partie du travail de Ptolémaïos , parce qu'il nous

.offre l'occasion d'indiquer un trait du caractère

et des procédés des prêtres de l'Egypte , aux

temps voisins des origines sociales.TTidée qu'il faut

prendre de leur droiture et de leur probité ne

manquera pas de s'en agrandir.

" *' *Le spectacle du ciel jusqu'à cette' époque avok

médiocrement intéressé les Romains : il n'intéressa

'passez tafd 4es Gréfcs, et l'on sait combien leur

'ibetrine astronomique fut -bornée jusqu'au siècle

• qtli7 précéda celui ' d'Alexandre. Leurajstéme tbéo-

LITOE Y1II. 36 1

C'est sous le règne de Marc-Aurèle que la superstition de l'astrologie judiciaire., fondée sur les bases que nous venons d'indir

logique avoit laissé se perdre la trace de la portion de ses rapports qui concernent, l'astronomie proprement dite : d'autres rapports, en efiet concernoieut simultanément des phénomènes d'un autre ordre ; l'oblitération, qu'ont 'subie, ceux-là paraît beaucoup moindre. On n avoit jamais été assez savant chez l'un et L'autre peuples pour questionner sur l'avenir les mouvemens des astres , pour les interroger ayee quelque apparence de méthode ou de suite. Des moyens puérils, misérables, dignes des sauvages, le vol des oiseaux ou leur façon de becqueter, quelques aeddena de conformation ou de couleur dans les entrailles des victimes, «quelques phénomènes naturels de peu d'importance, suffi* ^soient à. satisfaire la prévoyance, superstitieuse de ce qu'ils avoient à craindre ou à espérer, .dans des limites très-restreintesde durée.

11 n'en avoit pas été. de* même des Égyptiens et des Orientaux en général. De tout temps ayauf iiçn connu h ciel, ils sétoknt trouvés, ea état de fonder ^g^uis de* conserver, et d'aoeroîfcre fat belle théowedes rapports de la religion* a Véc l'astronomie , rapports qui n'eioluoient point . ôewfc qu'elle entretenait avec tous les phénomènes de la nature, avec toutes. les conceptions tde Veptende* ment, avec toutes tes opérations de la raison > avec

36% VAAOAtniètK ,

quer , commença de se substituer /en Europe aux. mille superstition à de détail qu'elle a le mérite d'avoir abolies successivement pen-

toutes les fonctions d'une intelligence suprême répandue partout. Un plu* grand savoir astronomique, donnant au peuple Egyptien de plus grands moyens qu'aux Grecs et une plus grande ambition qui fut aussi plus noble, ils prétendirent tirer des aslrcscux»ttiérçies la prévoyance de l'avenir; )\$ ne bornèrent pas cotte prévoyance aux intérêts du succès d'une seule affiûre; ils ne l'etiferDièrent poirtk dans les limites dune journée, d'un mois, d'une année; ils prétendirent se- foire dévoiler par les astres la fortune adverse ou prospère de lu vie toute entière d'un homme : non seulement de la vie do père- de famille, mais de celle de toute la race qui naît devant lui jusqu'à la dernière généra* lion qu'il soit permis il un vieillard de voir sortir de son premier enfant.-

La science astronomique réduite k opérer la inesure du temps, à régler les cultures, avec un peu pins ou un peu tnoins de précision , è régler même le système des mesures, n'était que de peu d'importance pour* le1 vulgaire* par oonparaison avec l'importance que lui assuroil-à «as yeux la faculté de régler la destinée <Jes humons. Comment né pas croire au,x influences des aitres snr les homôiés qui a voient alors astes de vanité pxnar se jfegfer, par comparaison, quelque chose dans la

dant la longue durée du pouvoir qu'elle exerça. L'ouvrage de Ptolémaïos nous semble être te premier qui ait dû propager le

