A MON MAÎTRE

« Mon maître fera donc encore pour » noue l'office de patron ( de défenseur ) ; » certes je puis prendre de la sécurité , » puisque j'ai suivi deux directions chères » à mon âme : le vrai procédé et ton sej> » timent. Veuillent les dieux que ce que » j'ai à faire , je le fasse toujours au gré » de ton jugement. Tu vois que je t'écris » à cette heure dans un sens différent. » En effet , après avoir reçu la consulta- » tion des amis ( les jurisconsultes ses as- » sistans), j'ai recueilli avec soin pour le mo- » ment actuel , les argumens qui avoient » fait impression sur nous , afin de les » transmettre moi-même à mon Seigneur » ( Verus son collègue , qui étoit alors en

go MÀRC-AURÈLE ,

» Syrie ). Je souhaite de le rendre pour » ainsi dire présent ( comme juge ) en cette » cause. Alors enfin , je me confierai en » leurs volontés dès qu'elles auront reçu » son approbation ( celle de Verus ). Je » montrerai à Faustina le plaidoyer par » lequel tu nous as défendus. Je la remer- » cierai d'avoir donné lieu à ce que cette » affaire fît naître pour moi l'occasion de » lire un factura épistolaire , tel que celui » que tu m'as écrit.... Adieu , bon et ex- » cellent maître ».

La décision de la récusation fut donc remise au seul homme à qui elle pût être déférée avec bienséance , au second des deux Augustes , h Lucius-Verus. Quant à celle de la possession du cordon de perles, elle est facile à prévoir, et peu importante à constater. Une seule chose importe à établir, c'est qu'il n'étoit point de cause dans laquelle Marc-Aurèle se crût plus impérieusement obligé au devoir de l'exemple, que dans celles qui lui réservoient un arrêt à prononcer contre lui-même ; c'est qu'il portoit en toutes les affaires la plus profonde maturité de délibération : et que son impartialité étoit accomplie , puisqu'elle se tournoit en partialité contre $es intérêts. Qui doute qu'il

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n'eût sévi contre sa raison ou son attention prises en défaut dans quelque jugement que ce fût , comme il vouloit sévir contre son trésor de bijoux ou d'argent. Celui-là n'estil pas le plus parfait des juges qui se montre pleinement décidé à condamner tous ses intérêts sans exception. Ceux de l'amour - . propre du bien-voir, du bien-penser, du bien-juger sont très - contumaces. Les sacrifier , c'est remplir la plus difficile condition de l'impartialité du juge. Or ! celui-là étoit toujours disposé à les. sacrifier , qui disoit : « souviens-toi que , même en changeant » d'avis , et en te soumettant à celui qui te » corrige , tu restes, également libre. Car ta » nouvelle action est toujours, un effet de ta » volonté et de ton discernement, et,parcon- » séquent, une action propre de ton ame.... » Change d'avis s'il se trouve quelqu'un qui » te redresse et te retire de ton opinion , » pourvu que les motifs de ion changement » soient une raison probable de justice , ou » de bien public , et non la satisfaction ou » l'honneur qui t'en pourront revenir ».

Tel est le double exemple d'impartialité et de désir de bien juger selon le droit sens que présente dans sa cause propre , ce juge ferme , qui , toujours armé contre ses intd-

xix. a.

xix. i.

£» marc-aurAle,

réUde tous genres, est toujours prêt à changer d'avis sur l'autorité de la raison d'équité ou de bien public.

La justice qu'il rend, qu'il fait rendre, ou qu'il surveille, comme elle est impartiale, est une. Elle est une pour tous les citoyens. Point de voies extraordinaires , point de tribunaux, ni de jugemens d'exception, nul procédé étranger à la règle commune. L'accusé pour crime d'état, comme l'accusé vul-* gaire, ne sont jamais jugés par d'autres que par leurs juges naturels. Elle se montre irréfragable. Aussi l'on ne contesta jamais la validité de ses arrêts. C'était la loi qui gouvernoit et non les hommes. Prompte ♦ infatigable , exacte en se* devoirs , la magistrature déployé dans tout l'empire un zèle , une pureté, qui consolident l'ordre, assurent les fortunes et enchaînent la vénération des peuples. Cela seul ne suffiroit-il «.«t. 9. pas a fajre ja gloire d'un règne !

Sa nouvelle pensée est, comme on la vu, de rendre les hommes un peu meilleurs et moins malheureux. Pour réaliser le pre»

mierdecesdeux grands desseins, il a redonné de l'autorité aui lois, et les a ramenées à l'ordre naturel. Il a rendu à l'administration de la justice, toute pureté, il a restitué du

Aristid.

