LIVRE Tlll

pulsion de cette irrésistible force motrice. U faut convenir aussi que si la doctrine la plus parfaite ne se signale pas par de trèsgrands effets, quand elle n'a point pour ame le stoïcisme et pour sujet d'exercice de grands intérêts ou de grandes affaires , la philosophie stoïcienne et tout autre , sans les sciences d'un service usuel, comme celles de la législation , de la politique , de l'administration, fait rar épient des hommes vraiment utiles, vraiment grands. Epictétos revendique pourtant ici une solennelle exception. Vous qui aimez à procéder par observation comparée , déclarez-nous tout l'étonnement que vous inspirera l'appréciation rapide de la distance qui sépare les philosophes actifs que vous avez appris à connoître et les philosophes contemplatifs que Ton va indiquer à votre attention pré* venue.

Marc-Aurèle lui-même fournit encore les documens sur lesquels se fondera la connoissance que vous prendrez de leur caractère en action.

Xestos (Sextus) de Chéronée , petit-neveu de Ploutarchos (i)f l'un des maîtres de Marc- Ci) On a prétendu que Coraelifts-Fronto était ainsi de la famille de Ploutarchos. Cela est fort douteux : il parolt constant , au coiw

Aurèle , s'étoit constitué irréprochable en toutes choses à l'égard des autres et de M*rc-Aur. lui-même. Il avoit mis ses soins et son habileté «a disposer avec méthode toutes » les règles de conduite qui conven oient » au détail des actions que nécessite le bien* » vivre : ce vrai bien-vivre qui résulte de m l'attention à ne faire que des choses » dignes d'un être raisonnable , sociable et fUd.vÊÙn.» affectueux».

Les étrangers étoient frappés d'avoir à louer dans sa personne « une gravité digne L.K,3«aUn.» et presque aimable;» elle étoit exempte d'affectation. Ses disciples s'étonnoient de sa patience à supporter « les discours vagues itid. 5««Uo. » des ignorans , les contre-temps des sots. » Les rhéteurs , les sophistes étoient plus sensibles à ses louanges qu'aux éloges enthousiastes des autres ; «car illouoit avec dé* » licatesse, avec poids, sans emphase, sans Ibid. to«ai. » battre des mains, enfin».

Les doctes, après les profondes et difficiles discussions dans lesquelles ils l'en-* gageoient, se montraient surpris de ce qu'il ne les avoit pas offusqués un seul

traire , qu'Apuleius lui a appartenu. Voyez ApuL Mélam. I. \. Johan. Sarisbur. in PoljrertU. I. vin, c. i3 et 19. Maii. Opcr. Front Comm. pmv. , p. 6.

moment de la moindre vapeur « d'osten-

» tation. » l.x.wû*

Les grands parloient avec complaisance à tous les gens de lettres et à leur cour, de l'art qu'il possédoit « de se plier à tous les » caractères, » de la secrète magie par laquelle il les contraignoit « de trouver sa con- » versation plus agréable que celle des flat- » teurs même , et cependant de captiver » l'estime, de s'attirer... la vénération. » ira.-* au*

Ses amis , dans les confidences qu'ils lui fatsoient de leurs afflictions, ressentoient promptement les bons effets de ses consolations, et non sans un très-grand étonnement s'apercevoient ou se ressouven oient qu'il n'avoit point paru partager leurs émotions, « que son ame étoit restée impertur-/*«*.g«tKn- » bable à leur égard, comme elle l'étoit » pour ce qui le concernoit. » Cependant il avoit trouvé moyen de leur faire éprouver « qu'elle étoit remplie des plus doux » sentimens pour eux. »... Dans la vie familière ils admiroient « combien il se montroit » ingénieux h découvrir , puis à rechercher » encore sans se lasser tout ce qui pouvoit » leur plaire. » JW. ♦•■fe

Les pères de famille, quand ils apprenoient quelque abu$ de pouvoir commis par un

458 MAAOAUftAtiE ,

de leurs pareils, disoient pourquoi celui-là « n'imite-t-il pas l'exemple du gouverne- » ment paternel de Xestos dans son do-

iKAierai. » mestique?»

Ses esclaves répandoient partout d'un air d'orgueil « que jamais ils n'avoient vu sur » son front la moindre apparence de coït 1ère... ni d'autres passions, » ajoutoientses affranchis , et les subordonnés de tout

i*«i 8e âii». ordre.

Les pauvres, les malheureux, ceux qu'affligent quelques-unes des nombreuses disgrâces du sorty prononçoient.. «Il a dt » l'humanité » : ce qui vouloit dire, il n'ou-

/fci.5*aiia. blie pas que nous sommes des hommes.

