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armées consulaires ( dont la moindre étoit nécessairement de vingt mille hommes ) ont été par eux enlevées aux donlinateurs du monde. Scaurus , Silanus, Cœpio , MatKus , Varus ( et avec l'avant dernier quatre-vingt mille soldats et soixante et dix mille esclaves), Fiom», l ». ont été vaincus, renversés, anéantis par le c. 4. îi. choc de ces hardis Germains , soit dans l'Italie , soit dans les Gaules , soit dans la Germanie elle-même. Depuis les signalées victoires auxquelles Marius dut sa réputation , à peine quelques avantages ont-ils été de loin en loin remportés sur eux. Les mouvemens de Julius-Caesar au-delà du Rhin ne sont que des incursions; les succès deTiberius , de Drusus , de Germanicus * dans la région découverte , pauvre et peu peuplée* 4pii s'étend de TEms à l'Elbe, ont été chèrement achetés et perdus à vil prix ; car les fatigues ont coûté la vie à Drosus, ainsi qu'à une partie de son anqée, et la tempête a submergé au retour les lauriers que Germanicus y a cueillis. La contrée dont l'invasion fut tentée par ces trpis généraux , étoit pourtant celle qui livrait Feutrée la plus facile. C'était par le seul littoral océanique de ses provinces que l'Allemagne se trouvoit vulnérable. Pour que les Romains la missent en danger, il leur fafloit la prendre à revers.

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Depuis que Rome avoit conquis pied-àpied , à force de patience et de temps , les provinces sises entre les Alpes et le Danube, la Germanie étoit devenue inattaquable du côté des frontières de l'empire. Le Danube défendoit son front ; la forêt Hercynie , de soixante journées de longueur, de neuf journées de profondeur , s'étendant sur la rive gauche de ce fleuve , depuis les frontières de FHelvétie jusque sur les frontières de la Dacie , d'où elle faisoit un coude pour se Geur,i.yi.lier aux bois antiques de la Sarmatie... se prolongeant sur la gauche et le long de ce fleuve dont elle ne se se paroi t que par des prairies de quelques lieues de largeur , servoit de second et double boulevard à la Germanie. Elle se présente comme le plus long et le plus épais rempart qui ait jamais pu servir à protéger une grande région. Tout succès ennemi est réprimé , ou demeure sans fruit, dès que le Germain a pris abri sous ses voûtes, plus efficacement protectrices que celles des casemates d'une citadelle moderne. Qui s'obstinerôit à l'y poursuivre, s'ohstineroit à sa propre destruction. Quand il en sort , quand il quitte son . abri tutélaire pour défier sur la rive du Danube toutes les légions de l'empire , ses subsistances , ses magasins , sont en sûreté au

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sein des halliers profonds de cette impénétrable forêt.

Les magasins ne causent pas d'embarras à ces troupes sans discipline, tandis qu'ils en causent tant aux troupes réglées , soit pour leur formation, soit pour leur conservation. Intempérant dans la paix , mais sobre à la guerre, le Germain a peu de besoin. Il cultive peu de blfcd, et celui qu'il recueille est toujours enfoui dans les souterrains qu'il creuse au plus épais de la forêt. On ne peut donc jamais le dépouiller de ses ressources; il est toujours suffisamment approvisionné , et celui qui le poursuit manque de tout. Sa vraie nourriture , c'est la chair de ses troupeaux ; et les troupeaux , mis en pâturage dans les retraites les plus secrètes de cette noire forêt , n'en sortent que selon la mesure des nécessités de la consommation. Les Daces et les Sa rm a tes ont encore de moindres besoins que les Germains. Ceux-ci vivent de la chair et du lait de leurs bestiaux, ceux-là , plus sobres, comme les Tatars partis de la même souche qu'eux, vivent seulement du lait de leurs jumens.

Point de préparatifs de la part de toutes ces nations après la résolution de l'attaque.