nature 9 qn^nd on pensoit avoir tant <le sujets de reçonnoîti e avec certitude l^fficacité de ces meraçç influences sur la qualité des semences, sur la germination , la croissante des plantes, sur les animaux, sur la matière inorganique elle-même... L'ignorance commanda à la science , ainsi qu il lui arrive presque toujours car il en est des rapports du peupla .des ignorai* , avec le. petit groupe des jsar vans, comme de ceu* que les. Orientaux supposent entre 1rs homme*. et les génies; de la nature qu'ils annoncent ftferfir. aux évocations < du plus grossier des mortel* ; ^ignorance commanda à la science» c'est dtre-que Je peuple d'Egypte .enjoignit o:se.$ savu»; àots prêtres de disposer pour lui une doctrine qui ordonnât lé système .eptier. de ees influences* âansdetufenc* cManuoidemént avoit Ja forEne.de ta prière, sans doute Une s'énonça qu'au moyen de l'empressement que tous les citoyens de la nation mettaient à interroger. Les; pontifes sur jyvewrj mais quelque forme que- prenne ïopinj^n;pMr bliqne il faut que ks gouvernail* epvieneejtô à lu* déférer soumission. Lee prêtres Egyptiens q*M dtoient plémemfiït gouvernants y puisqu'ils aboient au-delà de T-empine .sur. k& personnes/ l'empire sur les intelligences, procédèrent: à combiner ie système de *la" façoto. la phis saine ; «telle fut

364 MAàc-AUnèfte,

technique exact des significations qu'on lui prête. L'ensemble des ouvrages d'astronomie de cet auteur se présentant à côté de cette as-

franchement 6aine , car elle honore la raison et ne préjudicia point à leur* bonne foi.' Ramenant tout à cette unité de voie, qui est le caractère absolu de k méthode des Egyptiens , ils attribuèrent aux idiffërens astres les influences correspondantes aux qualités et aux propriétés des animaux ou des parties de leurs corps, des plantes, des substances inorganiques qu'il? avoient attribuées pour signes ou pour emblèmes à ces astres. Quand il leur fallut décider defc influences selon les aspetfs de ces astres, c'est-à-dire leurs situations respectives , ils les déterminèrent d'après l'évidence de la progression et ; des résultats du mouvement* C'était en user sans supercherie, avec candeur, avec élévation d'intelligence , c'étoit se réserver les moyens de se justifier devant les hommes die bon sens qui déçouvriroieot spontanément la clef de ces rapjports, et commander à l'estime et au respect des initiés, deux classes d'hommes aux plus intelligens desquels on devoit dire un jour : la nature seule peut expliquer ce que la grande cause naturelle peut seule faire;.... en ajoutant . aux questions de l'insensé l'on ne doit qu'une réponse qui soit de signification banale».. Voilà ce qui affirme leur bonne foi. S'agit-il de la part occasionnelle qu'ils firent &• la raison , elle se reconnott dans la sage disposa-

jLivjtE yui. 365

trologie fit servir la Traie science à la propagation de la fausse doctrine : peut-être est-il plus vrai de dire , qu'à cette époque

la fausse doctrine servit efficacement à ac-

créditer la vraie science.

L'auteur de V Oneirocrilicon ou de l'interprétation dessonges, Artémidorosd'Ëphèse, vécut aussi sous Marc-Àurèle , nous reconnois^ons encore dans son ouvrage une de ces révélations de la doctrine égyptienne qui prirent essor dans l'intervalle qui s'écoula du milieu à la tin du second siècle (*).

tion qui ramena les significations des astres au système général des significations propres aux instrumens de la pensée, aux hiéroglyphes, propres à la langue nationale , mais à cette partie de la langue nationale qui constitue la langue savante.

Dès-lors point d'arbitraire dans les interprétations , point de fraudes de détails, point de supercheries ignominieuses pour celui qui les forge et pour celui qu'elles déçoivent... On sent qu'une nation dont la raison étoit ménagée et respectée avec tant de soin, même dans ses écarts, devoit s'élever par le jugement, les connoissances, la solidité d'esprit et de caractère infiniment au-dessus de celle des Grecs et des Romains.

(*) L'homme a toujours attaché pins d'importance à ses idées qu'il ne le croit, qu'on ne l'a cru, et

366 MARC ABRitE,

Le savant travail de ce Lydien nous connoître un grand nombre de relatifs à l'histoire naturelle. Ils sortent do