Xestos de Chéronée, n'ayant été ni administrateur, ni soldat, ni juge, et ayant vécu dans le cercle affecté aux citoyens privés , a acquis sans doute le droit d'être nommé bon ami , bon maître , bon voisin , bon père , homme de bon modèle enfin, et ce n'est pas un mince résultat de quelque philosophie que ce soit: mais, quelle distance de cette condition & celle d'un bon conseiller secret de souverain, comme Claudius-Severus, d'un bon exhortateur, comme Maximus, d'un bon censeur de moeurs, comme Rusticus! ajoutons pourtant qu'aucun phi-

losophe de cette époque n'a laissé une mémoire plus honorée que ne fut la sienne, durant les règnes voisins de celui de son auguste disciple. p08Ô?7.f' Apollonios de Chalcis est ce philosophe ™c™** qui , venu de l'île d'Eubée à Rome , pour BJ^*4 *\>t instruire Marc-Aurèle , ne voulut point aller pw» *> »» de la maison de son hôte au palais pour p'seqq. prendre possession de son élève, et se dispensa même de saluer dès son arrivée l'empereur Titus-Antoninus, en lui faisant dire : « C'est au disciple de venir trouver le » maître ». Les esprits indépendans qui prennent plaisir à voir de temps en temps humilier la grandeur , à voir la force morale et la raison mettre en jeu de temps en temps quelque partie de leur puissance , l'approuvoient de montrer en sa personne un citoyen libre et ferme sans irrésolution. Rap~ k «. i«r ai. portant les traits saillants de sa conduite présente à ses procédés passés , ils disoient : cet homme a-t-il jamais tenu compte de la supériorité des rangs quand il s'est agi de la dignité de son caractère? «A-t-il jamais regardé, un seul moment, autre chose que la droite raison ? » lbid-

Le philosophe de Chalcis a sans doute quelque mérite à se constituer libre et

460 M ÀRC-ÀURÈLE ,

ferme , car il semble destiné par la nature à être heurté par tous les accidens, opprimé par toutes les dépendances. Des douleurs aiguës l'assaillent fréquemment , de longues maladies l'enchaînent sur le lit de souffrance, ses enfan s meurent au temps qui semble marqué pour qu'ils laissent les plus vifs regrets , « et dans les douleurs » aiguës , la perte des en fans, les longues L.ix.ior.i.„ maladies, il est toujours le même».

Il est né esclave de la colère : mais comme il sait que de tous les poisons par lesquels un pédagogue peut corrompre ou détruire l'instruction qu'il donne, la colère est le plus misérablement énergique, il se maîtrise assez lui-même pour que ceux de ses disciples dont l'entendement est le plus contumace s'entredisent : « ce maître est pour » nous un exemple vivant que le même » homme peut être très-vif, et cependant se » modérer assez pour ne point témoigner nu. a. » d'humeur en donnant ses leçons ».

L'indépendance de raison propre h Apollonios auroit-elle été entière s'il s'etoit laissé dominer par la bonne opinion qu'il auroit prise , non pas de lui-même comme savant (nombre de doctes et de gens d'esprit peuvent échapper sans trop de difficulté à ce

danger) , mais de la science ? Or la fin de ses leçons amenoit souvent cet avis donné h ses disciples avec l'accent de la conviction modeste : Amis de la vraie sagesse : « regardez » toute cette science, tout le talent de la » communiquer qui ne tardera pas à vous » être acquis , regardez tout cela comme le » plus mince ornement de votre être ».**"• *er»*. Marc-Aurèle ne sera point accusé d'avoir perverti cette pensée , lorsqu'il en a fait le type de celle par laquelle il exprime que son pouvoir royal n'est pas la décoration de son être. . . . qu'il n'est point de petite vertu dont il n'estime la parure , plus que celle dont l'investissent toutes les puissances impériales.

Avant qu'Apollonios connût Marcus-Antoninus , les grands assez heureusement nés pour rechercher les hommes qui leur donnent le droit d'estimer davantage l'espèce humaine , ceux des grands qu'une sorte de sensualité de l'appétit moral portoit à désirer quelquefois de faire jouir leur ame du plaisir de communiquer d'égale à égale avec l'ame d'un homme de condition inférieure : tous les grands en un mot que distinguoient l'esprit et la raison, avoient réussi à faire que cet homme libre devînt leur ami»

46a MlltOAUJIKLE,

à faire même qu'il agréât quelquefois leurs services. U les agréoit encore en homme libre, « sans en être accablé, sans laisser ibîd. 3» ai». 9 préyoir qu'il en pût devenir ingrat ».

Marc-Aurèle est le plus élevé entre tous les grands qui rendirent à ce maître la justice d'admirer et sa noble liberté avec eux , et son désintéressement qui se montrait jusque dans la manière même dont sa reconnoîssance maintenoit l'équilibre entre la déférence qui se croit soldée et l'ingratitude. Il a observé ses vertus et l'impression dont elles frappent ses élèves, les indifférents eux-mêmes , et il accorde au philosophe un témoignage de respect qui lui restitue la dignité que lui contestoient certains auteurs : « Je remercie les Dieux de m'avoir ? i. r «iin- » fait connoître Apollonius ».