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zèle 1 la magistrature. Pour accomplir la seconde volonté , il entreprend l'oeuvre de la réforme graduée des mœurs,

La première et la plus difficile à entamer est celle par laquelle il tentera de réintégrer l'humanité dans les coeurs Romains. Quelle tâche ! tous ces Romains sont endurcis à se jouer de la nature humaine dans la personne de leurs enfins , de leurs esclaves , de leurs gladiateurs. La dépopulation mine l'empire, sorte de punition des attentats perpétuels commis contre l'humanité par le gouvernement de cet empire. Marcus- Antoninus veut remédier à cette dépopulation et cherchant parmi ses causes l'une des plus importantes à cette époque , il la reconnoît dans l'usage d'exposer ou d'abandonner les enfans au moment de leur naissance. Dès-lors il ouvre des asyles à ces tristes et nombreuses victimes de l'iniquité des pères. Trajanus, Ad ri a nus avoient déjà tenté de réaliser ce grand bienfait ; Marc-Aurèle 7 réussit. L'inscription de Ficuineum , gros bourg voisin de Rome , en qualifiant l'Empereur de ces titres touchans , le meilleur et le plus indulgent des princes > atteste la reconnoissance des jeunes garçons et des jeunes filles qu'il faisoit élever a ses frais

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sous le titre à'aUmenlarii dans l'hospice étaiDscript. jji cn ce village. Si Ton n'a point oublié qu'on

ItculDenuf, ° A *

Wiockeim. attribue à ce prince l'honneur d'avoir ajoul'Art. té un grand nombre d'enfans à ceux qui 1I#etc' avoient part aux distributions d'alimens faites par l'état ; si Ton remarque que le collègue de Marc-Aurèle, Verus, fonda de semblables établissemens ; on reconnoîtra qu'il existoit dans le reste de l'empire , beauconp d'autres hospices institués par lui , ou par les citoyens dont son exemple excitoit la charité. C'est à ce prix et par cette voie qu'il sait soustraire des créatures sans force à la souffrance. Par cette institution il se met en mesure d'abolir la pratique féroce de l'infanticide , de conserver des membres à la société , de substituer la paternité de l'état à l'inhumanité des pères , et peut-être d'inspirer bientôt à ces mêmes pères le désir de remplir dignement le devoir de protection, le devoir très-saint et très-sacré d'affection que la nature leur impose envers leurs enfans.

Ici le Prince a fait tous les frais de la bienfaisance et les hommes ont pu endurer qu'on les enrichît d'un bien qui n'exigeoit d'eux en retour aucun sacrifice. Il n'en sera pas de même à présent qu'on les oblige

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à un sacrifice nécessaire. Marcus-Àntoninusa horreur de cette inutile et odieuse effusion de sang humain qui abreuve et souille chaque jour les arènes. Point de plaisirs pour les Romains , sans égorgements. Un tel peuple se devoit dévorer lui-même, aussi faisoit-il. On avoit vu Tra janus , idolâtre de la guerre , et ne pouvant se passer , sinon d'elle, du moins de son image: intérieurement sanguinaire en dépit de ses vertus , donner, cent vingt-trois jours durant', dans une même année , des combats de gladiateurs. Dix mille de ces malheureux parurent et tombèrent sur le sable détrempé de sang humain. Cet oit quatre-vingts hommes dîo. massacrés par jour pour les criminels plaisirs de cette plèbe insatiable d'assassinats. Quels jeux atroces ! qu'ils ravalent et le prince qui les donne, et le peuple qui s'en fait jouissance ! Dira-t-on que Ton vouloit exalter dans les cœurs des soldats F intrépidité guerrière ? Mais les Européens modernes, non moins belliqueux que les Romains , ont-ils besoin de s'endurcir aux blessures par des spectacles cruels ? Pourquoi donc des gens éclairés et sages ont-ils cherché à justifier par cette convenance ou cette nécessité, un crime régardé comme

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superflu de nos jours, et qui, gratuit dès ce temps même , semble purement inventé pour satisfaire une sensualité féroce , reste des moeurs sauvages qu'ont si long-temps gardées les Romains.

En présence de l'Empereur , nul homme ne tombera plus victime infortunée d'un autre homme qui l'attaque sans haine , et l'égofge sans pitié. Tandis qu'une foule de citoyens , de magistrats , de femmes , d'enfans et de filles f tous froidement féroces , jouissent de ses blessures , insultent à sa chute , se font compilées de sa mort en la prescrivant du geste ; et , tyrans atroces , commandent que le rire se mêle sur son visage aux contorsions de la douleur , et la grâce aux convulsions de l'agonie.... Marc- Aurèle ordonne» hii, que les gladiateurs ne combattront plus en présence du souverain qu'avec des glaives émoussés. L'adresse ne perdra pas ses droits; l'humanité conservera les siens, et la majesté royale, eh se respectant elle-même , en forçant les peuples de se respecter aussi, recevra un magnifique relief de l'amour qu'elle signalera pour l'humanité. Qu'il vive quelques années de plus , et hors de sa présence même , les meurtres des arènes se changeront en exercices d'es-