LIVRE VUf

» ton qui me ravit? est-ce un tel pas , un » tel geste qui m'enlève ?... tu n'oseras te i l'avouer. Uses-en de m&&e dans les spço » tacles réunis.... en généra) dans tout ce » qui n'est pas la vertu comme dans tout ce » qui vient d'elle > n'oublie pas de porter au » plutôt la pensée au détail sur ce qm com- » pose l'objet ; afin que cette analyse en di- » minue l'impression, et applique cette mé- » thode à toute ta vie ». xvi. 5,

Voyez comme Rattachant tout à seshautes considérations morales , il se fait d'un plaisir une leçon de discernement et de raison. Il devient plus hardi , et voilà qu'il prononce ouvertement :

« Le goût des spectacles magnifiques est un » goût frivole. Ces grandes représentations y> où l'on fait voir des troupes de. grands » et de petits animaux, et des combats degla- » diateurs » valent-elles . mieux que la vue » d'un os que Ton jette parmi des chiens, que » celle d'un morceau, de pain qu'on. laisst » tomber dans un réservoir de poissons , » de fourmis qui travaillent à charrier de » petits fardeaux , de souris épouvantées » qui courent çà et là , ou de marionnettes.,*. » Lorsque tu ne pourras pas éviter d* assister » à ces grands spectacles , portes-y un sen-

» timeni de bonté ; point de piaffe : mais » songe qu'un homme n'est vraiment esti- » mable qu'autant qu'il s'affectionne à des » objets qui le méritent ».

L'arrêt est porté , appréciez - en les raisons et regardez comment il conforme sa conduite à ses résolutions. Va-t-il par bienséance à l'amphithéâtre ou au cirque ? son Cubiculum dont les rideaux se baissent souvent , se change en un cabinet de travail. Là il reçoit toutes les plaintes , lit toutes les requêtes , et fait des apostilles à

^p.' ï*' tous ^es pkcets. Si quelques hommes du £apii. Marc- peuple raillent de tels procédés, la masse p. 28. de la nation se réjouit de voir un prince qui, toujours supérieur aux plaisirs, sacrifie les siens au bon exemple et à l'intérêt public ; qui se présente au spectacle plus par condescendance pour le goût du vulgaire que par inclination : moins pour en jouir que pour communiquer librement avec tous les citoyens dont il cherche à pénétrer les sentimens généraux à cet instant de réunion ; et surtout pour s'entretenir à loisir avec ses sujets , qui lui viennent en ce lieu révéler sans obstacle les abus de pouvoir auxquels ils peuvent être en butte.

La police dont l'autorité a été substituée

h celle de l'ancienne censure , et qui se rapproche de la primitive institution quand elle contrarie le vice , ou en réprime le scandale , quand elle détourne le délit, empêche le crime , quand elle se place comme intermédiaire entre la loi pénale, et les mauvais penchans des hommes qu'elle surprend à leur naissance ; la police administrée dans des vues aussi vertueuses qu'aux temps de l'auguste censure , sert aussi sous l'influence de Marc-» Àurèle à provoquer , à aider, à soutenir l'amélioration des mœurs, publiques et privées.

Plusieurs réglemens sont portés qui tendent à restreindre le luxe • des femmes et à arrêter les folles dépenses des jeunes gêna de qualité. D'autres compriment les dissolutions des deux sexes : ils sont perdus tous , hormis celui qui abolit l'usage des bains communs aux hommes et aux femmes. Capît.Maro»

Un des plus grands services que rende la p.r'J! poUce , c'est d'empêcher qu'on n'abuse. Nul n'est d'ordinaire plus disposé à abuser que celui qui a le plus de latitude pour user. Les grands et les riches de tout L'Empire donnoient lieu à des accidens fréqueos par l'usage des cheyaux et des chars daqs les villes dont les. rues étoient généralement

▼rt.