Apollonios de Chalcis a quelque avantage sur Xestos : mais , comme il n'a vécu que dans le cercle de sa famille , dans l'intérieur de son école , dans la privauté de quelques personnages importans (genre de vie commun à beaucoup de gens de lettres), sa conduite n'est de bon exemple que pour ceux des savans h qui il seroit besoin d'apprendre à se respecter, et à se faire respecter... Non, son exemple possède une plus grande ex-

tension d'autorité. Il trace la voie devant l'homme qu'un sentiment exagéré des droits dn caractère disposerait à tenter de se montrer orgueilleux avec les puissans , avec les superbes. Qu'il reconnoisse donc celuilà , qu'il y a , pour son caractère , plus de dignité morale À faire mesurer en lui un citoyen libre et ferme, et par conséquent impassible. Un tel homme ne fait pas acception des personnes, il n'arguë point des travers de quelques-uns pour en condamner beaucoup , il ne redoute point, ne hait point les classes ni les préjugés d'une présomption sans influence politique: que peut tout cela contre sa raison , contre sa vraie dignité ?

Alexander le platonicien est actif comme un officier de la surveillance publique, il médite sans doute dans les rues les leçons qu'il donne à ses élèves ; car , à peine a~t-il quitté son école t et il la quitte souvent , que ses disciples le voient entamer ou pour eux y ou pour leurs proches ou leurs protégés , pour un inconnu même , les démarches les plus actives , celles même qui l'obligeront à une suite infinie d'autres démarches. Marc-Àurèle confondu parmi eux pouvoit se dire en souriant : Alexander met pour nous ses leçons en action. L'enseignement

464 VARC-AURiLE ,

oral lai paroît devoir céder à l'exemple: Rendre service vaut mieux que prononcer les préceptes. En quittant ses fonctions, pour se rendre utile d'autre sorte, il se charge de prouver que Ton n'a pas le droit de répondre à qui que ce soit ,/e n ai pas le Marc-Aar., temps. Il traite l'obligeance en devoirsocial , L ,3* hii qui prétend que « proférer sans nécessité, » je n'ai pas le temps, c'est se refuser sous » prétexte d'affaires aux devoirs assidus qui nu. » naissent de nos rapports avec la société. » Gatulus (Ginna) est un des plus renommés stoïciens du temps ; et il semble viser à témoigner par son exemple que les dogmes philosophiques dont il fait profession , de même qu'ils exaltent l'activité qui trouve à s'attacher à un objet digne d'elle, exaltent aussi les affections. Marcus-Antoninus a recueilli du souvenir des maximes et des procédés de Catulus], le précepte « d'aimer et de » témoigner que l'on aime... de louer ». Quand il l'avoit écouté faire l'éloge de ses proches,en donnant h la vérité le piquant et la grâce qui communiquent tant de valeur aux louanges données par un honnête homme dont l'esprit est cultivé, ilTentendoit encore l'inviter à imiter ceux qui s'acquittoient avec le plus de simplicité de cette tâche de justice.

m Suis l'exemple de Domitius et d'Atheno- » dot us : ils faisoient les plus grands éloges » de leurs précepteurs ». Xiv. a.

Il aimoit ses enfans sans foiblesse , et réservoit l'excès ou du moins toute l'étendue de son indulgence pour les hommes faits. Sa conduite , ses avis prononçoient devant Marc-Aurèle : « prépare-toi à aimer tes en- » fans d'une vraie et solide affection » ; c'est- ibid. 3. à-dire à ne point céder à leurs défauts ; en revanche ? il accordoit aux préventions de ses amis des égards inquiets et complaisans. Quel doux langage il tenoit quand il conseillent à Marc-Aurèle de ne point se montrer sévère àl'in justice de leurs accusations. « Ne » méprise jamais les plaintes d'un ' ami , » fussent-elles injustes; examine-les avec » lui , rends à son esprit le calme et la » confiance ».

Combien de charme , combien d'autorité les sentimens naturels n'empruntent-ils pas de la bonne 'opinion que l'on prend du savoir ou de la raison de celui qui les exprime. Un philosophe aimant et aimable accroît en nous le respect des affections.

Si un léger essai de mémoire vous rappelle le trait dominant du caractère de ces derniers stoïciens , vous verrez que chacun 3 3o

xiv. 1.

466 MUL&AVKtLE,

d'eux a mis en haute valeur l'une des quatre grandes maximes de leur suhhme doctrine, aimer, servir, supporter, s'abstenir; et que chacun d'eux, en exerçant toutes autres vertus d'une manière subordonnée , a imprimé pourtant encore à celles-là une action supérieure de beaucoup h celle que leur applique le commun des hommes , qui obéissent avec le plus de soumission à un instinct bienveillant mais sans culture. Certaines philosophies suscitent des améliorations morales ; le stoïcisme seul réussit à conduire toute amélioration à sa dernière portée : les seuls vrais philosophes sont ceux qui, comme les précepteurs d'Àurèle, ne mettent point en démonstration raisonnée les avantages des vertus, sans montrer qu'ils savent en opérer l'exercice actif avec la supériorité que leur doit donner sur les autres hommes la connoissance étendue de leur théorie et de leurs applications.