qu'il ne semble, quand il en prodigue tant et de si contraires. Il en est venu jusqu'à prétendre se rendre compte de celles qui d'elles-mêmes , on comme par une suggestion inconnue occupoieat son sommeil. Si ces idées n'étoietft pas des souvenirs, elles ne pouvoient l'intéresser que par leur rapport avec son avenir. L'Égyptien requit encore de ses doctes pontifes l'ordonnance du système régulier de l'interprétation des songes rapportée à toutes les espèces d'idées, et à toutes les modifications des besoins. Ici, la méthode d'explication qu'imaginent ces véritables ministres du culte de h pensée surpasse encore en droiture et en simplicité celle qu'ils instituèrent pour l'astrologie judiciaire, avec laquelle les relations les plus évidentes lui furent conservées. Lisez Artémidoros et vous reconnottrez que son livre est un ouvrage dont la plus grande partie est de très-boa sens, de très* grand sens. L'ouvrage tout entier fondç en effet ses explications sur le rapport direct, naturel et incontestablement vrai de la cause à l'effet, de la cause et de ses circonstances avec l'effet et ses coordonnés. Tout cela est ou judicieusement ou ingénieusement mis en correspondance avec Vidée et ses corrélations, telle que le songe l'a présentée. Ces conséquences directes sont nettement indi*

LIVRB vili. 367

déreloppetttent de la valeur significative affectée dur êlres dont l'image se produit en songe devant notre imagination. Or cette valeur est conforme à celle des hiéroglyphes, parce qu'elle se fonde sur les qualités et les propriétés des êtres ou des objets que représentent ces figures; elle se rattache donc à la langue égyptienne du dessin et des symbole* de premier degré qui étoit la langue populaire, distincte de là langue savante.

quées ou déduites \ toutes sont raisonnables hormis celle qui prétend établir qu'un événement à venir sera le résultat nécessaire d'un songe, et que tpute espèce de. songes doit déterminer des éyènemens de tout ordre. Ce qui manque à cet édifice bien construit n'est donc que la convenance de destination. L'on sent que, bien que très-loyaux dans la disposition de la théorie explicative des songes , les prêtres Egyptiens en leur qualité de gouvernans ne manquèrent pas de profiter pour la direction de la volonté individuelle, des merveilles du spnge et de celles de la vision. L'ouvragé cf Ai témidoros n'a pu être Composé qu'au sein de la bibliothèque Aleiandrine , tant il est richd en documens égyptiens par spécialité'. 11 prend le premier rang entre les monumens de l'antiquité qui sont destinés h jeter la plus grande lumière sur la généralité des significations hiéroglyphiques.'

368 MAK&AVRkLR ,

A la même époque un philologue éclaire que la généralité de ses études , avertissent de ne rien négliger des sens anciennement adaptés ou susceptibles de s'adapter à l'avenir à toutes choses ; qui ne séparoit point ces significations des propriétés essentielles des êtres et des objets, ^Elianos de Préneste, dont ou a déjà loué d'autres travaux, compile en grec une histoire des animaux. Ce bon livre ne servira pas avec un médiocre succès l'intelligence de la langue symbolique des peuples de la rive du Nil. L'auteur a l'excellent esprit de faire dominer dans les documens qu'il tire des autorités les plus estimées , ceux que lui fournissent les annales de l'histoire naturelle égyptienne, nécessairement si opulente en détails sur les mœurs des animaux. Il vivoit à la vérité dans un temps où Ton ne trouvoit pas encore la connoissance de la partie anatomique delà science ou de l'anatomie scientifique , si supérieure à celle du régime vital en action , du régime vital le plus parfait ou des mœurs des êtres , car les mœurs sont la vie parfaite ou la vie intelligente en sa combinaison avec la vie sensitive.

A cette époque réputée maintenant barbare, AElianos donne sur les mœurs des ani-

tiVBE Tin. 369

maux , et même sur les opinions Traies ou fausses que Ton s'en étoit formées, desrenseignemens utiles ; ils le seront dans une trèsgrande étendue à l'explication des sens symboliques les plus élevés r parce qu'ils nous transmettent sur les aniùiaux des détails de mœurs si bien aperçus qu'ils n'avoient pu Pétre que par une observation délicate. Une telle observation étant hors de la portée du vulgaire, les allusions qu'elle fournit, réduites à l'usage des seuls savans, ne dévoient être mises en emploi que pour exprimer des idées fort supérieures aux idées communes* Répétons-le ici: c'est une grande époque dans l'histoire de l'esprit humain , et pour le règne d'un prince un grand honneur litté- : raire, selon les conventions du sens attaché . à ce mot , que d'avoir été marqué pour voir s* opérer l'instauration de quelques doctrines agrandies , et de plus la générale expansion des sciences qui semblent dater de cette époque l'heureux instant où elles commencèrent à devenir vraiment populaires en Europe; c'est un grand honneur en outre pour les Egyptiens de donner à reconnoître que les débris misérablement mutilés de leur ancien savoir, ont suffi soit à régénérer , soit à réalimenter d'une nourriture substantielle i. a4

3^0 MABC-AUfliLE,

l'ensemble général des sciences actuelles et de la partie philosophique des lettres. Telle est la puissance du feu sacré de la foudre que quelques étincelles écartées du grand brandon suffisent à convertir tout -à -coup en flamme et en lumière , un objet immense que le feu terrestre n'allumeroit que peuà - peu , qu'il n'allumeroit jamais en son entier.

