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est le courage individuel ; l'ignorance seule de la tactique détourne ou écarte des masses la victoire. La cavalerie charge serrée, mais toute manœuvre propre à varier ou à multiplier ses évolutions d?àttaque , de défense ou de Retraite la trouve vacillante et inhabile. Elle ne sait se mouvoir que sur sa droite , encore est-ce lourdement. Cependant si les Germains ne sont redoutables que par leur infanterie , ils ont plus de cavaliers auxiliaires , et de plus habiles qu'il en puisse être , dans la nation entière des Sarmates.

L'habitude du cheval, l'usage des éharriots a comme fait perdre aux hommes de cette nation l'usage des pieds et l'habitude de la marche ; leurs mou vemens militaires ne s'en exécutent que mieux et avec plus de rapidité. Le guerrier est cuirassé , le cheval est bardé , la corne du pied des bestiaux s'arrondit en forme d'écaillés sous la main du fils des Scythes ; ces écailles s'imbriquent les unes sur les autres et s'assouplissent en cuirasses, en tataphractes , pour défendre» le» cheval et le cavalier de toutes armes de jet. Robustes, infatigables , hardis , archers ex-, ceilens, les Sarmates' assaillent comme lés Parthes. Plus impétueux dans la charge, plus dangereux dans leur faite franche ou

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simulée , ils sont plus meurtriers encore encette fuite; traîtresse , reviennent plus vite , et plus opiniâtrement poursuivent le vaincu. Nul ne conduit mieux la guerre sur un terrain de plaines et de grandes forêts , que ce peuple qui sait préparer et mûrir un succès, le cueillir à temps et rendre une défaite irrémédiable... Le pays est toujours couvert de ses embûches. Au moment de l'action ses réserves sont dispersées partout et font d'une seule déroute la source de mille dé* Léo. imper, faites. L'infanterie serrée est le corps que miiit seul ils redoutent Comme leurs attaques sont subites et presque toujours imprévues , jamais armée n'est suffisamment gardée contre eux, jamais victoire sur eux n'est grandement profitable, car l'acharnement à la poursuite entraîneroit la ruine du vainqueur.

Les Daces qu'on a vu balancer pendant trois ansla fortune de Trajanus et de l'Empire romain sont également forts en infanterie et en cavalerie, lesquelles ne se le cèdent pas l'une à l'autre en courage et en solidité. Leurs armes ne concourent pas plus efficacement que leur politique à ie$ rendre formidables. L'espérance d'une autre vie en fait des soldats intrépides, l'adresse et l'ar-

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tifice en font des ennemis qu'aucun traité ne peut affaiblir , et dont la paix ne saurait avancer ni consommer la ruine;

Tous ces peuples sont libres quelle que soit la forme de leur gouvernement , bien que quelques-uns d'entre eux obéissent à des rois, bien qu'ils reconnoissent tous la suprématie féodale. La féodalité qui a pris origine en leur sein , n'est chez eux que l'esprit de famille agrandi , elle sert même la liberté publique. Quel que soit le chef de chaque peuple dans la paix, au moment de la guerre , c'est le plus brave qui est investi du commandement ; or le meilleur résultat de la liberté est de faire jour et chemin au mérite; mais, comme la féodalité nourrit le génie militaire des hommes demisauvages plus enclins à acquérir par les armes que par le travail , elle tueroit l'esprit social dans les hommes civilisés , car ils sont appelés à ne rien devoir qu'au travail. Chez les peuples du Mord et en cette période de l'État social, cette aristocratie du courage ne préjudicie point à la liberté, car il est de l'honneur et du devoir des chefs de dépenser le butin qu'ils ont fait, de le prodiguer en festins, en présens d'armes et de chevaux, en largesses distribuées à la jeunesse groupée autour.

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d'eux, et à l'élite des guerriers. Cette liberté qui ne s'alarme point de la suprématie de rang que donne le courage redoute beaucoup, en revanche, l'aristocratie des richesses ; elle sacrifie à ses -craintes toutes convenances ou plutôt tous droits de propriété. Chaque année les . champs cultivés s'échangent de l'un à l'autre des habitans , pour qu'aucun d'eux ne- s'attache à la culture de préférence aux armes et ne cherche à s'enrichir, par l'industrie agricole , plutôt que par la valeur belliqueuse. Des assemblées particulières et générales agitent et débattent les intérêts de Tétat. On stipule, on. décide ces intérêts, suivant la volonté reconnue de . tous les membres de chaque peuple , \ de tenus les peuples de chaque nation, C'èst-là la liberté politique , et c'est à cette liberté que Tacite attribue la force et la puissance des Germains, dont les mœurs sont à peu près les mêmes, que celles des Sarmates et des Daces. C'est aussi k cette liberté qu il fait honneur des victoires des Germains sur les légions.

Ni les Samnites , ni les Carthaginois , ni

les Espagnes ni les Gaules , pas même les .

Parthes , n'ont donné de plus . fréquentes,

leçons aux Romains que les peuples de la,

TaciuMor. Germanie , dit ce grand historien. Cinq