Un homme n'a donc suffisamment mérité la qualification de philosophe, qu'autant qu'il a mis en action ses opinions. Il n'y ajoute le titre de grand qu'autant qu'il a exercé une grande action dans le système social. Si, d'après ce nouveau tarif de la graduation d'estime, le professeur de philo-

sophie, quelque concordance qu'il ait su mettre entre ses opinions et son action , s'assied sur un degré fort inférieur à celui du philosophe homme d'état, que sera-t-il dé ces autres hommes auxquels on a conservé comme par habitude la~ dénomination de philosophe , quoiqu'ils n'aient professé que des opinions ! Ceux-là ne devraient être dans la réalité désignés que par le nom de curieux ou de sa vans.

Conservons par déférence pour l'habitude, la qualité de philosophes à Oinomaos et à Nouménios d'Apamée, Oinomaos estima assez les droits de la vérité pour lui sacrifier ceux de la religion qu'il professe ; peut-être a-t-il estimé trop ceux de la philosophie. La rancune de son amour propre Swàu. offensé des fausses réponses que lui a faites oe' **** l'oracle de Delphes, paroît lui avoir dicté l'écrit dans lequel il dévoile les mensonges des prophéties de plusieurs oracles. L'évéque Eusebius a fait servir contre la religion et la philosophie des payensles armes livrées par leurs sages eux-mêmes. Tous résultats de Euwb. guerres intestines tournent à l'avantage de **%'£*' l'ennemi, et le rendent également pernicieux T£*g^# aux deux parties belligérantes. Le christia-p^i-Ti, nisme , on l'a déjà dit en d'autres termes * ' P, 63i.

468 MARCtAURÊLE ,

quand il ouvrit la brèche dans la citadelle du polythéisme , n'eut qu'à heurter une muraille sapée par ceux-là même qu'elle protégeoit de son enceinte. smd» , Nouménios d' Apamée concilie en ses opip^.,' nions Puthagoras et Platon ; il prétend p* Iai" même concilier aussi Platon et Mouscheh (a) (béb£™' (Moyse)... Qu'est-ce que Platon , dit-il, sinon aem. Alex. Moyse parlant athénien ? Il croit , comme ^34*! ' saint Justin , que le législateur des Hébreux a révélé à l'auteur de l'utopie grecque ce qu'il dit du plus grand des législateurs , de Dieu : du plus grand exercice donné à l'ensemble des lois du monde , de la création. Un esprit aussi disposé à propager la concorde devoit se rencontrer avec un carac- Eiueb. tère bienveillant et doux ; aussi Origénès et *ï*l p.sJsV Eusebius signalent-ils Nouménios comme thîtf T*\ un modèle de sagesse, p. 5oo. Les chrétiens le louent , les païens le blâment ; ce n'est pourtant pas en ce qui regarde ses mœurs. On lui reproche d'avoir parlé avec trop de clarté des mystères de Cérès et de Proserpine. Eusebius et Théodorétos ont encore fait servir contre les po- M«crob. lythéistes ses indiscrétions. Plotinus lisoit i.i,ci. assidûment ses écrits; cela seul sufîiroit à

c. 10, les recommander, p. 363.

livrb vih. 469

Ce philosophe et Origénès lisoient aussi sans relâche les écrits d'un ami, de Nouménios , d'un platonicien nommé Chronos.

Ils traitoient d'un sujet dont les doctrines égyptiennes accréditaient alors l'étude , celui de la génération et de la régénération, piot., P. 10, Xextos (Sextus), le pythagoricien, nous10™;^3, transmet quatre cent trente sentences morales. Le chrétien Ru lin us d' Aquilée les tra- bîh. patr. , duit dans la langue latine en les attribuant v,p* au pape saint Sixte (Sextus) , tant il les trouvoit dignes du christianisme ; "saint Augustin lui-même s'y est mépris; Plusieurs Aug. retr., autres chrétiens firent avec plus de bonne ' p' 25 ^ foi ou plus d'exactitude, des emprunts. im* portans aux sages du paganisme. C'est ainsi que le manuel d'Epictétos fonda par la volonté de saint Nil la règle de l'un des monastères qu'il institua: Saint Jéréme démentit l'assertion de Ru fin. Sans le désir Hier*», in qu'il eut d'humilier son ancien ami , lV>n p. aï* in auroit déféré une vénération pieuse à ces c. 18^.439. maximes , au lieu de ne leur accorder que la portion rigoureuse d'estime à laquelle on réduit le mérite qui ne s'appuie pas de recommandations.

