LIVRE VHf

de tant d'autres hommes étainens en intelligence qui tous ont eu tant d'esprit, que n'eussent-ils eu que de l'esprit , ils primeroient par lui tous les modernes, tant il est de bon aloi ; ... La fortune de tant de grandes ou saines maximes, de tant de pensées judicieuses , de tant de saillies éblouissantes, de tant d'idées génératrices a été commise au hasard de la volonté d'une femme et laissée à la discrétion d'un écrivain qui est moins

que médiocre! Ce n'est pas de cela qu'il

faut s'étonner; c'est de l'étrange combinaison de chances do^jt l'effet est de nous inspirer la plus absolue confiance dans l'autorité de ces histoires. La vérité pénètre sans obstacle quand elle sort de la bouche du simple : qu'un ancien, de grand renom, eût écrit dans les mêmes termes les mêmes faits en leur suite, on auroit cru reconnût tre , partout, soit ses inspirations soit ses retouches ; la vérité qui coule de la plume d'un écrivain naïf n'est pas suspectée.

Gomment motiver mieux le jugement porté ici sur le talent de Diogénès qu'en disant que son livre écrit en grec illitéraire, et rempli de locutions dénommées idiotismes populaires , atteste qu'il n'a pas trop souvent compris les principes philoso-

4g4 m aroàurkle ,

phiques qu'il expose, que le style de ses narrations est presque toujours puéril , que ses réflexions plus que communes , et que ses jugemens consacrés par ses épigrammes font aussi peu d'honneur à la force de sa raison qu'à celle de son talent poétique; mais cet auteur a opéré des recherches consciencieuses, mais il a copié très-franchement des passages assez clairs ; il a transcrit surtout avec une parfaite fidélité une multitude de pensées, de jets d'esprit, de mots des anciens philosophes , de ces mots qui révèlent tout subitement quelque trait imprévu du caractère du diseur , quelque trait encore inconnu du caractère de l'homme ; et , en dépit de son peu d'habileté , il nous a fait don d'un livre assez précieux pour mériter d'inspirer à un érudit , le jugement le plus spirituel qu'on pût en porter. Saumaise l'a qualifié l'histoire de V esprit humain (i).

(1) Ceux qui prendraient la peine de commenter ce mot d'un commentateur, trouveroient qu'il atteint toutes les lignifications auxquelles on puisse étendre sa souplesse d'expression. Beaucoup de gens du monde affectent d'être étonnés des saillief des érudits. Us n'ont pas eu probablement occasion d'apprendre que les écrits de ceux qui ont ouvert la carrière, fourmillent de traits fort ingénieux, fort piquant, et que les érudits du temps présent, quelque graves que soient leurs travaux , n'en réalisent la plus grande partie qu'à l'aide des opérations les plus spirituelles de l'intelligence.

' Quelle peut être Faction par laquelle Diogénès de Laërte mit en exercice sa philosophie , s'il nous faut enfin convenir qu'il fut au niveau du titre de philosophe ? elle dut être laborieuse, simple, modeste, bienfaisante, carilaimoit la vertu et louoit avec quelque - élévation tout ce qui est socialement utile.

- Il est échu aux plus renommés des sages anciens un historien sansesprit,et celui-là ajoute à leur nom, à leur renommée une plus riche suite de titres à la gloire. Voici un sage qui ne risquoit pas moins que de mourir inconnu comme il est arrivé à tant d'autres sages , et qui par une sorte de prodige surgit de la tombe et revit parce qu'il rencontre pour historien, l'observateur le plus fin et le peintre de mœurs auquel nous sommes forcés de reconnoître le plus d'esprit. Loukianos (Lucien) Ta vu , l'a écouté , l'a étudié ; sans s'avouer tout-à-fait pour son disciple , il se déclare son admirateur, et, chose incroyable! son panégyriste. Ce philosophe là est un de ces hommes vertueux par le coti-

$i ceux-tci contentaient à convertir en bon» mot» tous les aperçus délicats que rencontre leur imagination , ils amuseroient des gens plus difficiles qu'eux , et pourtant ils le sont assez pour les négliger sans regret.

4g6 maju>aur£le,

cours de la raison et du tempérament , un de ces sages qui l'ont toujours été, un de ces êtres rares dont l'apparition semble ménagée par la providence pour servir de jalon à ceux qui marchent dans la voie du bien.

