V.Deio

5û4 MARC-AURiLE ,

lui fait demander quel est le meilleur moyen Lqcud. de gouverner. Parler peu, répond-il , écouter beaucoup , ne se point mettre en colère. Convenez, politiques transcendans, qu'il ne fut jamais rendu en moins de mots, un oracle politique plus substantiel

Certainement il est bien qu'un homme montre par la suite entière de sa vie qu'il n'y a point de vertus dont l'exercice ne lui soit facile ; il est mieux que l'autorité plus durable de ses écrits, survive à la mémoire de ses actions dont la tradition va s'obtitérant chaque jour; mais c'est pardessus tout un rare bonheur pour l'espèce humaine , que conduite et écrits , s'a c cordant en un même personnage , maîtrisent et enchaînent le respect des contemporains et des âges suivans , auxquels ils apprennent et font admirer comment on pror -cède pour marcher avec fermeté , dans la voie du bien, et pour les diriger eux-mêmes dans cette route trop peu fréquentée. Tandis que Démonax se faisoit pauvre comme pour se contraindre à être vertueux, un autre philosophe faisoit résister sa vertu à la plus haute richesse et à l'absolu pouvoir, les deux écueils les plus terribles de la parfaite probité, des mœurs. L'un se

bornoit à parler, et il rétrécissent le cercle où il agissoit; l'autre parloit, agissoit de haut , au large , et de plus il écrivoit ; ainsi devoit se prolonger à la fois l'autorité de ses maximes et de son exemple. Si l'un remit en honneur la miséricorde chez un peuple abâtardi 9 Vautre érigea en culte la bonté au sein d'une capitale corrompue. Que celuici ait dit en substance ce qu'il falloit faire pour gouverner , il a donné des armes aux tyrans comme aux bons Rois ; il n'a pas dit toutefois ce qu'il falloit faire pour administrer , pour distribuer justice ; . . . celui-là montrera à gouverner par la façon dont il gouverne ; il spécifiera ses principes , et ses principes mériteront confiance, parce qu'ils sont selon la loi naturelle, selon la raison, selon la bonté, et généralement faciles à l'usage. L'honneur de ce parallèle est donc tout à Marc-Àurèle. Ce fut lui qui surmonta Je plus de difficultés , qui fit valoir le mieux son exemple sans sortir de la modestie , et qui poussa le plus loin l'influence et l'autorité de son génie moral.

Mais quel étrange honneur que celui de ce parallèle ! n'enrésulte-t-il pas une véritable offense ? Ici , Marc-Aurèle et sa dignité trèsgrande ,< par ce qu'elle lui attribue de très-

5o6 MJIQC- AUKILE ,

grandes influences, là Démonax et son abjection qui est absolue , parce qu'en apparence, il ne contribue aucunement au service de la société*.. C'est outrager la personne de Marcus- Antonîmis et sa royauté , que de les mettre en comparaison avec l'individu et l'impuissance comme imbécille d'un prétendu philosophe , vivant dépossédé de tout , dans le célibat , se «dispensant du travail , parce qu'il s'est dispensé de quelques besoins , n'unissant ses intérêts à ceux de la communauté civile , par aucune espèce de propriété ni d'activité , et inférieur au prolétaire marié , peut-être même à l'esclave qui apporte , À commandement , aux besoins sociaux le tribut de son industrie. Le plus utile des citoyens n'a certainement pas mérité J'affront d'être apparié avec un être que la cité désavoue, et qui devant elle, est comme flétri de la première des dégradations , celle de l'inutilité.

Tout parallèle d'un homme à l'autre , quelle que soit la différence de raug, est de droit naturel, itoâsqui ave» été aans utilité , sans influences profitables, c'est à vous de redouter un parallèle quelconque ; vous serez jugés sur votre pouvoir et le devoir qu'il vous imposoit;... «t quand on vous

balancera côte à côte d'un prolétaire qui gratuitement aura exercé la moindre influence utile , la comparaison portera votre condamnation, et le monde ne réclamera pas contre l'arrêt résultant d'une assimilation conforme à l'égalité primitive, puisqu'elle ne décide de la supériorité qu'en se fondant sur la raison d'utilité. Marc-Aurèle, tu n'as point à craindre le rapprochement qui mettra en contrepesée les influences obligées que tu as étendues au-delà de tes obligations , avec celles qui furent comme gratuitement propagées par quelque philosophe que ce soit. Si l'avantage te reste , nul ne s'étonnera de ce que ta dignité se sera commise à entrer en lutte. On plaint rarement un victorieux de savictoire ; ici le combat fait honneur à l'un et à l'autre athlète , car il s'agît de déterminer qui des deux, en quelque situation que le ciel l'ait placé , a le mieux servi la raison humaine «t sociale. Diogénès et Démonax , pareillement indépendans, et qui tous deux se sont destitués de leur rang dans la «hé , qui se sont transformés volontairement en hommes sans aveu, ont rendu à la réunion sociale de bons offices signalés ; ils ont exercé une puissance : celle-là ne manifesta que par