Alexandros d'Àphrodisée en Carie , a sans doute étudié plus soigneusement les ou-

47° M ÀRC-ÀURiLI 9

vragesd'Aristotélès, qu' A ri sto télés lui-même ne les étudia pour les composer. En effet, les hommes d'un grand talent semblent , en rédigeant leurs conceptions , ne faire que transcrire une sorte de dictée qui leur vient de l'intérieur , à-peu-près comme la chrysalide donne à croire non pas qu'elle élabore sa soie, mais que toute filée elle la déroule de la capacité de son corps délicat.

11 n'est peut-être pas un traité du philosophe de Stagyre sur lequel Alexandros n'ait laissé des commentaires. Nous qui renouvelons par l'impression tout ce qui nous vient des âges anciens 9 nous n'avons point imprimé dans leur totalité ces doctes commentaires \ nous ne les possédons jméme pas tous, car les Arabes et les Grecs en conservent dans leurs dépôts plusieurs dont nous n'avons point les copies. L'histoire de l'ancienne philosophie y recueitteroit cependant de grandes richesses... Leur auteur fut plus savant que son maître : ne s'étoit-il pas approprié toutes les nouvelles conquêtes de la science ? n'avoitil pas en outre vu dans les travaux de ce maître, nombre de fautes que n'avoit pas vues l'auteur? S'il n'a pas plus de réputation que lui , c'est que la renommée , par juste raison , ne doit ap-

UVJLE VIII. 47'

partenir qu'à l'invention, puis secondairement à la disposition.

Cet homme qui a si biçn étudié la science, s'est-il bien étudié lui-même? il est douteux qu'il en ait eu le temps, £1 est, certain qu'il ne reste rien qui le puisse témoigner : on n'a conservé aucun détail sur sa vie. Qu'il nous soit permis de supposer; qu'un philosophe , et même qu'un philosophe très-occupé,, a pu pratiquer le bien-vivre comme à son insu , et de la même manière que le pratiquent tant de laborieux et utiles cultivateurs et artisans , arrivant . à . la mort -après avoir vécu en vrais sages sans le savoir , assez heureux pour avoir fait bonne route sans s'en apercevoir. Ce philosopfretout dévoué à Aristotélêfi , en marchant h sa suite, semble affecter de placer le pied sur l'empreinte même du pas de ce grand devancier , afin de fournir avec précision la même carrière dans toute son étendue; afin d'arriver sur la trace du maître à un but utile et gr*ve. Cette tâche courageusement soutenue , témoigne d'une volonté forte; une volonté de ce genre a toujours quelque bon résultat

A côté d'Alexandrosj un homme marqué pour le contraste sènkble affecter de ne signaler sa marche que par ses ébarts. Aristo-

corretp.

47a MA HC- AUKÂLE ,

clés de Pergame commence sa vie philosophique par où d'ordinaire on la finit , c'est faire présumer qu'il la finira par où Ton suppose qu'il l'auroit dû commencer. « A quoi » serviroient les lettres, dit un célèbre écri- » vain moderne, si elles rie préparoient à la Vdiuîre » philosophie ? » A quoi serviroit la philosophie, semble se dire Aristoclès, si elle ne préparoit à l'esprit l'amusement des belles lettres ? Il étoit péripatéticien T et certes le pythagorisme n'imposoit pas, au bénéfice de la morale , des habitudes plus rigides que ne les commandent le péripatétisme par la nécessité des études fortes qu'il impose. Aristoclès abjure la ferveur comme font ceux qui l'ont exagérée : l'amour passionné des plaisirs succède à Faustéri té de sa vie ; au culte de la raison il substitue l'idolâtrie des jouissances de l'imagination ,et a la fin de ses jours sa philosophie est immolée aux belles lettres. Il se déplace , il vient à Rome , il écoute Hérodès-Atticos, se croit éloquent, se déclare orateur , peut-être même poète , rentre dans sa région natale , et de ville en ville va déclamant des harangues où Ton ne retrouve ni des combinaisons de rhétorique modelées sur celle d' Aristotélès , ni les briK lans effets des inspirations d'Hérodès-At-.

Livnt vin. 473

ticos. Il avoit voulu recueillir la jouissance du Phîiostr. fruit de ses diverses études , et ne recueillit p. ^5,^ que des ironies sur sa légèreté... La reconnoissance publique ne s'attache qu'au désintéressement absolu. Sa vie dissipée fut moins utile à la société active que ne l'eût été sa vie sédentaire , que ne le fut la vie presque immobile d'Alexandros - d'Aphrodisée. Le grand arbre qui végète fixe dans son lieu , élabore à loisir toutes les sortes de produits utiles ; l'arbuste traçant , ne promène avec ses tiges longues et grêles qu'une présence souvent nuisible et presque toujours stérile. Maximos de Tyr a commenté d'une autre manière et sous une autre forme qu'Aie xandros d'Aphrodisée ; il a voyagé, et dans ses excursions , il a propagé sa pensée avec plus d'utilité qu'Aristoclès. Ses dissertations sont le développement de quelquesunes des opinions de Platon ; mais elles ne marchent pas accollées. à la parole du modèle ; mais elles sont empreintes du caractère propre de l'auteur ; mais elles ne communiquent pas seulement de la science, elles réchauffent , elles ravivent le sentiment moral : elles portent à aimer L'ordre du monde, Tordre social et les jouissances 4e l'intelligence et du sentiment que la