Démonax étoit né riche. Devenu savant»

éloquent , il se réduisit à être sage et ne prit d'aucun maître , d'aucun ami , ni conseils , ni leçons. Avant de se dévouer à la philosophie, il a lu tous les poètes, approfondi tous les systèmes, et exercé son corps à supporter toutes les fatigues et tous les travaux. N'adoptant en chaque secte que ce qu'il trouvoit bon, on reconnoissoit à son langage que y parmi les anciens , il donnoit la préférence à Socratès > quoiqu'il estimât la simplicité extérieure et la frugalité de Diogénès. Je révère Socratès, Diogénès m 'étonne* j'aime Aristippos. On ne pouvoit déterminer mieux par l'exposé des impressions reçues le mérite si distinct de chacun de ces profës. Un de ses mots témoigne pourtant qu'il mett oit au-dessus d'eux tous, Epictétos. L'esclave d'Epaphroditus lui faisoit ce compliment délicat : marie toi: laisse quelqu'un qui te représente dans le monde.... il répondit : donne-moi donc pour femme une fille d'Epictétos.

Il fut vraiment philosophe , car il faisoit tout pour éviter de laisser voir qu'il Fétoit. On le voyoit se conformer dans toute sa conduite aux usages communs. Simple dans ses manières , exempt de vanité il étoit du commerce le plus doux. L'urbanité attique embellissoit sa bienveillance et l'ironique dissimulation de Socratès (suivant l'expression de Loukianos) , ou plutôt la modestie un peu affectée de ce grand philosophe lui demeura étrangère; aussi il ne mettoit nul de ceux qui l'entretenoient en défiance ou en mécontentement . de soi-même : heureux résultat des communications familières! Ceux qui ven oient de converser avec lui n'éprouvoient ni éloignement pour ses remontrances (le sage en fait beaucoup d'involontaires ) , ni indifférence pour sa personne; ils ressentaient une secrète satisfaction d'eux-mêmes qui leur inspiroit plus d'amour pour la vertu,... peut-être à cause de l'approbation de Démonax,... Hélas! il devient tous les jours plus à propos qu'il se multiplie de distance en distance dans nos rangs sociaux des approbateurs au suffrage desquels le vulgaire attache du prix. Au fort des batailles les iristrumens de musique nourrissent ou ravi- 3. 3a

4<)8 M AEC-AUltLl ,

vent le courage des combattons... 11 mandoit le vice et ne le gourmandoît pas. Point de clameurs , point de dispostes opiniâtres, point de reproches amers... IJ pardonftoit au coupable, en disant : pour se corriger prompiement il faut-être plus qu'un homme... Les médecins guérissent les maladies et ne se mettent point en colère contre les ntalùdes*... Le vicieux incorrigible étoit le seul être avec lequel il en vint à la longue à Rompre tout*à^fait.

Hécortciher les frères divisés , rétablir b bontie intelligence entre les jeunes époux* calmer les émotions séditieuses du peuple égaré i furent pour lui des exercices aussi firéquens que l'occurrence les avoit rendus nécessaires.

Sa philosophie se moulroit douce amie de la paix , amie de l'enjouement — . et accessible à l'affliction. U n'en étoit qu'une seule h laquelle il eût consenti de laisse* prise : celle que suscite la maladie ou la mort d'un ami. « L'amitié est le premier » de tous les biens:* il n'osoit prononcer le seul.

La douât persuasion repose sur ses lèvres , disoit-on eu faisant servir un vers du poète is à marquer d'un seul trait, les agré-

mens et la grâce qu'il ré pan doit dans ses paroles et dans son action.

Nombre de mots, pleins de finesse , pleins d'esprit, inscrivent son nom parmi ceu* des favoris de l'inspiration. L'eunuque Far vorinus, sophiste distingué, luidispit: «par » quel priçilègç as-tu dès ton jeune dge en~ » brassé la philosophie. ., . par priçilège..., tfe » virilité ».

11 subit un mauvais traitement analogue h celui qui mutila Epictétos ; comme I3 blessure fut moins cruelle, il put substituer dç la gaieté h la stoïque froideur <te l'esclave romain. Tel est le récit : un vainqueur au* jeux olympiques usoit du privilège qui per7 mettoit à cette sorte de victorieux , de par roître en public avec une rpbe brodée <fe fleurs. Pémona? ge moque : upe pierre l^ucée d'un bras d'athlète lui fracasse 1^ tête , il tombe , le sang coule , oh le relève.,. , }? foule lui dit: allons au proconsul,,, noppps, reprend-il , mais qu médecin.

Ne crpiroit-on p^s qu'il pressentojti }e§ moyens de procéder h l'analyse chyqûquç? Un homme qui vouloit l'amton^sger ]#\ %dftmande : si Ipn brûle mille liurçs 4e hoj4 , gqmbien restem-t-il de farts dejitmçe.... pè§f, Içg cendres, reprend- il, lafoméppfaera le rpstqx

5oo màrc-àurèle,

Un sénateur tiroit vanité de sa robe de pourpre : le philosophe relève un pan de cette saye , la lui place devant les yeux et lui dit à l'oreille : un mouton portait ceci açant toi.... etn'étoit qu'un mouton.

A Lacédémone on battoit de verges l'homme libre et l'homme servile. Un Lacédémonien faisoit endurer cette peine à son esclave : cesse de Véleçer à ton rang, lui dit-il.