Honneur à l'amour de Marc-Àurèle pour la yérité et pour les progrès de la raison, qui ne fait de progrès que par la science; ses effets prospères détermineront la postérité à prononcer qu'il a coopéré avec efficacité au développement, à la propagation des sciences et à leurs résultats, dont la raison humaine obtient et obtiendra tant d'avantages et de gloire.

Il se rencontre chez les anciens des ouvrages où les sciences f les lettres et l'érudition se trouvent simultanément mises en emploi dans une si juste proportion que Ton ne sauroit dire si Vauteur est plutôt solide érudit que souple rhéteur , plutôt savant profond que littérateur ambitieux de montrer une grande étendue d'esprit. Un livre peu volumineux renferme quelquefois cette remarquable variété de moyens et de sujets

d'instruction. Dans le siècle de Marc-Aurèle commencent a se multiplier les auteurs de ces livres; on peut caractériser ces écrivains par un titre nouvellement introduit dans la langue, celui d'écrivains polymathes. Parmi eux nous distinguerons Censorinus , grammairien , philosophe et philologue. Dans le livre déjà cité (de dienatali) il a fait intervenir les documens de tout ordre qu'on avoit accumules, dans les temps antérieurs, sur l'histoire de toutes les sciences. On annonce qu'il étoit plein de la lecture des traités qui, pour les Latins , étoient la vraie source de l'instruction en matière d'antiquité , ceux des Etrusques et ceux des Pythagoriciens; or les livres de ce peuple et des philosophes de ce nom étoient fondés sur les notions surprises aux anciens Egyptiens ou transmises par eux. L'on n'a point dit , et il falloit dire qu'il avoit éclairé ces notions déjà vieillies de toutes les lumières nouvelles qui , à cette même époque , provinrent en abondance de l'Egypte , jaillissant à la fois et de la bibliothèque d'Alexandrie et des révélations du petit nombre des prêtres par lesquels avoient été conservés quelques débris de la très-ancienne doctrine. S'étonneroit-oa qu'avec de pareils matériaux, mis en œuvre

5^ a KAiic-AtrftitB,

sous l'action d'un jugement sain , mis en valeur par un style clair, concis et pur , il ait traité utilement de la presqu'nniversatité des sciences les plus accréditées , de l'astronomie et de la physique » de l'histoire naturelle de l'homme , des nombres et de la musique , des poids et des mesures , de la mythologie allégorique et des rites religieux? Que Ton compare la liste et les sujets de ses écrits avec l'exposé de ceux d'Apuleïus , et Ton avouera que les mêmes études avoient eu les mêmes élémens , et Ton déclarera solennellement que la communication desdoctrines égyptiennes fournissoit alors à ces deux auteurs, à plusieurs autres, à tous les ouvrages polymathiques de ce temps , le surcroît de moyens dont s'avivoit la culture des bonnes connoissances.

La médecine, la physique et Fart militaire sont traités à la fois dans l'ouvrage intitulé xeroc, ou les broderies (à l'aiguille), composé par Julius-Africanus , auteur qui n'est peut-être pas le même que celui de la grande chronographie.

Gensorinus, Africanus efr plusieurs autres ajoutent à leurs travaux déjà indiqués des développemens spéciaux ou accidentels relatifs à l'agriculture. Le temps approchent en

trous vm. 3^3

effet où Palladius alloit publier , sur l'économie agricole , l'ouvrage étendu qui constitua dans le siècle suivant une sorte de corps de doctrine renouvelé. Dès-lors , comme dans tous les temps de la république , les bons citoyens , des administrateurs zélés , des hommes de toute condition ne se bornoient point à faire de Fart de cultiver un sujet de délassement , ils s'en imposoient l'étude raisonnée et la pratique comme un devoir social. A mesure que l'Italie se st érilisoit par le décroissement progressif de la population, par le luxe des maisons de campagne , et le labeur exécuté de mains d'esclave, ils visoient à réaccréditer le goût de la culture, à la perfectionner dans les provinces. C'est ainsi que les deux Quintiles proconsuls , et conséquemment bien placés pour voir de haut , que l'orateur Cornelius-Fronto, personnage consulaire , exploitaient à la fois et en praticiens et en administrateurs l'ensemble et les diverses parties de l'économie rurale. On essayerait à tort de faire intervenir le rang et les goûts de prédilection de Fronto pour motiver le refus d'attribuer à ce bon citoyen les quatre mémoires