474 M/UftC~AtmÀLE,

contemplation de ce bel ordre fait éclore , qu'elle accroît, et auxquels elle donne pour terme dernier» l'amour du genre humain ; elles disposent k honorer Dieu , à chérir les hommes , à faire fond sur notre raison. Puissent se multiplier les philosophes qui se proposent de semblables sujets f qui atteignent un pareil but ! Maximos de Tyr avoit l'enthousiasme de la vertu , et en récompense il a fait preuve d'étendue d'esprit, de ressources d'imagination. Pourquoi n'a-t*il pas consenti à exclure des nobles moyens qu'il applique à une belle cause , le luxe de certaines argumentations gratuites , quelques subtilités , et de certains appareils sophistiques qui nuisent plus à la confiance qu'ils n'ajoutent aux avantages du raisonnement. Tel étoit le goût du siècle, lies doctrines rentraient les unes dans les autres ; hormis les stoïciens, tous philosophes étoient rhéteurs. Dans les questions morales ou métaphysiques qu'ils traitaient se retrouvoit alors une sorte de mélange de subtilité logique t de précision didactique et de clinquant oratoire. Gornelius-Fronto est de tous les écrivains du temps celui qui , en ses Compositions, montre le mieux le bon emploi des qualités dont les moyens indiqués

sont l'abus. Philosophe et rhéteur, il a possédé l'adresse logique, toutes les précisions , la clarté et le poli, vraies qualités dont les opposés absolus sont le brillant et le clinquant.

Maximos de Tyr a voyagé ; il a parcouru une partie de Y Asie-Mineure, et dans cette région , les provinces où ont existé de tout temps des peuples en état de barbarie ; il a visité l'Arabie , c'est-à-dire , l'entrée de la presqu'île seulement. Il étudioit donc les mœurs , il les étudioit dans leurs rapports avec là religion et la conduite philosophique de la vie; aussi il rattache tout à la religion naturelle. Le règne de Marcus- Antoninus est l'époque où les païens éclair rés , quelque secte philosophique qu'ils suivissent y ramenoient le polythéisme à sa rai-* don fondamentale comme par instinct du besoin qu'il albit éprouver de la dévoilera l'instant, du grand combat prêt à s'ouvrir entre lui et le christianisme. Pour soutenu? la lutte il falloit qu'il se dévêtit de ses décorations d'emprunt, de même que l'athlète v pour déployer ses moyens et, sa force data leur puissance et leur liberté,. dépouille ses vêtemens et apparoît en sa nudité. Le règne de Commodes vit arriver à Rome Maximos ; s'il y fût arrivé sous Marc-Aurèle , le sage

476 MAEC-AURÈLE,

empereur stoïcien se seroit réservé une place parmi les auditeurs du platonicien qui ne composoit ses dissertations que pour les lire en. public. On jugerç que Maximos de Tyr en conformant son action à ses opinions, s'est allé placer sur un degré assez rapproché de celui qu'occupent les philosophes hommes d'état ; il a dû vivre en cosmopolite bienveillant et bienfaisant : il a dû se montrer actif et adroit à propager les principes de la tolérance commune : c'étoit là porter avantage à un grand intérêt social.

« Ce qui est puissant se sert de tout» , a dit Marc-Aurèle; à quelle fonction Marc-Àurèle eût-il fait servir le philosophe Sextus Empyricus, qui, doutant de tout, devrait pour être conséquent n'agir jamais , ou du moins ne faire que des actions indifférentes. Ce fut apparemment pour voir un résultat décidé mettre fin à ses raisons de douter , que cet homme se fit médecin. La mort ou la vie nous apportent , en effet , la solution la moins équivoque de la conjecture qui préteroit le plus au doute , cojnme elle apporte celle de l'expérience médicale qui tente avec le plus juste équilibre les deux chances adverses.

Sextus-Empyricus a composé d'après les livres d'.âEnesidemos, restaurateur de la secte

des sceptiques à Alexandrie , du temps de Diog. La«*.

lalenti oper.

Tullius Cicero , d'après ceux de Ménodotos , GAenuM

de Teudas, d'Hérodotos de Tarse, un ouvrage qui , en portant à douter 9 apprend beaucoup. Reconnoître les raisons de douter, n'est-ce pas avoir analysé l'objet et opéré une appréciation première de ses parties et de leurs qualités ? Le traité des Hypotyposes , ou institutions pyrrhoniennes , agit sur les esprits comme font les remèdes énergiques, qui ne nuisent qu'aux compterions foibles.

