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tifië dans des positions bien choisies et des camps retranchés , il a mis tous ses soins à se bien garder en présence d'un adversaire moins amolli et plus alerte encore que le Parthe. Falloit-il enfler l'orgueil et l'audace de ces Barbares en leur livrant des succès partiels ? Donner quelque chose à la fortune , c'étoit risquer de tout perdre. Nulle grande bataille ne s'étoit donc livrée. Il n'y avoit pas même encore eu d'engagement sérieux, quand une poignée d'auxiliaires Romains qui n'étoit séparée des Sarmates que par le Danube, passe le fleuve sans en avoir reçu l'ordre, sous la conduite de ses seuls centurions , enveloppe , attaque , taille en pièces un corps nombreux de Barbares. Trois mille d'entre les Scythes tombent égorgés. Fiers de la grande destruction ' d'ennemis qu'ils ont opérée avec si peu de soldats, orgueilleux d'avoir vaincu en dépit de l'indolence de leurs tribuns , les centurions, chargés de dépouilles, rentrent dans le camp et courent à la tente du général chercher des louanges et des récompenses militaires. Gassius se montre , les écoute , puis ordonne qu'on saisisse ces centurions, qu'on les livre au supplice des esclaves , qu'on les mette en croix ; « au lieu de marcher à la

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» vidtoire,les auxiliaires alloient peut-être au; » devant de leur défaite ; ce pouvoit être y » dit-il, un piège tendu par les Sarmates ; la » dignité du nom romain étoit exposée ». Il rentre ensuite dans sa tente , et continue les exercices gymnastiques auxquels il se li~ vroit auparavant de rendre cet arrêt. Quoi ! on punit des soldats pour avoir vaincu! on fait périr des victorieux de la mort des esclaves criminels > s'écrient tumultuairement tous les légionnaires indignés. Une sédition terrible éclate dans le camp à rapproche du supplice : Cassius la laisse monter , s'exalter ; puis , quand on en vient à proférer presque tout d'une voix la menace , il s'élance de sa tente , couvert d'un simple caleçon , nud comme pour mieux mépriser ces soldats mutins^ « frappez , dit-il , apostrophant l'armée » entière, frappez, si vous Posez ; au viol de * la discipline joignez le meurtre d'un gêné- » rai». Ce qui étonne les hommes les subjugue. Tant d'audace terrasse toute résistance : Cassius se fait craindre , parce qu'il ne craint rien. Tout rentre dans l'ordre, etles condamnés sont exécutés à la face du camp soulevé pour les sauver , pour les porter en triomphe. Cet acte d'un grand caractère agit sur l'ennemi comme sur les soldats