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plu», étroites alors qu'à présent Mare* Autète proscrit de l'intérieur des» cités L'usage dès dura „ il interdit même la faculté d'en ptffoo.urir les rues à cheval , il ne permet

CAar *îu °" <*l*e l?cmptoi des litières. Les. murmures des

p. 3>. riches sont étouffés en cette curconetance

par les bénédictions que les pauvres et les,

vieillards donnent à ua prince si aéké pour

hi càmse ées foibLea

Telles sont les seules de ses ordonnances, de police qui subsistent. Il en fwto porté nombre d'autres qput le temps nous a enviées ; les historiens riiNtiqnenjt. Elles, eurent un gifand et salutaire effet sur les moeurs, attestent ces mêmes historiens:

mais eeoDfcbiei* l'effet de ces lois Ae fut-il pas inférieur k l'autorité de Vexempfe du législateur C'esèso» exemple, cbtAristidès, qui rappelle quantité de citoyens à eux-

jUutoF. 9vmém«st^.. Comme il est du devoir, il- est

Bl "I l3t

aussi de l'intérêt du souverain de montrer en soi te modèle cominuifc L'autorité de sa conduite le dispense de reeoum au pouvoir de sa magistrature. Quelle haute influence ne donne pas à Marc-Aurète, sur les peuples > son grand caractère ! supérieur à tous les besoins , supérieur «V toutes? les passions, supérieur à toutes les vanités, *ïl est au

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niveau de tous les hommes, des derniers d'entre lee hommes» par 1* modestie , par la bonté. Sachant aimer tout ce qu'il doit aimer, inaccessible au* vices et au*fo»b)essea, mais toujours prêt à y compatir, sa vertu se montre simple , indulgente et toute remplie de douceur. « On vit , dit Arisiidès , parmi

* ses sujets , les uns s'abstenir des plaisirs » qu'ils avoient aimés » d'autres se détacher » des richesses jusqu'alors l'objet de leur » culte , plusieurs renoncer aux dérèglement » dans lesquels ils s'étoieut endurcis, et les » magistrats s'enflammer subitement d un

* zèle fervent de justice et d'un amour pas*

» sionné pour l'équité ». « II eut la satisfac- Ami j> tkm de voir des médians devenir bons et °"'' * » les bous devenir meilleurs , dit Gapdtoli- » nus ». Ah 1 voilà le plus bel œuvre de son c.p.m«t règne ; voifêi ce qui constitue le vrai fruit de Ap.r;"L l'exemple d'un bon roi. Quoi de plus digne de la majesté royale que de fournir le modèle de la vertu ! quoi de plus heureux et de plus noMe pour le prince que d'exciter par ses procédés propres l'émulation des ver* tueux, d'encourager les foibles à secouer leurs f oiblesses , et à marcher au bien en réglant leurs pas sur ceux de leur monarque '. C'est par là qu'un sage roi imite vraiment Bieu et s'en rapproche»

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Les hommes ainsi préparés à devenir un peu meilleurs , le bon roi pourvoit en même temps à ce qu'ils soient moins malheureux. C'est-là le second chef des devoirs qu'il s'est prescrits. Certes les humains ne peuvent devenir plus sages sans se trouver plus heureux ; mais il ne suffit pas à Marc-Aurèle qu'ils tirent leur bien-être de leur bonne conduite seule , il veut que l'état contribue aussi- à le leur procurer. Si ses sujets jouissent du contentement intérieur qui suit le témoignage d'une bonne conscience , il ne croit pas que cela le dispense de les mettre en possession du bien-être extérieur qu'ils sont en droit d'exiger et d'attendre de la justice de leur prince. Arracher l'homme à la tyrannie du besoin, ce sera pour le plus souvent l'arracher à celle du vice. Il ne faut pas que ses bonnes inclinations aient h lutter contre l'état nécessiteux , et c'est à cause de cela que le tyran qui appauvrit systématiquement les peuples , coupable eu morale , est aussi souverain ement malhabile en politique insensés et criminels furent les premiers qui ont dit que le peuple soit pauvre et le gouvernement riche. Le vrai fonds de la richesse du gouvernement , c'est celle du peuple. Que penser du propriétaire qui diroit : languissent les laboureurs pourvu que les gre-