On doit aux recherches' qu'il contient la connoissance d'une foule de maximes et spécialement de dogmes propres aux différentes sectes. Les plus dogmatiques de tous les philosophes, les stoïciens voient, par l'effet de ses travaux , surnager nombre de leurs préceptes. Tout ce qu'une méthode serrée de raisonnement peut présenter comme modèle , se rencontre en ce livre ; quantité de paradoxes curieux , ou quantité de choses singulières , qui méritent d'être étudiées , et de choses qui, dès qu'elles sont comprises , peuvent-être jugées bonnes à savoir, sont répandues comme avec profusion dans cette composition remarquable.

Au temps même où Maximos de Tyr et

478 MAhOAURèLl:,

Marc-Aurèle /développant Tuh les ressources de la démonstration oratoire , l'autre celles de la démonstration raisonnée et les inspirations dn sentiment, prétendent donner aux principes que plusieurs ne regardoient que comme des opinions , le caractère de la phis satisfaisante probabilité et presque de la certitude absolue, à l'effet de confirmer ou de réintégrer dans les coeurs la foi en Dieu , la confiance dans la providence , le respect pour Tordre du monde ; en ce teiUps-là même Sextus-Empyricus s'étudie à transformer en opinions tout ce qui est admis comme certain , puis à mettre en doute les opinions. Quand Maximos a ramené la religion des polythéistes à n'exprimer que les grandes conditions physiques et intellectuelles de Tordre de Tunivers ; quand Marc-Àurèle se complaît à montrer dégagés de toute enveloppe de culte les grands attributs de Dieu imprimant à toutes choses un mouvement capable d'être compris , d'être obéi volontairement , et partagé par l'homme au moyen des deux attributs humains dont l'origine est céleste; de la raison et de la sociabilité : le sceptique Sextus avec une gravité qui rend ses atteintes redoutables , met en problême les

LIVJUt VHI. 4^ Q

attributs de l'homme 9 les attributs de Dieu, Dieu lui-même... et cependant les zélateurs chrétiens comme embusqués là tout près , se montrent en position et en mesure de se faire avantage contre ses frères les poljr* théistes de tous les succès qu'il obtiendrait sur eux. Il n'est point d'exercice de l'entendement humain , quelque borné qu'il semble, qui , selon l'intérêt des circonstances, n'attache à ses conséquences de redoutables dangers.

Cependant c'est le philosophé en action que l'on prétend considérer en cette galerie ou nous faisons mouvoir sinon les personnages , du moins leur ombre. Quelle action exerçoit Sextus-Empyricus ? du lit d'un ma* lade qu'il quitte incertain comme tant d'autres médecins sur les vraies apparences, puis, sur le vrai caractère de son mal, puis sur l'issue de l'expérience qu'il laisse en suspens , il va visiter les écoles de tous ceux qui enseignent les sciences. C'est contre les mathématiciens , en prenant le mot dans la signification de précepteurs des. sciences , qu'il a dirigé le second des ouvrages qui nous restent de lui. Il entre dans chacun des doctes asyles où l'on vaque à l'enseignement suivi , où souvent un ami des bonnes études

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communique spontanément à un groupe d'hommes de tout âge et de toute condition, les résultats des ses méditations : où la voix du maître trouve d'ordinaire l'ouïe soit crédule, soit déférente : où elle rencontre d'ordinaire encore plus d'oreilles distraites que d'entendemens disposés à la révolte. L'un après l'autre, il regarde au front dans leur tribune aux harangues le grammairien, le rhéteur, le géomètre, Varithméticien , l'adepte en astrologie > le musicien , le logicien , le physicien et le moraliste , (i) et à quelque moment qu'il se soit confondu dans la foule, quelque parole qu'il ait surprise à l'issue des lèvres des maîtres , il a dit à ceux qui les approchent : « rien n'est qu'apparence, il n'y a d'évident que l'erreur de la décision que porte

ce docteur cela est-il douteux? non pas

même douteux;... cela est faux... Ere^c, abstiens-toi,... abstiens-toi de décider, abstienstoi même de croire. » L'homme qui l'a consulté sur un intérêt pressant, et l'indigent qui a interrogé sa pitié, ont-ils obtenu pour réponse eyw ertexp > )e m'abstiens.

(i") L'ouvrage de Sextus-Empjricus, advenus Mathttseos, est divisé en traités dirigea , dans Tordre indiqué ici , contre chacun de» ordres de SAYans et de littérateurs dont on présente rénunjération.

Que le rang de ce philosophe soit assigné par le premier homme judicieux qui se tiendra pour certain que l'action d'un personnage aussi prudent , si elle fut le moins du inonde en conformité avec sa philosophie > ait jamais pu servir efficacement l'intérêt social, disons plus : le besoin d'une mère de famille implorant sa pitié pour ses enfans absens.