5o8 MARC-AUHKLE ,

ses effets, son principe qui est l'intelligence... La vraie puissance de l'homme est dans son intelligence. Si nous en venons à comparer Marc-Aurèle avec Démonax , avec tout autre philosophe , avec Loukianos même : ce que nous mettons en assimilation , c'est cette faculté considérée dans son action sur les hommes. La disproportion des rangs cesse, où commence l'appréciation de la vraie force de la vraie portée et de la vraie utilité des intelligences. Combien grande fut celle de Démonax ! quelle richesse d'utilité , quelle profusion d'influences s'attachent à son action !.. Marc-Aurèle marche à la tête des hommes, et comme le général en avant de son armée f il se donne à distinguer entre tous Y par la dignité extérieure qui appartient à son rang ; Démonax a marché devant une troupe sociale , il y représentait seulement ce guide vulgaire que Ton surprend parmi les vagabonds , et qui , sous la livrée de la misère, demande ou reçoit la mission de diriger au travers des périls une troupe prête à s'égarer ; mais, en beaucoup d'occasions , la communauté d'utilité met presque de niveau les conditions de ceux qui se rendent utiles.

Nul être sur la terre ne se donne à con-

LIVRÉ VIII. 50i)

noître en ses vraies qualités que par sa comparaison avec d'autres. Marc-Aurèle ne sera bien connu comme philosophe, que quand il aura été mesuré avec des philosophes de Tordre le plus différent ou le plus opposé. Voici le moment venu d'assigner à sa personne , à sa philosophie , la place qui leur appartient selon Tordre d'estime. Sera-t-il premier, ou dernier entre les amis de la sagesse dont on a rapproché les portraits en cette galerie? se placera-t-il au milieu de leur série ; et, pour ainsi parler, se confondra-t-il dans le nombre ? Ce qui décidera du sort de son mérite philosophique , c'est le parallèle de ses influences.

La comparaison de Démonax et de Marc- Aurèle a relevé la gloire de. Tempereur sans déprimer et en relevant même de commun mouvement celle du demi-cynique , qui , sans intérêt dans la société, a donné aux hommes qu'elle met en contact, des conseils sains , des conseils sociaux. Que sera-t-il de la comparaison entre Marc-Aurèle et Loukianos (Lucien).

La gloire de la raison est en appréciation ici. Que le crieur public , le héraut appelle auprès du philosophe roi Marc-Aurèle un philosophe obscur de naissance et

5lO MABC-AUBKLE ,

de rang qui a fait intervenir lai «même quelquefois le héraut des encans pour décrier des personnages prises trop haut ; qu'il appelle l4>ukianos. Peu d'auteurs ont exercé de plus grandes influences que celui-là , peu d'auteurs ont prolongé et sont destinés à prolonger davantage au-delà de leur existence leurs influences. Ceux qui se veulent prouver aptes à succéder à l'activité déprédatrice de Loukianos sont nombreux, et tendent et prétendent à devenir innombrables.

Deux prisonniers de guerre, l'un tribun et l'autre soldat t se vendent sous la haste , sub hasiây à l'encan de l'armée sur la place du prétoire. Ayant été dépouillés tous deux, ils n'ont plus rien qui distingue leur rang. Un grand intérêt les porte l'un et l'autre à le dissimuler. L'acquéreur se voit contraint de deviner au moyen de ses questions ce qu'ils s'efforcent de cacher... Deux philosophes dont nous supposons la gloire encore captive entre vos mains , attendent que vous attachiez une valeur comparative à cette gloire qui n'a point encore été appréciée, par comparaison ; ils attendent le résulta t de cette évaluation contradictoire pour prendre le rang d'honneur qui appartient à leur utilité yen-

fiée. Mais quel étrange honneur!... L'un est un philosophe enjoué qui, clairvoyant, prend plaisir à épier et à dénoncer le mal. Il met sa joie à mettre en torture toutes les vanités et surtout celle des hommes , accoutumés à se proclamer sages par excellence. Le pédantisme, la morgue scientifique, le faste philosophique sont le jouet de sa critique gaie, piquante et profonde. Assurément il est bon que de tels hommes à aiguillon, prêts à piquer et à stigmatiser toute espèce d'orgueil, figurent de temps à autre dans notre drame social , à-peu-près comme Si* lénos que fait intervenir le César Julianus dans son assemblée des Dieux, où Ton juge les Empereurs ; mais il convient aussi en examinant l'action qu'un tel homme exerce sur les travers de l'esprit humain de comparer son autorité qui retient ou ramène les esprits au bien par une sorte de violence aigre et injurieuse , avec l'autorité grave qui procède sans rigueur à faire pénétrer la conviction. Opposons donc à ce philosophe, qui se plaît à verser du fiel sur nos plaies, un autre philosophe qui se plaît h y faire stUler le baume. Observons occasionnellement quelle influence eut leur position respective sur leur caractère et leur morale.