Quel avantage donc sur les troupes disciplinées qui prévoient au loin et accumulent les dispositions ? résoudre et frapper, s'exécute à la fois. L'hiver , ils franchissent sur la glace le Danube, souvent gelé dans ces temps où le climat étoit plus âpre ; durant l'été, leurs corps robustes, leur volçnté opiniâtre , leur adresse sauvage éludent ou rivalisent , par des efforts naturels , Fart des peuples civilisés dans l'invention et l'exécution des moyens de franchir les fleuves. Des arbres entrelacés et jetés au travers du Danube , des grèves et des îles liées aux rivages par des radeaux hasardeux , les mettent à même de passer hardiment d'un bord à l'autre. Confians, audacieux, toujours prompts à surprendre, s'étonnerat-on que Furius - Victorinus , tomhant leur victime, ait péri avec presque toute son armée dans une attaque aussi difficile à prévoir, puisque les localités masquoient le nombre et les mouvemens de l'ennemi; aussi rapide , étant tout ensemble résolue et consommée ; aussi vigoureuse enfin , parce que les hommes qui l'effectuent , ont des habitudes fortes, des pratiques adroites, et sont doués d'esprit militaire , de génie naturel , de sobriété et de courage.

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Quel général seroit assez inconsidéré pour se commettre avec un ennemi, sans étudier d'avance son territoire, ses moyens d'attaque et de défense, son gouvernement, ses mœurs et son caractère. Marc-Aurèle n'est pas cet imprudent. La réflexion vient de faire passer en revue devant son esprit redevenu serein tout ce qui constitue l'état civil , militaire et politique de ces peuples , contre qui il va entreprendre une guerre si difficile ; il étudie maintenant la direction de leurs attaques. Elles se sont coordonnées depuis leur victoire. Toutes leurs forces ont été distribuées en quatre armées et chaque armée est concentrée sur un seul point, menaçante, terrible. Comme elles obéissent à une seule impulsion , elles paroissent ne former qu'un seul corps : les voilà prêtes toutes ensemble à se ruer dans l'empire par quatre brèches, comme un lac des hauts lieux se précipite tout-à-coup en la vallée , par les déchirures qu'il ouvre dans les montagnes qui servoient de murailles à son bassin.

Les Alpes sont la ligne de défense des Romains et le but de l'attaque des Barbares. L'insurrection s'étant propagée dans la longueur et la direction de ces monts , depuis l'extrémité des Alpes Bastarniques , jusqu'à la naissance de celles du Jura, sembloit né

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vouloir s'arrêter qu'aux derniers chaînons de ces grandes montagnes , ce qui caractérise physiquement la tendance des peuples du Nord à se porter au Sud.

A la droite des Barbares , les Catti f les Alananni , partie des Suevi, secrètement encouragés et soutenus par les habita ns de Caoit. Marc- b Gaule Séquanoise , en reprenant l'offenp.3a. sive, avoient arraché aux Romains la Vin* délicie et la Rhétie, et repoussé leurs légions dans les défilés qui défendent l'accès de l'I~ talie: Au centre, deux armées, Tune de Marcornanni, Narisci, Hermunduri, Semnones, Suevij Langobardi, T^andili, Quadi, Osiï, Buri, et Golhini, s'étoient avancées de Carnuntum, distant de Yienne de quatre lieues , jusques auprès des sources de la Drave; l'autre, composée de Coiini, de Cosiobod, de Sarmatœ-Iaziges et Basiarnœ , avoit pris poste à Sirmium près de l'embouchure de la Save. Elles enserroient entre elles deux, la Norique et la Pannonie ; c'étaient ces deux armées qui menaçoient ensemble l'Italie de l'invasion la plus dangereuse. La Norique et la Pannonie toute entière étant bientôt devenues leur proie , il ne restoit h Tune que les Alpes Garniques , à l'autre que l'Illyrie à franchir, pour opérer leur jonction dans Aquilée et de là marcher ensemble sur

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Rome ... À leur aile gauche les Sarmates d'Europe et d'Asie, et parmi eux , les Roxolans , les Alains , les Peucins , les Obies , les Siccobotes, les Sosibiens et nombre d'autres, campés le long du Danube aux frontières de Mœsie , n'attendoient plus qu'un succès pouf lancer leur cavalerie dévastatrice au travers de la Thrace , de l'Albanie et de la Macédoine. GaiiicAr.

Certes* un tel plan d'offensive est largement Cu9t * p4a* conçu. Deux armées se donnent rendez-vous à Rome , une troisième armée maîtresse des Alpes Rhétiques suit le cours du Tésin , et vient s'interposer entre cette ville et l'Occident , tandis que la quatrième, portée par ses victoires jusqu'aux extrémités de la. Grèce , va se placer entre la capitale dû inonde et l'Asie pour intercepter les secours qu'ellepourroit recevoir par terre de l'Orient RomeJivrée à ses propres forces et séquestrée ainsi de ses provinces du Levant et du Couchant , n'eût de même qu'Athènes , trouvé d'asyle que sur ses vaisseaux. Une défaite déplus, et les Romains étoient forcés de se précipiter au midi sur les plages d'Afrique, et peut-être de ressusciter Rome dans l'enceinte et sur les ruines de Carthage. lie .plan que suivoient les Barbares semble être a. L

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le même que celui qu'avoit conçu Mithridate, lequel savoit ainsi qu'Annibal qu'il falloit frapper la puissance Romaine au cœur.