Tous les philosophes de ce temps dont les annales des lettres nous conservent les noms ont concouru indirectement aux préparatifs de la guerre déclarée qui alloit s'ouvrir entre la religion des chrétiens et celle de païens. Durant que les deux armées efFectuoient leurs approches et leurs préparatifs, quelques combattans sortirent des rangs deft chrétiens, et quoiqu'hostilement armés se présentèrent presque sous l'aspect de supplians. Tels se produisoient aux regards saint Justin , Théophylos d'Antioche et Athénagoras. Des rangs des polythéistes sort un homme qui fait briller ses armes , qui le* brandit de loin à la manière des assaillant , c'est l'épicurien Celsus. Voilà un philosophe en action.... dans la plus véhémente action, celle du combattant. Il est épicurien et il fait servir à combattre la nouvelle religion , 3. 3i

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cette maxime de son maître : « Les Dieux ne BJa Mewc.1, sont pas tels que les croit le vulgaire ; l'impie n'est pas celui qui rejette les Dieux de la multitude, mais celui qui attribue aux Dieux les opinions de la multitude ». Il répète après Eracleïtos (Heraclite) : « Quiconque rend à des choses inanimées les honneurs divins , est aussi insensé que celui qui par- °ri«*D: leroit à des murs ». Il faisoit donc con-

coDtr. CeU.

prsfau sister l'orgueil de sa piété h signaler le polythéisme comme une .religion philosophique; que d'avantages il sedonnoit! Aussi ne fallut-il pas moins que toute la science et tout le zélé du grand Origénès pour écarter les coups de ce formidable ennemi. Ce ne fut pourtant qu'un siècle après que Celsus eut publié son discours véritable, que 1 e christianisme et l'illustre défenseur des chrétiens , Origéjnès , se trouvèrent placés dans la position la plus avantageuse à leur cause. Alors les principes de la nouvelle religion , sa morale pure et bienveillante , les procédés de ceux qui lui obéissoient avec lumières, le dévouement de ceux qui, au lieu d'en appeler à la raison pour témoigner de leur foi, de leur croyance indistincte , livroient sans regret leurs souffrances et leur sang; alors tout ce qui formoit, non pas l'apologie, mais le pa-

négyrique du christianisme avoit eu le temps de se donnera voir, à mesurer, à apprécier. ' Il s'étoit effacé nombre de préjugés qui n'étoient pas tous sans fondement, qu'on ne pouvoit pas accuser d'être tous gratuitement nuisibles aux premiers chrétiens.

Les Saints-Pères ont proclamé que tous les écrits que Ton publiera jamais contre la foi chrétienne, se trouvent d'avance réfutés dans l'ouvrage d'Origénès, publié contre lo>. adv. ce polythéiste. Ainsi, Celsus, dont nous ne eSSjwl connoîtrions pas les écrits , si son antago- §2E«. niste ne les eût incorporés aux siens , avoit Hîwonynr. très-savamment attaqué sur toute sa ligne le nouveau culte. Ce qui résulte de la connoissance des argumens du défenseur de l'ancien culte, du choix des faits qu'il allègue , de l'art .de mettre en emploi ses moyens, nous force de reconnoître en lui un homme d'un génie étendu et souple qui manie avec une égale adresse le raisonnement judicieux et le sophisme, l'exprobration et l'ironie ; qui donne à l'assertion une autorité tranchante, au doute, une intention piquante ; qui passe de la combinaison grave des argumens à la dérision, et qui dut réussir à maintenir ses partisans dans la conviction par sa gravité, en même temps qu'il le»

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confirmoit dans le mépris qu'Us affectoient , par les sarcasmes ou les railleries dont l'homme se plaît tant à laisser amuser son orgueil ou fortifier son inimitié.

Après avoir écrit contre le christianisme» Celsus écrivit contre la magie > ne croyant pas cesser de le combattre. L'action belliqueuse fut donc la principale action h laquelle se livra le philosophe Celsus ; ce que Ton connott de ses opinions , ce qu'il loue , ce qu'il blâme , ne donne pas le droit d'accuser ses mœurs. L'homme qui combat pro ans etfocis, doit être ménagé par la haine; il s'élève assez de lui-même au-dessus du mépris.

Si nous tenons compte des actions de détail de Celsus » nous nous le représenterons fréquentant tous les lieux qu'habitent ou que visitent les chrétiens. Il se confond dans les groupes des jeunes gens, des désœuvrés, OHg. adr. des esclaves , des femmes ; il descend dans ibtdîl^ 55? les ateliers des foulons, des cardeurs, des cordonniers ; il les écoute au moment que, dans un langage confiant > animé , vraiment surprenant par rapport à leur condition, ils promettent aux enfans , aux jeunes femmes de leur enseigner l'art du bien-vivre, le moyen d'être heureux, et qu'ils les provoquent k l'ab-