Un proconsul étoit dans l'usage de se faire épiler tout le corps > un cynique le tourna populairement en dérision. Le proconsul ordonne qu'on le punisse. Démonax demande sa grâce ; elle est accordée. S'il réitère , quel châtiment ? prononce le magistrat : d'être épilé à son tour. Ce proconsul aura pu se croire puni trois fois en voyant qu'on l'avertit qu'il se punissoit luimême.

Il paroit à Olympie. Les habitans de

l'Elide veulent lui décerner une statue :

gardez-çous-en bien , ce servit faire la satire

* de vos pères.... ils ont oublié d'en éleçer à

Socratès et à Diogénès.

De bonne heure il avoit restreint ses besoins , distribué ses richesses, et s'étoit voué à une vie pauvre et dure. À Page de cent

ans il se servoit encore lui-même. Longtemps avant son extrême vieillesse , dès qu'il paroissoit en public on se levoit et Ton se taisoit par respect. Quand il entroit dans une maison on vouloit l'en mettre en possession , comme s'il eût été l'un de ces bons génies auxquels on croyoit devoir l'hommage de tout ce dont on jouit. Les habitans d'Athènes , sans exception aucune , prirent rang dans le cortège des funérailles de ce centenaire ; et nombre d'années après sa mort on conserva avec une religieuse vénération le siège de pierre sur lequel il avoft coutume de seoir ; on regardoit ce bloc informe comme une pierre sacrée , souvent on le couvroit de fleurs.

Tel est l'exposé de sa vie familière. Pris au hasard , les mots qu'on a cités ne font mesurer que la facilité piquante de son esprit. L'exposé du côté grave de sa vie donnera à approuver des mots d'où perce le génie.

Cypriote d'origine , mais choisissant Athènes pour patrie, il a conseillé dans plusieurs rencontres les Athéniens en vrai concitoyen , et de plus en ami de la raison , de l'humanité ; il les a préservés de deux crimes, l'un d'intolérance ou de superstition, l'autre de férocité gratuite. Avant que la vé-

SOS MÀÏIC-A URÉLE ,

aération publique en vînt à Faccueiïlir, pois & l'accompagner partout , la haine avoit commencé par lui barrer te pa&age. Au prettoifer abord , la franchise de son caractère , l'indépendance de son langage, peut-être là liberté de quelques-uns de ses discours, offensèrent la plupart des Athéniens : elles a voient exaspéré contre lui la malveillance de la plèbe. De nouveau* Anitus et de nou* veau* Melitus , dit Loùkiano* 9 l'accusèrent d'irti piété devant l'assemblée du peuple. Il s'y présente Têtu d'une robe blanche et la trouronrte de fleurs sur la tête. Athéniens, "dft-41 , votre toictimètstdéjàcourànnéc, hàtezisous de làtimoler, car vous n'omet point en*core offert de sacrifices (fui vous nient été favorables. Qu'on s'étonnfe de la chute dû paganisme quand les philosophes ne craignent pas de proférer devant le peuple de semblables insultes cùntre la puissance des Dieux. Oh toi impute den* crimes, ï*un de to'avôir jamais sacrifié aux immortels, Patitre d'être le seul qui ne se Strit point fait initier aux mystères àè Cèrès. Si tes mystères sont mauçais , fe n 'aurais pu me dispenser Se les publier, pour en détourner ceux qui prétendaient y participer ; sils sont ions, je les aurois divulgués encore par affection pour

les hommes. Les Athéniens laissèrent tomr ber de leurs ipains lep pierres dont ils s'apprêtoient à le lapider.

Ces Grecs légers f tacutôt «prompts à là cruauté f tantôt à la douce compassion , mais par-dessus tout avides des plaisirs pur blies, routaient, rivaux <ies Corinthiens en •férocité scénique, établir aussi dans fenr reinte de leur cité , un spectacle de gladia»teurs.Un seul mot de Démonax , mot sublime, réintégra Inhumanité dans leurs cœurs « abat- » tez donc auparavant, leur dit-il, Faute! » qui -est *éler<é <dan's votre ville , à la Miser** » corde.» Que l^on apprécie l'influence d'une benne parole; peut-être est-ce à l'autorité de ce mot qu'est Aie la résolution qui porta Mare-Amèle à changer en jeux ^escrime les eombats à «mort dent se «euilloient les amphithéâtres 4e Rome.

Ce sage Démenas -qui -se faisait jouter des peuples, puisqu'il appaisa deux révoltes, Tune par .sept langage insinuant -et doux, Vautre par «a seule présence , et son sifonce , mérkoit bien aussi -d'être écouté de$ <thefs des peuples. Un <homjrcie chargé du gouvernement -d'une grande province ,et -du commandement des légions ( il est permis de conjecturer que ce fut l'empereur V^us)