Puisque ce plan d'attaque est sibeau, gardonsnous de traiter de barbares des peuples capables de disposer aussi habilement leurs combinaisons meurtrières,... ou plutôt gardonsnous de tirer gloire de cette prétendue science militaire , qui n'est respectable que quand elle s'applique à la défense légitime , et qui fourmille en grands maîtres dans tous les âges du monde et dans toutes les conditions de la civilisation.

Après la défaite de Furius- Victorinus et nombre d'échecs et de pertes partielles dont on ne trouve aucun détail (car les historiens des empereurs glissoient rapidement sut les revers pour en laisser perdre la trace ) , les légions de l'empire , hormis celles de la Mœsie, s'étoient repliées de toute part à PefTet de s'appuyer sur les Alpes , ou de prendre des positions plus faciles à dé* fendre. Elles ont perdu quatre provinces et cinquante lieues de terrein , sur un front de deux cents lieues.

Ainsi se présentent aux yeux de Marc- Aurèle ces quatre formidables armées de Barbares, leur système d'attaque combinée

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et le système de défense des légions découragées. Il arrive à Aquilée. Là, tandis qu1il réunit les troupes appelées de tous les points, à grande hâte, qu'il relève le courage tombé des soldats, leur amour pour la patrie et le sentiment de leur antique honneur ; taivdis qu'il crée des arsenaux , des magasins , et qu'il pourvoit à toutes choses avec une activité qu'on n'attendoit guères d'un philosophe ; Verus , né pour être général , et qui ne sait pas même être soldat, se supposant hors de l'attention observatrice de son frère , que d'autres soins doivent occuper ; se sentant hors du regard des honnêtes gens de Rome, se laisse glisser de nouveau à la pente de la volupté.... Des promenades , des festins et des fêtes , voilà ses Cpit. l. v, exercices , ses travaux , sinon pour soi*- t,p-3^ lager les malheurs publics , du moins pour les oublier.

Les Barbares , cependant, sont frappés ^ ,$. d'étonnement et de l'activité du prince , et — de la précision de ses mesures , et de l'immense déploiement de forces qui suit la présence du souverain à la tête des troupes. Du moment où ce sage qui ne fléchit point sous les revers, ayant rempli les brèches

dès légions, renforcé et ordonné ses ar~

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mées , se montre prêt à réparer généreusement les désastres de ses généraux et k reprendre l'offensive , les Barbares , profonds dans une politique fourbe dont le mérite sans doute est chétif , puisqu'il est commun aux demi-sauvages , les Barbares , Cgj^j^dis-je', font des propositions de paix, p. »8. C'était un trait particulier de la politique des Daces de demander toujours la paix quand ils étaient encore assez forts pour se la faire donner favorable, avant d'être assez foibles pour qu'on la leur rendit onéreuse , et toujours dans la résolution dissimulée de recommencer la guerre au premier symptôme d'avantage qu'elle leur présenteroit.

Marc-Aurèle a pénétré cette politique devenue commune à la ligue qu'il combat. Imbu comme il Test des vieilles maximes de Rome ancienne, surtout des maximes honnêtes et qui se rapportent à la sécurité de l'état , il se montrera conséquent aux deux axiomes politiques de ne jamais ni reconnaître de confédération, xà faire la paix dans la défaite, il repoussera donc toute proposition faite au nom collectif de la ligue germanique — il se rendra même d'autant plus exigeant que la défaite subie par les légions a été plus

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grande, et que le» moyens delà réparer sont plus sûrs; ce qui aura pour effet de déconcerter l'ennemi et de troubler tout à la fois son union et sa confiance morale.

