tu portes un décret sur quelqu'un » d'entre nous , tu. enchaînes l'universalité Coinei. » des hommes par l'exemple ». ^•metl Mârc-Àurèle remplissoit le devoir de tmasniar., l'exemple en homme qui étoit convaincu de sa nécessité sainte. Il donnoit à voir en sa personne l'exemple des juges patiens, en Ses arrêts, l'exempte de l'équité et de la raison. « J'écoute les plaidoyers jusqu'à la on- » zième heure , écrivoit-il à Fronto ; cette » nuit va me sembler très-courte ; à peine Ep»t. Marc. » ai- je le souffle, tant je suis fatigué ». Ici, son ▼i-LaT^s. ProPre témoignage démontre ce que Ton a dit ailleurs d'après les allégations de ses historiens. Ainsi , c'était l'autorité de ce double

UVBE VIJI. 35

exemple que cet Empereur grand-juge, prétendoit faire prévaloir, quand il réservoit la présidence du tribunal à ses fatigues de corps, à ses efforts de raison.

Cornélius Frontonetardepasàreconnoître que Mareus^Antoninus pousserimpartiaftté et la volonté de donner l'exemple , tous les exemples , plus loin que jamais ne le fit aucun magistrat, aucun roi ; plus loin surtout que son rèle superflu ne le lui avoit conseillé. Une cause se présente dans laquelle le juge suprême se met lui-même en jugement, car nul n'intentoit action contre lui.

Maiidîa, fille -de la sœur d'Àdrianus, grand? tante de Marc-Aurèle en vertu de l'adoption de Titus-Antoninus par Àdrianus et Sabina, avoit témoigné de tout temps beaucoup d'attachement à ses arrière-petites nièces, aux tilles de l'Empereur. Elle meurt , et leur Epi*. lègue un cordon de perles , Lineam matga- adFront ritarum , d'une valeur sans doute très-grande, à une époque où Ton portoit jusqu'au délire l'estime de cette nacre. Déjà Faustina étoit en possession de l'inestimable legs : aux termes de 4a loi Falcidia le fait de cette possession en constituoit le titre. Tout-à-coup sommation est faite à la conservatrice du présent : il faut qu'elle le restitue. Qui osoit

36 MAAC-AtrAÈLE,

soumettre à une signification judiciaire l'impératrice ? Marc-Aurèle. Entamer des poursuites contre son intérêt direct , contre soimême , provoquer sa propre condamnation ; cela n'est pas sans exemple. Quelques hommes ont pu tenter de loin en loin cette singularité ; mais soutenir ces poursuites , contre ses enfans , contre sa femme , contre ces êtres chéris et toujours ménagés , qu'on appeloit à Rome affeclus, les affections ; une pareille pertinacité ne pouvoit être le propre que de Marc-Aurèle , d'ailleurs si déférent aux affections.... Il prétendoit déposséder Faustina d'un legs régulier, c'étoit commettre un délit de pouvoir , c'étoit mettre en jeu l'autorité absolue ;... un trait de despotisme ne pouvoit échapper au monarque que dans le cas où il portoit contre lui-même.

A Cornélius Fronto appartenoit la tâche d'inviter l'Empereur à rentrer dans lés vraies limites du devoir de l'exemple , puisqu'il étoit celui qui , le premier , avoit prétendu les lui tracer. Il prend en main la défense de Faustina et de ses enfans contre un époux et un père qui, les aimant avec passion, les aime pourtant moins que son devoir, la justice et l'autorité de l'exemple. L'Empe-

reur étoit juge et partie. Fronto prétend l'en avertir et le décider à se récuser conformément à la saine jurisprudence. Mais ce prince philosophe, pour être assuré qu'il lui sera fait lésion , ne s'en voudra fier qu'à lui-même.

Fronto se résout alors à dresser un factum régulier destiné à établir par devant et contre l'Empereur, ce premier point, qui étoit aussi le dernier ; si Aurèle se récuse , aucun autre juge ne manquera à bon droit de le mettre en possession du legs fait à ses filles. Les débris Axxfactum de Fronto et une lettre de Marcus-Antoninus , ce chef de la justice, qui est si délicat sur la moralité de ses jugemens , composent le petit faisceau de documents existans sur cette affaire. Bien que tronqués, ils portent ce caractère remarquable , qu'ils indiquent en peu de paroles les ingénieux et libres moyens de l'esprit de Fronto , et qu'ils font valoir l'impartialité d' Aurèle dans, sa cause, en la présentant comme une sorte d'outre-justice, dirigée contre lui-même. La plume adroite de l'orateur n'a pas de peine en effet à démontrer que l'ambition de l'impartialité expose le juge suprême à se constituer injuste. Ces mêmes documens concourent à faire connoître Marc - Aurèle

38 M jLAOAURjfaUB ,

jusques dans les moindres détails de sa vie. La lettre familière , pleinement authentique , qu'a écrite ce prince , et dont s'enrichissent les mémoires que nous rassemblons ici , témoigne à la fois de l'agrément de son esprit, de la douceur avec laquelle il soutenoit ses résolutions les plus fortes , et de la prudente réserve qu'il mettoit à laisser prévoir le désistement possible par l'effet duquel il consentirait peutêtre à devenir enfin malgré lui plus riche , à s'affranchir des sollicitations d'une épouse et à se délivrer des importunités caressantes de ses tilles. « Eh quoi ! écrit Fronto , une » femme de haute naissance , possédant de » grandes richesses (Ma tidia), une femme » très-illustre, qui a bien mérité de vous » tous , sera attaquée par toi en son testa- » ment ; elle mourra intestate ! Tu lui as dé- » cerné des funérailles publiques , et tu

Fronto » cassés l'acte de ses dernières volontés

Hatîd. » si ton épouse achète ces perles , on dira tm **>' » qu'elle a envahi une proie (que personne » n'osoit lui contester) , qu'elle l'a enlevée » au plus vil prix , qu'il en reviendra d'aulx tant moins aux autres légataires ; si elle » ne les achète pas, qui est ce qui se per- » mettra d'acheter des perles qui sont le

LIYBB VIII. 39

» legs de tes filles? Jusqu'à présent tu idem iud.

» as dans toutes les affaires montré en toi » un Juge juste , plein de maturité , un juge » pénétré de sainteté. Sera-ce par la cause » de ton épouse que tu commenceras à mal » juger ? alors tu imiteras le feu , puisque » tu brûleras les proches , et que tu luiras » pour ceux qui te sont au loin ».

Marc-Aurèle répond à Fronto avec cette suscription. : -