marqués de son nom que citent les géopo- Geopon. , • .1 . s *% *. * * i.th,«. io-

niques ; ils se rapportoient à 1 art de préserver le vin des maladies , de gouverner

374 UAItC-AUnàLB,

sa fermentation de manière h le maintenir limpide, succès que les Romains n'obtenoient que difficilement ; ils traitoient des semences potagères , ils traitoienl aussi de la garde des habitations , et des troupeaux, ainsi que de la chasse , car l'éducation , le choix , le régime des meutes et des chiens faisoient le sujet de l'un des quatre traités auxquels s'est associé son nom. Certes, Fronto n'étoit point indigne de partager avec Porcius-Cato la condition d'un consulaire savant et lettré, qui se transforme en laboureur. Ils sentoient l'un et l'autre que, dans la maturité de l'âge et la liberté du loisir, il n'est pas donné à l'homme de rien faire de plus prochainement utile que de mettre en fructification et la terre et l'activité ingénieuse et patiente du cultivateur, qu'encouragera leur exemple et que guideront leurs succès raisonnes.

Des détails sur l'agriculture de l'Egypte, dont les procédés et les produits sont présentes constamment comme les plus remarquables entre leurs analogues, se mêlent 4 tous les ouvrages des anciens. Par un trait de bon sens remarquable , les Romains ont de tout temps consacré de grands soins à tracer le tableau le plus large et le plus complet de cette industrie , à tel point qu'on pourrait dire qu'ils n'ont pas écrit d'autre

histoire générale que celle de l'industrie agricole.

La science par excellence , chez les anciens, en ce siècle , comme dans les prccédens , éloit la science de la nature. Elle correspondent intégralement à ce faisceau des connoissan ces humaines que nous appelons sciences naturelles , de l'association desquelles on ne devroit jamais détacher l'art de cultiver, c'est-à-dire , de propager , d'améliorer, de perfectionner les produits végétaux. L'indication de l'état des sciences naturelles ne sera complète que lorsque l'on aura parlé de celui de la médecine.

Depuis Hîppocratès , la médecine n'avoit pas atteint un aussi haut période de lustre que celui qu'elle eut h parcourir à cette époque. Galenus faisoit comme revivre ce grand homme ; les démonstrations de l'ostéologie et de l'anatomie triomphoient à Rome par son crédit des répugnances fondées sur la religion, ainsi qu'elles en avoient triomphé autrefois dans l'école d'Alexandrie par la volonté forte des Ptolémées. La protection de l'Empereur:, la curiosité des citoyens attiroient autour.de lui. tout ce que l'état renfennoit de plus distingué , quapd il entamoit dans le temple de la paix les dis*

3^6 irABC-ÀTOÉLB,

sections alors solennelles qui révéloient pour la première fois les merveilles de l'organisation animale à des hommes si bien préparés à admirer les merveilles de l'organisation in* tellectuelle , qu'ils soumettoîent avec tant d'adresse à cette autre sorte de dissection que Ton appelle l'analyse.

Un prince veut-il encourager une sciencef il choisit les plus éminens des hommes qui la professent pour répandre sur eux ses fa* veurs : les bienfaits spéciaux de MaroAurèle reposent sur Galenus , cet homme extraordinaire , qui dans de longs voyages a comparé toutes les doctrines , profité de toutes les expériences , et s'est approprié et rendu familières toutes connoissanoes , les beaux arts et les belles lettres , les mathématiques et la philosophie , non moins que les sciences naturelles et la médecine. Marc- Aurèle commence par le défendre contre de dangereux rivaux qui attribuent à la magie des succès de guérison presque merveilleux : ainsi en usel'ignorance jalouse; forcée de rcconnoître les résultats du génie, elle prend méchamment plaisir k les attribuer à l'intervention d'une puissance surnaturelle 9 ce qui la dispense d'avouer sa foiblesse, ce qui lui offre la chance de se venger avec usure , d'exagérer