Est-il vrai que cet ami des hommes ne se presse point de mettre fin à l'effusion du saîig des hommes ? voyez Verus , combien il est humain quoique moins philosophe. Il prie , il presse , il conjure dans le conseil qu'on donne la paix à ces vainqueurs qui la demandent en vaincus; il veut que Ton profite de la terreur de l'ennemi et des fruits d'une victoire sans combat. Pourquoi Marc-Àurèle résiste-t-il avec une fermeté si opiniâtre à ce voeu de bienveillance et de miséricorde... Eh ! qu'aura-t-on à dire si c'est parce que Marc-Àurèle est plus humain que Verus même , n'est voluptueux, et plus éclairé, plus désintéressé dans son humanité , que l'autre n'est aveugle et intéressé , dans ses pensées étroitement égoïstes. Voilà de ces nécessités royales qui mettent pour un moment un prince en contradiction apparente avec ses principes. Verus ne veut que s'enivrer des délices d'Aquilée et se mettre en mesure de les échanger bientôt contre les délices clandestines de Rome ; Marc-Aurèle affronte l'hiver, les meurtres , la guerre et sa philoso«*

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phie , pou* rendre solide et stable , une paix qui ne sefoit que précaire , perfide et propre k tripler bientôt après la destruction. Le type de la Traie sagesse est de ne s'arrêter point au bien , mais de viser droit et juste au mieux. Sacrifier des affections tendres, des inclinations douces fondées sur la raison , aux devoirs de sa position que Ton se rend rigoureux ; n'est-ce pas là véritablement montrer ce qu'on nomme du caractère ! Marc- Aurèle persiste donc opiniâtrement à refuser la paix qu'on lui demande. Il gravit les Alpes CarniquéS , Yerus le suit regardant de leurs sommités Aquilée qu'il atteint encore de l'œil et du regret.

L'armée s'ébranle, se meut, s'avance; les Barbares se reploient , on les joint Une grande victoire remportée , on ne sait en quel lieu , fait décerner h Marc-Aurèle Occo, p.a85, le titre d'Imperator V. On poursuit les vaincus le pilum dans les reins. Leurs ambassades se multiplient, se croisent, se suc* cèdent; on ne les reçoit pas. On arrive avec eux aux bords du Danube , aux limites de la Pannonie reconquise. Mais , si l'on franchit le fleuve , que faire au-delà. L'ennemi quoique défait est à peine entamé, car la masse de ses forces est énorme ; les obstacles locaux

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ruineraient l'armée sans que sa destruction profitât à l'état. Voilà les Germains devenus invincibles > puisque le Danube et la forêt Hercynie sont redevenus leurs boulevards. D'ailleurs comment faire accepter le combat à une armée qui le refuse , quand sa position et l'inertie suffisent à sa défense.

Marc-Àurèle se montre alors plus accessible à leurs propositions. Certainement il pouvoit brusquer la paix, la conclure avant de toucher le Danube. Qu'il en usât comme quelques Empereurs qui, se croyant politiques, n'étoient que lâches, etmoyennant des présens aux chefs de ces nations , tout rentrait dans le repos ; mais il aimoit l'état d'une façon plus assortie à sa dignité et à sa sûreté. Domitianus , Adrianus ont payé sous Je nom de présents , des tributs déguisés à tous ces Barbares. Ceux qui livraient l'argent de l'Empire , ignoraient - ils que c'étoit comme livrer ses armes ? Les ennemis étoient plus en état de remettre la paix en vente et à plus haut prix , plus on la leur payoit Honte aux lâches et aux politiques étroits qui sacrifient l'intérêt à venir de leurs peuples au bien de leur repos personnel. L'état ne meurt jamais ; criminel est le

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prince qui, ramenant tout à sa chétive existence , agit comme si la république devoit mourir avec lui. Qu'est-ce aux yeux de Marc-Aurèle , que ses inclinations fugitives et sa vie passagère , en comparaison de l'intérêt général et durable de son peuple. Àh ! la philosophie tranche et renverse tout égoïsme; et, sur l'abattis qu'elle en fait, elle élève et exhausse le patriotisme, noble et pur attribut des âmes supérieures. Si l'histoire , qui pèse et compte les témoignages , en alléguoit de plus nombreux et de plus sûrs , on affirmeroit ici que Marc-Aurèle s'étoit attiré cette guerre par le dessein généreux d'affranchir Rome des tributs qu'elle payoit par continuité. C'eût donc été la fidélité de l'Empereur aux anciennes maximes , fondement de la sécurité de l'Empire pendant neuf cents ans, qui auroient compromis son repos et son bonheur privés. Quoi qu'il en soit de cet autre motif de la guerre entreprise et suspendue , il veut maintenant que Rome, avant délivrer la moindre partie de son or qui iroit gonfler la richesse , la force et l'avidité des Barbares , ait usé jusqu'à la poignée le fer de ses épées.

Il ne fera point une paix générale et simultanée. La vraie politique qui n'est autre chose