5 12 MARC-AURÊLL,

Tâchons de démêler quel fut le plus sage et quel fut aussi celui des deux dont les opinions méritoient d'étendre le plus loin leur bienfaisante influence.

L'un fut Empereur du monde civilisé, l'autre greffier de l'un des magistrats du second ordre qui représentoit cet Empereur dans les provinces. Tous deux réunissent dans leur tête tout le savoir de leur temps en histoire, en belles lettres, en philosophie , en morale. Tous deux sont d'excellens observateurs. L'un est possédé de l'esprit de dénigrement ; c'est l'Empereur sans doute: car celui qui de haut voit intùs et extra beaucoup d'hommes, méprise beaucoup (i).

( i) Lorsque Fauteur écrivoit ce parallèle, il avoit encore la mémoire obsédée du souvenir des opinions offensantes pour la raison, pour la philosophie, pour l'humanité qu'il avoit entendu énoncer par l'homme qui régnoit alors en souverain sur la France. De l'impression produite par le concours de ces opinions qui le pénétraient de douleur, avec le rang apparent de celui qui les laissoit percer devant lui imprudemment et trop souvent au gré de l'un et de l'autre , îl est résulté qu'il s'est laissé aller à croire que plusieurs monarques pouvoient et avoient pu partager avec ce despote des préjugés aussi funestes aux sociétés quand ils possèdent un

LIVRÉ VIII. 5i3

Erreur! cet Empereur trouve dans son élévation, comme lesDieux dans leur sublimité, des raisons d'indulgence ou de compassion. Celui-ci se plaît à mettre en saillie des travers ou des vices 4ont il se &** un divertissement qui n'est point indigne des mauvais génies que peignent les poètes — les rois quelquefois s'amusent même des travers et des vices ; • comment ne pas tourner en plaisir cette nécessité de connoître le mal* qui tend à devenir un supplice?... ce n'est pourtant pas l'Empereur qui en use ainsi. Observant le vicieux d'un œil ouvert et calme , Marcus-Antoninus place son devoir et sa

homme qui possède lui-même la puissance. 11 lui semble à présent qu'en écrivant alors, il obéissoit sans dessein à la pensée que de tels principes étoient essentiellement, liés à la condition royale. Cette idée a eu beaucoup d'influence sur le tour de généralisation que paroissent prendre ses réflexions incidentes, en cet endroit de son ouvrage et dans quelques autres. ' /

En ramenant de sang froid ses Souvenirs sur le caractère des princes européens des deux derniers siècles, il a reconnu avec satisfaction que, dans tout cet intervalle, on n'a pas vu régner deux monarques de qui l'on puisse dire qu'ils fussent immoraux. Ce mot est pris dans toute la sévérité de son

Si 4 MàM-AUBILX,

joie comme feraient les bons génies à l'éclairer et à l'aider. Observant aussi le vertueux, il s'approprie les exemples que donnent les sages anciens , il sourit aux honnêtes cens de son temps , il les invite à persévérer dans le bien ; il sonrit encore aux (bibles, et c'est pour les encourager k se foire honnêtes gens. L'un prostituant, peur ainsi parler, son talent et sa verve contre des adversaires méprisables , se consume avec peu d'utilité pour les autres et peu de gloire pour lui à couvrir de bonté de vils charlatans , un Po~ sktanins, stoïcien avide de richesses ,... un Peragrinus Pnotoens , qui fut parricide, puis

acception, et «pendant il n'implique point de comparaison entre ces monarques et le gouvernant dont il a été question. C'étott en effet d'une manière grandement disproportionnée arec tonte imitation passible}que celui-là rëvébit le mépris qu'il portoit aux principes de toutes vertus publiques et privées. La bonne foi de Fauteur lui fait maintenait un devoir de déclarer qu'il tient pour assuré que dans ce dernier «âge, et bien avant dans les temps antérieurs, il n'a point eitisté de aouncrain auquel la raison ait droit de reprocher des dispositions d'esprit aussi insultantes pour les attributs qui honorent l'humanité, et fondent i« bon ordre et la stabilité des sociétés.